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  　　若非世子三令五申，叫他不要插手这赵国公府的腌臜事，季轻早就想找人把那小傅氏盖麻袋揍一顿。此时哪里还能忍得，撸起袖子就要往东边去。小厮知道他脾性，拽着他胳膊不肯松手。赵国公府可不是军营，由不得他胡闹，不过季轻脾气上来，哪是他一个柔弱小厮能拦得住的？整个人被往外拖着走。

  　　两人正在推搡，有小厮急匆匆从内室走出，喊住他们：“世子醒了，请季郎君。”

  　　季轻闻言大喜，再顾不得其他，一溜烟窜了过去，怕开门动静大，临了还是放缓了脚步，却隐约听见里头大夫的回话。

  　　“请恕……才疏学浅……无能为力……”

  　　季轻一听就火大，又是这种推脱之辞！

  　　顾不得再多，猛地推开门，一眼就看见顾休承果然已经醒来，正靠在榻上垂眼听大夫说话。

  　　那大夫一见他来了，哪敢多逗留？匆匆告辞。

  　　季轻悄悄看了眼主子神色，自是看不出他的心思，便冲那大夫背影啐了一口，骂道：“就这，还有脸自称回春圣手呢！我看也就是个欺世盗名的家伙。”

  　　又说，“主子，你别信他的，我又打听到一个名医，姓姜，都说有起死回生的本事，你这病到他那未必算什么大事。就是这家伙脾气怪，隐居在深山老林里头，一般不出来……高手嘛，总是这样的，要不我带您看看去？”

  　　顾休承微不可见地摇了摇头，他这病自娘胎就落下了，襁褓之中就被断定了死期，若非这些年天南海北名医名药的养着，早就撒手人寰了。如今活一日便赚一日，若非身边人费心安排，按他自己的意思，早就断了求医的念想，只想顺其自然。

  　　“叫你来，只两件事。”

  　　他如今越发衰弱，说服不了旁人的事情，便不会多费一分口舌，仅有的精气神都用来交代最重要的事。

  　　季轻虽然咋咋唬唬，对这个主子却是言听计从，闻言一句废话都不多说了，乖巧听吩咐。

  　　“国公府内的事，我已有安排，你不必插手。我阿姊一家人，就交给你守护了。”

  　　顾休承说完这两句话，果然便阖上眼，他原只想小憩一下，未料再度陷入昏睡。

  　　主子如今醒的时候越来越短了，每句话都像遗言。

  　　季轻红着眼眶将他放平躺好，心中默默做了一个决定。

  　　“我要带世子去山梅县。”季轻这样宣布。

  　　小厮震惊且疑惑。

  　　季轻便跟他解释了一下那位姜神医的来历，小厮这才了解，却紧接着上愁：“世子毕竟是赵国公府的世子，你这么把人带走，别说合不合适，就国公爷和夫人那边，能答应吗？”

  　　季轻冷笑：“咱们主子的事，什么时候轮到他们说话了？”

  　　季轻自然很想将主子那对不负责任的生父继母给忽略，但他真要将人带出赵国公府的大门，却是不容易的。闻讯赶来的赵国公夫人小傅氏，带着浩浩荡荡的仆妇将他们马车堵在门口，说什么也不让他们出这个家门。

  　　理由自然冠冕堂皇。

  　　她虽是继母，到底占了个“母”字，而季轻，却是世子的奴仆，虽说早就归还了【创建和谐家园】契，这等子身份放在有心人眼中，到底缺乏分量。

  　　就在双方僵持不下的时候，一辆奢华马车停在了赵国公府的门口。

  　　“靖王妃到。”有仆妇朗声喊出来者身份。

  　　此话一出，对峙双方瞬间安静。车帘掀开，有貌美婢女下车传话：“我家娘娘说，听闻世子又犯了病，她这个做长姊的无论如何也不能安心，想带世子去求医，还请赵国公夫人行个方便。”

  　　前一刻还趾高气扬的小傅氏，像是被一拳打在脊梁骨上，气势顿无，只能强行扯出个笑脸来，道：“那是。娘娘爱弟心切，我这个做母亲的自然不好阻拦。”

  　　那婢女在听到“母亲”二字时，嘴角扯出个极为不屑的弧度，目光自下而上扫了小傅氏一眼，却没多说一个字，径自对她身后的季轻道：“季郎君，时辰不早了，咱们这就出发吧。”

  　　小傅氏被这道极富侮辱性的眼神气得七窍生烟，却根本无法发作，只能眼睁睁看着两辆马车一前一后被簇拥着越行越远。

  　　有心腹凑上前来，低声询问：“就这么放他们走了，听说季轻这次找到的那个姜神医很有些本事……”

  　　小傅氏眼神阴冷：“再有本事的人，一旦死了，又能顶什么用？”

