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她环视四周，一眼就相中了某只羽毛呈白色的鹦鹉：“便赌它了。”
“公主要不再看看。”柳初新险些被那一身白晃瞎眼，不由得道，“这家伙长得又白又瘦，哪有鹦鹉生这样，多半是天生有病，不太健康，完全比不上咱们现在这只威风。”
“是么。”江城雪朝白鹦鹉的主人漫不经心走去，随口说道，“我倒觉得白色甚好，清贵淡雅，芝兰玉树。”
柳初新跟在她身后，抠了抠头皮狐疑：“公主说的是鸟儿吗？怎听着跟人似的。”
江城雪这头已然跟对方交涉上了，抽空回应：“人也一样，穿得素净些更好看。”
闻言，青年抬起袖子，荼白色的。又低头看衣裳主色调，竹青色的。没有五颜六色香囊，没有珠光宝气点缀。
脑海反复回荡着那句：素净些更好看。
素净些……
更好看……
为了像个伴读，他最近都穿得很素净！
柳初新眼睛骤亮，大手一挥：“你们几个，去把我的常胜将军拿过来！”
既然江城雪喜欢——
赌，必须得赌！
不仅得赌，还必须赌赢！
而眼见拎着白鹦鹉那人对他们的彩色鹦鹉不太感兴趣，对赌兴致不强，他侧身往石桌上一坐，大喇喇道：“不想赌？害怕输？”
不等对方开口，柳初新像称兄道弟般拍了下对方肩膀：“没事儿，放轻松。这局就当陪我们玩玩，你要赢了，我的宝贝自然归你。要是输了，你那鹦鹉归我，但它也归你，咱就当互换。”
“总之无论输赢都不让你亏，成不？”
那人似在权衡，盯着江城雪手中的花鹦鹉端详半晌。这家伙花里胡哨的丑是丑了点儿，但胜在个头健壮，拿出去斗鸟应该能占优势。
他点头答应下来：“行，那就赌吧。”
柳初新的常胜将军是一只雌蟋蟀，日常养在陶瓷小罐里。揭开盖时，它正趴在潮湿泥土表层，吃着植物根茎。
“啧，别吃了。”柳初新捏起它的触角拎了出来，直接放在自己掌心，指腹半是轻柔半威赫地抚摸着它背部，像是主帅下达军令道，“先打一架，等打赢了给你吃更好的。”
蟋蟀宛若默契能听懂人语，触角精神抖擞地翘了起来，发出蛐蛐响动，一跃跳到了石桌上。
“公主且瞧着吧。”柳初新对自己养大的宠物信心十足，“常胜将军一出马，保证是我们这边赢。”
他话音还未落下，常胜将军就朝对面刚钻出罐子的小蟋蟀猛扑了过去，张牙舞爪地把对手压在身体底下。
本以为能一击制胜，但对方的蟋蟀虽小却灵巧，居然敏捷逃脱了，常胜将军立刻追着它跑。两只蟋蟀的打斗区域局限在石桌上，他们的大蟋蟀绕着边缘跑了一圈又一圈，愣是连小蟋蟀的尾巴都没摸着。
“快点，快点！”柳初新激动大喊，“你倒是跑快点啊！”
可依旧没追上前头小蟋蟀。
柳初新急得抓了把头皮，他把目光转向江城雪：“公主，要不你喊两句试试？这家伙皮痒了，不听我的了。”
“这么喊……”江城雪顿了顿。她是坚定的唯物主义者，抿唇质疑：“有用吗？”
“有用，肯定有用。”柳初新分外坚定。
四周早已围了许多看客，无不在扬声呼喝，或者嗤声唏嘘。这归根究底是一场赌局，江城雪向来不喜欢输，虽然不像柳初新的情绪那么亢奋，但她看着逐渐气势低落的常胜将军，仍是沉了声启唇：“追上去，追上它。”
