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  　　“既然没吊死，那还喝什么酒啊。”郑砚南见他像不倒翁似的站都站不稳，到底伸手搀了一把，“我说三郎，你该不会忘了这是哪儿吧？楼里新选的花魁娘子你还没见过，要不我请客，把人喊上来伺候？”

  　　“不必。”柳初新拂开他搀扶的手，举止间还带着点嫌弃意味。

  　　“好心当作驴肝肺。”郑砚南掸了掸自己的衣袍袖子，低骂道，“我看你就是嘴硬。”

  　　“甭管你怎么说，我是真的放下了。”柳初新拎起酒壶往绒毛毡子上一坐，“今天是我最后一次来楼里……”

  　　郑砚南瞪大眼睛，倒嘶一口凉气，打断他道：“你说这话，放下的是那位，还是红颜知己和咱们俩兄弟啊？”

  　　柳初新垂着眼睛不予理睬，自顾自地道：“总之，过了今天，你们就把我屋子里玩物丧志的东西全部搬走。蛐蛐儿我不养了，鸡鸟儿也不斗了，青`楼刚刚说过了，这是最后一回。”

  　　“从今以后，我要改头换面，发愤图强。”

  　　郑砚南懒洋洋打了个哈欠，没把他的一本正经放心上：“不是我打击你，可这话三郎你说过很多遍了，哪回真讨公主欢心了。”

  　　谢益谦附和点了点头。

  　　“不是为了讨谁开心。”柳初新豁然一笑，“我知道公主不可能喜欢我这种人，但没关系，至少得做个让别人看得起的。”

  　　“读书这条路多半走不通，我老爹常说我娘怀我的时候少怀了半个脑子。但好歹四肢没缺，胳膊是胳膊，腿是腿的，从军应该没有问题，我可以从骁骑卫开始做。”

  　　他一拍桌子：“明天我就去都尉司报名。”

  　　“不，不对……”话刚出口他又摇头否掉，古时圣人言明日复明日，明日太晚。他下定决心：“现在就去。”

  　　“什么？”郑砚南和谢益谦异口同声，下巴都快掉到地上，“骁骑卫？”

  　　也不怪他们诧异，这京中纨绔就没有不怕骁骑卫的。那些人终日拿着刀在街上走来走去，昂首挺胸，那一副神气的样子，逮谁抓谁，眼睛里简直一粒沙子都容不下。

  　　算起来，他们三个人里，还属柳初新被抓进去的次数最多，后来遇见骁骑卫都绕着走。

  　　现在居然主动要当骁骑卫。

  　　果然应了那句话，这人呐，终将活成自己曾经讨厌的样子。

  　　柳初新不用猜也知道他们在暗中嘀咕什么：“从现在开始，不准打架斗殴，不准聚众豪赌，这些你们都知道。等来年开春中正品评给你们授了官，依照例法，朝廷官员不得赴妓乐。”

  　　“都注意点儿，要是被我发现了，别怪我不顾兄弟情面。”

  　　-

  　　贺熙朝把江城雪送回宫后，便回了都尉司。

  　　他甫一走进正堂，副指挥使就大步迎了上来，同他说今日晌午有个死脑筋跑来衙门，执意要当骁骑卫，愣是跟柱子似的在外头站了半个多时辰，怎么也不肯走。

  　　类似的事，隔三差五都会有，起初贺熙朝并没有太在意，秉着公事公办的语气：“每年秋日骁骑卫都有选举考核，他若真有本领，届时脱颖而出自然能入列。”

  　　“我也是这样讲的道理，可他非不听啊。”副指挥使满面愁容，“而且这个人的身份还不太寻常，我除了先把他请进会客厅候着，再去请他家翁把人带走，实在想不出其他办法了。”

  　　“不寻常？”贺熙朝重复他的表述，脚步微缓问道，“莫不是哪户高门的郎君？”

  　　副指挥使叹声说：“卫国公家的三公子。”

  　　贺熙朝一顿，眉毛不禁挑动：“柳初新？”

  　　副指挥使点头：“没错，就是他。”

  　　贺熙朝没由来想到了什么，脚下步伐倏然拐了个弯，朝后院方向走去，态度也转瞬间扭转：“别让他在会客厅等了，把人带来演武场。”

  　　“你的意思是……”副指挥使揣度。

  　　贺熙朝道：“卫国公和都尉司一样不偏不倚，中庸自处，国公府的面子还是要给几分的。如果他能打赢你我，就算提前破格入选，想来也不会有人不服。”

