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  　　那几个粗汉想要张口，却先后感觉到心口处一痛，便说不出话来。

  　　那男童在沈凌的下方，将沈凌的动作看得清清楚楚，眼中不由闪过一丝神采，“夫人猜的没错，我原本是京城人氏，昨天晚上外出时被人套了麻袋。等醒来，就被这几人塞到了一辆马车上，听他们的意思想要将我卖到南边，便趁他们吃饭的时候从马车上偷跑了下来。”

  　　沈凌听完便命车夫绑了他们去见官，那几个粗汉方才被她用内力打了一下暂时缓不过来，当下任由车夫绑了然后被搬到车上。

  　　沈凌又另外雇了轿子，将男童接回了自己家。

  　　到家后已是晌午，沈凌吩咐如眉给男童洗干净手脸，又看着她给男童另换了一身衣裳，便让厨房上饭。

  　　因为沈凌喜欢吃面食，厨房这天便做了烙饼，炒了三道热菜，又有两个凉拌的冷菜，另外还上了两碗熬出米油的粳米粥。

  　　那男童从昨晚起便不曾吃饭，自然饿的狠了，吃了两块烙饼喝了一大碗粳米粥才放下了筷子。

  　　沈凌看他吃饱喝足，方问他家住哪里。男童便说了一个地点，沈凌听上去像是普通人家的住户，看上去与男童的身份不是很相符。不过她也不愿深究，反正她救人也不是为的图什么回报，便亲自将人送回了男童所说的地方。

  　　白朗回来以后，沈凌对此事也没有多提，接下来她忙着置办田庄，很快就将此事忘在了脑后。

  　　两年后，白朗中了进士，两人都愿意留在京城，沈凌便拿出一些银钱交给白朗去打点。白朗回来以后说吏部那边说今年想要留下来的人太多，估计多半是要调到外省了。

  　　沈凌正在犹豫要不要变卖手中的产业时，吏部的任命下来了。白朗进了六部，虽然只是一个小小的主事，但对两人来说已经是天大的好消息了。

  　　高兴过后，白朗又对沈凌说了一件令他很诧异的事，据吏部那边的透露，他这次能留下来是因为镇国公亲自出面给吏部的许尚书打了声招呼。可是他与镇国公平日并无交情啊！

  　　沈凌这时才想起自己前两年救下的那个男童，将此事与白朗一说，白朗也觉得那男童有可能就是镇国公府的公子。

  　　虽然两人对男童的身份还不大确定，但是工部的人因为镇国公的原因对白朗都表现的客客气气，倒是让白朗有些不知该说什么好。回家来与沈凌说起时，沈凌就笑道：“这是人之常情。既然他们看在镇国公的面上对你诸多客气，那你也该利用这层关系跟他们打好关系。下个月新宅那边就差不多修葺好了。到时我们搬过去，好好的请几天客，你觉得怎么样？”

  　　白朗进了工部后，沈凌觉得再住在书院这边多有不便，便拿出银子另外在京中买了一处宅子。如今正在修葺，只等过上一段时日就会搬过去住。

  　　白朗自然说好，两人便议定了一个黄道吉日，准备那天从这边搬过去，然后第二天请工部的同僚们过来聚聚。

  第44章

  　　白朗宴请工部的同僚们这一天, 门房收到了一个陌生人送来的一只木匣。

  　　傍晚, 夫妻俩送走所有的客人，方有时间打开这只木匣。木匣里面放了一套旧衣裳，衣裳底下是一张五千两的银票。

  　　沈凌一眼就认出那套衣裳正是如眉给那个男童换上的那一身, 她将衣服的来历告诉白朗，便不解道：“他们送这衣裳和银票做什么？”

  　　白朗想了想，猜测道：“也许他们有不得已的苦衷，所以才不曾亲自上门答谢。但是又想报答你的恩情, 所以才又送了这银票过来。”

  　　经他这一说，沈凌就有些明白了。这些勋贵人家的你争我斗，她是半点都不愿插手的, 如今他们既然愿意将她撇清，那自然是最好不过了。

  　　随着白朗逐渐在工部站住脚，两人便将生子一事提上了日程。

  　　沈凌在后世的时候看过很多杂书，她记得自己曾经看过一本日本专家写的书, 上面提到过如何利用同房的日期和次数来提高生男或生女的概率。

  　　比如想要生女孩, 每个月同房的次数就要多一些，最好在排卵期前一天或者当天同房, 这样生下来是女孩的机率会更大一些。若是想要生男孩，夫妻两个每个月同房的次数便要减少一些，最好只在排卵期后面几天同房。

