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京城。
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宫中见过圣上，天坛一番祭祀，周念蕴周旋于权贵之间，只是晨起面对满桌琳琅的膳食仍会想起花明街拐角出去的抄手摊，在御花园赏尽天下奇景，却也比不上那一小洼水塘更让她忘返。
“公主！”来人气喘吁吁，显然是看到她后匆匆跑来的，六皇子的衣角从假山后一闪而过，周念蕴冷眼对上她回京后一直避而不见的赵闰。
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“赵大人倒是把自己当回事。本宫回京诸事繁忙，怎么就成了躲着你了？”周念蕴实在难有好口气。
赵闰脸色亦不大好，他应下那事本就有勘探周念蕴心思的想法，结果令他慌乱心惊。
“是微臣不好。”他首先服软，借着假山的遮蔽他想往里面去些，“微臣嘴笨，不会说话。”
周念蕴不依，脚下钉了木桩似的：“就在这儿说。”无法，赵闰深叹一口气，明白这事一两句是化解不了了。
“你真要为那小官与我对峙到这一步？”赵闰心中酸涩，更多是难以置信。这才去了琼州多久，他防着防着竟一点用处也无。
话已敞开，周念蕴也不遮掩：“你明知道我未对他说真话，他跟你要户籍书，你还给他？”
“为何不给？”赵闰神色不禁乖张，显得自己很有理，“既然他有求，我能应，自然是要让他承了这份恩情。”
他顿了顿：“六皇子既然想拉拢他，我便一个机会也不能放过。他未曾投靠三皇子的消息不还是公主递来的？”周念蕴心中一堵，赵闰继续，“如此良机，我定是要把握住。”
“你把我置于何地？”周念蕴质问。
与老三没关系，与老六有用处，与他赵闰有功绩，只将她放在徐玉朗对立的那面，她时常梦回，里面全是徐玉朗落寞的背影。
赵闰吊着眉眼反问：“公主觉得自己是在什么处境？”他像是不懂，又像太懂而总是刻意回避，“六皇子拉拢那小官有望，你该高兴才是……”
周念蕴忽而回首看他一眼：“本宫早说过不是替老六做事，他得利，我有什么可高兴的？”
赵闰没意料到她突如其来的怒火，很是意外：“公主去了趟琼州，真是变了……”
“你该不是……”他想问，拳头握紧又松开，话到嘴边三番五次说不出。
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“老六的事本宫不会再插手。”周念蕴说着摇头，“不，不止老六，以后这些事本宫都不会再管。”
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赵闰期待着她说些骂他的话也行，可周念蕴一字没有，头也没回的走了。
他在原地看周念蕴的背影直至不见，这么多年，罕见的后悔了。
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又是祭典。
干旱的天气漫延许多地区，圣上收到的旱灾上报折子数不胜数，每天都是焦头烂额。
圣上龙颜不悦，群臣人人自危，大型小型的皇家祭祀轮番而来，周念蕴倒没有闲心思想别的了。
圣上亲自祭拜完成，一边又是灾情奏折，他自先离去。
周念蕴才要回府，被老六拦住。
周思礼头戴玉冠，身着月牙白祭祀服，手腕处是【创建和谐家园】手绘的符文，正笑意盈盈的向她行礼：“皇长姐。”
他生的【创建和谐家园】，看上去仍有些稚气，却已是背地一批追随者能与老三分庭抗礼的人。
大概是为她那天的一番话来的，周念蕴不愿多说，略微点头便走。
