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见过礼, 曾如易率先开口：“公主回京, 是仪仗开道还是……”他询问周念蕴。
“自是怎么来的怎么回去。”周念蕴轻笑, “圣上也是这个意思。”曾如易赶忙朝京中方向拱手作揖。
旁观曾如易不偏不倚的作态, 又想到他与白玉楼，与王怀柯的关系，周念蕴开始使坏：“在琼州多日，幸得曾大人照拂。”
曾如易忙摇手不敢当。
“待本宫回京向圣上请旨，给你赐一桩婚。”周念蕴不慌不忙, 眼看曾如易瞬间呆若木鸡, 她扒着指头掰扯, “大人这次立功不小, 不该屈居在此。再者，听闻你过去没了一桩婚事后便一直未娶, 这么多年过去，大人也该放下了。”
“下官不敢，下官、实在、绝无这个想法。”曾如易跪伏, 说话也结巴。
周念蕴念出几位京中合适的贵女, 都被他一一婉拒。
“那，白玉楼王怀柯如何？”
曾如易静了。他早知道已暴露与王怀柯的关系，可赐婚……他直不起腰，手撑地不住地磕头：“请公主收回成命！”
“下官下半辈子只求为朝廷效绵薄之力，娶亲……是不想的了。”
“大人能为王怀柯做到这份上, 想来是不看重身份一说。”周念蕴意有所指，“给她一个平民身份本宫还是做得到的……”
果真曾如易抬起头，那神情显然是在动摇?。
“你此前拿本宫做筏一事还未跟你计较，是本宫参你一本，还是……”周念蕴嘴角上扬，带笑暗示，“曾大人该拎得清的。”
曾如易垂首不答。
“怀柯姑娘才能出众，在琼州未免埋没，待本宫回去参谋参谋，再给她挪个好地方。”
周念蕴实在没有耐心再与他扯皮。软硬不吃，她也只能下狠药了。到时候离了柳月，离了他曾如易和万绅，王怀柯是一目了然的前路坎坷。
曾如易终于慌了神，他终于直面此事：“为何非得是下官不可？”
“凭大人在两位皇子明争暗斗下尚能保持自身清白，不偏不倚，不争不斗，还名扬四方。”毫不吝啬的夸赞。
不单是公主几次试探，三皇子的人也接二连三的到访过，曾如易自然知道几方势力对他的试探，可他如今被周念蕴抓住要害，要舍去王怀柯……他终是做不到。
出了屋，采郁显然觉得曾大人同公主达成了什么共识。
“万绅公主不必担心。”曾如易说到，“只是徐玉朗……”他询问周念蕴。
起初以他是突破口，如今他反而成了最棘手的。
周念蕴不答，她还没想出更好的法子。
“他前些时候往京中去了信，下官不知是给谁的。”曾如易说。他不大过问底下人的事，对这种隐秘的事说不出个所以然。
收到他投诚的讯息，周念蕴已经很是满意：“本宫知道了。”
“曾大人这是……”送有人回来，采郁带着隐秘的激动问到。
周念蕴摇头：“八字才一撇，靠一个女人想绑住曾如易，不会那么容易。”
“啊？”采郁不解，“小姐是怕他以后不在乎王怀柯了？”
“待他官升几阶，为白玉楼女子痴情一片的事儿传出去，保不准还能成为番美谈！”周念蕴讽刺道，“不过是他现在是还要点脸罢了。”
采郁苦着脸，比周念蕴还苦恼。
“就看我们不在琼州的日子里曾如易怎么抉择。”周念蕴其实心里没底。她给了份名单给曾如易，上面是老三安插在府衙的人的名字。若是回琼州时这些人还在，曾如易便用不得。
“季顺还没回？”周念蕴问。
“说是柳月的事有进展，近日总往白玉楼去。”采郁不满，他是快活，将收拾的活儿全扔给她一个人做。
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两天后。
“小姐！小姐！”季顺做贼似的从门口溜进来，压低声音却压不住兴奋。
明日便是回京的日子，季顺被采郁呵斥一通，白天忙着收拾，晚上还要去白玉楼打探情报，瞧着实在是有点儿憔悴。
“怕谁啊？巧了那人今儿不在！”采郁偏大声回他，“前一脚还来的，只说要送样东西给小姐，又不说是什么，又说明天才能给，你说他是不是理户籍理傻了？”
两人不说是谁，可谁都知道说的是徐玉朗。
没有后顾之忧，季顺这下放开了，他对采郁的话全然置之不理，说道：“小姐，你猜那柳月是谁！”
采郁伸手就要挠他，周念蕴看他俩逗趣失笑，知道季顺是问出了什么，可他实在兴奋，说话无甚逻辑还颠三倒四。
“她是小的在百祥宫认得那个妹妹！之前同公主讲过的。”季顺实在高兴，话已出口才觉得不妥，哪里敢奢望公主记得他说过的话。
没想到周念蕴不但点了点头，还说：“我记得你还拜了位师傅？”
季顺狂喜，他没想到周念蕴全记得：“小月说她见小的过得好，也替我高兴呢！”
“你这趟倒是值了，白玉楼也逛了，连妹妹都认回来了！真是人傻多福！”采郁嘴不饶人。
两人一通打闹，不分上下最终决定休战。
“全都是托小姐的福！”季顺又开始拍马，“不是小姐带我们来琼州，我也遇到着这么多好事！”
采郁不甘示弱：“那我也要多谢小姐！”
“你有什么好事？”
“没有好事就不能谢了？”
院中自顾自打闹，等发现门口蹙着眉不知听了多久的徐玉朗时，三个人皆是沉默。