  　　因为当初看这本书的时候, 沈凌的一个表姐心心念念想要生个儿子，沈凌便给她说了这个法子，让她回去试一试。一年以后, 表姐果真如愿生下了一个儿子，所以沈凌才记得特别清楚。

  　　沈凌倒是对生儿子没有什么执念，相反，她特别喜欢女儿。所以很希望第一胎能生个女儿。只是在她与白朗说了这事以后，白朗却不相信这个法子会有用，依旧按照他的规律来做。

  　　这种事，本来就是男方占据主动权，而且沈凌也不喜欢勉强别人，所以这个法子便被搁置了。

  　　等到秋天的时候，沈凌摸着自己那还未显怀的肚子，觉得反正都是自己的血脉，儿子女儿都好。

  　　也许是她平日修炼内功身体比较好的原因，前三个月的时候，沈凌并没有任何反应，能吃能睡，和从前看不出两样来。

  　　怀孕满三个月以后，沈凌的肚子才微微显怀，睡觉的时候再不能平躺，只能选择侧卧。除了睡觉的时候有这个不便，沈凌并不觉得有其他不适的地方，白朗每次问她身体可有什么不舒服或是想吃什么东西，沈凌都笑着告诉他不用操这份心，一切如常就好了。

  　　白朗在工部待了几个月，很多工作都已上了手，所以便将大部分心思放在了有孕的妻子身上。沈凌能感受到他这份关怀之心，心情只觉舒畅轻松，觉得将来出世的孩子多半会有开朗的性格。

  　　这样小心翼翼的又养了几个月，第二年初夏的时候，沈凌在一天清晨平安生下来了一个健康的男婴。

  　　白朗与沈凌商量了一番，给他起名白宇，小字阿旭。

  　　阿旭三岁的时候，沈凌又给他添了一个弟弟。

  　　白老太太写信想让他们回去探亲，沈凌询问白朗的意思。白朗低着头不说话，好半天才道：“我在工部待的时间也不短了，是该挪挪位置了。等吏部的调令下来后，再回去一趟吧！”

  　　小儿子满周岁以后，白朗被调到地方任州同。一家四口便趁着这个机会回了一次晋城。

  　　白老太太见到两个曾孙爱得不行，很想将其中一人留在白家陪伴她左右，却被白朗直接拒绝了。他早已不是当年那个处处受白老太太辖制的孙子，而是朝廷的从六品官员。大老爷因为儿子有出息，心里自然有所偏向。其他人还指望着白朗今后照拂一下他们，自然不会偏帮白老太太。这事后来便不了了之。

  　　后面沈凌带着两个儿子去赵府探亲，发现林宝珠已经是三个孩子的母亲了。只不过表哥赵秉章迟迟没有中进士，沈凌见此便给林宝珠出主意，建议他去书院读几年书。

  　　老太太在旁看着只觉欣慰不已，外孙女在外面历练了几年，人变得懂事不少，性子开朗了许多。

  　　在晋城住了短短几天后，一家四口便继续上路了。

  　　白朗任州同的地方偏近于后世的陕西，从晋城往西又走了半个月，才到达他们此行的目的地——凉州。

  　　沈凌早前已经将京城的田产和店铺尽数变卖，到了晋城以后，又去钱庄支了这些年的出息，现在手里差不多有一万多两银子。所以等一家人安顿下来以后，沈凌便没有购置什么产业，而是将大部分心思放在了家人身上。

