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提到将就谁也比不上周禾一家,周老爹在时周禾就睡那个木板床,衣服缝缝补补将就着穿,日复一日吃着粗米粥苞米面,唉,也长这么大,柳儿那娃娃也那么水灵,没钱长得好看有啥用!
饭桌上顿时一阵唉声叹气,半晌王婶子一拍脑袋突然起身,“正好咱们厨房还有一只野鸡腿,我给柳儿留的,一会儿我得送去。”
话音刚落,一只手拦住了她的胳膊。
“姑姑别着急。”王之平喊住正要去厨房的王婶子,“您有活儿就去忙吧,我不是闲着吗,吃过饭我去送。”
“对啊娘,让之平去吧,我俩也得上山了。”
王大牛嘱咐一声就走了,王婶子拎着篮子去挖菜,片刻后屋里就剩下兄妹俩。
“你铁了心要把他收了?”王之安冷笑道。
王之平挤着眼睛,回忆早上看到的那一幕,他最喜欢周禾这种心思单纯长得水灵的年轻男子了,姑姑也说了,他胆子小又老实,就算出了事也能忍下来,大不了给几个钱打发了,他家缺钱,少爷我可是做善事呢。
“妹妹,和之前一样,这事儿你也得帮我。”
他背着手并未再说什么,悠哉悠哉地去厨房找鸡腿了。
周禾自是不知道隔壁在议论他,手里的竹篓打好了底,大小约摸够用。
江现离和柳儿已经收拾妥当带上十二只篮子要去镇上赶集了。
“爹爹,你不和我们一块去吗?”柳儿问。
周禾拍拍柳儿的肩膀笑着鼓励他,“爹爹在家编这个篓子,卖筐的活儿就交给柳儿了,你能完成吗?”
“当然能!”
小孩子需要锻炼,再说了有江大哥在身边保护他,周禾也放心,他抬眸对上江现离的目光,翘起唇角笑开,“你们早去早回,注意安全。”
江现离目不转睛地看着他,目光扫过他弯起的眼角和唇下的小痣,嘴角轻微勾了勾:“等我回来。”
等人都走了一刻钟了,周禾的脸还泛着薄红,刚刚那话就像是妻子嘱咐要出门的丈夫,话里分明是不舍之意,他越想越羞,手上编篓的动作更快了。
日头刚出院里也照进了光,周禾搬着小马扎去了放西阴凉处,刚坐下就见王之平信步走了过来。
“我来不打扰你吧。”王之平蹲在他身前举起了手里的鸡腿,“这是我姑姑送给柳儿的,你儿子叫柳儿,名字真好听,是你取的吗?”
不管是从前在孤儿院还是现在在山景村,周禾骨子里就不会冷落别人,只要别人问话,他搜肠刮肚也得好好回答,这会儿听着王之平的问题,他如实说:“柳儿是在柳树下捡到的取名柳儿。”
王之平闻言并没有失望,反而夸:“你真有善心,救人一命胜造七级浮屠,他长大了也得感谢你呢。”
周禾倒是从没想过柳儿的报答,只要平安快乐的长大就好了,他摇摇头不多解释,就听王之平抱怨,“你对柳儿真好,不像我爹经常打我!”
他半真半假添油加醋地说了一些儿时的事,说着说着竟然满脸委屈眼眶渐渐红了,仿佛下一秒就会落泪。
周禾哪里见过一个二十多岁的大男人回忆童年能把自己说哭了,他抿着唇不知如何开口安慰他,编筐的动作也停了,就在反应不及时手腕就被他突然攥住了。
王之平一直用余光观察他的表情,见他怔住一瞬趁势凑近握住了他细瘦的腕子,嗓音尖细地说:“我头一回见你就觉得喜欢,听姑姑说你又善良又能干活,我果然没看错人,刚刚不知不觉就说了心里的苦闷,和你倾诉完我这心里才舒服。”
周禾愣住,旁边人凑近的一瞬间他就僵了身子,离得近了才觉王之平身上还有些脂粉味儿,说话也不像前两日那样爽朗,反而处处透着诡异。
他心里突然有种很不好的预感。
江大哥靠近时只觉得安心可靠,王之平靠近时周禾不禁打了个哆嗦,像是被冰冷粘腻的恶心之物抓住了手脚,他暗暗使劲儿想抽回自己的手,心里发慌额头也冒了汗,他风寒还没好身子虚论力气根本不是王之平的对手,无奈之下他只能冷静说:“我手麻了,你快松开。”
王之平占够了便宜松了手转瞬间又换上一副和善的表情,假模假样地擦擦眼尾的泪,“抱歉,我失态了。”
周禾不知道他的表情为什么会转变得这么快,但不可否认的是他有些紧张,对眼前人生出了些防备。
江大哥说得对,防人之心不可无。
他看了眼王之平重新恢复笑容的脸,不想多说一句,若不是在他自己家里,周禾恨不能马上离开这处,他抓紧了手里的竹篓,小声儿道:“我们不相熟,我帮不了你,既然你心有郁结,还是找自己的亲朋诉说吧。”
“没关系我们慢慢就熟了。”王之平偏头道。
周禾被他盯着如坐针毡,见他不走作势站起身去拿竹条,顺势送客,“鸡腿我们不能收,替我谢过王婶子,我这里还有活儿,就不送了。”
他说完一边挑挑拣拣一边留意不远处的动静,好在王之平没再说什么,笑了笑转身走了。
周禾立马回屋锁好了门才捂着胸口喘口气,后背蒙了一层汗水,他不禁望着窗外暗想:江大哥何时能回来?
