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围场腹地，日悬中天。又一只野禽被箭矢射穿腹背，奋死挣扎了几下之后，呜呜咽气。
金明池收起长弓，举袖擦拭额间汗液，问身后随行侍从：“黑熊的踪迹有找落了吗？”
“属下自昨晚起就着人把整片猎区翻了个底朝天，都没有发现黑熊出没的痕迹。”亲信抱拳回话，“如今，只剩东山还没搜寻。但东山是陛下严令的禁猎区，黑熊应当去不到那里。”
“东山。”金明池沉吟，“走！去东山。”
他话没说完，一阵踏踏马蹄声渐行渐近，倏然打断他的指令：“报——”
身穿禁军制衣的卫兵马不停蹄跑来，下马朝他行了一大礼：“报告王爷，卑职适才在西边后山看到了黑熊。”
金明池眉梢挑动，狭长凤眸在东西两个方向徘徊，短暂犹豫后调转马头：“走，去西山。”
整座皇家猎场大体可分为东后山，西后山与腹地深林三片区域。
正中央为腹地，由于草木纷杂，野生禽类与兽类的种类也相对繁多。物竞天择，最终适者生存。留下的，无不是动作敏捷的灵巧之物，或牙尖爪利的庞然大物。对狩猎者的骑术与射术，都是莫大考验。
恰因如此，江稷明反倒不喜在腹地狩猎。昏君那肚腩和四肢堆满肥膘，寻常大弓拉不开，轻便弩`箭射不准，就连骑马也至多跑个三两步，马还没累，他先气喘吁吁了，在腹地打猎委实损伤他的自尊心。
于是便命人把东面后山开发出来，特地放入一些家养的鸡鸭鹅鸽。猎物不会跑，他就不用跑，总之专供他自己孤芳自赏，禁止闲杂人等入内。
至于西边后山，天然地貌使得山石堆积，偶有巨物栖息，却少有猎物活动，是以寻常人大多不会进入西后山。
金明池思量再三，以为黑熊藏在西山石洞内，比闯入江稷明私人玩乐的东山可能性更大些。
“分开搜寻。”他眼观四路，耳听八方，左手握住腰间佩剑，随时准备发动攻击。
他一步步朝阴暗石窟靠近。
阴风恻恻，胯`下骏马没缘由地打了个激灵，脚步明显缓慢下来。
这是感知到未知危险的前兆。
金明池揉了揉它头顶鬃毛，安抚马儿情绪，驱使着它继续向前。
而许是骏马有灵，四蹄在原地踏步半晌，踟蹰着怎么也不肯走。
金明池隐约意识到前头形势不对，便是瞬间，远处突然传来一阵惊天巨响，声比闷雷滚动，吓得马匹登时逃离了山洞。
那轰隆响声犹如就在耳侧，震得众人鼓都发出嗡嗡尖鸣，恍如失了听觉一般。
连同他们脚下地震山摇，江湖激荡。大大小小的石块倾然滚落山坡，砸进湖面溅起百丈水柱。洞穴轰然坍塌，耸立在峰石上的松柏随之塌陷，枝条与根部被巨石打击折断，无一幸免。
烟尘灰土之中，满目狼藉。
金明池紧紧拧着眉头：“……怎么回事？”
“好像是东山传来的声音。”身后亲信思量道，“陛下应该就在那边，主上要不要过去瞧瞧？”
万一江稷明受伤或被困，最先赶到的人便是立了救驾大功。以昏君那贪生怕死的脾性，什么赏赐都不会吝啬，诚然是增添羽翼的好机会。
道理金明池都懂，但他仍是不耐地撇了撇嘴：“啧，真麻烦。”
倒是另一位晌午给江城雪送弩`箭的亲信忽然想起什么，说道：“属下记得，二公主殿下似乎也进了东山。”
“你不早说？”金明池神色骤变，“清点人马，去东后山！”
话音未落，一人一马已经冲了出去。