  　　阿旭马上就要满三周岁了，沈凌准备亲自给他开蒙。

  　　阿旭的性子有些跳脱，又缺乏耐心。沈凌便通过一些小游戏和奖励的法子慢慢培养他的耐心和专注力。等他能在小书桌前坐两刻钟了，沈凌才开始教他认字。

  　　小儿子阿通满了一周岁后，已经学会了走路。他比阿旭的性子要内向一些，不大喜欢出门玩耍，每天只愿意跟着沈凌，就连晚上也要沈凌陪着。

  　　有这样一个黏人的儿子，沈凌觉得自己恐怕很长一段时间都不能给他添一个弟弟或妹妹了。

  　　沈凌私下里与白朗说时，白朗和沈凌想的一样，都愿意再要个女儿。只是阿通晚上睡觉比较浅，两人便商议等他大一些了再说。

  　　腊月的时候，白朗过生辰。沈凌并不准备大办，只给白朗的几个同僚们下了帖子。哪知生辰当天，家里来了不少生客。

  　　沈凌曾经在地方上做过几年知县，一听下面人的回报便知他们的身份，多半是当地的乡绅商贾，便让下面的人又准备了几桌席面，好招呼这些不请自来的人。

  　　后面沈凌翻检这些人送的礼物时，发现大多数人送的都是比较寻常的礼物，唯独有两个人送的是比较贵重的礼物。她问明白送礼的人是谁后，便着人去打听这两个人的底细。

  　　两天后，打听的人回来告诉她，这两人都是本地有名的富商，喜欢结交朋友，出手极是大方。

  　　沈凌打听清楚后，回来便与白朗商议这件事，依她的意思这礼可以收，只是回头等这两家有了喜事时，便送相同价值的礼物过去。一则，不伤两家的体面，二则也表明自家的态度。

  　　白朗一心要在仕途上走的更远，家里又有余财，自然不愿在这上面落人话柄，听了沈凌的主意觉得很好。

  　　随着沈凌一家人逐渐融入到凉州，便有本地的世家或白朗的同僚家里给沈凌下帖子。

  　　沈凌接到帖子后，只要无事一般都会去赴宴。

  　　那些世家的太太小姐们无非是请她赏花喝茶，至于白朗的那些同僚太太们则更热衷于说些官场上的事。

  　　沈凌很快就将重心放在了那些同僚太太身上，有时也会请她们上门做客。跟这些官太太熟了以后，沈凌接下来就听到了不少关于凉州官员的传闻。比如白朗的上司，也就是凉州的知州，听说出了名的惧内。而他的那位夫人，偏偏是个醋坛子，所以这知州大人并无什么姬妾，膝下只有嫡出的一双儿女。

  　　后面沈凌也曾见过这位知州夫人，一看就是精明强干的那种人，两人说话的时候，沈凌不着痕迹的奉承了这位刘夫人两句，又邀请刘夫人到家里做客。

  　　刘夫人是在知州大人还未中举时嫁给他的，而当时知州大人也不过只是一个穷秀才。所以刘夫人的出身很一般，平日里遇到那些世家大族出来的官太太，她总觉得那些人自视甚高，轻易不与她们来往，沈凌邀请她到家里做客，她本能的拒绝了。

  　　沈凌也不在意，既然山不来就我，那我便去就山。

  　　很快她就往知州府上递了拜帖，上门请教刘夫人当地可有比较好的先生，她想高价聘来一位私塾，给家里的大儿子开蒙。本来沈凌以为以自己的学识，给阿旭启蒙应该不是问题。奈何她后面要出门应酬，又要处理家务，又要照顾阿通，渐渐便没了这份精力，所以才想找个私塾。

  　　刘夫人客气有礼的接待了她，听说她要找先生，便给她推荐了城中的一位梁举人。两人就孩子的教育问题聊了多半个时辰，沈凌就提出了告辞。

  　　后面沈凌也曾打听了这位梁举人，听说他做私塾的期间教出了十几个秀才，便将人请了过来。

  　　沈凌将人请到家里后，发现这位梁举人在教书育人上确实有一套，就放下了心。过后几天，沈凌便提了几色点心去了知州府，为私塾一事专门答谢了刘夫人。

  　　刘夫人这次的态度比前一次好了一些，两人由孩子谈到城中有哪家酒楼的菜做得好，不知不觉到了中午。刘夫人就顺势留沈凌用饭，沈凌很快应了下来。

  　　吃饭的时候，沈凌发现厨下端上来的饭菜很是简单，只有三菜一汤，盛在瓷碗里的饭也是最普通的粳米。饭后，她试着和刘夫人说起日常用度方面的话，刘夫人神色有了微微的变化，很快就转移了话题。

  　　沈凌猜测一定是知州大人为了博取清廉的名声，所以府上过得不是很宽裕，她心内便有了成算。

  第45章

  　　沈凌第三次登门的时候带了一些晋城那边的特产, 言语间透露出自己想在凉州开家商铺的事。本来她早前是不打算再开商铺的, 只是后来看到知州府上的情况，有心想用商铺入股的方式卖给刘夫人一个好，所以便又动了这个心思。

  　　刘夫人很诧异的看了她一眼, “我看你们府上也不像是缺银钱的人家，好好的怎么想起开商铺了？”

  　　沈凌道：“倒不是为了挣钱，而是为的打发时间。何况有了铺子，家里有什么要用的, 直接到铺子里拿，也省了一笔开支。”说完便问刘夫人可要入股，到时也能挣个私房钱。

  　　刘夫人被她说的意动, 但还是拿不准此事会不会影响丈夫的仕途，便说要好好考虑一下。

  　　当晚知州大人回来以后，刘夫人就问他白朗此人怎样，知州大人道：“你问他做什么？”

  　　刘夫人就将沈凌要开商铺并请她入股的事告诉了丈夫, 知州大人沉吟道：“我看白朗在仕途上颇有野心, 不像是那种唯利是图之人。不过人心易变，在这种事上我们也不能大意。反正这事也不急, 再看看吧！”

