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期间，贺熙朝几度用箭头瞄准黑熊身躯，可它跑得实在太快了，紧紧追在江城雪身后，稍有不慎便容易误伤。
仅一个松弦的简单动作，少年拉着弓弦的手指却迟迟做不到。最终，他紧皱着眉把长箭放回箭筒里。
贺熙朝咬紧后槽牙，他忽地腾空跃起，右手拔剑出鞘，左手始终握着紫金弯弓，用尽浑身气力袭击黑熊后背，利用自己吸引野兽的注意。
果然，黑熊察觉到后方有危险立即转身，暂时放过江城雪，对付起贺熙朝来。
黑熊扑过来的一瞬，少年不仅不感到紧张，反而狠狠地松出一口气。确认江城雪没有受伤，才专心应对起眼前这只大`麻烦。
失去了远战的优势，近距离攻防等同于肉搏。贺熙朝的牙根就没松开过，全然豁出命去的打法。但即便如此，仍抵不过力量的悬殊。
不及十个回合，黑熊就咬住了他的长弓，轻而易举地连弓带人一起叼着，转了几个圈。
奋力甩出。
少年人自半空直直下坠，极速地转圈使他头晕目眩，五脏六腑如翻江倒海般难受，提不起反抗之力。
就这么摔进了水潭，无数水花似焰火绽开。
“贺熙朝！”江城雪吓得大喊。
她看见少年凫在水底，朝她缓缓摇了摇头。
她总是能够读懂贺熙朝的眼神，仿佛在说：我没事儿，我有办法反杀它，别过来。
少年眼底透着毅然决然的严肃，丝毫没有他说要搬开洞口巨石时的玩笑。
江城雪踯躅两秒，终是止住冲上前的脚步。
关键时刻，她选择相信他。
黑熊跳下岩石，一步步迈进水潭。
贺熙朝憋着气，在水底一动不动。他在赌，赌潭水能遮住人的气味，赌黑熊在民间被称为黑瞎子，视觉是真的有障碍。
心跳如雷似鼓，仿佛随时会跳出胸膛。
他眼睁睁盯着黑熊向自己靠近，左前掌踩在他肩外几寸，右后掌踏在他肩外几厘，巨大的阴影与浓烈的恶臭将他笼盖。
就是现在——
贺熙朝突然手臂用力挥动，三尺青锋捅入黑熊下腹。
腥臭鲜血顺着毛皮而下，流入水潭。黑熊前行的动作一顿，肚皮下传来的疼痛使他剧烈挣扎起来，低头用獠牙撕咬偷袭他的人。
贺熙朝知道自己已经暴露在了黑熊面前，注定是逃不掉了。待那尖利獠牙咬穿他的心脏，或者直接咬断他的头颅，都必死无疑。
他坦然地闭上眼睛。
时间恍若定格这一刻，他好似闻不到黑熊身上散发出来的恶臭，也忽略黑熊滴在自己身上的粘稠血液。他只是想，刚刚那一剑，是致命伤，这只黑熊无非在做最后的负隅顽抗罢了。剩下的交给公主，肯定没问题的。
江城雪武功这么好，巾帼不让须眉的身手，一定不会有问题的。
他又静静躺了两秒，预想之中的疼痛并没有降临。
一声巨物倒地的闷响轰然砸在身侧，黑熊粗壮的前肢软绵绵搭在他胸前，像是被抽空了力气。贺熙朝愣愣反应了两秒，睁开眼，是江城雪的明眸皓齿荡着粼粼涟漪。
她向他伸出手，似要扶他站起来。
常听茶馆里的说书先生道，人在最后的弥留之际，会看见心底最期盼的愿景。原本以为这只是世人对鬼门关的美化，却没曾想竟是真的。
贺熙朝紧绷良久的表情在这一刻终于彻底放松，唇角微微上扬，眉目也弯出盈盈弧度，笑意中带着些许释然。
他心想，如果还能有下辈子的话，他一定早早地把过往所有事都告诉江城雪。
