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  　　摊主的蒸儿糕熟了，他付了银两，在心底暗下决定。一定要坦白，要解释，还要道歉。

  　　更得趁早，就在今晚。

  　　他手中提着油纸包往回走，黑米蒸糕与白米蒸糕各一块儿：“阿姐尝尝？要趁热吃才香。”

  　　江城雪接过捧在手中，炉子般暖融融的温度蓦地渗入掌心，驱散了潜藏在秋夜里的寒意。咬一口进嘴中，甚是松香软糯，又有早已融化成糖浆的芝麻流心在舌苔铺开，甜而不腻。

  　　难怪孩童们争前恐后地购买，两文铜钱一块糕子，好吃热乎且便宜，换做谁能不喜欢。

  　　江城雪吃完一块白米糕，贺熙朝道：“阿姐再试试黑米的？”

  　　“味道大体上差不多。”江城雪尝过之后道，“但更糯些，也更甜些。”

  　　“怪不得黑米糕卖得比白米糕更好些。”贺熙朝道，“方才摊主告诉我，今日带出来的黑米已经全部卖光了。阿姐吃的，是最后一块儿。”

  　　江城雪眉梢轻抬，因他这话后知后觉发现少年只给她买了蒸儿糕，却没给自己买。

  　　缘故竟是在这。

  　　她撕下半张油纸，用其垫着手指，在自己没吃过的那头将黑米糕子掰下半块，递到他面前。

  　　贺熙朝一愣，反应过来她的用意。

  　　霎时间，忽觉耳畔寂静，四周熙攘如潮水褪得远去。隔绝尘世喧嚣，少年眼中只有半块冒着蒙蒙白气的蒸糕，和捻着蒸儿糕的，人面桃花相映红。

  　　他觉得那只总爱踢他脑袋的毛驴又出来作怪了，脑中一片空白，挺立着的脊梁骨就这么鬼使神差地弯曲下去，任着江城雪伸手的姿势，低头撷走那半块黑米糕。

  　　江城雪瞪大眼睛，她的本意是分他一些，自然以为对方会用手来接。

  　　却万万没想到，他竟直接用嘴。

  　　甚至从她的角度垂望下去，借了视线错位的缘故，仿佛少年薄唇抹去一切距离地贴在了她指尖上，如风露斗胆亲吻着荆棘玫瑰。

  　　荆棘被风的热烈吹得收敛。

  　　玫瑰被露的呼吸惊得瑟缩。

  　　江城雪指尖一颤，黑米糕脱离手指，恰好整块都进了贺熙朝的肚子。

  　　少年的腮帮子因撑着米糕而微微鼓起，目光抬起的刹那，撞见江城雪面上有彷徨一闪而过。他心头猛然一颤，胡乱踹他脑子的驴逃跑了，冷静与清醒回笼，让他意识到自己做了什么。

  　　他脸颊不由自主地浮上颜色，绯红愈来愈浓，想要解释说自己在买糕子时，双手沾了些炉灰，不干净，所以才那样做。但一开口，却是软糯米糕先噎住了咽喉，呛得他猛烈咳嗽起来。

  　　少焉，不止是面颊，就连脖颈也红得深浓。

  　　江城雪瞧着他这幅模样，眉目不禁染上几分无奈，什么斥责的话都说不出了：“走吧，再往前头看看。”

  　　他们越往城中央走，越是见到景象繁荣。

  　　果然如书中所言，东市所有的酒楼店家都装点了门面，显得焕然一新，牌楼上挂满绸缎与彩绡，桂花蜜酒的醇香飘出深长小巷。

  　　高台楼阁、江岸画舫，四处人声鼎沸，无处不热闹。比之宫宴华而不实的奢靡，这才更显京都繁荣昌盛。

  　　两人每往前走一截路，身侧的吆喝声便换上几种。售花灯、天灯、河灯的有，卖月饼、螃蟹、糕点的也有，胭脂水粉与珠钗首饰不甘示弱，各类小玩意儿更是一步一种品样，相互不重复。

  　　江城雪稍稍观察之后发现，众人大多与亲朋好友登高望明月或卧船看星河。是以，酒楼中凭栏而望的桌席与雅间早就被人提前预订了去。

  　　他们进城的时辰晚了些，只能选择后者。

  　　倒也没什么不好，今夜清风恰煦，白露横江，水光接天。放纵木筏如苇叶随意飘荡，凌万顷之茫然。

  　　中秋佳节该有的物什，扁舟上一样不缺。月饼是五仁馅儿的，果仁与柑橘的清香盈满唇齿。蒸蟹是蟹黄肥美的母蟹，蘸上些许醋汁，便将浓浓鲜香最大程度地释放出来。

  　　江城雪还在桌底找到两盏荷花灯。

  　　笔墨在侧，供以书写愿望，寄情远方。

  　　她的手指在笔杆上空顿了顿，片刻后，却是手腕径直拐了个弯伸向烛台，用烛心火苗点燃花灯，将只字未写的花灯送入江河，随波逐流。

  　　“阿姐不许愿吗？”贺熙朝狐疑反问。

  　　“这江面漂浮着的河灯没有上万也有数千，若世间真有神明，怕是也看不过来那么多。”江城雪嗓音淡淡的，“许了未必见得就有用。”