  　　刘夫人虽然在家里说一不二，但是每每遇到这种事关官场上的事时，多半还是会听从丈夫的意思。既然丈夫说要等等, 刘夫人便暂时按捺下了性子，耐心的等待起来。

  　　沈凌这次开得仍是杂货铺，因为本钱下得足, 又有空间的水产品，所以铺子里的物品很丰富。只是凉州这边有钱的人家比较少，铺子又因为新开张没有什么知名度，所以生意远不如在京城时开得那家杂货铺好。

  　　沈凌一心要用这个铺子拉近与知州府的关系，对这件事自然很上心。后面颇花费了一番心思，才让铺子逐渐在凉州有了些名气，生意也越来越好。

  　　过端午节的时候，沈凌给知州府送节礼的时候，便又和刘夫人提起了铺子的事。

  　　刘夫人看她开铺子的这几个月，并未借用白朗的名头，也不和那些凉州的商贾搅在一起，这才相信她真是为了打发时间。沈凌一提，刘夫人就痛快的答应了，拿出了家里一半的积蓄在店铺里入了股。

  　　从此两人的关系便比从前亲近许多，她二人走得近了，白朗与知州大人的关系也比往常好了不少。

  　　在凉州顺顺利利的过了三年后，白朗接下来被平调到了山东做知县。

  　　接下来的十几年，白朗在地方上由知县熬到了知府的位上，然后在这年被调回了京城。

  　　这个时候，大儿子阿旭已经中了举，正在相看人家。二儿子阿通刚刚进学，正跟着先生学习写八股文。小女儿阿眉刚满十岁，正跟着沈凌学习女红。

  　　阿眉的性子和阿通一样都随了白朗，能安安静静的在家里坐一下午都不觉得无聊。沈凌将自己在侯府时学会的绣技一点点教给女儿，不指望她的绣技将来有多出色，只要明面上过得去就行了。

  　　母女两个做了一会儿针线，丫鬟如水拿着一个拜帖过来道：“太太，这是门房送过来的。据说来人是晋城那边的人。”

  　　沈凌放下手里的活计，接过看了一遍，忙让如水先将人请进来，自己换了身衣裳带着阿眉去了待客的三间花厅。

  　　花厅内坐着一个四十来岁的妇人，身边还有两个如花似玉的女儿。

  　　沈凌脸上带笑迎上去，“表嫂你们什么时候到的京城，事先怎么也不说一声？”

  　　林宝珠脸上浮出一层微笑：“我们是昨天到得。恒儿进学以后，你表哥不愿让他留在晋城怕耽误他，所以我们举家迁到了京城。一到京城，你表哥便听到表妹夫已经从地方上调回来，就让我给你们送请帖，请你们到新宅子里聚一聚。”

  　　沈凌笑着应下，又将林宝珠的两个女儿好好打量了一番，一人给了一份见面礼。两人叙了一番别后闲话，提到故去的赵府老太太时，沈凌忍不住流了几滴眼泪。

  　　老太太故去时，沈凌当时跟着白朗在任上，没能回去见她最后一面。后来还是白老太太故去那一年，白朗上了折子，一家人才回到晋城住了一年。在那一年，沈凌才得以有机会回去给老太太磕头上坟。

  　　因为想到老太太对她的好，沈凌后面不仅去赴了赵家的宴会，还帮着恒儿，也就是赵秉章的独子找了家不错的书院。

  　　赵秉章自那年和白朗一起中举后，这么些年一直没有取得进士的功名，后来便将希望寄托在了儿子身上。如今见儿子如愿进了书院，便提了几色礼物过来白府这边登门拜谢。

  　　白朗在外书房设宴款待，回来以后对沈凌道，赵秉章直夸他有福气，有沈凌这样一个贤惠的妻子。

  　　沈凌淡淡一笑，什么也没有说。白朗和赵秉章当年同时中举后，两人坐在一起喝酒时，白朗因为醉酒无意泄露了沈凌会写八股这件事，想来赵秉章后来一定认为白朗能中进士，是因为她的关系吧！

  　　即便他现在会后悔当初没有听老太太的话娶她为妻又怎样，那都是已经过去的事了。

  　　沈凌听过就将此事抛在了耳边。她现在一门心思想给阿旭定下一门不错的婚事。

  　　阿旭的性子没有随白朗，但是相貌却像了有八成多，生得俊俏斯文。加上他年纪轻轻就已是举人，沈凌刚一放出风声，很多人家便流露出意向。

  　　沈凌索性借着自己的生辰，举办了一场宴会，给白朗的同僚以及赵家等几个交好的人家都下了帖子。

  　　宴会当天，沈凌特意把阿旭从书院里叫回来，让他看看宴会上可有他喜欢的姑娘。