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  　　“但饶是公主心里有气，也别亏待了身体。午后初醒，容易着凉。”他道，“披上。”

  　　江城雪这才伸出一根指头，从他手里勾过衣裳，动作仍是小心翼翼的。双手分别捻着两条飘带，在颈下系了一个工整漂亮的蝴蝶结，瞧着乖的不得了。

  　　云雾敛又道：“臣上回给公主的药，可有按时服用？”

  　　“有的。”江城雪老实点头，“按照你说的每天膳后服用一颗，已经许久不咳嗽了。”

  　　遵照医嘱的病人总是格外讨大夫喜欢，引得这位厌恶与人肢体接触的“大夫”，心甘情愿地亲自替她把脉。

  　　云雾敛探出三指搭在她腕部，因二人所患为同种隐疾，他略晓皮毛的医术恰能悉数用上，眉目深沉诊得认真。

  　　江城雪的耳垂则一点点红了，时间仿佛拉得无限漫长，短短十数秒，却给人渡过了整个剩余夏日的错觉。当云雾敛抬起指节，她忙不迭收手，以迅雷不及掩耳之势缩回宽广衣袂。

  　　“应当没有问题吧……”少女眼神飘忽。

  　　“嗯，无碍。臣晚些再配几剂药，公主备在宫中，防不时之需即可。”云雾敛说话时，始终紧盯着她的耳根。暖色向下蔓延至脖颈，像是莹白剔透的极品美玉沁上一层血色。

  　　这俨然不是桃花酿的酒劲儿，他弯腰使身子压得更低，捕捉住江城雪不断闪躲的眸光避无可避，沉声道：“公主，您看着臣。”

  　　江城雪依言，与他对视一眼。

  　　她耳后的绯丽霎时更浓，刚掀开的睫毛蓦地又垂落，仿佛含羞草的叶子，因羞赧不已将花骨朵紧紧包裹，小声嗫喏：“本宫，本宫有些头晕，想要回宫了。”

  　　音落，双手撑着桌案当即站起来，提着云雾敛那件长度拖至地面的不合身斗篷，落荒而逃。

  　　跑过门槛后，她突然又转过头，只有半边身子与脑袋露出门框：“对了，刚才那件事情，其实我能理解的。”

  　　云雾敛正要问她所指哪件事，便听江城雪似有些难为情地续道：“许久之前在御花园里，你不愿我跟着王爷学棋，那会儿我就瞧出来了。大人与王爷关系，不算太好。”

  　　“因此适才我意外梦见王爷，大人觉得不虞也在情理之中。”她声音细腻软糯，显得分外善解人意，“虽然我没法承诺往后必不会再梦见让你感觉糟糕的人，但可以保证，会与王爷保持距离，避免接触。”

  　　说完这话，她踩着款款玉步离开丞相府。

  　　而后——

  　　隔日晚间，大摇大摆迈进摄政王府高门。

  第 23 章（四更）

  　　夜幕低垂, 星河流转。

  　　院中唢呐高昂，廊下红烛摇曳。

  　　今夜的王府，宾客络绎不绝，贺礼堆满厅堂。贺的是摄政王春风得意, 好事成双, 抱得美人归。

  　　今晚是九龙天子御笔钦点的良辰吉时, 皇恩浩荡，为金明池大肆操办婚礼，迎娶两位侧妃。

  　　如此美事，摄政王一派的党臣不约而同携重礼恭贺。然众人到场后才发觉, 他们王爷似乎并不满意这桩婚事。

  　　新入府的侧妃已经由嬷嬷送回后院，金明池身穿一袭玄黑色锦衣，独自坐在厅堂首席。作为新郎官儿, 他却连喜服都不曾换上, 眉宇间甚至凝着化不开的阴霾。

  　　便是这股子戾气, 吓跑了不少斗胆敬酒的官员, 逐渐地再没有人敢上前。

  　　江城雪目光越过挂满檐梁的红绸，就看见他单手支颐, 顾自独酌这一幕。

  　　旁人没有与之搭话的胆量，江城雪却有。

  　　她抢在金明池伸手之前捞走了他面前的酒壶，复又拿起桌上另一只干净的酒盏, 慢条斯理地斟满清酿，和他碰了下杯。

  　　撞击声清脆空灵, 金明池骤然抬头。

  　　江城雪今日未着华美霓裳, 而是将青丝绾于冠内, 面上妆容也做了些许改变, 作男子打扮。

  　　虽然前来赴宴的大多为金党官员, 宴客传不到云雾敛耳中，但总归谨慎为上，这是身为海王的基本素养。

  　　金明池辨认须臾：“二公主好雅兴。”他冷冷一笑：“怎么？上回含璋宫内，没让公主看够热闹？”

