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  　　低头笑笑，他果然很警醒。周念蕴顺为透露：“边关大捷，夷族退兵。”徐玉朗震惊又不解，“将士们班师回朝，大家能过个团圆年了。”

  　　“你如何知道？”事是好事，徐玉朗悄声问，他还一概不知。

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  　　徐玉朗抿着唇，信也不信。周念蕴这才解释一句：“我家在京城……自有渠道。”

  　　适时又有人喊他，徐玉朗半信半疑冲周念蕴点个头起身去了。

  　　得了空，陈悯晃晃悠悠地过来，不敢坐很小声的说：“收税一事已全不由万绅管，徐玉朗给他安排了别的事情。”

  　　周念蕴点头。难怪几次看到万绅他都一副要死不活的样子，原来是没了财路：“你盯着，别让他生事。”

  　　陈悯自是应下。

  　　偷瞥周念蕴的神色，公主本是让他盯着徐玉朗，他也想过通过此事能在公主面前立个大功。可如今徐玉朗忙的连影子也看不到，他没事情可报，只怕一个没注意就失了这条路子，私下惶惑了许久。还好，没见生气。

  　　—

  　　没几日边境大军班师回朝的消息传遍，徐玉朗又忙碌于维持琼州秩序，好在那日虽不解但也将周念蕴的话放在了心上，处理起来还不算慌乱。

  　　他是得心应手，乱的自有他人。

  　　“稀客。”屋里暖炉正旺，周念蕴笑意款款让他随意入坐，桌上备了茶和点心似乎早就料到有人要来。

  　　“请公主救命！”

  　　来人是曾如易，他风尘仆仆不顾采郁和季顺还未退出去便扑倒在地，颤颤巍巍从袖口掏了掏，拿出的正是周念蕴那回给他的户籍书。这会子他铿锵有力：“愿为公主效犬马之劳！”

  　　看来是听到了风声。

  　　“晚了。”周念蕴无不可惜，她在曾如易震诧的目色中将户籍书拿起来，原本只缺她一道公主印，如今却麻烦了。

  　　曾如易短暂的慌乱后镇定下来，比之前更坚定的又是一个响头：“请公主救命！”

  　　“不是我不帮你。”周念蕴俯身轻扶，曾如易站起来，一句话却更让他腿软，“要本宫与圣上作对，我还真没这个胆子。”说完她回望曾如易，像是询问他有没有。

  　　曾如易自然更是不敢，但他也心急：“可、可如果怀柯去了京城，我再想找她谈何容易？”

  　　周念蕴转身在椅子上坐下，不置一词。军队班师回朝，需调遣一部分歌伎回京是为庆贺，王怀柯赫然在列。

  　　曾如易心急如焚在她意料之中，但周念蕴吃惊的是前天她才得到的消息，今天曾如易便上门，可见他在京中人脉亦不可小觑。

  　　“这就怪大人你了。”周念蕴直言，“本宫回了琼州便给了你退路，是你非要拖着。如今棘手到本宫也难做，你又上门。”

  　　她话没说满，曾如易一下子听明白：“让下官为公主分忧。”他颤颤巍巍地问，“公主难做……是否可解？”

  　　周念蕴静默着，看的曾如易发虚。她她泯然一笑，有些可怜他：“本宫早说过，你同我是一类人。”

  　　曾如易苦笑着低头，不做声。

  　　“之前本宫还想过，你不过一介琼州知府，纵使是袁家一事让你声名大噪，也不至于两个皇子抢着要你。”周念蕴此时才明白，“曾大人在京中的眼线，也是不容小觑啊！”

  　　琼州为官二十几载，救济过的学子书生不计其数。曾如易不求回报，那些出了头没出头的都记着他的好。

  　　再者他不为功名利禄，所有的一切只有探听与白玉楼，与王怀柯息息相关的消息，涉及不到更深的事情，谁都愿意还他这个人情。

  　　这次回京周念蕴才猛然发觉，曾如易门生之多叫人震惊，若不是他一向老实本分，怕是早被圣上端了。圣上不追究，皇子们可眼馋的很，曾如易二十几年躲来避去，落在了她手上。

  　　面无血色，置身暖洋洋的屋内曾如易仍如同置身冰窖。终究是他不自量力，高看了自己，也耽误了王怀柯。

  　　“本宫一不为名，二不为禄，不要你替我争皇位也无需你上前线出生入死。”周念蕴嘴上不解，其实明白的很，曾如易跟她之前一样钻进了死胡同，不是避开这些就能置身事外，找到法子迎难而上才是正解，“有些事避不开就无需回避，你跟着本宫才是最优的选择。”

  　　事到如今他自愿也好被迫也罢，车到山前是条死路，曾如易不得不回头，只是他有些不解：“公主之前不是说，要下官跟着六皇子？”

  　　“呵！不提也罢！”周念蕴嗤笑，把宝押在别人身上实在可笑至极，过去她就不肯，如今更是不愿。

  　　“你，”曾如易下意识一点头，周念蕴满意一笑，“只管听本宫的。”