“皇姐凤体大好了？”周思礼对她的冷漠视而未见，追着关怀。
出门看到门口等着的采郁和季顺，周念蕴挥手让他们备车准备回去，终于肯对他回一句：“有六弟时刻挂心，自是早已无碍。”
功夫不负有心人，周思礼向来信奉这句话，不枉他场场祭祀结束后追着后面伺机关心，这不松了口了。
他装作看不见周念蕴要走：“琼州一事，多谢皇姐挂心。”
糟心才对。周念蕴好不容易暂时忘掉琼州，又被他提及。周思礼絮絮叨叨：“……皇姐再去琼州时，弟弟定当为你准备妥当。”
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果然周思礼一愣，这种意料之外的感觉让他顿生不满：“说什么？”
看来是真不知情。周念蕴轻笑一声转身：“自己问去吧。”
走到门口，周思礼还在跟着，季顺和采郁一人一边拉着马车，正与人理论。
周念蕴去了，那小太监还是不依不饶：“赵贵妃要用马车，自是紧着他们，你们抢什么抢？”
采郁气不过：“明明是我们先来的！套好了你要拿去，这是什么道理？”
“赵贵妃？”周念蕴问，小太监不知是才进的宫还是当真什么都不怕，昂首点头。
“她来做什么？”周思礼插话。
祭祀除了圣上与众皇子可参与，连周念蕴也是因身份特殊，得国师批算一番才能按时按点按既定的步骤进入。
众人面面相觑，赵贵妃倒是胆大。
“主子的事我怎么知道。”小太监不肯回。
“叫御林军统领来。”周念蕴吩咐，季顺赶忙跑出去，“这里无召不得入内，不论是赵贵妃或是别的什么人……”见小太监慌了，她更是撂下狠话，“查明之后受罚的可不止是他们。”
小太监哆嗦着：“让、让小的来套马的的确自称是赵贵妃，小的一直在这里做活……没见过贵人……”
周思礼还要再问，周念蕴抬手制止。看样子这小太监到现在也没认得出她与老六。思索一番后：“这人本宫先带走。”她又对周思礼说，“看来柔贵妃也十分迫切的想见本宫。”
周思礼才要否认，周念蕴拍拍他：“明日本宫定然到访。”
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翌日。
周念蕴与柔贵妃各坐一边。她与封号十分贴切，柔情温婉，周思礼的那股轻灵气质与她如出一辙。若是身在寻常人家，周念蕴合该唤她一声姨母。
只是如今面对：“云川甚少来本宫宫中，昨儿听思礼说了就赶忙预备上了，快瞧瞧可有看得上眼的。”
只剩客套与陌生。满目是琳琅的果子，杯盏全部是新换的，连茶水也准备了五六种，屋中精心的布置找不出一处错处，只等周念蕴一句话。
“不必多言。”周念蕴开门见山。柔贵妃笑容不减，挥退伺候的宫女。
“如今后宫您独大，是又有什么事，让柔贵妃如此拙劣的——”周念蕴说话不客气，“要拉她下水？”
柔贵妃不答反问：“云川不是不肯为思礼周旋？怎么……”
看来是与赵闰问过话了。周念蕴冷言：“不冲突。看不惯赵贵妃这人而已。”
笑意收敛，柔贵妃娓娓道来：“听闻边境蛮夷就要退兵，本是好事……可赵贵妃与汤家素来有交情，如此三皇子那厮不是如虎添翼？”
周念蕴服气。一点儿影儿没见的事当下就开始筹谋，她听着都累：“如此赵将军不是一样凯旋，他孙儿赵闰投了老六，你怕什么？”
“赵将军年老，哪里能与汤家那个比？”柔贵妃毫不遮掩，“若是赵闰当年投了军如今倒不用本宫烦这些，可……”大概是想到了没什么建树的赵阔，她狠叹一口气。
周念蕴不置一词，不知道赵闰听了这话会是何感想，亦或者他本就心知肚明。摇摇头，都不是她该考虑的事情。
“赵贵妃出宫，可有证据？”不可能是空口污蔑人出现在祭典，柔贵妃定是有些证据。