  　　而她的心愿很实际，从始至终都只有那一个。她想回家，回到属于她自己的、有温度的、真实存在的家。

  　　她道：“我不相信神佛保佑，只信自己。”

  　　贺熙朝望着花瓣明艳绽放的河灯逐渐飘远。

  　　他突然伸手拿过毛笔润墨，三两下就在另一盏花灯的表面写好字。而后燃烛、放灯，所有动作一气呵成。

  　　他道：“阿姐要不要问问我许了什么愿？”

  　　“不必了。”江城雪摇了摇头，“你若信这个，愿望说出来就不灵了。”

  　　“我写的是，希望阿姐心想事成。”少年好似浑然不在意，把花灯上的愿望念了出来。

  　　“我原本也不相信世上有神灵，但既然阿姐没写心愿的话，我就当做一回‘宁可信其有不可信其无’好了。”

  　　江城雪面露迷茫，不解他想表达什么。

  　　贺熙朝单手托着半边下巴，神情很是认真：“阿姐信自己，而我替阿姐向天祈福。这样，无论天上地下究竟有没有神灵，阿姐的心愿都有了双份的保障，得以实现的概率也能更大一些。”

  　　他说话时，皎洁月色盛满少年含笑眉眼，如墨玉般的瞳仁流转出灼灼风华。似桃花落入春水，荡出数层涟漪。

  　　真挚、深沉。

  　　不掺半分杂质或功利。

  　　四目相对，江城雪看进他的眼底。隔着氤氲水汽，少年眼眸中满是灼热情愫，连夜色与薄雾都遮挡不住。

  　　良辰美景之下的放灯许愿，哪个人所求不是阖家平安、身体康健，亦或是金榜题名、前程似锦，兴许也有风调雨顺、食能果腹衣可蔽体。总之，为家人为自己，乃至为生活。

  　　皆是人生百态中最不可或缺的常态。

  　　可哪有为旁人求的，他们又不是真姐弟。

  　　“船家。”江城雪没有回应少年炽热的话，反而呼唤撑船老伯，“……载我们回码头吧。”

  　　“好咧！”船家高声应下。

  　　贺熙朝坐直身板：“阿姐，怎么突然……”

  　　“我刚刚想起来，月前画舫爆炸那桩案子至今没查出结果。现在越往湖心游，我这心里越瘆得慌。”江城雪知道他要问什么，找了个让人无法反驳的理由，“还是回去吧。”

  　　贺熙朝对她的心思太直白了，藏也藏不住地显露在山眉海目间。

  　　江城雪起初有所察觉，是在七月半离开画舫之后。那时贺熙朝一路抱着她回宫，始终不肯松手。但话说回来，她那时受到了剧烈惊吓，状态十分不好，又很快睡着了，因此不能太武断地认定什么。

  　　可今日，他低头撷走那块蒸儿糕，还有他执笔写下盼她心想事成……

  　　江城雪到底是情感认知正常的成年人，再看不出端倪就过分迟钝了。

  　　不似那些伤害过原身和江云锦的渣滓，她可以毫无心理负担地肆意玩弄他们的感情。对于贺熙朝，少年率性真挚，最是一腔热血的年纪，心弦轻轻拨动便如同春火燎原。

  　　她知道，贺熙朝是顶顶好的。也恰恰因为如此，她才更加不能耽误人家。

  　　毕竟，这里的春花秋月，熏风暖阳。这里的日月星辰，山川草木。于她，不过是书中虚拟世界，终究非归宿。

  　　等她完成了任务，就会回家。

  　　既然注定没法给予回应，她能够做的，只有彼此间保持距离。唯有趁少年心动尚且微末，趁为时未晚，入局未深时，就将不该有的情意竭力扼杀在摇篮里。

  　　贺熙朝丝毫不知道她心中所想，见她的目色深邃，便以为她当真回忆起了中元夜火光冲天的那幕，抿了抿唇：“阿姐，对不起……”

