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这一刻，哪有什么太子妃，只有脆弱而平凡的普通女子。我终于忍受不住：「娘亲，救我，我疼——」
母亲扑过来抓住我的手臂：「漪澜，用力啊！」
我冷汗汩汩，眼下我为萧礼出生入死，我要他知道我的痛苦，要他知道我的不易，我用尽力气大喊：「殿下！！殿下在哪？」朦胧中，我看见母亲讪讪收回收手去，难道……
我张嘴，却发现自己什么声音也发不出来，眼皮越来越沉，一旁的窈絮大叫：「殿下在来的路上，婢子这就去迎，娘娘您用力！孩子不能没有母亲啊！」
那产婆急得满头大汗，急切之下，伸手摁在我腹上。
剧痛包围了我，一声凄厉惨叫响彻殿内！
我要死了吗？不，我绝不能死，我死死咬着唇，口中一片血腥之气。鼻尖却嗅到了强烈的药物气息，那催产的汤药正由宫婢交到母亲手上，母亲捧着药碗，眼泪如断线珠子一般滴入碗中：「女儿，喝药吧……」
产婆将我扶起，母亲即将走到我床边时，远远奔来一人，在我臂上狠狠拧了一把。
是窈絮。
她满脸是泪，跪下身子在我耳边说道：「三小姐就在东宫，她与太子一起，小姐，您必须熬住啊！」
我难以置信地睁大双眼，下一瞬，疼痛再次潮水般袭来，扭曲神情。在绝望的痛苦中，我终于清楚知道，在这宫城中，除了我自己，无人可仰仗。我死死攥着窈絮的衣袖，手上青筋暴起，咬牙说：「催产汤拿走，我、我要自己生！！」
那产婆尚在一旁战栗，我死死瞧着她：「帮我！我与孩子如果有事，皇家的雷霆之怒，你和你的九族承受得起吗！」
挣扎了许久，午夜时分，我终于生下孩子，是个男孩。小小的婴儿红着脸，窝在明黄襁褓里哭的响亮。在欣喜之后，后怕爬上我的心头。
母亲抱着孩子，小心道：「我抱住去给太子看看。」
我微微点头，无力感布满全身。至此时，窈絮竟脱力坐到地上去。鬼门关前，与我一条心的不是我的夫君、母亲，而是伺候我多年的窈絮。
我推说自己要休息，屏退众人，独留下窈絮，「窈絮，将适才你看到的，原原本本地告诉我。」
窈絮说：「您生产这样危险的事情，太子却不见人影。我在东宫遍寻不至，最后沿着长廊找到了太子书房。守门的是太子身边的文澜，您曾施恩于他，所以他见我来了就向我示意。书房里是……」
刺骨寒意涌上心头，窈絮担忧地看了我一眼，「你继续说，鬼门关我都闯过来了，还有什么熬不住。」
「三小姐在书房里，与太子行苟且之事。」
我忽然笑了。笑他们，也笑自己。岑漪澜啊岑漪澜，你自视聪明，却掉以轻心，被人玩弄于股掌之中。我几乎为萧礼搭上性命，而他，却在我生死关头，与我的亲妹妹搅在一起。好一个夫君，好一个妹妹！
窈絮劝慰道：「太子妃，您现在最要紧的是养好身子。有皇子傍身，您的福气都在后头等着呢。」
室内安静，落针可闻。
好一阵，我收回思绪，看着眼前形容狼狈的窈絮，在明珠辉映下郑重许诺：「窈絮，为了你的忠心，我绝不负你。皇后身边有两大宫女，一个绿蜡，她在宫中的体面你是看见的；另一个碧翡，如今也出宫嫁了人。我会让你的余生，远胜他们二人。」
4
偌大的殿内沉水香浓郁，熏得人昏昏然。
自我入宫来，这是与棋玉第一次见面。只是出嫁了到底不同，在家时，我们姐妹平起平坐。如今却是我坐着，棋玉在脚边跪着。
她原本就是娇怯美人，如今更是清减。
我微微弯腰，指尖挑上棋玉的下巴，迫使她抬起脸来。好一张美人面，我低念：「花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。」这本是前朝好事者所作之词，巧的是，描述的也是妹妹与姐夫之前的情事。
棋玉脸色一白，死死咬住了花瓣一般柔软的下唇。母亲就站在一旁，见此景后劝道：「漪澜，是我不好，是我将你妹妹领进来的。」
