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  　　“抱歉。”她嗓音清冽，不仅让眼前西秦少女听见，更使身后人听得清楚明晰，“我无意谈婚论嫁，更用不上这等好兆头。与其浪费给了我，不如你们自己留着。”

  　　语罢，淡淡绕过手拿青葱菜叶的少女，继续上山。

  　　此地沟壑崎岖，江城雪难以做到一马平川，贺熙朝也因此没被甩开太多距离。他捕捉到前方声音相携山风吹入耳廓：“我方才所言，你可听明白了？”

  　　少年半懂不懂，愣怔反问：“什么？”

  　　“那我换种说法。”江城雪停了马，浑身上下浸透一本正经，回头望他，沉声道：“虽我已过婚配年纪，但本宫并无成婚的打算，更不会对谁用心用情。”

  　　“十九岁时不会，倘若得老天眷顾，佑本宫活到二十九岁、三十九岁，也依旧不会。”

  第 34 章（双更）

  　　浩瀚银河间, 北斗七星横夜半，牛郎星和织女星隔在天河两侧，遥遥相望不相见。秋夜晚风裹挟白露微霜和凉意稀薄，吹拂残枝落叶婆娑摇曳, 吹皱清波池水荡漾涟漪。

  　　又吹进少年郎心尖, 化风成雨, 淋出一阵冰凉，浇灭跳跃着、沸腾着的满腔热血。

  　　江城雪的话很直白，清晰的吐词，清澈的嗓音, 似剔除了鱼肉的骨刺，根根分明。

  　　当初她轻而易举便能看透金明池红口白牙的求娶毫无真心，而今自也能看穿贺熙朝的不善伪装, 和那藏不住的旖旎心念。然后, 干脆利落地斩断后路。

  　　贺熙朝哪里不明白。

  　　铺天盖地的皎洁月华将思绪照得通透澄澈。

  　　他太明白了, 明白在此时此刻, 任何一点受挫或失落神色的流露，都是对心底深处那份不为人知情动的承认。

  　　明白一旦承认, 从今往后江城雪待他都会如方才回程路上那么疏离，令人半分也不敢多想。

  　　几乎是不假思索做出决定，少年郑重其事点头：“嗯, 我知道了！”

  　　“如果以后有不识眼力劲儿的人妄想接近公主，我保准第一个站出来, 帮公主把人赶走。”

  　　江城雪微怔, 万没料到他会是这么个反应。

  　　乖巧温顺, 笑脸含嬉, 又带着点意气风发。

  　　但凡江城雪有一丁点心软, 都会被他蒙混过关，往后继续像从前那样子相处。可她连微末的分毫也没有，不仅仅贺熙朝明白，江城雪同样明白，剪不断理还乱。

  　　她要的，是把少年悸动彻底扼杀在胚芽中。只有这样，才对彼此都最好。

  　　“你无需这般。”

  　　她长长叹出一口气，狠了狠心道：“这说到底是我的私事儿，与任何人无关。哪怕真需要谁做什么，下有随行伺候的宫人阻着，上有皇兄不予赐婚的圣旨拦着，不用你站出来如何。”

  　　“虽说你在外时喊我一声阿姐，可归根结底只是个图方便的称谓而已，并无其他深意。倘若因此让你生出了逾越骁骑卫本分的念头，便是这称谓的错过，往后还是勿再这般叫了罢。”

  　　这就是推开窗户说亮话了。

  　　半点儿遮羞布也不留地划清君臣界线。

  　　贺熙朝一颗心顿时坠入谷底。

  　　他诚然知晓，那些不为人知的隐秘倾慕，全是他一厢情愿，所以素来都不敢奢求太多。一直以来，只盼望着借这声比旁人更亲近些的姐弟称呼陪在她身边，就已经很知足了。

  　　可他怎么也没料到，江城雪发现他心思之后的反应，不仅有漠然的回绝，他甚至在那话音中剖析出了几分自此一刀两断的意味，好似他的爱慕令她感到厌弃至极，避之不及。

  　　霎时间，连呼吸入胸腔的空气都带了酸苦的味道。他艰难开口：“公主讨厌我了吗？”

  　　“为什么这样问？”江城雪道。

  　　那便不是讨厌了，贺熙朝听出来她的言下之意。可随即觉得更加奇怪，既然没有厌恶他，为什么会忽然这么果决地要和他不相往来。

  　　除非这之间有一桩触及到她底线，惹她十分气恼，又令她无法接受的事。

  　　贺熙朝立马恍然，把目标锁定在了他隐瞒官衔的那件事上。

  　　想来也是，江城雪那么聪明，勘破一个压根经不起推敲的隐情，至多只是时间问题。而他今天露出的破绽那么多，又怎么可能不被察觉。

  　　估摸着，早在他们进城那会儿，江城雪就对他的说辞怀疑了。后来泛舟漂游，冷静下来不免猜到真相。她气得狠了，所以才要求船夫回到岸边，一路无言。

  　　如今两笔账一起清算，要和他断绝交情。

  　　肯定是这样。

  　　少年不安地咬着嘴唇，蓦地翻身下马，脑袋低垂：“我错了。”