第26章
江现离和柳儿到了集上找到了一块空地,他们看着像父子模样又俊立在那里惹眼,不少人看着看着就顺势问问筐怎么卖,江现离道:“大小一起二十五文,单卖二十文一只。”
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柳儿捧着脸甜甜说:“我爹爹编的是柳条筐哦,又轻又好看。”
那人是位老妇人,见到伶俐可爱的孩子自然喜欢,又听了柳儿几句夸赞,笑呵呵地掏出荷包一口气买了四个。
不到一个时辰,他俩的筐都卖光了,旁边的卖筐小贩眼睁睁地看着他们二人收了钱走人了,后槽牙咬得咯咯响,自己这边一只也没卖出去。
集市不远处就有一家书肆,柳儿头一次来这种地方又怯又好奇悄悄张望着,江现离直奔柜台,“你们这里有哪种启蒙的书册?”
“您这边晴。”伙计带他去了拐角处,“这里都都是学堂启蒙的书,有画本还有字书,您儿子几岁了?”
江现离没纠正他的称呼,沉吟片刻只道:“四岁,就拿那两本吧。”
“好嘞,这两本是我们书肆卖得最好的,客官您真有眼光。”伙计问:“我再给您介绍介绍笔墨?”
“我自己看看。”
书册旁边的架子上就有纸笔,柳儿紧紧地依偎着江现离好奇道,“江叔叔,这些都是咋用的?”
江现离耐心地讲起来,柳儿听得专注趴在他耳边喃喃问:“是不是很贵,我们买得起吗?”
周禾家的银子恨不得一半掰成两半花,平日里都是能省则省,但教柳儿读书可不能省。
“柳儿忘了?咱们那日卖了一百两呢,能把这里的纸笔都买下来,不过今日我们先买这几样。”
江现离笑笑挑了一沓宣纸,两根笔,又拿了砚台和墨,才去结账。
伙计看着这些东西眼里有一闪而过的惊讶,心道:这位客官还真了解,这几样可都是物美价廉性价比最高的,往常那些私塾学堂里的采办来买也看不出这里的门道呢。
“一共一钱银子。”
在柳儿眼里这些东西太贵了,他伸手小心地摸摸,看模样回去也舍不得用。江现离则想的是本应该给孩子买最好的,但周禾那关就过不了,知道东西贵定会给他补钱,还是先挑些实用的,日后慢慢换成更好的。
卖筐赚的钱转眼就花了一大半,柳儿捂着瘪的荷包撇撇嘴,看到那些书本又笑开了,脆生生说:“谢谢江叔叔。”
“这都得感谢你爹爹。”江现离笑笑抱着他去赶回村马车,路过镇上的票号门口时,突然被撞了一下,柳儿吓了一跳搂紧了他的脖子。江现离驻足回头望了一眼,那男人已经跑远了。
“柳儿收好荷包,咱们这就回家。”
他们前脚刚走后脚票号里就冲出来两个汉子,“李壹你看到了吗!”
“瞧你一惊一乍的,看到什么了?”
高瘦汉子四处张望着,刚刚他在门口好像见到少爷了,那男人只露了侧脸怀里抱了个孩子,模样太像了!
李壹也顺着他的目光搜寻一番,街上人来人往的哪里有少爷,连个抱孩子的男人都看不见,他叹了口气,“我看你是盼着少爷回来盼魔怔了,那山那么高掉下去哪能回得来啊。”
高瘦汉子名叫李柒,他笃定道,“我这眼睛你还信不过吗,我说是少爷就是少爷,对,少爷手里拿着笔墨,我看这附近就有一家书肆我们去问问!”