  　　心腹立刻领会她的意思，低头应了一声，便去安排。

  第2章 初念 任谁见了都会赞一声好人才。……

  　　初念猛然睁开双眼，濒死的剧痛逐渐转换为迟迟的钝痛，而后诡异消弭于无形。

  　　她不由低头一看，发现自己正躺在一架窄小简朴的架子床上，身上仅着清凉内衫，胸口处雪肤柔腻，被利箭贯穿之处完好无损，并无半分伤痕。

  　　初念茫然四顾，室内陈设堪称简朴，除了她身下这张架子床，只床头一个橱柜，靠窗一张案几并一个圆凳，再无其他家什。

  　　她怔怔地看着这陌生又熟悉的布置，忽然记起，这，不是她年少时所住的闺房吗？

  　　窗外蝉鸣聒噪，暑气逼人，可她分明记得，陷入昏迷之前，他们一行人犹在鹅毛飞絮般的冰天雪地里拼杀。

  　　初念暗忖，她这是，临死前入梦了吗？

  　　皇甫述亲自动手，三箭穿胸毙命的当下，她执念如斯，非但没有跟随传说中的勾魂使者去往阎罗殿，反倒先梦回一切尚未发生的豆蔻年华？

  　　初念起身时，却觉得一切并不像梦，竟如此真实。

  　　梦中人总是浑浑噩噩，而她这些年缠绵病榻，手足无力，走两步便要歇，而现在，却浑身使不完的力气一般，身轻如燕。

  　　她忍不住走出闺房，往外看去。

  　　初念自出生时起，至及笄前的绝大部分时光，都跟随舅父姜道飞一家人在山梅县的深山中隐居。茂密竹林深处错落着几栋竹楼，不大的院落摆满了大大小小的竹匾，里头晾晒着各种药材，门前屋后是大片大片精心打理的药园，清风拂过竹叶发出扑簌簌的声响，鼻尖萦绕隐约药香。

  　　初念走出自己所在的竹楼，一路捻起竹匾中的各种生药或闻或捻，行至西苑的药房，在既熟悉又陌生的药柜中查看一番。

  　　心中不由升起一丝妄想：这一切，如果是真的……

  　　一路行至东苑灶房，只闻见阵阵食物香气，不见任何人影。

  　　起初不觉得如何，越靠近灶房，腹中的饥饿感便越发不可忽视。

  　　初念不由微微有些错愕，因为身中剧毒，她常年服用各种汤药，近些年几近丧失味觉，日常进食只为苟活，鲜少有什么想吃的东西。

  　　如此真实的饥饿感，令她倍觉新鲜的同时，竟真忍不住食指大动。

  　　顺着香气迈进灶房，初念不意外看见灶膛里埋着炭，锅里温着三个大碗，一碗蒜苔腊肉，一碗丝瓜汤，再一碗白米饭，再寻常不过的菜色，却勾起了她强烈的进食欲.望。

  　　将三个碗一一捞出来，灶房里没桌子，就搁在灶台上，脚尖勾来一张条凳坐下就开始扒饭，久违的咸香味道涌入口鼻，初念愣了一瞬，忍不住加快了吞咽的速度。

  　　做了十年世家妇，不论人前人后，初念举手投足都叫人挑不出半分错，此刻缩手缩脚坐在光线昏暗的灶房里吃东西，心中却涌出几分畅快来。

  　　这畅快，即是口腹之欲被满足的舒爽，更是某种泄愤般的抒发。

  　　谨小慎微了一辈子，能如何？

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  　　换来的还不是一箭穿心，和那人恨之入骨的决绝目光？

  　　既如此，她又何必舍己为人？不如痛痛快快活出自己的本性。

  　　正吃着，外头传来脚步声。

  　　初念放下筷子，眼神陡然变得锐利，一回头，只见灶房门口探进来半个脑袋，一个浓眉大眼、相貌清隽的十五六岁少年正看着她笑：“初念，你好啦！到处找你呢……”

  　　初念目光柔和下来。

  　　来者不是别人，是她的表兄，舅父姜道飞的独子——姜承志。

  　　山梅县，扬州同安郡境内的一个偏远县城，四周皆是崇山峻岭。

  　　县城东南有峡谷，名曰蝴蝶谷，风景秀丽，景色宜人。谷之北有石壁山，山中杂树茂密，朝南的山坡上有一片幽深竹林，是神医姜氏的隐居之地。

  　　姜氏世代行医，医术高明，祖上曾官拜太医令，是先帝的座上之宾，一时风光无两。但据说因为犯了事被处决，合族只剩下姜道飞这一脉，于十多年前携家带口回归乡里，隐居于此。

  　　姜道飞家学渊源，医术高明，传闻可以生死人肉白骨，只要他愿意，能从阎王手里抢人。

  　　传说到底有几分真实，山梅县的百姓并不知情，但这也不妨碍大家的津津乐道。穷乡僻壤之地，来了这样一尊大佛，其实受益匪浅。姜氏素有神医之名，对病患却并不挑三拣四，不管来者是头疼脑热的小病，还是命在旦夕、束手无策的重症，只要找上门，姜道飞都会悉心诊治，果然每每妙手回春，因此即便遁世不出，依旧小有名气。

