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  　　楚蓉也不客气，送上门来的消息来源，哪有不问的道理，当即招呼着小伙计坐下，细细的打听起庄子的事儿。

  　　还真别说，小伙计虽是北方人，但却过来有几年了，平时又是个爱打听的人，知道的事儿还真不少。

  　　得了赏钱，自然要办事，笑眯眯的把碎银塞进怀里，便开始滔滔不绝的说了起来。

  　　这一开口，直说了半个时辰，听得四人直愣神，不怪他们见识少，而是这小伙计太厉害，知道的东西比那中人都差不离了，哪里有庄子售卖，庄子啥样，里面的佃户们啥样，还有原来的主人家啥样，全都清清楚楚。

  　　不仅如此，再得到第二块赏银后，小伙计眼睛反光，一壶茶水灌下去后，便把整个祁县来往两三年的事儿全倒出来了，甚至连县太爷家后院的事儿都说的头头是道，要不是楚蓉拦着，怕是连县太爷每天睡在哪位妻妾屋里，他都敢说出来。

  　　“小二哥儿，咱就说庄子的事儿，我听着你的描述，觉得祁县东二十里的那处庄子不错，离着县城近，离着府城也近，你看看能帮我联系下庄子的主人不？”

  　　楚蓉听得一个头两个大，见没再说跟庄子有关的，忙阻止仍想说下去的小伙计。

  　　“能，当然能啊，我和那家的门房喝过酒呢，太太想啥时候见，我去只会一声就成。”小伙计一听，拍着胸脯保证。这位贵客出手可大方着呢，事情要是成了，不定给他多少赏钱。

  　　不用自己出门去找，楚蓉自然乐的省事儿，当即说了今儿就想见的想法，还不忘又给了赏钱，这回可是个荷包，里面装的五个银裸子，一两一个。

  　　小伙计喜得见牙不见眼，激动的连连保证，一溜风的跑出了客栈。

  　　回到后院，小陈氏便问出了心里的疑问，“东家，我听着那些庄子，好像西边的萧庄更好一些，你咋选了二十里外的王庄呢？”

  　　“你没听见那小伙计说的，萧庄的主人是岭南府萧家，就是那个来咱山头找茬儿的萧大小姐本家，你觉着我要是去买庄子，能到手的可能有多大？”

  第421章 王庄

  　　王庄位于祁县东，从东城门出来，沿官道行至二十里处往南拐下官道，在行三里路就能见到庄子。

  　　庄子里有两座荒山，里面没啥凶猛的野兽，平日里也只有青壮们会进去抓个野鸡，套个野兔的来打打牙祭。

  　　水田八百亩，原本都是良田，不过经过水灾，荒了两季后，杂草丛生，肥力也很是不足，旱地千亩，如今大多都荒废了下来。

  　　原本的五十户佃农经过水灾，逃难，虽然又回来了一些，不过满打满算也只剩下二三十户，比之以前少了近半。

  　　这些人如今都只种了几亩的旱田，在王家免除租子的情况下，勉强能保证不饿死，想要吃饱，还是很困难的。

  　　楚蓉四人在王管家的带领下在庄子上绕了一圈，迎上那一个个衣着褴褛，眼神麻木的佃农时，饶是黄书海也忍不住蹙起了眉头。

  　　“庄子的情况您们也瞧见了，这些个地都是好的，只要花些力气收拾一番，明年一开春就能耕种，佃户们也都踏实，没那种刺头闹事之人。”

  　　王管家笑了笑，邀着楚蓉四人往村里走，“这些佃户都是小王村的人，他们整个村子祖祖辈辈都靠着这个庄子过活呢，说实话，我家老爷可是不想卖庄子的，还不是大少爷外派放官，落在了锦州府，非要接老爷过去，才想着把能卖的卖了，到时候走的也轻松。”

  　　“原来如此，王少爷年纪轻轻就以做官，以后肯定会官运亨达，王老爷是个有福的啊。”楚蓉笑着点了点头，又夸赞了几句后，才转过话题，长嗯了一声道，“王管家，你刚才也说了，那些地得费力收拾一番，而且荒了一年，杂草遍布，看样子肥力也不成，而如今已到九月，即便今儿开始收拾，外加将养费力，春种肯定要耽搁的。”

  　　说着，楚蓉弯唇一笑，语气却是无奈。“庄子买下来，至少要等到明年六月底才能耕种，这一万五千两太多了。”