就在她出声瞬间，常胜将军的翅膀倏尔震动两下。
好像真的有成效。
柳初新放开嗓门，喊得越发激昂：“听见没？你娘亲也发话了，快快快，快追上它！”
受到鼓舞的常胜将军六足抓地，触角及脑袋迅速掉转方向，不再沿着边缘追，而是直接跨过大半张石桌，把仍在逃命的小蟋蟀按倒。也不给它反抗机会，随即一脚踢出桌子。
彻底把对手击垮。
人群中响起一阵高呼。
“赢了赢了！”柳初新兴奋得险些要跳起来，一边欢呼一边揪过自家宝贝蟋蟀的触角，把它捧在掌心，“从今天起，你就是常胜大将军！”
说着，他觉得还缺了点什么：“公主，刚才它那么威风，不如你来给它册封怎么样。”
江城雪瞧着蟋蟀转身朝向她，扇动着翅膀俨然是一副求奖赏的模样，不吝夸赞：“嗯，确实是常胜大将军。”
“不过……”她在掀眸看向柳初新时笑意尽敛，话锋陡转，“谁是它娘亲？”
柳初新蓦地一愣。
反应了片刻才意识到她指的是什么。
自己刚刚的话，全部都是即兴而起。
没经过脑子，情不自禁就喊出来了。
他不是感情迟钝的人，甚至比大多数人都更敏锐。他想，完了，先前郑砚南随口调侃他的话似乎成真了。
他喜欢上江城雪了。
不是最开始接近她时那种一时兴起的喜欢，也不是猎奇追求【创建和谐家园】或痴迷追逐美貌，而是动了真心的喜欢。
“嗯？谁是它娘亲？”江城雪得不到答案便又追问了一遍，“怎么不说话？”
柳初新嘴唇动了动，若是往常，他肯定不管不顾地大喇喇说了。可眼前现下，他最先想到的，是如若江城雪听到那些话的反应。
他回想起这段时日的种种。
江城雪好像很不喜欢那些孟浪直白的话。
任何狎昵轻浮，于她而言都是不敬亵玩。
柳初新当即摇了摇脑袋，想说没有谁。
方才是他太过激动，口不择言乱喊的。
可不等他蒙混过关，偏有人多嘴不懂事。
替柳初新饲养蟋蟀的人，是他花重金聘请的，也能算半个朋友。他正要将常胜大将军装回陶瓷罐内，恰好听见江城雪发问，不由笑道：“咱们常胜大将军的娘亲自然是女郎您。”
“哦？此话怎讲？”江城雪眉梢微挑。
柳初新朝着饲养人各种使眼色，示意他闭嘴，但他好像压根没看懂。
这人不知道江城雪是公主，说起话来嘴巴没把门，自顾自话续道：“常胜大将军是柳郎君养大的，柳郎君岂不就是它爹。那么女郎您……”
“去你丫的，滚边儿做事去。”柳初新听不下去了，忙不迭一脚踢在他大腿上，把人踹走。
青年小心翼翼觑着江城雪神情：“公主千万别听他瞎讲，那家伙一向喜欢胡说八道，都是玩笑话，玩笑话。”
江城雪眉目淡疏，兀自拎着七彩鹦鹉与人交换白鹦鹉。
柳初新见她似乎没放在心上，略微舒了半口气。但大抵由于心虚的缘故，他总觉得不太安心，遂又开口想再确认一遍：“公主当真不介意？”
江城雪正低头专心逗弄着她的新宠儿，对小家伙一身洁白翎羽爱不释手。
她玩了好半晌，才抽出空来回应柳初新的话，语气透着敷衍：“你都说了是玩笑话，显然就做不得真，那我为何还要多此一举地介意。”
柳初新战兢提在心口的另外半口气彻底松了下来，幸好，幸好没被厌恶。
