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“小姐你也不着急！”至于急什么，采郁也说不清。她火急火燎的，看到周念蕴很自在，心里不解的很。
周念蕴躺在藤椅上纳凉，旁边是今天早上新摘的葡萄，用井水沁着，吃着还算冰凉：“圣上要赏她，赏了她便高兴，高兴了便要热闹。这桩桩件件与我都没有关系，犯不着上火。”
可正说着，门口传来马车的停靠声，门被敲响，采郁去开。
“皇长姐。”帷帽被揭开，露出一张红光满面的笑脸，是人逢喜事精神爽的霭琳。
周念蕴一顿，直觉她是显摆来的。霭琳不见外的靠近最后在她旁边坐下，酒气混合着浓烈的熏香，闻的她头发昏，转手拿过团扇扇风。
好在霭琳还没有醉的离奇，出门坐了马车只带了两人，只是她未提前告知便上门，让周念蕴有些不高兴。
“皇姐听说了吗？”霭琳眼里透出锃亮的光，是对突如其来权利和荣耀的稀奇与膨胀，“父皇将郡南给我做封地。”偏僻又地贫，不是什么富足的地方。
可看霭琳满足的神色，周念蕴奚落的话到了嘴边没说的出口，最终淡淡地给她一句：“恭喜。”
“于皇姐来说不算什么。”霭琳自嘲一笑，带着无尽的羡意，“你是生来便什么都有的，郡南你哪里看得上？”
那样子明明是其中道理她心里门清，却还是想听周念蕴一句否认，以填补她拼命告诉自己不需要却仍想要找回的认同感。
“既然都知道你还问什么？”可周念蕴不是什么好性子的人，好话说尽实在没好脾气同她掰扯，“既然想要的都得到了，自己乐不就好了？”
她说着一挑眉，很不耐烦的传达一个意思：还舞到我面前来做什么？
霭琳默默地盯着她看，像艳羡她与生俱来的高高在上，片刻垂眼发病似的笑起来：“你以为赵贵妃褫夺封号，剥夺权利便是三哥输了？”
周念蕴皱眉，眼瞧她是疯癫起来，说的话也让她心口气炸：“贵妃之上，后位空悬多年，皇姐怎知不会是赵贵妃荣登宝座？”
被毒兽盯住般的动弹不得，转而来的便是心底的颤栗。霭琳实在太清楚周念蕴的忌禁，这是宫中谁都心照不宣的秘密，甚至被父皇拿来做借口以致形成后宫柔、顺二位贵妃相抗衡而十五载没立后的局面——不准赵贵妃登上后位。
其中原因是与先后有关，至于到底是什么，霭琳不得而知。她知道的是眼下要为这回的口不择言付出代价。
周念蕴站起身，居高临下的盯着她，语气平静如往常：“她远在京城，怎么样本宫不知道。只是你——”霭琳隐在她的身影下，听她一字一句开始算账，“琼州乃本宫封地，四皇妹无故前来，意图结党营私。”
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“本宫的地界，说你是什么便是什么。”周念蕴打断她，“结交人员本宫亲自上奏，意请三年不得参与官级考核。”
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“父皇会信的。”周念蕴笑着，很笃定的撇清关系，“本宫一介女流，不过寻得是蛛丝马迹，真要查还得是父皇出马。”
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“至于你，在琼州养面首，破坏人俗，败坏纲常，去别馆禁足三个月。”周念蕴很残忍的，毫不留情，“三个月本宫自奏请将你转到封地修养，郡南那地儿你不是喜欢的紧？”
有封地是一回事，真要她去又是一回事，想想待过的京城和看过的琼州，心里落差自然显现。
“既是喜欢，霭琳这个封号也一并改了吧。”周念蕴故作思考，“以后就叫你……郡南公主？”
说完她难以抑制的笑起来，笑出泪来才觉得自己是血气上涌带来的疯癫，但她此时丝毫不愿掩饰：“本宫让着躲着不是惧怕什么。”她俯身拍拍霭琳呆愣的小脸，“既然肯接下你们的招，谁也别先怯场啊！”
25. 祈求 不知徐大人肯不肯。
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照常寻欢作乐、纸醉金迷，直到从京中传来长公主玉令将她禁足在别馆，霭琳才知道周念蕴这是在玩真的。
气的砸碎屋里所有能砸的东西，霭琳逐渐冷静，越是头脑清醒，越将她的话回忆了个清楚。
封号是她母妃投诚赵贵妃换来的，且不是轻易几句话就会更换。至于要将她送回郡南的事，若是周念蕴豁得出去向父皇提这件事，难保父皇不会真听她的。至于用什么理由，霭琳脑子一思考却是一片空白，她想不出。转而她又安慰自己，周念蕴向来与朝中诸事划清界限，定不会因为她如此莽撞。
