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  　　无人知晓为何那日所有宫人都不在殿内，只听闻顺贵妃抱着汤统领救出来的七皇子哭的肝肠寸断，状如疯癫。

  　　季顺皱着眉头，似对那时的场景仍心有余悸。只是他很幸运。

  　　就连柳月也说：“我不如顺子哥你命好。”她抬起头，是一副艳羡、不解又哀戚的神色，“你有师傅护着，事先就出了宫。”她隔着桌子还想上来一步，是想问，“顺子哥，你当时……”

  　　柳月颤抖着唇，终是理智回笼。她跌坐回去，话没问出口。

  　　“当时的确是我师傅示意，要我离开百祥宫。”季顺直接道，他也知道柳月想问什么。是不是他师傅提前知道什么要保他，而他却不肯透露一字出来。

  　　看她端起茶杯，手抖着仍强行镇定下来，几个呼吸之后，又是聘婷袅袅的白玉楼掌教。

  　　季顺不禁将她与记忆中沏不好茶便哭鼻子的小姑娘对上，亦是惋惜：“但我也确实不知道百祥宫事出何因。”柳月定定的看向他，眼眶红红的。

  　　明眼人都看得出大火蹊跷。没有审讯，圣上一道圣旨，宫中换血大半。

  　　柳月不做声，她知道这事怎么的也怨不到季顺，只是两人起点相同，如今身份天差地别，她很难释怀。

  　　“你后来……是如何逃过的？”季顺小心翼翼的问。

  　　“姑姑帮的我。”话里带上哭腔，柳月说磕磕绊绊，季顺也不催她，“姑姑说我还小，得连她的那份一块儿好好活着才行。”

  　　她背过身揩眼泪。季顺无话。

  　　其实他师傅何尝不是。深宫永无天日，临到了从一群孩子中只挑了他一个做徒弟，最后为他拼尽一切。

  　　话到这里已再无多说的必要，柳月却一反常态，她轻声絮叨：“白玉楼什么地方？”

  　　这话季顺听过无数次。

  　　于买欢的而言是温柔乡，一掷千金得到的是身心满足。于曾如易那类而言是迫不得已，面对在意的人却心有余而力不足，于赵阔而言是只为利而阴暗的利益场。

  　　对他季顺而言，一直是有所图。只是如今之后，那心思便不一样了。

  　　“与我一般大小的几十个女孩子蜷缩在一个房里，听话的才有饭吃。”对柳月而言，那是一场醒不来的梦的开始，“我进去便是最听话的。”

  　　她虽笑着，季顺却无比心疼：“听话便有饭吃，便过得好。”柳月像是认命，只是满面泪痕出卖了她，“琴棋书画，我一介小小宫女哪里能学这些？掌教嬷嬷说的没错，是造化才叫我们入了白玉楼，合该回报才是。”

  　　季顺听她口不对心，双目无神喃喃麻痹自己，撇开眼不忍看。

  　　白玉楼什么地方？只进不出。

  　　季顺听说过，就是像柳月口中这样听话的，平常也不会少挨打。只因一人犯错，各个认罚，错了的要长记性不能再错，没错的更要长记性不可犯同样的错，不疯也癫狂。

  　　“你……”受苦了。季顺欲言又止。他如今不知该以何种立场来说这话，不说显得狼心狗肺，说了又像是怜悯，却一文不值。

  　　柳月长吁一口气瘫坐在地上，什么白玉楼掌教，什么时刻端起身段，她通通顾不上。

  　　两人各有所思，柳月率先开口：“季顺哥哥。”她抬眼，脸颊上是未干的泪，水汪的眼里是从来没出现过的恳求，“我过去半生已经千疮百孔，只想好好在楼里攒下银子以求暮年能以自由之身苟延残喘。”

  　　这哪里是不知道？这是太知道白玉楼是什么地方了。季顺喉咙紧缩，他眼前的是一个十几年前就已绝望到枯竭的人，只能靠日日诓骗自己行尸走肉般的活着。

  　　季顺却撇开眼，耳边柳月几近恳求：“我不想再卷入无端的纷争中。你就当可怜我，饶了我，行吗？”

  　　—

  　　“如此你心一软便回来了？”周念蕴凝着跪在下面的季顺，语调听不出喜怒。

  　　季顺五体投地，重复着一句：“小的办事不利，请小姐责罚。”

  　　周念蕴将书目一放，回想道：“你入我公主府的时候不过十几岁。若不是你师傅力荐，我也不会收你。”