但这种庆幸只维持了一瞬，喉咙里又随即漫开一阵别样的苦涩，哽得人舌根酸苦。江城雪不介意，是因为认定那些话全部是胡编乱造的假话。可唯独柳初新自己知道，那字字句句，其实比真金白银还要真。
江城雪眼尾余光不动声色地瞥过，将他眉峰蹙了又平、双唇欲言又止的神色尽收眼底。
这条鱼已经养熟了。
是时候收网了。
“对了……”她状似不经意地开口，“你应该懂得如何教鹦鹉说人语吧？就像原先七彩鹦鹉喊得那般，只不过我想换两句其他话。”
柳初新回神反问：“公主想让它说什么？”
“无需太难的。”江城雪道，“只要会喊‘大人’就可以了。”
“大人？”柳初新疑惑。
“不错。”江城雪道，“仅两个字而已，应当花不了太多时间吧。”
不及柳初新答话，恰好白鹦鹉的原主人尚未走远，听见江城雪的诉求，转头返回：“正巧了，它原本就会说这两个字。”他手指噙在唇边，吹了两声婉转口哨：“来，喊两声听听。”
白鹦鹉得到熟悉的指令，立刻扑棱起翅膀，摇摆着小身姿：“大人——大人——”
江城雪不禁模仿他，吹出相似的口哨调子。
白鹦鹉的嗓音愈发尖锐高昂：“大人——”
“甚好。”江城雪嫣然一笑。
她谢过原主人后，转而对柳初新道：“我晚些还有事，这会儿便先行一步了。”
“这么急？”柳初新没料到她说完就走，连忙想要跟上，“小生送您回宫。”
“不必了。”江城雪旋身顾盼，轻抬手臂向他举了举笼中鸟儿。
这一瞬，她犹如杏花明媚的眸子微微上眄，眉梢笑意倾尽温柔且灵动，似春水潋滟、秋水含烟。她道：“多谢柳郎君替我赢来这只小家伙。今日，我很开心。”
语讫，恍有一缕轻盈熏风刮过身侧。
只眨了个眼的工夫，江城雪已经跑出去好几步路。徒留柳初新在原地，怔怔望着她的背影。
而他越沉吟，越隐约觉得有哪里不太对劲。
“大人”这称呼，貌似只有金銮朝堂上才用得着吧？他低声嘀咕：“总不能是打算着把鹦鹉送给谢家老头儿？那也不对啊……”
弘文馆内的学生尊师重教，纷纷敬道谢大学士，不会称呼大人。
柳初新抓耳挠腮不求甚解，而这场子内他认识的纨绔虽然不少，但脑袋瓜大都和他一个水准，遇事不太灵光。他琢磨不通透的困恼，饶是换个人也没辙。
思来想去，他挡住了那鹦鹉原主人的去路：“再问你个事儿，你家的鹦鹉，为什么会喊大人？”
那人语焉不详：“这你得去问我家夫人。”
“什么意思？”柳初新皱眉。
“因为它向来是我家夫人一手调`教的，不过啊……”对方蓦然压低声音，“我寻思着有那么层意思在里头。”
柳初新不耐烦啧声：“你这说了跟没说有甚么区别？”
“这种话怎么好在外头大声讲的。”对方冲他招招手，示意他稍微低点儿头，跟姑娘家探讨闺房心事似的遮遮掩掩，气息几乎要贴上柳初新耳垂，“自从我在朝中混了个一官半职后，家中内子便总爱在私底下喊我大人，都是夫妻间的情调。”
柳初新霎时神色一沉，无比嫌弃地赶人：“去去去，谁问你这些了。老子和你的情况……”
他说着，语气不由自主地弱了下来。
没由来想起江城雪刚才匆忙离开的脚步，和那脸上的笑意。灿烂骄阳洒下的碎金倾数映在她瞳底，漾出春风十里花如海，像极了芳心怦然的女子奔向如意郎君。
“不一样”三个字愣生生地卡在了舌根里，失去脱口而出的自信，灰溜溜顺沿肺腑而下，咽回腹中。