  　　他下马的动作突然，锦靴踏在秋风落叶上，闹出的声响惊飞了不少枝头鸟雀。

  　　江城雪低眸看见他头颅压得很低，脊梁也弯曲出躬身的弧度，发顶的高马尾蔫蔫耷拉着，了无生气，像是被她那些话狠狠打击到了。

  　　她不得不勒马停下：“你这是做什么？”

  　　“在认错悔过。”贺熙朝神情紧绷着，话音一本正经，“也在求原谅。”

  　　“顺便还想解释几句。”他小声道，“我之所以那样子做当真只是一念之差，但我后来很快就想明白自己不对了。本来是打算在今晚和公主坦白的，没想到不用我说，公主已经发现了。”

  　　“总之，我是真的知道错了，公主就原谅我这一回，好不好？我会引以为戒的。”

  　　少年背脊躬得更深了，江城雪仍坐在马背上，看不清他的瞳色，只见原本斜飞的剑眉如今拧向眉心，搅成一道抒尽怅惘的曲线。

  　　他懊恼地说：“要是得不到公主的原谅，我就，我就……”

  　　似是抓耳挠腮想了一会儿，最后打定主意：“我就一直站在这里，直到公主肯消气为止。”

  　　江城雪没由来地有些恍惚，她自以为算是个薄情寡义的人，始终觉得，世间哪有那么多矢志不渝的儿女情长，凉薄自利才是人的本性，如同云雾敛，柳初新，再如金明池，无一例外。

  　　再退一万步讲，哪怕当真赤诚，她也并非不懂情不知所起的道理，没怪贺熙朝动了逾矩的心念，只因注定不得善果，才刻意将话说得狠绝。

  　　所以属实没必要道歉恳求她原谅。

  　　相借如水月色，她望着少年郎君的上半身弯到了与双腿对折的程度，往下垂挂的发梢就快沾到地面尘土泥泞。

  　　刚才还告诫过自己坚决不能心软，这晌，却有些难以言喻的不忍心丝丝缕缕蔓生出来。

  　　“罢了。”江城雪见他态度恁好，实在没什么可再追究的，“本宫原谅你还不行吗。”

  　　贺熙朝眨着眼睛抬头，黑眸亮盈盈的，仿佛漫天繁星都盛入他眼底：“公主真的不怪我？”

  　　“只要你保证，往后不再犯，今日之事本宫可以当没发生过。”江城雪的声音不禁染上几分温和，“至于在外时对我的称呼，由你喜欢吧。”

  　　“我保证！”贺熙朝抬手，竖起三根手指朝天起誓，“今后绝对不再欺瞒公主。”

  　　欺瞒？江城雪略微沉吟，隐瞒逾越君臣本分和君子之交的情意，也算欺瞒吧。

  　　她点点头，不置可否：“你想明白就好。”

  　　“行了，秋夜林间更深露重，别再站着了。”她从马背下来，抹去横亘在两人间居高临下的距离，伸出手去扶他站直身子。

  　　贺熙朝眉目舒展，五指捻住她华裳衣袂，不失隐忍克制，又牢牢抓紧了江城雪递来的台阶，缓慢直起腰。

  　　突然，他搀着江城雪袖袍的指尖仓惶打破礼教禁锢，迅速擦过衣料，握上她手腕。

  　　“公主小心——”

  　　江城雪还没反应过来发生了什么，整个人蓦地被贺熙朝拽入怀里，撞进少年郎结实的胸膛。

  　　再回神，只见她原本站立的位置插着三根银针，针尾淬了剧毒，闪烁着暗色幽光。

  　　贺熙朝已然拔出腰间佩剑，“铛——”的一声，又打落三根迎面飞来的银针暗器。

  　　十数名脸蒙面巾的黑衣人从天而降，自四面八方将二人包围。少年执剑的指节握得愈紧，另一只手伸入衣襟，从怀中掏出一截爆竹，压低声音：“阿姐跟紧我，小心别被他们冲散。”

  　　“如果实在觉得害怕就闭上眼睛，不会有事的，巡防禁卫军马上就到。”