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与此同时，正在东山石洞内的江城雪用衣袖捂住口鼻，背靠石壁，静待空气中的烟尘散去。
江城雪依稀记得，原书通篇鲜少剧情戏份，难得一场便是关于秋狝狩猎。虽仅有寥寥几笔，但书内猎场忽现黑熊，以及昏君兴致高涨将猎杀黑熊设为彩头的情节与眼下现实完全相符。
而那只成年黑熊之所以误闯皇家猎场，被守卫不费吹灰之力地制伏，也并非巧合。实则因为黑熊自身生了病，本该极度灵敏的听觉与嗅觉严重受损，致使行动变得迟钝。
江稷明正是看中这点，才宣称将黑熊放回猎场当作彩头。可实际上，他早已命令负责围场事宜的左右翼长把黑熊困在东山石洞内，等着他去猎杀，然后让群臣都看看，他有多么威风神勇。
从头到尾，只是昏君满足虚荣心的戏罢了。
江城雪敢与金明池打赌的原因，就在于此。
她知道黑熊栖息的位置，也知道这只黑熊不善战，将其俘获不会太困难。
还知道昏君算好了一切，却唯独没算准自己的能力本事。哪怕身体负伤的黑熊就在他面前，他也射不中，甚至适得其反惹怒了黑熊，被大自然野性凶猛的生灵反扑，撕咬下大块皮肉，此后好几个月都没【创建和谐家园】常走路。
于是半个时辰之前，江城雪征得昏君允许进入东山。
本打算速战速决，孰料四周山石骤然崩出条条裂缝，大地震颤，她搀扶着身侧连成壁的坚硬巨石才勉强站稳。
不知过去多久，如雨而下的碎石总算停歇，天地归于平静。她抬起头，喉嗓因方才倒吸入烟尘低咳几声，再回过神，发现来时的路被落石严丝合缝地堵住，身后随行的两位宫人也被冲散。
环顾四周，她似乎只有两个选择。
摸着石头过河继续往山洞深处走，或者安分待在原地，等待随行侍卫唤来禁卫军援救。
可江城雪没法确定，她被困了，与她走散的两名侍卫就一定能顺利出去。倘若他们的遭遇和她别无二致，岂非孤立无援，葬送三条性命。
倒不若一路向前，没准能走出条豁然开朗的活路也未可知。
她很快做出决定，扶正头顶歪斜的冠发，掸去袖袍沾染的灰尘，径直往前走。
这里的山洞大多是天然形成，越往深处，离洞口越远，光线也越稀薄。江城雪擦亮火折子，时刻注意着火苗摇曳的方向和火苗大小的变化，走得小心翼翼。
转过两处拐角，前方出现一条岔路。
将火折子靠近左侧，烛火虽未熄，却也照样感知不到气流。而将火折子靠近右侧，地上蓦然倒映出一团黑影。
江城雪握着火折的手不禁抖了一下。
受到周围石块倒影的影响，她看不清影子具体形状，但能够确定的是，这是一头正在挪动的动物，或一个人。
右手大拇指下意识放到弩`箭扳机上。
江城雪深呼吸调整心跳，下一瞬，她吹灭火折子，朝着黑影移动的方向扣下扳机。
“铛——”她听见刀剑相撞的铿锵声。
是人。
江城雪重新点明烛火，当她看清对方眉目，脸色霎时冷了下来。
“怎么是你？”
“公主怎么在这里？”
狭小空间内，两道反问同时响起。
贺熙朝只身站在转角阴影处，手中用以挡箭的短刀尚没来得及收回。看见面前人，极度的惊讶在少年眼底稍纵即逝，换作了过望的惊喜。
江城雪的目光在他脸上停留一瞬，立即轻飘飘转移，目不斜视地绕过他身侧。
那如繁星灿烂的惊喜便又顷刻褪成了愁云惨淡，贺熙朝垂着眼：“公主……”
江城雪对他视而不见，对他的话也置之不理，自顾自地走。
贺熙朝痛苦地抿着唇，说道：“公主，这条路走不通的。”