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霭琳目眦欲裂的盯着上面的字，看穿了也没看到坐镇的期限，她哀求前来传旨的公公替她带句话回京给圣上，再不则给三皇子也行，谁料公公嗤笑一声，阴阳怪气道：“杂家在三皇子面前还说得上话，公主说吧，杂家听着呢。”
原来是三皇子的人！霭琳期初还觉得惊喜：“求公公请三皇子替本宫求求情，郡南地偏人恶，本宫如何受得了？”
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“这旨啊就是三皇子求的。”
霭琳如遭雷击，歇斯底里的反问：“怎么会……怎么，为什么？”
“宫中为何十几载后位空悬公主看不清？”公公提点到，霭琳自然清楚。忆起她与周念蕴说过的话，难道是周念蕴请旨说的？
不，不对。霭琳陷入自我的想法中，旁若无人的摇头，她不掺和这事。那、那怎么又是三皇子求的？他们是对头才是啊！
“这话啊，是长公主直接告诉三皇子的。”她不知不觉将话说出了口，公公听了毫不避讳的告诉她，“哎哟哟，这可将三皇子胆子要吓破。”
公公神色语气都夸张，霭琳却隐约明白，这也不全都是假装的。
是怕她想不通或是三皇子授意的，公公开始条条框框的跟她掰扯：“三皇子那边才有袁家出事，他自身尚暂顾不遐，公主还在这儿拉贵妃下水呢！”
话说成这样，霭琳哪里还有不明白的，她抽抽噎噎的辩驳：“我那是说的醉话……就想气气周念蕴，这怎么听着也不会是真话啊！”
公公比起眼往后一仰，气急败坏的嫌她不会说话：“得亏三皇子和贵妃都不在！公主啊！”霭琳回过神，惊觉又说了不该说的，闭上嘴留一双溢满泪的眼睛看着公公。
“是真是假不重要。重要的是长公主较起了真，若真闹到圣上那里，还由得公主与老奴在这里说理求情呢？”公公将她扶起来，掏出帕子给她擦泪，“三皇子在虽生气，却也惦记手足之情。这旨是以公主的口吻求的，公主心怀郡南百姓是皇家之光，是百姓之福啊！”
已是退路中的上佳之路，霭琳心知别无退路却仍有一丝侥幸。
“公主。”公公在宫中千锤百炼，立刻打断她的话，半是规劝半是威胁，“想想你母妃吧。”
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公主仪仗，绵延百里。
琼州街头人潮涌动，一个月内两次见证这样的大场面，足够所有人津津乐道许久。更别提霭琳公主此番是为百姓祈福而去，其中意味可比她来时崇高许多。
“你如今已不在别馆，怎么还是不去看看热闹？”徐玉朗话是这样问，却对时常来串门的周念蕴很是欢迎。
周念蕴眼也不抬：“有什么好看的？”
徐玉朗不知道她话中深意，附和的点头：“公主与来时大张旗鼓不同，此番一面也没显露。”他不禁带着些赞许，是实在没想到她还有这番心胸。
周念蕴无言撇开头。霭琳自然是不敢露面，是哭或者被绑着去的还未可知，怎敢出来丢人现眼？此次老三肯为她挽尊一番，自然是不想才扶持的傀儡不到一月便只是朽木一块。不过圆镜已裂，拼得再好缝隙仍是一清二楚，更何况是一向多疑的老三？
轻笑一声，周念蕴转眸便是徐玉朗看她的温柔目光，她亦深深回望，开口道：“我自幼在四角院墙长大，对为你们这些为官的好奇又钦佩。”她目不转睛，带着蓄意的祈求，“你若是肯，同我讲讲府衙怎么样？”
26. 印象 长公主怎么样？
“深闺多琐事，我想听听外面的事态。”
半是哀怨半是好奇，徐玉朗哪里有不应的道理。他将笔搁在砚台上，桌上是他正在为双阳书斋抄录的空本，但这些都暂时顾不得了。
他整暇以待，问道：“你想听什么？”
周念蕴做事一向循序渐进，她先问：“你如何被派到琼州来的？”
一听先问的是他，徐玉朗笑开了。他低下头抑制住笑意，再抬头仍是一本正经：“京中庶常管学习一载，遇上恩科放出来的，不然此刻还得是在京中。”他说着感叹缘分奇妙，不是突逢恩科，他也不会被派到琼州来遇到周姑娘。
“怎么没入翰林院？”照徐玉朗这样得多方觊觎的人才，不该直接派出来才是。可周念蕴话一出口才察觉不妥，她一个深闺婢女不该知道这些。
可她冷静的出奇，对上徐玉朗疑问还未说出口的模样，她装的忸怩一笑：“你别笑话我。我一向听闻哪里哪里的大人都是翰林院出身，顺嘴一问，没其他意思。”说着周念蕴很贴心的，“你要是不好说，就不要讲。”