  　　“王爷这就冤枉本宫了。”江城雪在席间坐下，“我原也不想来的，但奈何偶然得知王爷与阿姊从前略有些交情，遂想着，倘若阿姊尚在皇城，大抵会为王爷送上贺礼吧。”

  　　“如今阿姊不在，本宫身为阿姊最亲近的人，便代替阿姊……”她深知江云锦是他内心深处不容触碰的软肋，举了举酒盏，粲然笑道，“祝王爷与二位侧妃娘娘百年好合。”

  　　金明池瞬间被激怒，神情狠戾似要将人吞噬：“滚出去。”

  　　江城雪丝毫没被震慑，她悠哉品了两口酒，暗自心想摄政王府果然比丞相府财大气粗，就连喜宴上随意一壶酒都比云雾敛珍藏的桃花酿香醇。

  　　她仰头饮尽，一口气尝了个知足，这才继续开口：“本宫听闻王爷喜怒不形于色，而今瞧来，也不过如此。”

  　　金明池被她这饱含揶揄的语气惹笑了，收起阴翳：“公主孑然一身便敢来孤的地盘，难道就没有想过后果。”

  　　“什么后果？”江城雪在他眼皮子底下又斟了一杯酒，从容反问，“月前在含璋宫，王爷不也自以为能瓮中捉鳖，可最终栽跟头的是谁？”

  　　她视线横扫过四周门窗张贴着“喜”字，艳红刺目，各中意味不言而喻。

  　　“王爷知道自己疏漏在哪儿吗？”江城雪不吝提醒他，“这人呐，一旦在情情爱爱上过分认真，先沉沦的那一方，注定就已经输了。倒不如将眼光放开些，看看其他事物，兴许会有意外的收获也未可知。”

  　　金明池凤眸轻眯，看着她将一只锦盒推到自己手边，蔑笑道：“公主说的长远眼光，该不会就是这东西吧？”

  　　江城雪不置可否。

  　　金明池仅用单手，直接拧断了锦盒外的铜锁。打开后，偌大木盒内空空如也。拿捏起来抖落几下，没有任何东西掉出来的动静。

  　　男人身体后仰，大马金刀地往椅背一靠。

  　　“公主殿下，搁这儿玩我呢？”

  　　“你非要这样想，我也没办法。”江城雪耸了耸肩，说出那句经典的渣女语录，“总之贺礼，本宫已经代替阿姊送到了。至于王爷能否领会阿姊的一片心意，便不归本宫管了。”

  　　她起身走后，金明池又捡起那只锦盒来回摆弄。突然，目光一凛，高呼来人。

  　　隐在暗处的影卫立马闪身出现。

  　　“点清一队人，即刻赶往京畿，务必找到吴旸驯养兽奴的铁证。”金明池盯着锦盒内壁的雕画下令。

  　　只见成片绿树浓阴之中突兀地刻了一间工笔简易的寺庙，且庙宇正上方遮着大朵白云。

  　　……这是一副地图。

  　　暗示着云雾敛庇护的东西就在城外破庙。

  　　金明池望着江城雪不见人影的方向，熔作小舟状的纯铜锁钥握在掌心反复摩挲，眸底兴味被烛光衬了个十分。

  　　-

  　　江城雪离开王府，牛车旁霜棠已等候良久，见她走近伸手搀她上车。

  　　“阿姐——”小巷中倏尔传来少年清朗嗓音，伴随着急促的脚步声。

  　　月色披在少年郎的肩头，星光倒映进清澈眼底，高马尾因奔跑而甩在脑后，与发带一同摇摆曳动，随风飞扬。

  　　江城雪收回踩上轿凳的脚，视线越过他看了眼张灯结彩的王府：“你怎么在这里？也是来给金明池贺喜的？”

  　　“巴结金党迎来送往的官员那么多，不缺我一个。”贺熙朝话里行间都是对金明池的憎恶，“除非若有大丧，我必头一个登门送纸钱。”

  　　言下之意，便不是来道喜的。

  　　他是不放心。

  　　那夜含璋宫内发生的事，他后来都听说了。金明池不是善罢甘休的主儿，这回没能顺利迎娶江城雪，反而抬了两个宫女进后宅，他难保不会为达目的施展其他计划。

  　　贺熙朝生怕他再打江城雪的主意，于是这段时间一直紧紧盯着金府。

  　　因此江城雪一出现在视野范围内，他就注意到了。只是在确认过王府周围一切寻常，又见她安然离开之后，才得空追出来。

  　　少年道：“我送阿姐回宫吧。”