  　　副指挥使去请人时，把贺熙朝的意思明确转达给柳初新。他是盼着这纨绔郎君认清现实，趁早知难而退。要打赢都尉司的大司马和指挥使压根就是不可能的事，自骁骑卫成立以来，便没有这样的先河。

  　　孰料柳初新简直轴得不像话，把他的好心劝告视作耳旁风，径直穿过前厅，站上了演武场。

  　　贺熙朝从兵器架上抽出一柄长缨`枪抛给他。

  　　柳初新抬手就想接。

  　　但他不知道，贺熙朝甩枪时，臂弯都蓄了十足的力量。此时缨`枪触到柳初新的手掌，那力量随之传了过去，震得他虎口钝痛，乃至发麻。他下意识松开五指，那柄枪立马掉在了地上。

  　　演武场四周围观的骁骑卫嗤出一阵哄堂大笑，连武器都拿不稳，凭什么当骁骑卫。

  　　满含讥诮的声音悉数钻进柳初新耳中，他咬着牙根，一言不发地弯腰，把长`枪捡了起来。身上没有半点膏粱子弟的盛气凌人，也没有他以往招摇过市的自命不凡。

  　　可贺熙朝还是不喜欢柳初新。

  　　他在玉缘坊初见阿姐，就有柳初新的存在。后来在逍遥阁，阿姐也跟柳初新在一块儿。

  　　这个人，比他更早认识阿姐，还妄图在阿姐心里占据一席之地。

  　　他很不喜欢。

  　　少年沉声：“准备好了吗？”

  　　柳初新紧紧握住缨`枪：“是不是只要我赢了，就可以加入骁骑卫？”

  　　贺熙朝对他的提问不置可否。

  　　柳初新道：“那如何判定胜负？”

  　　“你能用兵器伤到我，或者接住我一百招不受伤，就算你赢。”贺熙朝没有专门为难他，只是摆了骁骑卫寻常比试的规则。

  　　但他话音落下的刹那，猛然出招。

  　　柳初新一时猝不及防，连忙应对。

  　　贺熙朝手里没有任何兵器，因此只能近战。相反柳初新借了缨`枪的优势，远战与近战皆宜。

  　　而即便如此，贺熙朝依然轻松近了他的身，甚至不算真正意义上的出手，他仅仅是预判了对面的走位绊出去一脚。柳初新登时身形不稳，朝前趔趄了两步，险些摔出演武台。

  　　“还要继续吗？”贺熙朝回头问他。

  　　柳初新重新站定，匀好惊疑未定的那口气：“继续。”

  　　这一回，换作他率先攻击，浑身精力全部汇聚在一处。他挥动缨`枪，看准贺熙朝的位置狠狠刺过去。

  　　少年郎立在原地没动，任由敌手离自己越来越近。他的左手背在身后也没动，眼见着银白色的钢头就要刺穿胸口，他蓦地肩膀后仰，一个侧身使得柳初新扑了个空。

  　　便是这一霎时，他迅速抓住长缨`枪杆。

  　　平平无奇的一截木头到了他手里，好像突然就有了灵气。缨`枪在半空中飞快地转了两圈，脱离柳初新的掌控。

  　　贺熙朝伺机往反方向使力一击，枪`杆尾端便恰好打中了柳初新的左心口。

  　　挨了重击的青年吃痛过甚，身体受力不平衡，一屁`股跌倒在地。可他仍旧倔强道：“……继续。”

  　　贺熙朝站在他面前，居高临下看着他，凉凉开口：“已经结束了，你输了。”

  　　“骁骑卫不收废物。”

  　　柳初新单手撑地，另一只手捂着前胸艰难爬起来。抬头时，他无意瞥见回廊深处晃出一道熟悉的身影，不禁嘴唇微动，低低唤了声：“公主……”

  　　贺熙朝没听清他的声音，但看见了他的口型，心头一跳，随即转身去瞧。

  　　飞檐翘角下，女子绮丽长裙外披着一件水蓝色调的斗篷，从领口到腿踝，色泽由浅渐变为深，越是鲜明。直到披风的下摆，银白丝线勾出条条水纹与片片祥云，似一幅秀美的海水云天图。