  　　楚蓉神色淡淡，似乎真的对庄子兴趣不大，一万五千里，是双方见面后王家给出的价钱，然后便有了如今的查看庄子。

  　　按照市价，良田十两一亩，旱田五两一亩，荒山荒地均是二两一亩。这个庄子水灾之前，良田八百亩，旱地一千亩，荒山荒地加一起算作一千亩，再加上一些杂七杂八的东西，大概能卖到一万八千两左右。

  　　如若是按照之前那般，当前的价格确实便宜了不少，可不同的是，庄子经历过一次水灾，田地道路均有不同程度是损坏，自然不可能是之前的算法了。

  　　那王管家见此情况，心下有些急迫，少爷来信，再有十多天接人的就要来了，而来之前，老爷和夫人也交代过，庄子得赶紧出手。

  　　说实话，一万五千两，就连他都觉得不值，可这价钱是夫人定下的，他又能咋样。

  　　王管家心里骂了几句，抹了把汗，“不……不多了，这可是。”

  　　楚蓉抬手阻止王管家继续说下去，微微摇头道，“一万两，请王管家回去后和贵府老说一下，我们最多只出一万两，如果可以，随时都可以签订契书，不过我们只等一天，还请明日申时前给我答复。”

  　　说完，也不等王管家有何反应，楚蓉转身招呼着几人上了马车。庄子她很中意，但不代表她想当冤大头，那王管家再说价钱时，明显的底气不足，连他都觉得不值，更何况是作为买家的她呢。

  　　其实楚蓉猜到了价钱应该是王府的人定的，或许自从水灾后便没过来瞧过，底下人知道主家要卖庄子，自然也不会特意去禀告一番庄子的情况，看那些佃农就知道，庄子里已经没了庄头和帮工。

  　　说什么王家心善，不要租子让佃农种地，这种话也就听听而已，当真的话，可就真得被人笑话傻子了。

  　　庄子上，佃租大多是由主家来定，基本上都会定在七成，当然有那黑心一点的定八成也是有的，六成的几乎没有，毕竟律法上的规定最高位八成。

  　　而这个结果导致的就是风调雨顺的年头，一家六口人水田旱田一共佃五十亩，两次收获，交过租子交过粮税后，勉强能饱肚，可一旦发生水灾旱灾的，就只能饿着肚子了。

  　　楚蓉既然来了王庄一趟，自然不可能全听那位管家的描述，其间借口离开王管家的视线，她就找了佃户问过，王庄的佃租为八成，是最高的那一类。

  第422章 原来如此

  　　马车刚停在客栈门口，小伙计就匆匆的迎了上来，那副急切劲儿让跳下马车的张大勇微微一愣，下意识道，“现在的伙计，都这清闲的么？”

  　　小伙计闻言一噎，讪讪笑道，“这不是来迎接贵客么，哎，大哥，你们瞧着那庄子如何，啥时候签契书啊，我衙门认识人，保准能给贵客省不少时间呢。”

  　　“嘿，你这本事不小啊，哪都有认识的人，再说了，我们买庄子，咋看起来你更着急呢？”张大勇性子憨厚老实，但却不傻，尤其是这半年来当了作坊那边的管事儿，自然练出了一份眼力。

  　　要说之前这小伙计热情的介绍庄子是为了赏银，可现在堵着门口询问庄子的事儿，话里话外都是要他们买下来的意思，一听就知道有内情。

  　　三人从车里下来，楚蓉见小伙计眼中闪过一丝慌乱，心下的猜想有确定了几分。

  　　“小哥儿，帮我们准备一桌饭食，就摆在一楼大堂。”楚蓉笑了，出声给小伙计个台阶下。

  　　小伙计连连点头，感激的看了眼楚蓉，便麻利的往回跑。

  　　小陈氏脸上有些挂不住，给了张大勇一手肘，嗔怪道，“你说你，都是快当姥爷的人了，咋还跟个小年轻计较呢，真是越活越回去。”

  　　一听这话，张大勇瞬间涨红了脸，这可不是囧的，而是被那句‘快当姥爷’给气的，“瞎说啥，咱小翠刚多大你就想着把她嫁出去，不成，必须再过几年。”