他从小和少爷一块长大,这些年都在各处为江家打理生意,几个月前刚回京时就传来了噩耗,心里缓不过来这会儿见谁都像少爷。
“走吧,让你问问也好死心。”李壹拽着他的胳膊唠叨,“若是少爷回来了他咋不回家,幸亏有二掌柜做主撑着各处的生意,否则家产都被那个野少爷和张水儿窃去了。”
两人快步走进书肆一打听,伙计说那两人是父子,只买了些便宜的物件一共才花了一钱银子。
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况且少爷也没有那么大的儿子,这么说来确实是他看错了。
二人失魂落魄地回到票号,江现离不知那两人心里的盘算,回到村里时家家户户烟囱都冒着白烟,周禾已经做好了饭。
柳儿像一只小鸟扑闪着翅膀飞到了周禾身边,献宝似的把东西递给他,“爹爹你看,叔叔说有了这些我就能识字写字了,以后我能给爹爹写信了。”
“柳儿真乖,过几日就请江叔叔教你读书。”周禾翻了翻这些东西看样子不便宜,古代读书人最是费银子,他仰着头问江现离,“江大哥,卖筐的钱不够买这些吧,还差多少我补给你。”
江现离和他目光相撞,摇摇头勾起了嘴角,暗道他果然猜得没错。
“这些东西花了一钱,这是剩下的五十文。”
他把钱放在桌上如愿看到了周禾惊讶的表情,江现离的目光扫过他的脸,对他脑袋里正在琢磨的事了然于胸,他不再过多解释,只道:“银子收好,吃饭吧,我和柳儿都饿了。”
周禾循声看向他,双手在围裙上抹了抹盛了一碗粥递过去,笑眯眯道:“江大哥辛苦了。”
柳儿吃完饭贴在周禾耳边说着悄悄话,傍晚时竹篓也编好了,江现离去了河上游打算夜里放进去,明早再去捞回来。
周禾累了一日,身上出了汗,擦身子时不经意扫过手腕,又回忆起了早上的事,他深呼几口气胸口也不大畅快,只好草草擦完躺回了床。
他和柳儿睡回了木板床,怀里紧紧搂着温热的小身子,睡前周禾动作轻缓地抬头看了一眼大床的方向,江现离已经保持着一个姿势平稳地睡着了。
不一会儿屋里传来两道均匀的呼吸声,周禾也逐渐放下心来身体跟着放松,意识越来越模糊,一夜安眠。
翌日一早醒来时,江现离已经捞回了满满一竹篓鱼,他想带着周禾和柳儿一起去镇上,但是周禾脖子耳朵都红红的,不时咳嗽几声,定是风寒没好又累得加重了。
江现离放心不下却不得不去卖鱼,斟酌片刻后他把周禾扶到床上让他老实躺着,自己带着柳儿去赶集。
早上起床时只是轻微地不舒服,这会儿鼻子眼睛都像是在冒酸水,周禾吸吸鼻子叹了口气,看来这副身子骨还真得好好调养一番了。
他正阖着眼睛补眠就听院里王婶子焦急地喊,“小禾在家吗,快帮帮婶子,我侄女走丢了,说是往山里去了,咱们去找找吧!”
周禾恍惚一瞬才掀开被子跑了出去,“王婶子先别着急,咱们这就去。”
他往身后暼了一眼还有几个村民也跟着进了山,大家伙扯着嗓子喊王之安的名字,却没有一丝回应,王婶子急得边哭边喊,冷汗湿透了衣裳,她拽着周禾的手泣道,“若是之安丢了我咋和我哥交代啊!我对不起他啊!”
后头一个妇人安慰,“王嫂子你别着急,咱们分头找吧,人多力量大,不管找没找到天黑前我们都回村汇合,别往深山走。”
“我看行!”
几人立刻散开,周禾咬牙也选了一条小路,山里又黑又暗,王之安怎么会来这儿?
往常上山都是和王大牛夫妇一起,江大哥也在身边,这会儿独自一人周禾也紧张,硬着头皮往前走,眼见这条路到了头,他只得转身,试着喊了一声:“王之安,你在这里吗?”
“你是在叫我吗?”
王之平慢悠悠地踱到周禾身前,他的视线扫过周禾潮红的脸,一截细腻的颈子被衣领遮住,在他微蜷着的手指上停留一会儿,忍不住笑道:“怎么,见到我很惊讶?”
见周禾不说话,他极有耐心,粘腻的目光一直锁着眼前的人。
周禾干咽了口唾沫,一开口嗓音沙哑:“既然这里没有你妹妹,我去别处找找,王婶子就在不远处。”
周禾一动王之平就靠了过去,他毫不犹豫拆穿了周禾的话,“不必去了,我姑姑早都走远了,你还不明白吗,这里只有你我,最合适不过了。”
王之平再也不复热情爽朗的模样,他嘴角勾出一个怪异的笑,淫邪地目光盯着周禾,饶是周禾再有防备也来不及了。
他的手慢慢伸向了面前人细瘦的腰间,还没等碰上,就见周禾反应极大地后退了一步,王之平停下来静静感受着他愈加恐惧地颤抖,心里顿时升起一种奇异的舒爽。
“幕天席地还真别有一番滋味儿!”
周禾背后的手死死地握着那截短树枝,哑了嗓子喊:“救命!”
下一瞬他就被一股大力扯进了路旁的树丛。
第27章 山中危险(三合一)