  　　曾如易点头，只是叫他孤身奋战这么多年突然投靠旁人，仍是不习惯。别扭之下便有些惊虚。

  　　“不必过多担忧，本宫要你也是为自保，没有其他。”周念蕴给他一句准话。

  　　曾如易长舒一口气，郑重点头。

  　　周念蕴将户籍书投在炉中烧毁：“这个用不上了，本宫若此时盖印便是明着与圣上叫板。”她思考着说，“京城，王怀柯仍得去一趟。”

  　　关窍都想的明白，却仍急在心中，曾如易胡乱又茫然。

  　　“你叫几个衬心的盯着老三和老六。”既然人来了就得用起来，他能这么短时间得到圣上的御令，皇子的应该更简单，“王怀柯的事，本宫来做。”

  　　季顺送走了曾如易，采郁将暖炉的灰烬拿去倒掉。

  　　周念蕴迎门碰上大步进来的许大娘，她激动万分的握住她的手：“周丫头！周丫头！军队回来的消息可是真的？我看这几日路上桥上都是官兵，是，是，真是他们要回来了？”

  　　“千真万确。”许大娘夫婿从军数十载，期间家书不过两封，她翻来覆去看透纸背，如今实在期待。

  　　“阿弥陀福阿弥陀佛！”许大娘眼中噙着泪，嘴里各路神仙喊遍，对着周念蕴又是感谢，“那日采郁姑娘去告诉我我没敢信……”她哽咽着语无伦次。

  　　说着她又要去告诉儿子女儿，一路感谢着出去。周念蕴跟着她到门口，如今消息传遍哪里还需要她再跑一趟，不过能明白她内心的激动。

  　　与寻常一样往徐玉朗那门一瞧，门竟开着。周念蕴忍不住走过去，是一个大爷在里头打扫，她轻叩门扉问道：“要住人了？”想来是徐玉朗公务忙碌不得空亲自来。

  　　“哎！是！”大爷转身，头发胡子花白，很热忱的，“姑娘是别门邻居？哦！我家主人姓程，在外还没回来，等人到了再去拜会。”

  　　原本还带笑的脸冷下来，周念蕴讪讪的不敢信，姓程？

  　　怎么不是徐玉朗？

  51. 败露 两副面孔。

  　　华灯初上, 街巷中寒风萧瑟，白玉楼却是满室华糜。没人注意到要调去京城的姑娘的牌子都被挂起，偶有几个被恩客问起, 旁人一句不依立刻又被抛到九霄云外。

  　　王怀柯到底是命好，前有曾如易为她琼州京中的打点, 后有万绅鞍前马后的为她跑腿, 可她偏一概不领情。

  　　柳月别过脸, 今日她破例叫季顺在隔壁听一回。季顺看过她微皱的眉头叹一口气：“你也别怪我, 我能做的只有尽量不让你掺和进来。你先出去罢，当做不知道。”

  　　“我这样是坏了规矩的……”柳月摇头。

  　　季顺欲言又止亦回她：“你别以为我不知道，那万绅哪次来是给了银子的？”他更想说的是那回她趁自己不在让万绅上来的事，可又见柳月这几日颇是谨小慎微，话到嘴边没说得出口。

  　　一别这么多年, 两人各自奔命。季顺自觉仁至义尽, 实在不可再辜负公主, 最终狠了狠心, 半步不让。

  　　等到底下有人喊她，柳月只好下楼。另一屋静悄悄的, 季顺贴在墙上也听不到动静，很突然的，一重物飞速砸来撞在墙上裂的粉碎, 季顺靠的近吓得嘴中发麻, 那边终于传来说话声。

  　　是万绅在哄：“又怎么了姑奶奶，大人说了，只是……哎哎！”又是一声杯子破裂声，伴着嘈杂的脚步，像是万绅在躲, “你怎么还砸起我来了？”

  　　“都是你们没有用！”王怀柯声如裂帛，刺耳且扭曲，“要我去京城，去了京城我还有命回来吗？”

  　　圣旨早就传来，其余的歌伎皆知自己前途未卜，但不幸的是没有能依靠的。像王怀柯这样肆无忌惮顺着脾气发泄的，哪里是个风尘女子该有的，要季顺说那比外头人家的小姐还矜贵。

  　　“大人都打点好了，你就放心吧！”万绅小心翼翼的回。

  　　王怀柯却一点不领情：“放狗屁的心！”季顺眉头一皱，听她更是疯癫，“他许诺的哪一回真做到了？”

  　　她细数曾如易的“罪状”：“说我在琼州白玉楼不会受气，楼里哪个红了的不敢奚落我几句？又说攒银子救我出去，可月月银子月月光，全散出去救那些个穷酸书生。”

  　　“结果呢？”不难想象王怀柯也曾这样质问过曾如易，歇斯底里的，“有几个记得他好的？”