果然她点头。
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“公主也说是拙劣的手段了，谁会信？”柔贵妃讪笑一声，她本就是为引周念蕴过来以探她的立场，没想到是赵闰隐瞒着没说。
“若不认去了祭典，就指认她去了更不能说出口的地方。”周念蕴摊手，“你们应该很擅长。至于证据证人，问问赵闰，他被老三陷害一番，总该长点教训的。”
“公主的意思是……”柔贵妃来了精神，觉得事情有戏。
“看柔贵妃的本事，若是能将她一直关到我母后仙忌那日过后……”周念蕴笑笑，“我定当帮扶一把。”
三日后，赵贵妃因私自进入祭典，致使祭祀无效而降至嫔位，罚俸且面壁一年。
周念蕴又被老六母子俩有意无意“偶遇”几回，直叹不联手真是可惜，言语中又是用都是自家人拉近关系，听的人作呕。
公主府中，周念蕴刚从祭典回来，季顺来报：“公主吩咐的各封地今年免税，开仓放粮的命令已经传下去了。”她疲惫的点点头。旱情愈演愈烈，只怕百姓受灾，民不聊生。
“各地上奏，因今年预警的早，有些地方早早儿的准备了，灾情不严重的地方已接纳临近的灾民过去。”季顺有意的说着，“琼州曾知府和徐玉朗大人正在其列。”
说话点到为止，季顺和采郁看公主从琼州回来之后的样子，急在心里，恨不能替她受罪。平日里时不时透露几句，见周念蕴没有怪罪，主仆之间心照不宣。
周念蕴笑笑，难怪徐玉朗一直被人惦记。想着想着她又深叹一口气，希望此后离了她，徐玉朗的一切都能回到正轨。
43. 重回 物是人非。
时隔半年回琼州, 众人只感恍若隔世。
满城绿装已褪，遍地金黄。周念蕴下了船，秋风瑟瑟拂过她的额发, 短短一瞬，已觉冷寒。
乘马车入城直奔大安观, 九百九十九阶石阶蜿蜒而上, 往下一瞧尽是云雾缭绕, 周念蕴终于入得观中。
大安观颇具盛名, 山高路险，阻碍不了前来供奉的人。轮番半天周念蕴见到观主，她讲明来意：“十年前我母亲曾在观中供奉，即将期满，如今我特来还愿。”
观主询问名姓, 周念蕴回：“家母曾庆华。”
观主一愣, 显已明了她的身份, 请她稍待, 他进去里屋。片刻后拿着记录册出来：“……经卷二百六十册，伴以福果、福饼无数, 如今也按这样来做就是。”
周念蕴让采郁一一记下：“【创建和谐家园】还得劳烦道长。”观主忙道不敢，“其余的我自去准备。”
不好多叨扰，周念蕴问完便下山去, 一来一回天已擦黑。
她这一行较上次更为简便。
旱情持续了大半年, 如今入冬，朝中上下又为将来的寒潮忧心。明争暗斗下周念蕴疲乏不堪，眼见不再寄托希望于各种祭祀，她便借机出来。
与她母后在大安观祈福的场景还历历在目，如今转眼已逾十年。物是人非, 京城没人记得也没人关心这事，便只有周念蕴自己上心了。
主仆几人投宿在客栈。采郁将被褥铺开，季顺一手抱一个汤婆子进来：“今年真是奇怪的紧，热的早还有旱灾，如今冷也来的急促，外面已经像个冰窖了。”
他把汤婆子焐进被子里，随即到火炉边一起烤火：“咱还是住花明街吗？”
周念蕴轻轻点头。
那处房子是买下来的，没住多久，眼下期限未到也不会被衙门收走，自是还住那里。
季顺与采郁对望一眼，都看得懂对方眼里的意思——那徐玉朗可怎么办？
倒不是怕他。京中半年他们无数次看到公主魂不守舍，原因敢想敢猜不敢说。她决意仍住花明街的屋子，真的是因为心疼银子，还是意为别的什么人或事……与在京中一样，他们不敢多说。
“哎，以往那曾大人不是都住在府衙？”不敢直问，但敢旁敲侧击，采郁从曾如易入手。
季顺点点头，不知道她问这个做什么。