“小姐？”徐玉朗听得懂却不大明白，“他们为何喊你小姐？”
与其说是茫然，不如说是他自己不愿面对真相。等对上周念蕴坦然的神色，再看看采郁和季顺闯了祸的小心翼翼，哪里还有不明白的。
“你是……云小姐？”徐玉朗终于问出口。
周念蕴设想过多种告知他身份的场景，哪一种都没带有现在的猝不及防，她甚至不知该回他些什么。
“亏我！亏我还！罢了！”难以置信后是直冲头顶的愤怒。徐玉朗脸色涨红，他平日的谨慎呵护，怕她因身份而自轻，可谁知道他们不会在背后笑他痴傻呢！
“算我看走眼！”就是周念蕴说什么他也听不进去了。一拂袖，徐玉朗愤恼地消失在街口。
入夜，等曾如易送来一件东西，周念蕴才想明白徐玉朗以前说过的话，以及对他的愤怒感同身受。
那是封未署名的户籍书，方方正正的盖了官印，可使人脱离奴籍，从此不受任何人辖制，是真真正正的自由身。
拿书的手微微颤抖，周念蕴深呼一口气，自认无坚不摧的心，终究是动摇。
42. 离别 你说是便是吧。
本想趁天未亮悄悄离去, 可才出了门，发现跟她同个想法的还有徐玉朗。
银月尚有残影留在天上，显然还不到去衙门应卯的时辰。既然遇到, 目光遥遥相对徐玉朗忍了又忍，还是开口：“借一步说话。”
采郁和季顺先过去, 徐玉朗看着他们的身影在巷口消失。转过头, 周念蕴已到他身侧。
平日里清亮的眸子没了光, 这一夜不知他是如何过的, 下巴冒出一层胡茬，徐玉朗丝毫没察觉，只是问道：“你要走？”他看到采郁和那男子手上提着包裹。
“回京。”周念蕴简短的回。
一股火自心底蹿升，徐玉朗握紧双拳。她这分明是一种不在意的态度，先是骗他, 不在意他怎么想, 此时又要悄悄离去, 若不是碰巧遇到, 他连一句解释都得不到。
“为何？”徐玉朗自做了千万种假设，每种都是在替她开脱, 但总要听听她如何说。
“离家久了，自是要回的……”
“我不是问这个。”
他很执拗。周念蕴这还是头一回被人打断说话。倒是稀奇，以往当她是婢女时好声好气一句怨言没有, 如今她成了云小姐, 这人反而硬气起来了。
她忽然想起那日问过的话。
徐玉朗是在生气。
可说起为何骗他……成因太多。一开始是因他误会，后来是为利用，桩桩件件错杂在一起，她给不出理由。
徐玉朗却将她的沉默认作是不肯：“你连告诉我为何都不愿意？”他满是难以置信，细长的睫毛因激动轻颤, 带出一股莫名的心碎来。
“不是不愿，是……起因太多。”周念蕴不知该如何说，真要她说一个也是随意扯出来骗他的，此时又是何必呢。
徐玉朗沉默，良久才问：“是你的身份不便？”他依稀记得曾大人亦对云小姐尊敬有加，以这个身份行事，恐怕确实难办。
周念蕴诧异，到了此时还在为她考虑。想了想，最终微微点头。
徐玉朗忽的就释怀了。一整晚的郁闷与恼火在她几下颔首之后消失殆尽，他顿时轻快起来。
可被蒙在鼓里这么久，徐玉朗不信周念蕴没有解释的机会，他一边唾弃自己没骨气，一边庆幸只要周姑娘肯回应，说明两人之间还有余地。依誮
周姑娘，云小姐。徐玉朗如遭当头一棒，连名姓都是骗他的。
“未请教姑娘芳名。”徐玉朗问。
有那么一瞬，周念蕴真想直接告诉他真相。但一向隐忍而自制的脾性让她死死克制住。
朝阳初上，光辉落在两人身上。他们默默对峙，周念蕴不答，徐玉朗不催，却一个也不退让。
烦躁。
周念蕴逐渐抑制不住。她甚少面对被人逼迫的场景，而这种弱势此时让她很不适应。既然心里不痛快，说出的话就不会太好听：“你无需知道。”
采郁和季顺在巷口探头，距定下的出发时辰已经过去好一会，周念蕴明了，转身要走。
徐玉朗抿起唇，跨一步挡住她的去路，垂眸看她，隐忍而坚定。
怒极反笑，周念蕴嘲讽地说：“本就是贪图我这副皮相来的，装的多痴情似的。”
“你怎么！你原来这样看我……”徐玉朗喃喃道，刚想辩驳被周念蕴欺身向前。
“不是吗？”周念蕴明知后面的话过分，可她顾不得了，“你我既没有青梅竹马的情分，也没有推心置腹的热忱，更别提过命的交情。”
她说一句，徐玉朗脸色便沉一分，周念蕴仍步步紧逼：“不然呢？还能因为什么？”
徐玉朗刚要答，周念蕴抢白：“哦，对了！还有你作为徐大人的怜惜。”俩人挨得近，周念蕴看到他眸中惊诧转为失望，最终黯淡。
片刻他嘴角轻轻动了动，像是累极话也没力气说：“那便是吧。”徐玉朗用尽最后的力气转身，朝阳的光洒在肩上也显得落寞，周念蕴蓦地心头一酸。
火气散完，话已出口。
眼看是设想中要他死心的目的达成，周念蕴却高兴不起来。
采郁和季顺躲在巷口，你推我我推你谁也不敢上前去。直到周念蕴款款走来，语调平静：“启程。”
周念蕴一路上一言不发，也不让人近身伺候，直到换成水运，屋中更衣时那封户籍书从袖口掉出来，她俯身捡起来。薄薄的书页上已满是折横，她想象的到徐玉朗花了多大力气弄来这东西。
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