我似笑非笑，转向母亲道：「岑家三个女儿，长姐未出阁前打理家事，素得父亲看重。棋玉从小体弱，又生的美貌，得您偏疼。我无才无德，不得父母欢欣本也是应该的。只是我再愚笨，也是您的女儿，我一脚踏入鬼门关的时候，您为何将棋玉带入宫来，同她的姐夫拉拉扯扯，往我心上捅刀呢？」
母亲不敢看我的眼睛，别开脸去。
我笑：「还是母亲想着，若我熬不住死了，凭着棋玉和太子的私情，她就能进来坐我的位置，总归太子妃还是岑氏女，我生的孩子，也得叫棋玉一声姨母不是？」
「漪澜！」母亲低喝，眼中涌上失望。可惜啊，我已不是从前不受宠爱的岑家二女，为了赢得父母的一句赞赏而费尽心思，她的眼光如今已不再对我产生影响。家族在我与棋玉中放弃了我，选择了棋玉，我又何必眷恋他们。
「母亲觉得我说的难听了？那我不妨告诉母亲，这难听的话我说得出，难听的事我也做得来。」我啜一口茶：「母亲还是先出去吧，让我与棋玉单独聊聊。」
窈絮上前来扶住母亲。她被簇着向前走，临出门之间犹在回望，呼唤我的名字，我置若罔闻。殿门开启，一霎渗进的光线又很快被闭合的殿门截断。
现在，终于只剩下了我与棋玉两人。
我的目光落在她脸上：「棋玉，你现在是否还是完璧。」
棋玉没有说话，而沉默本身，即是一种回答，一种证明了窈絮的话的回答。一记耳光将她打得重重偏过身子去，我指尖震颤，她却依然回头，仰着脸目光灼灼，神情愤怒不甘：「你打我，你有什么资格打我？是我先遇见萧礼的，我与他两情相悦，你太子妃的位置，本该是我的！！」
呵，我蹲下身来，迎上她含了恨意的眼睛：「蠢货！自幼我什么都能让你，去年宫里赏给京都贵女的钗环，本来你我各自一只，最后还不是都插在你的鬓上？就为了你看着凤钗的那一瞬踌躇，我就能让！我对你还不好吗！」
我冷笑，从广袖中拿出玉板，上面密密麻麻写满了小楷，「太子妃的位置既然与你无缘，你就该摆清楚自己的位置，这玉板上的每一户人家，都是我精挑细选为你择出来的人家。你身后是岑家，是我，什么样的好亲事你摸不到，只等我一生完孩子就来筹办此事，你偏上赶着向东宫自荐枕席！」
棋玉不甘：「是我先遇上他的，是我！」
我站直身体，将那面玉板掷在地上，「棋玉，你听好了。今日我太子妃的位置，是帝后赏的，并不是自你那抢夺来的。你想当这太子妃想的发了疯，可从来也没人来问我一句，这太子妃我愿不愿意当。你既已失身，念在你我血亲，我最后帮你一次，成全你的愿望。可你也得记着，从你踏入东宫，成为太子嫔妾的那一步起，今生今世，咱们的姐妹情分也就到头了。」
——任何能威胁到我孩子地位的人，我都会不遗余力的打击，这是我作为一个母亲的底线。
皇孙满月的那日，我向皇后宫里求出了一道旨意。很快，太子册立两位良嫔的消息遍传京都。除棋玉外，另有一位苏家庶女。说是庶出，但家中并无嫡出姊妹，父兄又是武将，将这妹妹看的比眼珠子还重些，故而养成一副泼辣性情。
萧礼宠幸苏氏的第二日来到我殿内，提起时还面有愠色，「好利的一张嘴，险些将我肩上一块肉咬下来。」
我不由笑出声来。这些闺房之事，放在从前，萧礼是绝不会同我讲的。或许是因为有了孩子，又或许是因着棋玉入宫一事，萧礼认为我的确贤德，不会拈酸吃醋。总之，这是一件好事没有错。
我道：「就该有这样烈性子的妹妹治治殿下，省的您还以为我们东宫嫔妃都是面团和的，一个个软性子由着您欺负。」
萧礼亦笑：「你倒是说说，我怎么欺负你了？」我们笑闹到一处，又一起逗弄着儿子萧询。
至于棋玉是怎么失的身、怎么进的宫，我又是怎么从皇后那里求下册封旨意来，似乎只要我们都不提，就能假装一切都没发生过。好像事情一开始，便是这般模样。
谁又能看见长夜中我的眼泪呢，圣旨命我入宫，皇权将我推到如今的位置。身后悬崖万丈，不争，我与我的孩子将无路可走。
5
我儿萧询长到六岁那年，春秋正盛的陛下毫无征兆的宣布退位，以太上皇自居。尔后便是迁宫等一系列事务。皇后所居的昭阳殿同样易主。