  　　那边万绅一言不发，不知是不是同季顺一个想法。想那曾如易散了这么多银子在她王怀柯身上，不也一句好听不着？

  　　季顺深感她像个吸血蛭，要将曾如易和万绅的血肉都吸尽才好。

  　　“你那哪里叫受气？你不挑拨她们，她们闲得慌会来招惹你？”万绅竟开始反驳，只是他越说越没底气，“早叫你不要与旁人比来比去，这有什么可争论的？”

  　　王怀柯静了，片刻冷笑一声，张嘴便是奚落：“哟，合着板子没打在自己身上，我们万大人不晓得疼啊！”

  　　椅子“吱呀”一响，季顺不自觉往后一躲。应该是王怀柯坐在这面墙边的椅子上，只听她声音清晰传来，不屑能听的一清二楚：“也不知道是谁，徐玉朗任知府之后日日买醉，天天过来吐苦水。”

  　　还有这茬事，季顺来了兴趣，早看出万绅心怀不满，想来已在心中存积许久。

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  　　“不服有用？”王怀柯一点不怕他，说的大约都是万绅常抱怨的，“你不是说他为人做事，官场经验都不如你？你能比，我不能？”

  　　是叫王怀柯问住了，万绅闷声一段时间，过一会儿他扯开话茬：“收拾好了。”

  　　“你这就走了？”

  　　季顺深刻体会到什么叫话不投机半句多，凭谁都难忍受王怀柯一点脸不给的奚落。

  　　万绅回：“去抄书。”

  　　“抄书？”王怀柯嗤嗤笑起来，“一本书不过二两银子，还不及徐玉朗的三分之一。”

  　　万绅没回，王怀柯不依不饶：“书斋老板是徐玉朗不抄之后重新找的你吧？”万绅重重叹出一口气，忍了又忍，王怀柯视而不见，“你用的什么借口来着？公务繁忙？哈哈哈哈……明明是人家不要你！”

  　　“徐玉朗徐玉朗！”万绅恶狠狠的，带着显然的气急败坏，“你以为他跟表面一样是个正人君子？他道貌岸然不知廉耻，坏透了！”

  　　“怎么就不是正人君子？”王怀柯声儿比他高，一句不肯低一回，“曾如易眼瞎这么多年好容易找到个有才的！他不也不要你了吗？不然不带你去任上？”

  　　“那是我自己不去！”季顺看不到两人表情，但直觉万绅定是脸红脖子粗，他噔噔几步靠近王怀柯，“徐玉朗靠曾大人又靠那位京中来的小姐，一路溜须讨好拍马，不然能有今天的地位？”

  　　怎么又扯到公主了？季顺警铃大作，赶忙整个人贴在墙上，一字不敢遗漏。

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  　　“玉瓷山抄经我也去了，曾大人选的人。”万绅邪邪的笑着，飞扬着眉眼像是看透了一切，“但只有徐玉朗一人被留下来，单独抄经。”他一字一顿。

  　　“那位云小姐我也同你说过，京城人士，曾大人也礼待三分。哦，对了！还曾给徐玉朗送过银子，只是不知怎么想的送到府衙去了，徐玉朗嫌没脸不敢收。”

  　　“后来审讯红姑。”王怀柯一点不愿听的别过脸，那是她曾经的对头，“明明是我查到的线索，却让徐玉朗当场宣读，这把我置于何地？”

  　　“是！你吃亏！那你怎么证明这全是那什么云什么的做的手脚？”王怀柯质问，“有证据吗？”

  　　“你也见过。”万绅这样说，季顺心中一颤，不料真叫他猜到，“端午那日、赏荷那天，他身边的那位就是。”

  　　“那女人那穷酸样还不如我！”王怀柯不信，“除了张脸能迷惑徐玉朗，一无是处。”

  　　“那她与你之前的大恩人季公子往来甚密呢？”季顺忍不住扶额，不得不说万绅这闷不吭声的，还是有不少东西被他察觉了去的。

  　　王怀柯总算聪明一回，却说的是万绅不想听的：“季公子回来了？”

  　　“总之，徐玉朗不是什么好东西。”万绅也不管王怀柯怎么说，两人各论各的。

  　　“他不是，你是！”王怀柯突然语含玩味，“曾如易再邀你去他任上，你去不去？”

  　　“不去。”虽不知道她又问这个做什么，万绅回的坚决。

  　　“不想去还是不能去？”

  　　季顺没料到万绅会突然这么大反应，他惊问：“你什么意思？”

  　　“我只知道这中了皇榜派来的官啊，跟自己买的不一样！”

  　　惊天消息！买卖官职非同小可，不但是万绅面无血色，季顺亦听的惊慌失措。

  　　“胡说、胡说什么！？”万绅底气漏光，也跟到墙这边，压着声音问，“谁告诉你的？”

  　　王怀柯就是不说。以往季顺觉得她胆大妄为，此时却觉得她压根没有胆子，还在继续蹦跶：“就你这样的还想去安岳书院读书么？”