佳人满心好奇徐玉朗没有责怪的道理，心底疑问消散殆尽，取而代之的是股油然而生的怜惜：“没什么不能说的。”他笑细细地说，“除去甲榜的三位直接入翰林，其余考入庶常管的期满三年后再次考核，择优而入。”
周念蕴不关心朝堂的事，只知道他前面提的恩科与她母后沾点关系，至于谁入不入翰林她一概不知。她胳膊耷拉着靠在藤椅背上，半个脸埋在手臂里，留一双湿漉漉的眼睛看着徐玉朗，像在让他不要伤心。
“我在翰林院任过编修。”徐玉朗说着，没丝毫怨气，“琼州一直缺一位知县，我便被调来。”
周念蕴“似懂非懂”的点头，引得徐玉朗温和的笑起来。
都是正七品的官职，京官和外官怎么可能相提并论。琼州虽富庶，朝中不少大臣都是琼州升上去的，可哪里比得上在翰林院，天子脚下更能得到器重。可周念蕴听徐玉朗只是在陈述他经历的事情，没有遗憾没有不满，她又想不通，他就一点怨言没有？
“琼州哪里比得过京城？京城遍地达官贵人的……”周念蕴灵光一闪，“你见过公主没有？”
这话引起徐玉朗不好的回忆，他略微歪过头。周念蕴却不放过他：“霭琳公主你也一次没去见，是不是在京城见过，没那个新鲜劲了？”
“是见过。”徐玉朗实在耐不住她直勾求知的眼神，还是说了，“琼林宴见过，后来又遇到过几次。”他实在不想多说。琼林宴之后他就被霭琳公主缠上了，遮着挡着躲着还是甩不掉。
周念蕴意不在此，她趁机问道：“那长公主呢？”她没来由得心如鼓擂，深知借口问自己不是什么光彩的事，可她忍不住还是说，“她怎么样？”
面上一愣，徐玉朗思索片刻摇摇头：“没见过。”
她期冀着，徐玉朗却没了下文：“没了？”
徐玉朗茫然：“没了。”
周念蕴顿时很不满意。
“我没见过她。”看出她气闷却不知为何，徐玉朗立刻反省是否是自己太过敷衍，赶忙补充，“长公主深居简出，甚少与朝臣打交道。”
眼见周念蕴神色缓和一些，徐玉朗幸喜自己猜对了，忙绞尽脑汁：“除了朝中祭祀大事非她出面不可，长公主是不轻易外出的。我官位低，去不了那种场合。”
说的也是。周念蕴不在难为他。
东扯西扯的时机已不再突兀，她问：“到了琼州之后呢？曾大人待你如何？”
27. 可靠 看来消息没错。
徐玉朗果然不疑有他，思索一会回道：“曾大人是个好官。”中规中矩的答复，没有周念蕴想听的东西。
“我到琼州之后受他颇多照拂，他于我是位值得敬重的长辈。”看得出徐玉朗说的全是真心话，大概是弥补了他对于父亲感触的空缺。
“同僚呢？”周念蕴旁敲侧击，她想看看是否能与自己得到的消息对上，“你来得迟又得曾知府重用，就没人挤兑你？”她从椅子另一边转过来，预备着要听长篇故事似的等着他往下说。
徐玉朗沉默一会摇摇头：“没有。”
“你迟疑什么？”周念蕴玉手一抬指着徐玉朗，抓住他把柄一般，脸上是骄纵的“你休要骗我”。徐玉朗轻声一笑，装作被她打败赶忙投降。
“不叫挤兑。”徐玉朗摇头，轻声细语的同她讲，“我初来乍到便受到重用，没做出一番事情前他们不信任很正常，我无话可说。”
你是面团捏的？周念蕴话已到嘴边硬生生咽下去，真是丝毫脾气也没有。不过倒是有主见，不然怎么敢初出茅庐便跟曾如易一同做可能会掉脑袋的事？
现在看来是正确无比，自身立住了，何愁旁人看不起？
“那如今呢？”消息可是说袁家一事之后徐玉朗名声大噪，见风使舵的有，捻酸嫉妒的也多。
“如今各司其职，没什么交集。”
徐玉朗总是说不到点上，周念蕴迟滞片刻问道：“听闻你有两位相熟的大人，关系颇近。”
徐玉朗笑着点头：“陈悯，万绅。”终于扯到正题，周念蕴点点头，使了个眼色让他快说。
说到这两位他露出笑脸：“陈悯兄仁厚，万绅兄爽朗，我能有二位挚友是莫大的荣幸。”
周念蕴深叹一口气，只觉得从他嘴里怕是听不到任何谁不好的话，干脆自己来当那个坏人：“听闻万大人不也时常挤兑你？”
“谁说的？”徐玉朗疑惑。
“街头巷尾，谈论你们的多了去了。”说他俩不合的没有，但在许大娘的抄手铺子倒是听到过几次拿他俩香比较的，每次自是徐玉朗更胜一筹。
“万绅兄是心直口快。”徐玉朗转身将空本拿过来，上面零碎的抄了些字，“这就是他推荐我去的，赚些银子……”他话一滞，飞快的瞄一眼周念蕴，回头将书放回去，声音闷闷的传来，“补贴家用。”
知道他的用意却不好点破，周念蕴指尖划过藤椅触感冰凉，心底却热热的一片，她撇过头不大好意思的：“听闻他常去白玉楼。”
“啊？”没料到她会问这个，徐玉朗呆呆的，以为自己听错了。