  　　季顺心中更是惭愧。师傅的情他报不了，公主的恩他也还不了，实在是无用。

  　　心中的确不快，周念蕴忍不住怨上几句：“百祥宫的人我是不愿收的，若不是……”那时她与她母后还在琼州，得了消息才匆匆赶回，若不是她母后看那老太监一时心软，她也不会收下季顺。

  　　周念蕴没有往下说，季顺也不敢追问。她其实更多的是不解：“就要她时不时递句话，怎么跟要了她命似的。”

  　　季顺声音闷闷的从地面传来，还在为柳月辩解：“她实在是怕了。”

  　　哑然失笑。周念蕴重新审视季顺。自己办事不利要被罚不说，竟还在为别人开脱。瞧他平日里处事也不是个心慈手软的，真叫她有些意外。

  　　不过也是，只有这样的人在那吃人的京中才让她敢信。她将这话藏在心里，未透露一字，沉默了好一会季顺两股战战，周念蕴才说：“办事不利，自去领罚。”

  　　季顺忙不迭应下，才要走被周念蕴叫回来：“去兵部找赵阔，把信带给他。”季顺接过来，有些诧异。

  　　在京中同赵闰大人闹得不愉快之后，小姐连带着对宣抚使也是视若无睹。他不经意瞥到信上署名，赵闰。

  　　了然后更无解。赵闰大人的信的确是要给赵阔，但怎么又送到公主这儿来了？季顺实在想不通，快速出去。

  　　采郁从屋外进来，默默不语蹲坐在周念蕴一旁的脚床上。周念蕴摸摸她的头发，采郁趴过来：“小姐当真要罚季顺？”

  　　“怎么？不该罚？”周念蕴询问。

  　　采郁迷迷糊糊的，说不清。

  　　她自幼宫中长大，是先后挑选拨到公主府的。一批孩子中她实在不出挑，大概是那回只有她站出来护住同行的小宫女，任打任骂不肯退让才得了青眼。

  　　事情没办好便得罚，采郁一向是被这样教导的，可她今日忍不住，小声说：“奴婢还记得季顺才到公主府的时候呢。”她入府早，懵懵懂懂的这事却记得清楚，“他一个外来的，一直被其他小太监欺负。”

  　　周念蕴点头，这些事她的确不知。

  　　“只奴婢就碰上过好几次，什么脏活累活都是季顺一个人做。”采郁说着，忍不住替季顺委屈，“那群小太监笑他午夜梦回时总是哭着醒来，说要找师傅。”

  　　师傅在哪里？采郁不清楚，周念蕴却是知道。将季顺送进公主府没多久，百祥宫失火一事定案，京中血流成河，却是分不清哪具白骸是他师傅的。

  　　今日柳月一番话，算是彻底击中季顺内心。两人同病相怜，季顺能在她身上看到自己的影子，做出这一决定周念蕴不感到稀奇。

  　　“到底十多年过去，人心变成什么样谁能说得准？”不是周念蕴心硬，只是她不得不多想，“单靠自己能当上白玉楼掌教，柳月真就表面上那样柔弱？哭哭啼啼几句话叫季顺软了心，谁能保证她不是有意为之？”

  　　采郁亦不敢多言。人心隔肚皮，如今是他们怎么想先不谈，季顺是已认定了。

  　　“人呀，哪个不变？”

  　　周念蕴不过一句感慨，采郁却较了真：“奴婢对公主永不会变！”她不是急着表忠心，是真真挚挚的宣言，顺带着她又说，“季顺也是。”

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  　　—

  　　去兵部领罚的是季顺，被罚的却是季顺和赵阔两个人。

  　　赵闰信件一共三封，一是给周念蕴，首先是为试探她的态度，二则他察觉到赵阔在琼州不务正业，整日与白玉楼女子纠缠，想请周念蕴得空代为看管。

  　　二是给兵部大人，杖责赵阔二十，赵阔不信，非说信是假冒。

  　　三才是给赵阔，要他回京。

  　　季顺一瘸一拐的跟着周念蕴，将事情说清楚。周念蕴心中到底不忍，要他卧床静养。

  　　采郁小跑着进来，不说话用手指着外头，周念蕴跟过去。只见采郁手一指，正对徐玉朗家的大门，仍是朱红紧闭，却不见了封条。

  　　他要回来了？周念蕴立刻想到。

  　　采郁鬼精灵一样的：“许大娘不是说，封条拿掉就是要住人了？”

  　　“是。”周念蕴转身口是心非，“但是与我何干？”嘴角却抑制不住笑。

  　　采郁不说破，笑嘻嘻跟上去。

  　　—

  　　白玉楼。

  　　赵阔木桩似的站着，行刑的大概公报私仇，一点没手软，现在他浑身胀疼。女使出来报他，说柳掌教不见客。

  　　赵阔心急如焚，不管不顾放声大喊：“你怎么还不见我？”