  　　音落，脱了手的爆竹应声炸裂，耀眼红光直窜云霄，是巡防禁军之间的联络信号。

  　　黑衣人意识到援兵将至，骤然长刀翻转，十数道凛凛寒光交错，晃过贺熙朝与江城雪的脸庞如艳鬼煞白。电光石火之间，利刃劈头落下。

  　　贺熙朝青锋横斩。

  　　冲在最前方的黑衣人忽觉心口钝痛不已，无数鲜血涌出窟窿，踉跄倒地。紧随其后的同伙见状，收起了横冲直撞的猛攻，心照不宣摆出某种刀阵。刀光剑影好像一张巨大的严密蜘蛛网，自上而下笼罩着他们，避无可避。

  　　贺熙朝在两把大刀交叉劈砍的瞬间巧妙侧身，寒刃划破一人脖颈，一剑封喉，剑柄则重重击向另一名黑衣人的肩胛弱处，卸去对方半身力气和掌中利刃。他足尖踩上刀柄，猝然发力使得长刀凌空而起，贯穿黑衣人小腹。

  　　剑尖沾染的血液溅污了草木，浓稠血腥气弥散开。与此同时，他听见一声闷哼自身后传来。

  　　“阿姐——”他下意识回头去看江城雪。

  　　只见那抹蔚蓝色的身影墨发披散，双手各握一支发簪。

  　　一改人前的温婉模样，她目色坚韧，沉眉锐利，毫不胆怯地往黑衣人挥砍而来的刀刃上冲。眼瞧着就要血肉模糊，贺熙朝喉咙一紧，眨眼工夫却见江城雪灵活闪躲，一个箭步上前，用金簪尖端干脆利落地割断对方喉管。

  　　“别分心，该干什么干什么。”她瞥过贺熙朝，说话时又与刺客交手了两个回合皆占上风，“我应付得来。”

  　　贺熙朝被她的声音唤醒回神，剑走偏锋惊险化解背后偷袭。

  　　黑衣人的阵法虽然训练有素，但单论刀法武功却不及贺熙朝和江城雪，很快落了下风，死伤过半。待只剩最后一名刺客，巡防禁军终于匆匆赶到，三两下把人制伏。

  　　禁军副统领放下佩剑，单膝跪地请罪：“卑职救驾来迟，请二公主、司马大人恕罪。”

  　　贺熙朝收剑归鞘，指了指刺客脸上的蒙面。

  　　禁军副统领当即意会，用力扯下黑色布巾。

  　　“……是你？”江城雪看清她容貌后一愣。

  　　禁军副统领道：“公主认得此人？”

  　　“算不得认识。”江城雪道，“不过是一炷香之前，她在山脚下摘野菜，称是西秦姑娘每逢中秋夜都会讨得好兆头，还欲送给我一份。”

  　　“如今看来，幸好本宫适才没接。只怕那颗野菜和银针一样，抹了剧毒吧。”

  　　西秦刺客冷着神色缄默不言，但她眉眼间满是不甘，足可见江城雪的推测八`九不离十。

  　　“把人带回去，严加审问。”贺熙朝沉声吩咐，“如果我没猜错的话，中元夜画舫爆炸案和她们脱不了干系，务必查出幕后主谋。”

  　　“是。”禁军副统领卸了刺客的手臂和下巴，把人打晕后让下属带回营中审讯。

  　　贺熙朝续道：“还有，加强猎场外围巡防，一切不明身份者皆禁止靠近山脚。”

  　　副统领立刻领命去办，留下几名亲信护送江城雪返回猎场行宫。

  　　可她并没有就此骑马上山，而是双臂环胸，施施然往树干上一靠，看了眼禁军副统领离开方向，冷不丁开口：“本宫虽经年体弱久居后宫，但对前朝官职品阶也并非一窍不通。”

  　　贺熙朝不知道她说这个做什么。

  　　江城雪的视线从远处转移到他身上，意味不明道：“禁军副统领为正五品衔，骁骑卫巡防头领为七品职。这一点，本宫应当没说错吧？”

  　　落在少年脸庞上的目光充斥着打量，恍若淡漠冰冷、没有温度的审度，仿佛要将他皮下毛孔一寸寸剖析开来。贺熙朝直觉有哪里不对，但偏偏江城雪说的每一个字都是对的。

  　　他只能点头：“嗯，没错。”

  　　“没错便好。”江城雪唇角轻轻一挑，看似笑了，眼底却不见半分笑意。唯一荡着的零星波纹只有浓烈戏谑，幽幽道：“看来是本宫孤陋寡闻了，这正五品大员对七品下属言听计从，本宫还是头一次见。”

  　　“公主在说什么？您不是已经知道……”话及一半，贺熙朝终于后知后觉意识到不对劲在哪里。

  　　莫非，江城雪从始至终都没有猜到过他的身份，压根是他想岔了，误以为她知晓。

  　　而他与禁军副统领的一番话，才真正使得他隐瞒官衔之事败露。