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  　　王怀柯就是不说。以往季顺觉得她胆大妄为，此时却觉得她压根没有胆子，还在继续蹦跶：“就你这样的还想去安岳书院读书么？”

  　　她应该是拿到了万绅的扇子，季顺也记得，一面是“财源滚滚”，一面是京城的安岳书院。

  　　折扇被撕毁的声音很是清晰，季顺从始至终没听见万绅一言半语。推门声响起，随后是下楼的脚步，万绅走了。

  　　季顺坐在墙边，另一边是王怀柯很瞧不起他的自言自语：“真以为谁把你当人呢！”

  　　—

  　　下午徐玉朗破天荒的没出门，他在书房门口站定：“万绅。”

  　　很冷淡，没有往常的半分亲昵，万绅竟有些不习惯。进屋对坐，徐玉朗拿出一个房契，正是万绅前几日卖出去的那个。

  　　他在花明街的老宅。

  　　“这个为何没走本官这边？”徐玉朗点点上面的官印，“是何人同意盖的？”

  　　“这……你那天不在，这房子要得急，出价也高。”万绅拿起来看一眼，啪的又扔下，“我自己取了官印盖的。”

  　　徐玉朗抿唇：“没有这样的规矩。”

  　　“你既将房屋买卖的事交给了我就放手让我去做！”万绅皱起眉头，先不耐烦起来，“要不把收税的事还给我，我还觉得那更适合我。”

  　　“还？”徐玉朗轻声重复这个字，“怎么说的好像是整个琼州欠你的？税收由朝廷钦定，各省分置管辖，向来只交给合适的人。”

  　　万绅摊手，说不下去。

  　　“你不知道这是我家祖宅吗？”徐玉朗又问。

  　　“什么？”万绅夸张的拿起地契，纸张遮住脸遮不住他心底的快活，他就是知道才铤而走险卖出去的。今日的局面他早有预料。

  　　但再露出脸他却满脸无辜：“我当真不知……”

  　　“我告知过你。”徐玉朗越生气越冷静，黝黑的眸子像把万绅看透，让他的把戏无处遁形。

  　　难怪周姑娘莫名问他府衙住不住的惯，想来是那门上封条早被揭掉，她以为是他搬回去了。

  　　可如今一切已成定局，房契上主家尚未签字，银子全已到齐，官印已盖再想要拿回除非主家时隔一年不住。

  　　徐玉朗还没多怪他，万绅先阴阳怪气：“卖都卖了……就算我记得这是你家宅子也不能总是藏着掖着呀！房子空着就能卖！”

  　　“其余都能认，但官印一说可不是本官准许的。”万绅哑了，徐玉朗看陌生人似的看他，语调冰冷，“私调官印，杖责三十。”

  　　万绅嚯的站起来，居高临下的看着徐玉朗，却被他坚毅不让的眼神逼得败退：“你去兵部受罚。”

  　　—

  　　“罚了万绅？”周念蕴无趣地扔着牌九，不大关心这些。

  　　季顺看过陈悯递来的信，点头说是。

  　　呵，徐玉朗还当真是变了不少。

  　　周念蕴百无聊赖的想，那万绅也是该罚，卖哪间不好非是花明街这个，她心底盘算着能否寻个由头再罚他一次。

  　　不过这几天听闻到的万绅身上的说法太多，周念蕴思来想去还没动他。

  　　“叫曾如易这几日得空来一回。”周念蕴盘算过后，对上季顺不解的神色她打着哑谜，“我来送他个大礼。”

  52. 归人 有点难办。

  　　天蒙蒙亮, 白玉楼才刚归于平静，一小队歌伎从后门而出，几辆马车等在那里, 是来接她们回京。

  　　徐玉朗作为琼州知府理应到场，陈悯跟着来忙前忙后张罗, 让他们没料到的是曾如易竟亲自来了。

  　　白玉楼的诸位皆是白衣白帽, 身形穿着一般无二, 猛的一看瞧不出谁是谁。柳月也跟在一旁看管着, 叫她们一丝声音也不能发出。

  　　“万绅怎么没来？”曾如易看了一会，察觉到少了一人，遂问徐玉朗。

  　　徐玉朗眸子一垂，而后回道：“办事不利罚了军棍，这几日仍在家修养。”

  　　曾如易吃了一惊：“什么个事儿啊？”他心里更多的是不解。原先不是与陈悯、万绅关系最好, 这才多久, 怎么跟反目了似的。

  　　徐玉朗目视众人登上马车, 语气沉着：“私用官印。”