  　　柳月在楼上窗口，推开便能见到那人，却拼命抑制双手。

  　　“我就要回京了，还不知道什么时候回来。喂！你当真不见我？”

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  　　闹了不知多久，柳月站到双腿麻木：“掌教，宣抚使大人已经走了。”她这才回神，动动僵直的手开窗，只是门外人影重重，已再无那个厚着脸皮要见她的人。

  50. 投诚 你只管听本宫的。

  　　几日小雨, 路上结冻。

  　　徐玉朗命人在几处巷口支上摊子作为施粥点。兵部派了人维持秩序，一切井然而有序。

  　　“这么冷的天……”徐玉朗惊诧，他实在没料到周念蕴会过来。

  　　周念蕴睨他一眼, 还没来得及说话，队伍中有声音响起来：“哟！徐大人的表姐也来了！”她冲不说话的徐玉朗挑挑眉, 转过头对队伍中的人笑笑, 一脸明媚。

  　　不知是谁传出去的话, 周念蕴是徐玉朗表姐的身份算是坐实。她十分乐的看徐玉朗不想承认又不得不喊她“周姐姐”的模样, 口不应心又乖巧的很。

  　　采郁和季顺都过去帮忙，徐玉朗先与陈悯交代些事情，又磨磨蹭蹭在几个摊子旁轮转一圈，周念蕴眼神盯着他，随口喊：“玉朗。”

  　　徐玉朗背影一僵显然听的是清清楚楚, 可他不知是不想还是以为是幻觉, 半天没转过身。一旁季顺推推他小声道：“小姐叫你！”

  　　回首是一脸不解, 他皱起眉头迈步过来。

  　　“府衙还住的惯吗？”周念蕴问。她只去过一次, 去见卧病在床的曾如易。房间狭小放不下什么东西，更要命的是每天睁眼闭眼算是公务, 真不知道他们是怎么受得了的。

  　　徐玉朗却说：“还惯。”

  　　看他一本正经不似扯谎，周念蕴皱眉，徐玉朗更加不解。

  　　今天破天荒喊他名字已叫他吃惊, 还以为是自己听错。现在又莫名其妙问他住的好不好, 徐玉朗欲言又止，他的确住的习惯，可怎么觉得这回复让周姑娘很不满意？

  　　“你打算一直住在那里？”周念蕴感到好笑。房子已经买下还打算瞒她，两人当真是生分了。

  　　徐玉朗点头：“在府衙处理公务及时。”想了想他又回，“曾大人便一直如此。”

  　　原来是效仿的曾如易。周念蕴脸色见黑：“他那是为了……”差点说漏嘴。

  　　周念蕴生生止住话题, 摆摆手不回徐玉朗的疑惑。才到琼州没满一年，曾如易明面上的品行尚能给他作为榜样，多余的话还是不说了。

  　　她没回徐玉朗也不问，转头巡看各摊的情况。周念蕴见他衣领出都磨边，袖口应当是自己缝合的歪扭的针线，她忆起，徐玉朗是很清贫的。

  　　“你为何不住花明街？”周念蕴随他的眼光看过去，灾民领着冒热气的粥，一手拿馒头，一手接过酥饼，各个感激不尽。

  　　徐玉朗一滞，复又开始巡看，声音轻飘飘的：“太远。”

  　　听闻是在她走后不就徐玉朗就搬离了花明街。据陈悯说，那场旱灾徐玉朗一直各处奔波，屋子空着没人住，后来是为了捐善款才将房子抵押。

  　　周念蕴心中难免惆怅，她还以为是因为她。又觉得自己可笑，她深感两人如今的隔阂应是恰如徐玉朗过去对她的感受，风水轮流转，如今到她难受了。

  　　只是，他似乎不愿透露已将房子重新买回的事。周念蕴闭了嘴，不想说她便不问了吧。

  　　“琼州的灾民可还控制得住？”周念蕴问。

  　　徐玉朗立刻回：“尚可。”暂时没有发生纷争，偶有几个闹事的还有兵部管着，动静不大。

  　　周念蕴点点头：“不可掉以轻心。”

  　　听她话里有话，不像只是灾民的问题。徐玉朗立刻了然，询问道：“怎么说？”

  　　低头笑笑，他果然很警醒。周念蕴顺为透露：“边关大捷，夷族退兵。”徐玉朗震惊又不解，“将士们班师回朝，大家能过个团圆年了。”