  　　不过姜氏隐居之地偏僻险峻，若非实在没有别的办法可想，大家还是宁可就近找个大夫，只因真不想走那段漫长的崎岖山路。

  　　石壁山山如其名，背面是怪石嶙峋，天然形成的山崖石壁，南面的竹林遮天蔽日，迈入其中就难辨方向。姜道飞早些年请乡民帮忙在竹林内修了一条小路，宽约五尺有余，原本可供一辆马车经过，只是姜家人难得出门一趟，那条路逐渐被疯长的草木淹没，勉强才能找到踪迹。

  　　可见门庭冷落。

  　　竹林幽深静谧，平日除了山狐野兔，几乎无人踏足。这日却有一对少年男女拿着弯刀穿行其中，步伐轻快矫健。

  　　少年长相清隽，少女容貌脱俗，任谁见了都会赞一声好人才。

  　　正是姜承志与初念两个。

  　　两人边走边看，随意挑选适合的淡竹，在地面以上第二节 处劈砍两下，竹子便应声而倒。手腕翻飞间迅速削去枝叶，刀口环绕竹节切割一圈，以刀背猛敲之，竹茎便断开整齐的截面，如此将一棵棵长竹分成尺余长，整齐竖放在竹篾编成的背篓中。

  　　初念久未做这样的琐事，原以为或许会生疏，或许会疲累，但身体自有本能，动作利落干脆。

  　　处理好的竹茎带回去后，削除表面的青皮，将其中稍带绿色的中间层刮成丝条，或削成薄片，便为“竹茹”。这是一味中药，可清热化痰，除烦，止呕，用于治疗伤损内痛、中风痰迷、妇人损胎等症。而将竹茎破开，去节，置于炭火之上炙烤，流出的液体称“鲜竹沥”，也是一味中药，具有清肺降火，滑痰利窍之功效。

  　　药无贵贱，效者灵丹。

  　　名贵如人参鹿茸，固然价值不菲，但山野间俯拾即是的寻常药物，诸如蒲公英、金银花、七叶莲等等，用得恰当照样能救人性命。

  　　装满竹茎的背篓颇具重量，两人顺着几乎被草木淹没的细窄山路一路前行，手握药锄，偶尔停下脚步将遇见的草药一一采挖，放进腰间挎着的小竹篓。

  　　初念疾行在前，香汗淋漓，气喘吁吁，却越走越快。

  　　表兄姜承志紧随其后，不时看向她的背影，目露担忧。

  　　初念身子一向安好，这些日子却大病了一场，折腾了许久才痊愈，本该多休息才是，但今日说什么也不肯在家休养，偏要跟他一道出来做活儿。

  　　两人一前一后，很快来到山腰的一处陡崖。

  　　初念放下背篓，三两下爬上眼前的巨大山石，手搭凉棚向下张望。此处视野极好，居高临下，可俯瞰整座蝴蝶谷的美景。

  　　山风迅疾，发出剌剌声响，将少女原本宽松的麻布短打吹得服帖，隐约显露其下日渐明显的玲珑曲线。

  　　紧跟着爬了上去的姜承志仰头正巧看到这一幕，不由面色微红，默默转移视线，也去看山下。心中却忍不住思忖，同样是每日行走在山林野地，他的肤色早就变成了健康的麦色，但初念却怎么也晒不黑似的，纤长小手永远那么白皙细腻，莹白面容上眉眼精致，眼尾天生一抹薄红，让人不敢多看一眼，却总是忍不住惦记。

  　　“看那辆马车，是不是舅父回来了？”

  　　清脆如莺的嗓音惊醒了少年的隐秘心事，他看向初念手指的方向，果不其然，山底蜿蜒如羊肠的细窄山道中，一辆马车徐徐驶入竹林。

  　　远远望去，坐在车辕上的，正是家中老仆忠叔。

  　　姜道飞上半年外出会友，前不久托人送来家书，说不日便会归家。这段时日，姜承志干活间隙总会到这里来眺望一番，只盼看到父亲的身影。这会儿果然望见人，不由大喜，双手拢在嘴前扬声喊道：

  　　“爹——忠叔——你们回来啦——”

  　　乍然响起的呼喊，引起山谷阵阵回音，初念不由转过头看了他一眼，姜承志憨憨一笑，挠了挠头。

  　　相隔甚远，山下之人看来还是听到了少年的呼喊。面貌有些模糊的忠叔似乎抬头望了一眼，马车的门帘也被掀起，露出其内隐约可见的人影。

  　　那应该就是舅父了。

  　　“我们下山去接他们吧。”初念说完便放下背篓，滑下山石便往山下奔去。

  　　记忆中这一年的夏天，舅父为了赶回来替她过十四岁的生辰，途中惊了马，跌落石壁山的悬崖受了重伤。舅父医术惊才绝艳，却无奈医者不自治，被抬回家后一直昏迷不醒呕血不止，三日后气绝身亡。

  　　初念无论如何也不能让这事再度发生，哪怕在梦里。

  　　姜承志被她的动作吓了一跳，不由开始念叨：“咱们不必下山啊，就在这等着，跑那么远多累啊……”

  　　眼见初念好好的路不走，居然攀着竹子一步步跳跃在竹林间，竟这点儿时间也等不得，直直滑下山去。

  　　“慢点啊！”姜承志在她身后喊道。