  　　曾如易更惊, 而后皱起眉头语气凝重：“做什么了？”官印非同小可，随意闹出哪样都不是小事。

  　　他胆子不大, 徐玉朗摇摇头示意没事：“卖了处宅子。”

  　　曾如易仍是放心不下：“得严查才好。”两人一番商议，直到陈悯过来说车队就要启程。

  　　马车亦是帘不透风，门不进光。曾如易望了一早上心里五味杂陈, 王怀柯本就不待见他, 他也没奢望能跟她见一面，今日来不过是求个心安，最终只能看车队缓缓离去。

  　　与兵部交接完护送的活儿，徐玉朗与曾如易才得空。曾如易先去看过万绅，不知两人说了什么, 日头出来他才离开。

  　　出来后直奔灾民居住的地方，徐玉朗正忙前忙后，他一眼看到立在那处的周念蕴。

  　　有感应似的周念蕴恰巧回首，曾如易赶紧上前。

  　　“正要找大人呢！”周念蕴双目含笑，却让曾如易心中发寒。

  　　他快几步过来，不好行礼只恭敬的喊了句：“云小姐。”周念蕴点点头，目光看向灾民的队伍，曾如易小心问候着，“您竟亲自来？”

  　　“我比曾大人得空不少。”曾如易一听，这是要坏事，果然她下一句很没给脸的说，“大人是灾民没空管，我使季顺请了你几次你也不来。”

  　　曾如易才要赔罪，周念蕴压低的声音又响起：“礼部尚书那里使上力了吗？”信中已经目光已不自觉看过去，其中的惊恐暴露的一清二楚。

  　　周念蕴撇开眼，不屑地笑笑：“本宫只不过稍加暗示，你以为礼部尚书多大胆子？”她透个底，曾如易面色见沉。转头对上徐玉朗欲言又止的脸，周念蕴总觉得他今日有事，但半天了也没见他过来。

  　　曾如易吞吞口水，难怪他近日求遍京中人脉也没人肯应他，原来早被公主干涉。想着想着他又闷愤，原来她也不是表面上那般与世无争，公主背后的人脉，恐怕不比皇子少。

  　　“怨我手伸长了？”周念蕴出口吓了曾如易一跳，怎么好像心中所想被她听到了似的。

  　　他连忙否认，周念蕴却很不在乎：“手想伸的长也得有本事。”她挑眉，像是嗤笑曾如易没用，“不想掺和不表明掺和不了。真没本事和韬光养晦，亦是两码事。”

  　　曾如易默了。他这么些年一直想方设法留在琼州，也一向以平和近人的模样示人，久到如今他不知是认命还是棱角已被磨平，等他想作为时却一直四下碰壁。

  　　两人在一处时间太久不合适宜，周念蕴于是问道：“今日曾大人可得空了？”曾如易明白她的意思，忙不迭应下。

  　　他去慰问灾民。当徐玉朗在周念蕴面前晃过三回，她终于开了口：“徐大人。”

  　　徐玉朗一顿，没一会转过身。周念蕴问：“有事找我？”

  　　他慢慢踱步过来，站在她面前。只是那双背在身后的手无措的搓动着，可见其主人心中的纠结。

  　　“花明街的屋子……”徐玉朗吞吞吐吐的，低头周念蕴无甚波动等着他下文的脸，他却没来由的慌张，“不是、不是我卖出去的。”

  　　他原本还看不懂周姑娘问他话时的神色，像看透一切又因他不肯透露太多而独自暗喜。听了陈悯的汇报徐玉朗起初还不信，可查探到的结果让他心寒。

  　　明明知道是他住过老宅，万绅还是没问过他卖了出去，甚至不惜私用官印而无悔过之意，徐玉朗这是头一回对他动怒。

  　　“我知道。”周念蕴回。陈悯都同她说过，她知道徐玉朗是不知情。只是这小官明面上不想与她扯上关系，又口是心非的见她便喊姐姐，如今才有点事儿就巴巴的跑来解释……真真是将口不应心演到了极致。

  　　“那宅子我原是想等手头宽裕了再赎回来的。”徐玉朗有点懊恼，又有些想不通，“快二十年的旧宅子，也并非什么好地段……”他不明白为什么还有人出高出原价好几倍的银子来买。