正想着，一道和江城雪极其相像的清冽嗓音穿透了潭水，传入耳中：“傻笑什么？脑袋被咬出问题了？”
贺熙朝蓦然一怔。
奇怪，他怎么还能听见声音，还是如此真实的声音。
而且眼睫能够眨动，脑袋能够转动，四肢似乎也能随意活动。他松开紧攥着剑柄的五指，慢慢靠近剑刃。
疼的。
还会流血。
他没死？！
女子话音再度传来，如玉落繁花悦耳：“再不起来，本宫可不管你了。”
少年郎立马推开压在他身上的黑熊肢体，赶在江城雪收手之前把掌心递了过去。压根不用谁搀扶，自己便一个鲤鱼打挺从水中站起身，抖落无数水珠。
这才注意到侧翻在水里的黑熊已经没了气息，其毛发浓密的眉心插着三根箭矢，箭镞和箭杆悉数贯穿皮肉，隐没不见，只剩尾部白色的雕翎暴露在外面，可见这三支箭射得有多深。
也是这三支箭，在危急关头救了他的命。
“谢谢公主救命之恩。”他这才找回几分劫后余生的感觉。
江城雪一本正经：“……是你救了我。”
若不是贺熙朝替她吸引黑熊的攻击，只怕她早已被身形矫健的大家伙追上，逃不过身首异处的结局。
少年屈指抠了抠额发，倏尔被夸赞，低头笑得有些不太好意思，但说出的话倒一点儿也不谦虚：“就当是我救了公主，所以公主能不能给我一个伸冤的机会。”
江城雪看着他，浑身湿哒哒的，从头发丝到脚底每一处都淌着混有黑熊血液的血水。都这般狼狈模样了，还惦记着解释那茬呢。
她叹了口气，解下自己还算干净的披风抛给他：“先把这一身处理干净了再说。”
少年接过，跑到另一汪清澈水潭边清理自己。这速度，比适才跟黑熊搏斗时还快。
江城雪见他脱衣裳，默默转过身，坐在角落里的一块岩石上背对他。
这一坐，困意渐渐袭来。昨夜晚睡的怠倦，穿越深长甬道找寻出口的疲惫，还有与黑熊相杀的乏力，糅杂在一起将她紧紧包裹，压得眼皮子不受控地发沉。
她靠着山石，不知不觉陷入了睡梦。
无意识到底过了多久，她被一阵零碎的响动吵醒，仔细听，像是石头滚动磕碰发出的声音。
还以为是禁卫军领人找到了他们。
江城雪缓缓睁开惺忪睡眼，映入眼帘的，却见贺熙朝双手各拿着一块小碎石，把它们从山壁搬到平地上。
他面前已经放了一堆石块，层层叠叠垒得有脚踝那么高。见江城雪醒来，少年郎蓦地膝盖一弯，跪在了那堆参差不齐的碎石上。
江城雪感觉自己的膝盖连带着痛得抽了抽，不解道：“你这是做什么？”
贺熙朝好似没有痛觉一般，字字铿锵：“负荆请罪。”
第 37 章（二更）
他用膝下碎石块, 代替背后荆条。
大概是需要稍微适应一会儿膝盖底下膈人的触感，贺熙朝缓了一会儿才继续开口：“公主想从哪里开始听？”
江城雪瞥他一眼，究竟是谁请罪，连怎么说, 也需要过问她嘛。
她虽在内心腹诽了几句, 但启唇依旧是颇显耐性：“从头吧。”
贺熙朝慢声道：“公主应当知道, 建康城中是有一座煊赫贺府的。”
江城雪点头，她略有耳闻，贺熙朝说的应当是骠骑大将军府，常被人称作贺老将军府。
少年续道：“其实骠骑大将军是我阿翁, 而我的娘亲却是……”
江城雪忍不住打断他，无奈纠正：“我让你从头说起，但没让你从头生出来开始说。”
“这些都是有关系的。”贺熙朝小声辩解。
江城雪没再插话, 接下来的一炷香内, 听着他“伸冤”的说词。