在这六年里，前朝后宫，我的地位愈发稳固。对上，我从未有一日慢待过请安事宜，东宫大小事务，在我手中井然有序；对下，我暗暗使力，调回了身处南方、疏浚河道的长姐襄媛一家。前朝后宫势力交错，我的确需要一点耳目来探听消息，但这耳目，却并非一定要是岑家。
萧礼成为皇帝，我顺理成章的成为皇后。在朝典上，我盛装同萧礼并立于人前，额上的龙凤珠翠冠在日光下发出耀目光彩。在山呼一般的称颂里，我知道，六年的时光让我完成了太子妃到皇后的平顺过渡，但此后的每一步都更加凶险。
因为，成为皇帝的萧礼并不只有一个孩子。
在这六年里，东宫共有三子一女。棋玉和苏氏相继怀孕后，我立时抬起年轻更轻、姿色正浓的人来分宠，虽未有一子半女，却也实实在在地摊薄了萧礼去她们二人处的次数。苏氏早产，诞下小猫似的皇二子，棋玉倒是会选日子，在陛下千秋节时诞下了子嗣，也就是皇三子。
而我又生了个女儿，如今被她的父亲封为乐温公主。
当萧礼驳回了苏氏为德妃、棋玉为贤妃的提议，又将两人的品轶封号倒了个个儿的时候，我大概便猜到了他想要做什么。德、贤虽同为四妃之一，但德妃的排序却在贤妃之上。
人就是这样善变的动物，当萧礼在太子位上待着的时候，唯恐父皇猜忌自己，恨不得剖心掏肺来证明自己的忠诚。等他转身一变成了皇帝，又担心后宫与子嗣超出他的掌控范围，威胁皇权。
昔日他爱棋玉时，所做的不过是为棋玉略争一争，稍有阻拦便放弃。如今在封号上对棋玉表现出的偏疼，到底是因过往的情分，还是帝王的制衡？
于是每一次棋玉和后宫嫔妃前来请安时，我便明晃晃地表示出对棋玉的偏疼来。后宫女人的话题无非就那么几个，除了共享着的男人外，便是饮食、装扮、单一至极。有人说自己喜欢喝雨前龙井，我便说棋玉独爱蜀中蒙茶。
类似的事多发生几遭，某日我就听闻了陛下斥责德妃的消息。萧礼无非是想挑起棋玉和我打对台，我们都是岑家的女儿，陛下自然也是顾忌外戚坐大的。陛下要的是我二人不和，若是我们亲亲热热，陛下自个就受不住了。
而棋玉的反击终于来到。
盛夏时节，御花园的荷塘里忽然掉入两位皇子去。棋玉住的近，先到一步。当她听到儿子说出「皇兄推我」这句话后，不假思索地走到浑身湿透的萧询面前，扬手便是一记耳光。
女人手上的护甲在男孩柔嫩的脸上刮出一道血痕来。
多年前，她曾跪在地上，受过我的一记耳光，如今以这样的方式终是还了回来。我匆匆赶来，正将这一幕收入眼底，目光一寒，低喝道：「德妃！」
棋玉眼底亦是寒芒一闪，「皇后没有听到阿嚣的话吗！」
我上前揽住儿子肩膀：「阿询同样落水，事情经过怎可只凭阿嚣一面之词。纵使阿询有错，他是嫡子，自有陛下与我来教训，何时轮到德妃你越俎代庖！
棋玉呼吸一窒，尔后温温笑了，「姐姐，你别忘了，我不仅是阿询的庶母，我还是她的姨母。」她视线低垂，向我的儿子伸出手来：「好孩子，姨母可打疼你了？」
阿询畏惧似的向后一躲。我冷声道：「来人，请陛下过来。」
事情并不难分辨，哪一位皇子的身边都是宫人的。阿询先到，瞧上了御花园池塘里的一支并莲花，阿嚣晚至，同样想要。二人争执拉扯间，齐齐掉入水里。
上首的萧礼听罢宫人讲述的事情经过后沉了脸色，「眼皮子如此浅，一支并蒂莲也值得去争。」
萧嚣年纪小些，平日又得宠，故而大声道：「母妃喜欢并蒂莲。」萧礼闻言脸色好转不少，赞道：「还算有孝心。」他又瞧向萧询，训斥道：「你比阿嚣年长，友爱兄弟的道理都不知道了么？」
我眸光一沉，口中却嗔道：「陛下忘了，月前阿询领着一帮堂兄弟去拜见母后时，还得了一句兄友弟恭呢。小孩子打闹也是有的，您何必阴着脸，吓坏阿嚣同阿询。」
不等萧礼答话，我又说：「常言道，千金之子，坐不垂堂。这一回你们两人落水，让满宫里的人替你们捏了把汗，罚，还是要罚的。依我看，就抄百遍《孝经》好了，如何？」