  　　不是她早晨出门时穿得衣裳，但瑰姿艳逸，是江城雪无疑。

  　　贺熙朝忙不迭把仍攥在手里的长缨枪丢给一旁的副将，边小跑上前，边整理袖口。

  　　“阿姐怎么来了？”到江城雪跟前时，少年嘴角微露出两颗小虎牙，笑得眉目盈盈，与方才演台上招式凌厉的司马将军判若两人。

  　　江城雪没有即刻回答，她的目光落在人多处，骁骑卫里里外外围了两层，从她的角度只见乌泱泱的人头，却看不清那处发生的事，疑惑道：“这是在做什么？”

  　　“没什么。”少年身体微侧，巧妙挡住江城雪好奇探究的眼神，说道，“这段时间衙门一直不太忙，他们清闲无事随便比试几招而已。”

  　　“回廊这档口风大，我带阿姐去房间里。”

  　　江城雪对他的话丝毫没有起疑，又因昨日已经坦白了心迹，如今由着他牵过自己的手。

  　　贺熙朝的书房她先前便来过几次，并不陌生。这晌，溪竺和霜棠将带来的东西放在桌面上，两只食盒打开，羹汤、菜肴，一份份摆出来。

  　　“怎么只有一副碗筷？”贺熙朝看见所有菜食和餐具都堆在自己这侧，而江城雪那半张桌子则空无一物。

  　　江城雪道：“我来之前已经用过膳了，这些是小厨房特意给你准备的。”

  　　她说着，示意溪竺盛了一碗汤递给少年。

  　　贺熙朝接到手里，一阵腥苦药味蓦地飘进鼻腔，他准备喝汤的动作立马顿住。

  　　这股气味实在算不得好闻。

  　　他垂眼瞥向这碗羹汤，表面少有油花，澄清的汤体上漂浮着几颗红色的枸杞，几片白色的茯苓，和几块黑色的熟地黄。

  　　再看其余几盘菜，分别是韭菜羊肉、凉拌秋葵、木耳山药。

  　　贺熙朝：“……”

  　　他虽说不通药理，但基础常识总归是知晓一些的。

  　　难怪阿姐面前没有碗筷，难怪阿姐要说厨房特意为他准备。

  　　因为这压根就不是普通膳食，而是药膳。

  　　滋阴补阳的药膳。

  　　想到这里，即将碰到嘴唇的汤碗怎么都没法再进一步。

  　　江城雪见他良久没有动静，不由得问道：“怎么了？”

  　　“没事。”贺熙朝故作轻松地摇了摇头，他放下瓷碗说道，“我只是突然手有些疼。”

  　　江城雪问：“怎会忽然手疼？”

  　　贺熙朝想了想：“可能刚刚比武的时候不小心施力过度，伤着了。”

  　　他眉眼流露出些许沮丧：“我应该暂时没法拿碗筷了，阿姐可以喂我吃吗？”

  　　江城雪闻言望向他的双手，心生几点怀疑。

  　　贺熙朝的身手极好，她是亲眼见识过的。骁骑卫中，按理不存在能打伤他的人。江城雪隐约觉得，贺熙朝兴许意识到了这份药膳不同寻常，不愿意喝，所以才找了这个借口。

  　　其实她让小厨房烹饪药膳并没有什么耐人寻味的涵义，她只是心想，那合`欢散终究是毒药。便如同久病初愈，即使毒效化解了，也该补一补身子的亏损才好。

  　　可少年郎的神色实在太正常了，看不出半点抗拒或不情愿的破绽，只有说手疼时的认真。

  　　叫江城雪旋即记起来……

  　　少年曾与蛊毒顽抗，左腕筋脉寸断。太医反复叮嘱伤筋动骨一百天，三个月内不能用力，这江城雪是知道的。至于他的右手，此时软绵绵地下垂，一点儿精气神都没有地搭在腿上，看起来当真像是受了伤，难以动弹的样子。

  　　江城雪压下心底的狐疑，移到他身侧，端起了那碗汤。

  　　从内宫一路带到都尉司，砂锅煲沸腾的汤而今恰好温至适宜温度，不用吹凉，她舀起一勺徐徐送到少年嘴边。

  　　贺熙朝乖顺地张开嘴，将满满一大勺汤尽数喝光。此后，江城雪喂什么，他就吃什么，听话的不得了，仿佛全然不知自己在吃大补之物。

  　　直到午膳尾声，汤盅逐渐见底，江城雪把剩余的枸杞茯苓全盛在一勺里。