  　　小陈氏差点儿气了个仰倒，怒瞪着自家男人，抖着唇瓣一句话说不出来。

  　　楚蓉哈哈一笑，也不说话，转身进了客栈，黄书海面上没表现什么，可那黑眸里明显带上了几分赞同之意，闺女嫁人什么的，还是晚点儿的好。

  　　四人围坐一桌，小伙计殷勤的端菜端饭，三道热菜，两道凉菜，外加一道汤菜，不似酒楼那般精致，但却如家常菜一般倍感亲切。

  　　跑了大半天，四人肚子早就饿了，是以饭桌上也没聊什么，填饱肚子才是正事。

  　　柜台边上，小伙计一直偷偷观察着楚蓉一桌，等见他们都放下了碗筷，立即招呼了同伴去撤桌子，他则是跑道后面厨房，泡了壶山茶过来。

  　　“嘿嘿，这是咱祁县的山上采摘的山茶，也是自家炒制的，正好贵客们刚吃过饭，喝些茶解解腻也是好的。”小伙计笑眯眯的给四人分别倒上山茶，随后躬身站在一边，也不多话却是也没离开。

  　　楚蓉伸手端起茶杯，喝了一口发现味道还真是不错，清香中带着一丝丝甘甜。

  　　“你也坐下，来这儿两天了，还不知小哥儿怎么称呼。”

  　　“嗳嗳，夫人客气了，小的几岁时家那边遭难，被带这一路到了这边，爹娘兄妹路上都没了，我年岁小，只隐约记得家里姓王，娘老子一直喊我墩子。”

  　　墩子顺势坐到了张大勇身边，傻笑着挠了挠脑袋。

  　　楚蓉闻言半眯起眸子，沉吟片刻后，直截了当的问道，“墩子兄弟跟那小王村是不是有些关系？今儿早起听你说那些庄子的时候，我发现你对着王庄很是熟悉，而且多是夸奖之意，似乎很希望我们买下来。”

  　　听到这话，墩子脸色一变，微微低头，半晌都没有言语，等楚蓉觉得他不会说什么的时候，却是听到低低的声音传到了耳边。

  　　“夫人慧眼，一下就瞧出来小的那份心思。我刚才那些话没扒瞎，真的是打北边逃难过来的，只是半路就剩了我一个六岁的娃子，没人会带上一个张嘴货的。”

  　　说到这里，墩子抬起头，眼眶微红，紧抿着唇瓣，半晌才继续说道，“是小王村如今的村长救了我，还把我给带回来当儿子养，庄子上遭了水灾，颗粒无收，我就跑出来寻了个活计，多少能赚些银子，让村里的娃子们别饿死。”

  　　墩子的话，让楚蓉心中的猜想得到确认，但也有些出入。其实早上听过之后，她就觉得这小伙计跟那王庄肯定有些关系，只是没料到这小伙计会是从王庄出来的。

  　　“夫人，你把王庄买下来吧，田地我们村子的人收拾，路也能修的。”见楚蓉沉默下来，墩子却是急了，他是真心想让这位贵客把庄子买下来，不知怎的，他就是觉得这些人不会像王家那般黑心，而且那些田地，要是没王家阻拦，他们早就收拾好了。

  第423章 买下来了

  　　这边楚蓉四人和墩子聊完后，也没明确的说要买下庄子就回了后院休息。

  　　而王家那边，王管家把楚蓉压价的事儿一说，引得王夫人如泼妇骂街般发了一通的火气，最后还是王老爷细致的问过后，才把自家夫人给劝说着送回了后院。

  　　王管家得了命令，一直等候在书房，等王老爷回来，才把自己心里想的说了出来。无外乎一万两确实不少，这大半年来来问庄子的人也有两手之数，最多的那个也只给了八千两的价格，这还是说看在了做官的少爷面子上给的。

  　　因着有王夫人，庄子一直拖到现在，说实话荒了大半年的庄子，还不如之前好卖呢，好不容易有人出到了一万两，王管家觉得还是赶紧卖了的好。

  　　掏心掏肺的说了一通，那王老爷虽然贪财，对于突然少掉的五千两肉疼不已，但从王管家的描述看，那庄子还真是不值钱了。

  　　当下，王老爷也不再耽搁，直接找出王庄的地契文书交给了管家，让他拿着明儿一大早就去寻那买家改户改签。

  　　“一万两一文都不能少，还有改文书的银子也让他们出。”

  　　刚打开房门的王管家听到这话，脚下一个咧斜差点儿摔倒，苦笑着应承下来。要说自家老爷，他还是觉得不错的，除了抠门一点儿，爱财了一点儿外，别的缺点都没有。

  　　不管这王老爷如何，庄子的事儿是确定了下来。

  　　第二天一大早，王管家找过来后，双方一商议，便直接来到县衙转移了契书，大红章一盖，王庄也算是改名换姓了。

  　　说到那改签契书需要上交的税银，百取一，一万两的话光是这改签税银就是百两，王管家忐忑的说出这钱他们不出的时候，楚蓉只是淡笑着交了银子。

  　　一万两她都花了，还真不在乎这一百两，不过从这事儿她也看得出，这王管家倒是个良心人，不过那王府的主人家，却是个抠门的。

  　　王庄易主，最为高兴的却不是买卖双方，而是棋门客栈极力促成这件事的小伙计墩子，签文书的时候他也跟着来了，等那章子盖上去的时候，墩子一跳多老高，话都不说一溜风的就跑不见了影子。