  　　“如果我说，不想回宫呢？”江城雪从他的话中隐约猜到一些因果，说道，“陪着我四处走走吧。”

  　　音落，她一把抓过少年衣袖，拉着人就往巷口走去。

  　　说来也奇怪，原本她确实打算径直回宫。可当看见少年郎那双干净的眼睛，忽就改变了主意。

  　　不论在明秋殿，还是弘文馆，她每时每刻思索沉吟的，无不是应对云雾敛和金明池，还有不怎么需要对付但同样在他计划之内的柳初新。

  　　伪装，算计，像环环相扣的镣铐，将她缠绕了一层又一层。

  　　……太累了。

  　　唯独同贺熙朝待在一起时，才能暂时摈弃那些错综杂乱的念头，有着难得的片刻轻松。

  　　晃眼间，她已经把人拉到了东市主街上。

  　　将近亥时，夜幕低沉，更夫沿街敲着铜锣打起二更，零星几间未打烊的店铺听见锣声，也都吹灭灯火关了门。这个时辰，仍旧生意红火的，唯有做夜间生意的秦楼楚馆。

  　　贺熙朝不由得问：“阿姐想去哪里？”

  　　江城雪视线瞥见驿馆伙计正蹲在檐下喂马，一时间神色流转，朝贺熙朝伸出手：“你带银两了吗？”

  　　掌心立即放上来一只沉甸甸的荷包。

  　　她从中取出两锭碎银，上前与那驿馆伙计交谈了两句，随后转过头对着少年展颜一笑：“走，我们骑马去。”

  　　只不过皇城内禁止当街纵马，他们一个是维持京都秩序的大将军，一个凌驾法度之上的皇家公主，两人在严于律己和明知故犯之间踟蹰，最终选了前者，决定将马牵到城外再骑。

  　　今夜王府大喜，为了方便周围京畿的官员来往拜贺，是以城门未设严格宵禁。

  　　江城雪握着马缰绳往前拉。

  　　可这匹刚吃饱喝足的马儿似乎想偷懒，无论她如何使劲都一动不动。

  　　江城雪不信邪，咬紧牙根发挥出半身力气，势必想要将它拉动。奈何她选中的马儿天生就不是好脾气的，不肯顺服于她的蛮劲，蓦地后蹄踢动，尥了蹶子。

  　　一匹成年骏马的力量到底蛮狠，江城雪不懂驯马技巧，有些不知所措，连同缰绳一起脱手。

  　　贺熙朝听见这头动静，立刻抛下自己的马，转而牢牢攥紧从她掌心溜出来的缰绳。没有一分一秒的犹豫，少年脚尖借力，侧身翻跃上马。

  　　皮鞭在他手中利落挥动，控制着恰到好处的力道，抽打在马背上。同时，又往马嘴里丢了一颗不知名的物什。一切都在电光石火之间，江城雪尚没看清具体发生了什么，发怒的烈马便安静了下来。

  　　她仰头望着马背上的少年郎，飞眉入鬓，细腰乍臂。身后是银汉璀璨，坐下有银鞍白马，意气风发大抵如此。

  　　贺熙朝看向他的眉目满是担忧：“阿姐没事吧？”

  　　“没事。”江城雪摇摇头，回神道，“你适才喂给它的，是什么东西？”

  　　“薄荷叶。”贺熙朝翻身下马，从腰间荷包掏出一片绿叶子喂给它，安抚似的拍了拍马脑袋，“巡防营里的马大多性子烈，发起脾气来比刚才难驯多了。久而久之，也就养成了随身带点薄荷的习惯。”

  　　“……说起来，阿姐不会骑马？”

  　　江城雪不禁有些尴尬，她从前自然没机会亲身接触。但常言道，没吃过猪肉也见过猪跑不是，策马奔腾的场面在影视银幕和书籍文字中太多了，瞧起来，似乎并不是很难的样子。

  　　她无师自通的能力素来挺强，便下意识以为，骑马绝难不倒她。

  　　谁能料到，出师不利……

  　　江城雪好面子，纵使承认自己有所欠缺也是高傲的姿态，舔了舔唇珠嘀咕：“我倘若会骑，还要你做什么。”

  　　贺熙朝看着她唇角不自然微动，顿时心领神会，笑得嘴弯如新月，露出两颗尖尖的虎牙：“好！我教阿姐！”

  　　城外四方辽阔，瞭望台上的微弱火光与星月交相辉映。

  　　贺熙朝将马绳递到江城雪手中，教她踩着马镫上马，教她利用缰绳控制马匹慢走或疾跑，教她哪些动作能使马儿顺从，而哪些动作只会适得其反。