骠骑大将军是贺熙朝的祖父这点毋庸置疑, 其父亦是府中嫡出, 朝廷授予了五品将军的闲职。但少年的母亲却并非将军夫人或有名分的姨娘，甚至连通房丫鬟都算不上。
贺熙朝是贺将军与乐坊歌舞姬的私生子。
与诸多贵公子一样, 这位贺将军年少多情，留恋勾栏乐坊，却敢做不敢当地生怕风流韵事流传出去, 影响中正品评与将来仕途，遂将舞姬跟孩子养在京畿别院。
这么多年, 对他们衣食不短, 银钱不缺, 唯独不带他们回贺府。
“直到两年前, 我成了骁骑卫。”
“贺家人便接你们回府了？”江城雪问。
“哪有这么简单。”贺熙朝摇头。
山穴外的天色逐渐黯淡下来, 昏暗光线衬得他神色有些许苦涩。
“别说两年前，就算是一年前我做了七品卫队长，贺府也没有派人来过别院。”他话音顿了顿，“倒是金明池找上了门。”
“金明池？”江城雪微愣，会听见这个名字，是她没有想到的。
贺熙朝“嗯”了一声，续道：“他给了我一瓶毒药。”
“他说，只要我把蛊毒吞下去，不出三日，贺老将军就会安排华贵车马接我们回去。如果我不吃那颗药，他来找我的事，就当没发生过。”
“你吃了？”虽是反问，但江城雪的语气确定。若贺熙朝与和金明池没瓜葛，现下就不会提起这桩事了。
果不其然，她看见少年在她的质问中，缓缓垂下了头：“我从来就没想过家族庇荫，也不在乎贺府高门，更加无所谓认祖归宗和王孙富贵。可是，那会儿我娘的身体已经很不好了。”
“想被贺府承认，是她唯一的心愿。”
“身为人子，我不能让她抱憾而终。”
他至今都记得，当时的自己，连金明池递来的是什么药都没问，抓起来便塞进嘴里，囫囵吞咽。
他也记得，自有记忆以来，母亲就是邻里街坊茶余饭后的取笑对象。
那些人议论她暗结珠胎，指摘舞姬不检点，还有各种污秽难听的话，戳着她的脊梁骨指指点点。
那些话，他们听了十几年，他不愿意看见母亲最后的日子在人言可畏中度过。
“我吞下那瓶药的第二天，宫里就来了圣旨，封我为骁骑卫指挥使。正三品掌实权的官儿，比我那位仅在朝中领五品闲职的父亲还要风光。贺府的车马，随即也到了。”
“再后来的事情，公主差不多就知道一些了。朝廷册封指挥使，是要我护送和亲队伍北上西秦。”少年说着，挪了挪膝盖，换了处相对平坦的位置跪。
江城雪知道他是膝盖疼了，却没留情，假意看不见他的小动作，顾自道：“这里头，有金明池的手笔。”
“也许吧。”贺熙朝点头，“但不管金明池在其中推波助澜了几分，我向公主保证，我绝对不是金党的人。”
少年目光真挚，仿佛江城雪此时但凡有一丝一毫的怀疑，他都巴不得把心掏出来向她证明。
“他是帮我娘实现了心愿没错，可我也吃了他给的药。纵使哪天真的毒性发作，无药可解，大不了我把自己这条命赔给他。说白了，不过是一场你情我愿的交易，我不欠他什么的。”
“何况在从西秦返回京师之前，昭华公主反复提及，要我回京后千万提防云相和金明池，提防他们接近公主，我分得清时局是非和对错。”
“你是说，提防他们接近我？”江城雪闻言，倏尔狐疑，“……为何？”
“这个我也不知道。”贺熙朝如实道。
“总之也是昭华公主提出加快北进速度，最终比预期计划提前三个月抵达西秦，然后命我片刻不停地暗中赶回京都。”讲了这么久，他终于说到隐瞒身份的事。