  　　“抱歉什么？”江城雪道。

  　　“我答应过阿姐会尽快查【创建和谐家园】相，但……”少年面色染上了几分苦恼，眉头随之仄起。

  　　“那晚，四艘画舫全部藏了大量火`药，除去意外爆炸的船只，其余三艘船上图谋引爆火`药的歹徒全部捉拿归案。可谁知道，骁骑卫还没来得及审问，那些人突然毫无征兆地口吐白沫，瞬间毒发身亡。”

  　　“根据仵作验尸的说法，他们早已在体内事先种下剧毒，不论计划成与不成，都是死路一条。这种手段作风，比骁骑卫以往抓到的任何江湖杀手都要狠辣。我们目前唯一掌握的线索，只有他们藏在体内的毒，其中有两味草药产自西秦。”

  　　“可自从昭华公主和亲西秦，两国就实现了通商自由。因此不排除他们去过边境城池，或者从西秦商人手中购买药材的可能性，没法将这条线索草率地当做案件证据。”

  　　话到此处，木筏恰好靠岸。

  　　江城雪率先下船，蓦地启唇：“未必。”

  　　“什么？”江风过耳，贺熙朝没有听清。

  　　“未必不能当成证据。”江城雪一边往城门方向走，一边道，“当日在船舱底下，我听见过那个点燃硝线之人的声音。不像中原口音，更不是建康的江南调。”

  　　她回想道：“我没有听过西秦语是怎样的，但那人的口音明显更贴近西北一带。”

  　　贺熙朝当时藏身在隔板后，没能听清那人的声音，这晌恍然：“难怪他们连毒发身亡的时候都没喊一声，想来极有可能是担心口音会暴露身份，所以谨慎提防着。”

  　　江城雪“嗯”了一声，认同他的推测。

  　　继而，她在城门下要回自己的马匹，缰绳一挥，身影融入茫茫夜色。

  　　她心里揣着事儿，便专心策马，驱使着骏马一骑绝尘地往前跑，自己则缄默得没再多言一句话。

  　　贺熙朝几次想追上她，可每当马头遇到马尾，只差一步就能并排同行，江城雪都会骤然夹紧马腹，让身下的马跑得再快些。

  　　少年眼睁睁看着两匹马之间的距离反复被拉大，不明白公主殿下待他的态度，好像忽然变得冷漠了许多，心跳往下沉了沉。

  　　他下意识反省自己，是不是说错了什么不该说的话，琢磨不出来就主动想问江城雪。

  　　但江城雪跑马的阵势实在太过迅猛，压根不给他询问的机会。贺熙朝也不敢真的放开手脚追赶她，他犹记得江城雪初学跑马那会儿，险些被烈马摔下来两次。生怕自己追得狠了，惹她更着急地跑，再发生类似的事。

  　　因此只能保持着相对稳妥的速度，两人间的距离也保持着，气氛僵硬生涩，像是各自赶路的陌生人。

  　　贺熙朝心心念念想解释清楚的官衔之事，也始终没寻到合适的契机说明。

  　　就这么一路回到猎场山脚，江城雪跑马的速度自然而然放缓。浓稠夜色下，她远远望见似乎有人头攒动。待离得近了，看清竟是十数名扎着头巾的姑娘，双肩背着竹篓蹲在路旁，一边摘野菜一边往篓中丢。

  　　贺熙朝趁着此时追上来，瞥见她眸中困惑的神色，低喃道：“那好像是西秦的一种风俗？”

  　　“什么意思？”江城雪问。

  　　贺熙朝道：“听闻在西秦，未出嫁的姑娘们会在中秋月圆时分跑去农田偷葱偷菜，寓意是能嫁个如意郎君。”

  　　“又是西秦……”江城雪秀眉微仄。

  　　中元夜催使画舫爆炸的也是西秦人。

  　　近些时日，建康城辖内出现西秦人的次数似乎有些过于频繁了。

  　　但愿不是她杞人忧天。

  　　她正沉吟着，摘菜的姑娘听到这边动静，忽而站起身，提着裙摆小跑到他们面前。

  　　少女高高举起拿有野菜的手，在空中比划了几下，大概意思是她不会说中原话，可佳节良辰，相见即是有缘，愿意将亲手采摘的野菜送给江城雪，便是把觅得好夫婿的兆头也送给她一份。

  　　多半又是流传在西秦民间的中秋习俗，江城雪没遇到过，但理解各地的习俗差异。

  　　不论她信不信运道，都只需顺手收下就皆大欢喜。可她没由来地想起贺熙朝，想起少年郎待她不寻常的那份心思，握着马缰绳的手没动。

  　　“抱歉。”她嗓音清冽，不仅让眼前西秦少女听见，更使身后人听得清楚明晰，“我无意谈婚论嫁，更用不上这等好兆头。与其浪费给了我，不如你们自己留着。”