  　　周念蕴不言。若以寻常知府来说，恐没几个像他这样一处宅子也买不起的。清贫如曾如易，面对王怀柯藏私另要他补贴的银子不也是流水般的往外拿。

  　　再说他完全可以将那处房契按下，就算是如今已盖了官印，那也可算作他不知情，徐玉朗还是一板一眼的认了。

  　　她只觉得此时的徐玉朗比半年前更加坚毅，也愈发成熟稳重，只是他那片赤子之心一丝未变，实在难能可贵。

  　　“没人住一年后才可收回？”周念蕴轻声问，徐玉朗点头。只是那日已经有人去打扫过，怕是不日便要住人。

  　　她心里盘算着，那就只有出点“意外”，叫那户人家自行搬走了。

  　　周念蕴目光盯住不远处的曾如易，是该他出份力的时候了。

  　　—

  　　屋里炭火没曾歇过，曾如易这才第三次踏足，一进屋就颇为轻车熟路的跪在底下。

  　　这回周念蕴没跟他客气，心底是有些恼怒。她最看不过优柔寡断的人。

  　　“下官知错。”曾如易开口。

  　　周念蕴摆手，很不耐烦：“听的多了，没得信誉了。”曾如易一哂，没了声。

  　　“过往的事本宫就不同你计较。”周念蕴直言，扬手一背指着，“那处房子你给拿回来。”

  　　曾如易一想，不正是徐玉朗的那处宅子：“拿回来……”他不大明白，问道，“是以什么由头呢？”

  　　周念蕴定定的看着他，不知他是装傻还是精明过头：“你难道平日也是事无巨细，事事启奏圣上如何决断的？”

  　　曾如易头不敢抬，回过神应下来。

  　　“那个万绅，”刚才就明了公主已知晓万绅的所作所为，曾如易摸不清她的态度，只好听着，“跟了你多久了？”

  　　“八年有余。”

  　　陈悯却已跟着他十多年，到底是能力不行还是什么旁的原因，竟不如万绅得他曾如易的信任。

  　　“如何识得的？”周念蕴又问。

  　　曾如易迟疑。要说真话他不敢，可要想糊弄过去他也得掂量掂量。几次谈话他算是摸清，公主从来问的都是已有答案的事情，而再问一遍不过是查探他的态度，可算是再给一次机会。

  　　他咬咬牙：“万绅出身市井，不算是读书人。”曾如易边说边偷看周念蕴的神色，见她还没有露出愠色，胆子大了些，“但他肯上进，一心想要读书……”

  　　“这个本宫没兴趣知晓。要我协助他不成？”

  　　曾如易忙止住话头往下说：“那时候下官才到任上两三年，其余的事我都可以处理的很好，唯独税收这一块……实在是费尽心思。”

  　　“那回下官带着衙门的人去收账，遇到过万绅一回。虽方式不对但能见成效。”曾如易回忆着，“后来下官便时常请他帮忙，一来二去就在府衙给他谋了个闲职。”

  　　还算诚实。

  　　周念蕴问：“招人辅助府衙办事也不是个稀奇事儿，但你倒是说说，没有京城的旨意他是如何正大光明进了府衙的？”

  　　“是下官使得银子。”曾如易也不隐瞒了，公主显然将他们摸得一清二楚，他再支吾只会惹她生气。

  　　但私卖官职乃是大罪，他如今认下，便是彻底像周念蕴坦诚了。

  　　“还有旁人知晓吗？”周念蕴问。曾如易回忆当面的情况，报出几个名字，她叫季顺进来听着记下，“行了，这事交给我。”

  　　曾如易一懵，竟轻飘飘放过他？听着还像是要帮他遮掩？忙谢恩，却见周念蕴在思考着别的事。

  　　手指头在靠椅上轻点，“笃笃笃”的敲击声直进到曾如易心中。周念蕴过了一会才开口：“但是万绅这个人，你得交给我。”

  　　曾如易不解。

  　　“本宫虽不知道你为何看重他。”自私自利还小心眼，没见什么大本事还脾气大，周念蕴存疑只是因为他帮着管理王怀柯的事才叫曾如易处处护着。

  　　“但本宫不信任他。”

  　　今日能因几句口角托病不送王怀柯，又能因心中嫉妒便对昔日挚友恶言相向而背地里使绊子，这人周念蕴不敢用。

  　　曾如易果然就要回绝，被周念蕴制止：“不伤他性命，只是试探一二。”她眼神警告曾如易不可泄露出去半分，随即给他准话，“若本宫觉得此人可用也不会让明珠蒙尘，若是不可用，便你也要与他远离。”

  　　设身处地想了想周念蕴的顾虑，曾如易能想的明白。罢了，好歹性命无忧，平日里他多接济就是了。

  　　曾如易才出了门，撇眼看到门口已挂上红灯笼的，过去是徐玉朗老宅的房子。朱红色的门亦重新粉刷过，里外都是焕然一新。他看过几眼便直直的往前走，这也是个烦心事儿。