他没有回头，但能够听见身后脚步声明显放慢了：“我刚从这条路过来，前面唯一的出口被爆炸震落的巨石堵住了，走不出去的。”
江城雪闻言凉凉一笑：“是吗？”
“贺司马有何证据能证明此路不通？本宫对贺司马的话，实在不太敢轻信呢。”她故意称呼他的官职，明里暗里提醒着他前不久的欺瞒。
贺熙朝的齿列死死噙着下唇，在不知不觉间咬出两处血印子。
他现在只恨不得给当初隐瞒官衔的自己两个大耳刮子，把脑袋里那头总踹他的毛驴打出来。
他转身冲着江城雪的背影道：“没有证据，但我保证，说的每一个字都是真的。”
“我可以发誓。”少年信誓旦旦，“如果我所言有半句假话，就让我五雷轰顶！”
江城雪还在他来时的路上不徐不疾地走着，贺熙朝只能再接再厉，想到一个词就往外蹦一个：“降官贬谪、发配蛮荒、断子绝孙、五马分尸……”
这誓没发完，人已经死上好几回了。
江城雪被他郑重其事的起誓逗乐，紧绷的脸色不由自主软化。意识到自己居然偷笑，又连忙压住勾起的唇角。
她终于回头，走上岔道左侧那条路，选择相信贺熙朝的话。
不仅仅由于他的誓言过分深重，更是因为在眼下这件事情上，贺熙朝没理由骗她。
他们都被困在洞穴深处，离开黑暗，寻找光的方向，是他们唯一的出路。
可江城雪往左侧小径走了许久，身后却始终没有贺熙朝跟上来的动静。不禁顾盼回眸，少年仄着眉头，绞尽脑汁想词儿的模样蓦地映入眼帘。
“噗嗤——”这一回失笑声没能憋住，从唇瓣间倾露。
贺熙朝因她的笑音掀眸，江城雪清咳一声聊以掩饰：“愣着做什么，本宫来时的路也被山石堵了。”
言下之意，如今仅有左边这条道能够一试。
少年旋即跟上。
贺熙朝颠颠落在她身后，与她始终间隔着一步的距离，半分不多，半寸不少，像条乖顺的小狗尾巴。
江城雪眼尾余光微瞥，将他这幅样子尽收眼底，昨夜萦绕心头半宿的愠怒与失望悠然就散了大半，心平气和挑起话题：“你刚刚说，爆炸？”
“对。”少年谈及正事的神态与方才判若两人，认真道，“今晨禁卫军巡逻东后山时发现了少许硝石的痕迹，且这些硝石和中元夜在船舱内搜出来的为同一种。”
“又是西秦人的手笔？”江城雪猜测。
贺熙朝点头：“多半错不了。”
“昨夜俘获的西秦刺客呢？”江城雪追问，“可有从她身上审出什么？”
贺熙朝道：“略有眉目，她说，她说……”
本该衔接后话两个字在少年薄唇间辗转嗫喏了数遍，不见下文。
江城雪等了许久始终没听见回答，又看了眼前方遥遥望不到尽头的深长石路，耐心逐渐消耗：“贺司马这回又想编什么话来糊弄本宫？”
贺熙朝一听这话，顿时不磕巴了：“她在天不亮的时候咬舌自尽了，临死之前说……”
“大梁人能抓住她，但抓不住西秦勇士的血性。只要还有一个西秦勇士活着，就绝不会放过大梁皇室中人。”
山洞森凉，寒气渗透衣物攀满人的脊梁骨。
难怪贺熙朝起初话音犹豫，江城雪便是血统最纯正的大梁皇室。
这也能解释得通，中元夜画舫埋藏火`药，意图杀的是那夜登船玩乐的世家权贵。昨夜路遇刺杀，明摆着针对江城雪。而这晌引爆东后山，很显然，他们盯上了在东山狩猎的江稷明。
“……真是好大一盘棋。”
看来秘密潜入建康城的西秦杀手不在少数。
可西秦与大梁交战百年，侵略的本质往往并不复杂，是野心壮大后，对开疆拓土与掠夺资源的欲`望无限膨胀，而未必见得西秦皇室对大梁皇室有多么深恶痛绝。