我毕竟是皇后，众目睽睽之下，萧礼不会拂我面子，他颔首：「便按你说的办。」
夜里宫人来信称今夜陛下歇在棋玉殿中。我低叹，白日的落水风波，陛下只挑阿询的错，棋玉掴他那一巴掌却绝口不提，连一句申斥都没有。
我与萧礼多年夫妻，早在生产那夜就对他彻底寒心。但阿询一个六岁孩童，怎么会不委屈？我带了宵夜去看阿询时，这孩子已经抄起《孝经》来了。
见我来，他未说话，眼中却浮起水雾。我如何能不心疼，「吃些东西吧，明日再抄。」
他低着头，说：「母后，是询儿不好，不得父皇欢心。」
我抚上他的肩头，心中酸涩难当，向他解释缘由：「你是母后最心爱的孩子，你很好。至于你父皇，他喜爱德妃多于我，自然就更喜欢德妃所生的阿嚣。何况你与阿嚣不同，你是中宫嫡出，你的成长就意味着你父皇的老去。他忌惮你，便不能全心意的爱你。但你还有母后。」
宫里的孩子大多早熟，那一夜，萧询沉默着抄完了百遍《孝经》。天光大亮时，他终于停笔，向我轻声说：「母后，我知道的，其实您也喜欢并蒂莲花。」
他提起并蒂莲，恍然间，我想起了当年宫里赏下来的莲花钗来。我是在生下乐温后的第二年，一个偶然的契机，从太后口中方知道自己是如何成为东宫太子妃的。
太后说，当萧礼向他们相求之后，岑家暗中就进了帝后的人，以考察棋玉的品德。棋玉鬓发上的两支莲花钗太过扎眼，陛下觉得棋玉过于贪婪，不够谦逊，故而改了人选。
如果这话是在我未出阁的时候听到，或许会信，但现在我已浸润宫廷数年，不由哂笑，京都贵女那么多，即使不选棋玉，何必将自己推上来？归根结底，太上皇是觉得萧礼在婚姻一事上过于放肆，有意敲打罢了。
毕竟，国朝此前也不是没有被废的太子妃。若我真的不行，废了，再换一个便是了。
待萧询睡下后，我命窈絮回了趟家。窈絮是家生子，父母都是府中的老人，又没儿子，本是要作为陪房随我出嫁。我既嫁入宫中，他们一家便留在府里。
又过了几日，阿询就带着妹妹出宫去了，他们去了太上皇与太后养老的长寿庄，那里有的是空地，乐温的美人风筝可随意放飞而不必担心被什么勾住而败了兴致。
6
宫中时日如流水，神凤七年的时候，太上皇薨。众多子孙中，最伤心的要数阿询。他常去长寿庄走动，与太上皇祖孙情笃。
我担心他的身体，炖了好些补身的汤水。而太上皇出殡那日，当着众多朝臣和宗室的面，站在最前面的阿询忽然喷出一口血来，身子猛烈一晃，随即摔倒在地昏迷不醒。
太医诊断出此乃中毒所致。
萧礼自然是震怒的，一番查证之后，凶手指向了贤妃苏氏。阿询所中之毒乃是西南奇毒，而偏偏贤妃之兄多年以前曾经镇压过西南蛮兵。况且在严审之下，我殿内已有宫婢招认，受了苏家的恩惠，将毒药溶在水里，又以蘸过毒水的布帕擦拭了底下人替萧询整治膳食时所使的汤煲。
一夕之间苏家倒台，连带着贤妃所生的皇二子都受了厌弃。这场雷霆之怒砸到苏家头上时，棋玉正卧床休养，岁月似乎格外偏爱她，不肯让她的美丽有半点损耗，即使小产之后面容苍白，瞧着都有病西施的美态。
她这几年怀了两次孕，每一次都没有保住，最初也疑心我或者贤妃做了手脚，可她的近身之物一向小心，怕还是天生体弱之由。
神凤十年的时候，我生了一场重病，久也不见好。萧礼渐信道教，要我上章首过，被我断然拒绝：「为太子妃、为皇后，我问心无愧，并无过错。」
真是这样吗？只有我自己知道，真相如何。
我嫁给萧礼十七年来，的确做过不少坏事。譬如说，我从娘家入手，在母亲的衣料和岑家献给棋玉的温补药材上动了手脚，无声息地弄掉了棋玉的子嗣。可重来一次，我还是会这么做，我与棋玉各有子嗣，势同水火，我不能给她任何踩在自己头上的机会。
在一双儿女的陪伴下，我最终从这场疾病中挺了过来。
病愈后不久，请陛下立嫡长子萧询的折子便飞到了陛下案上。从礼法上来说，萧询的继立名正言顺，但萧礼却按下不发。
他不想册立太子又怎样，他拖不了几天了。