  　　等楚蓉四人回到客栈，就瞧见墩子已经摆好了饭食，见了楚蓉四人，只是傻笑也不说话，还是被小陈氏打趣了一句后，才红着眼眶连连作揖，随后又噗通一声跪了下去，不顾阻拦的磕满了三个头。

  　　楚蓉无奈，让张大勇把人拉起来按在了椅子上，“行了，你也不用谢，我买这庄子也是有用的，你呢要是可以，明儿就跟我们一起过去一趟，正好见见小王村的人，也好商量一下田地的事情。”

  　　“成成，我这就去跟掌柜的说一声，夫人，明儿咱什么时候过去呢？”王墩子一叠声的应承着。

  　　“越早越好，城门开了就走。”楚蓉笑了笑，似是想到了什么，突然问道，“你们这县里的粮行啥时候开门？”

  　　墩子一愣，疑惑道，“夫人要买粮食？咱这条街上就有个粮店，卯时就开门，是县里最早的一个，别家我不太清楚，不过最晚的辰时也该开了。”

  　　楚蓉若有所思的点了点头，随口又问道，“你们小王村如今有多少人口，老人，青壮，妇孺，有没有个大概的人数？”

  　　这话一出，不仅是墩子愣住了，就连小陈氏夫妻俩都有些怔楞，唯一面色不改的也只有黄书海，不是他不惊讶，而是觉得这样的话，被她说出来很是正常。

  　　“夫……夫人，您是，是……”墩子抖着嘴唇，眼睛瞪得老大，不会的，怎么可能是自己想的那般。

  　　可是心里再怎么不相信，墩子的眼里仍流露出了希冀的神色，哆嗦道，“如今的小王村，年余四十往上的五十多人，青壮多一些八十左右，妇孺加一起也有近二百人。”

  　　楚蓉闻言一愣，下意识的看向黄书海和小陈氏夫妻两个，“咱过去的时候，有见到这么多人？”

  　　“没呢，我还特意问过那位王管家，说是庄子上也就一百多人。”小陈氏也有些发懵，她可是特意问过的。

  　　“夫人，小的没扒瞎，那王管家也不清楚具体多少人，原本是只有百来个的，不过后边又回来了不少。”

  　　楚蓉一听，目光在墩子脸上扫过，见他有些闪躲，便明白了其中之意，忍不住笑着点了点头。

  第424章 买粮

  　　有一百人的庄子，跟有四百人的庄子可是很不同的，起码价钱上至少能多个三千两。毕竟庄子需要劳力，而人多了，劳力才足。

  　　而小王村故意隐瞒人数，想来也是不满意王家的剥削，又听了墩子的建议后，才决定下来的。

  　　说实话，楚蓉真挺惊讶的，尤其是对那个小伙计，不仅人机灵，嘴皮子利索，还格外的有头脑，而且仅仅半年的时间，就在这祁县县城混得风生水起，一个小伙计的身份，哪哪都有认识的人。

  　　虽说和他相熟的也都是同样身份，底层的人，但架不住各行各业的都有啊。

  　　就比如他所说的粮店，就有两个小伙计跟他称兄道弟的，每次去买粮，都能多给上斤头八两的，这就是本事了。

  　　第二天卯时，祁县荣平大街唯一的一家粮店门口前，一个十六七岁的少年蹲坐在门口，双手环胸，目光左右扫视。

  　　九月初，卯时的天还黑着，墩子紧紧的护着胸口，突然一声咔哒的响动，瘦弱的身子瞬间紧绷，立即朝声音发出的方向看去。

  　　“哇哇……吓死老子啦，大壮，快来快来，门口有个流浪汉。”

  　　“马上，马上，我去拿个馒头，把他打发走。”

  　　听到熟悉的声音，墩子猛地松了口气，起身动了动蹲的僵硬的膝盖，没好气的说道，“大强，大壮，是我墩子，别叫唤了。”

  　　这话说出来，粮店门口同时伸出两个脑袋，见真是熟人，忙走了出来，说去拿馒头的大壮手里还真捏着个热气腾腾的大白馒头，笑骂着塞到墩子手里，“赶紧吃，刚出锅的，你这小子大早起跑过来吓唬我们呐，真是的。”