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  　　他不指望贺熙朝党附，但他自信于蛊毒的威力，不怕这小郎君掀出风浪。

  　　贺熙朝听着脚步声远去，直到彻底消失在楼道尽头，缓缓吐出胸中浊气。他强撑着最后一点儿力气端起桌案上那杯江城雪喝剩的凉茶，朝香炉浇下去。

  　　苍白烟雾霎时熄灭。

  　　待余烟散去，少年呼吸逐渐平静下来。他冷蔑地撇了撇嘴角，啐出一口紫黑色淤血。同时抬起袖子，不以为意地抹去唇边血迹。

  　　-

  　　宝历四年，四月廿七，宫中设宴。

  　　江城雪百无聊赖地看着宫人在内廷忙碌穿梭，仅是她穿来的两个月里，就已经受邀大大小小的宴会不下十次。

  　　除却龙抬头连宴三日，昏君寻的由头分别有，杏花开了，桃花开了，梨花开了，和樱花开了。总之这世间花草树木，风雨阴晴，任何一丁点变化都可能被江稷明当作摆宴寻欢的借口。

  　　江城雪早没了稀罕劲儿，兀自命小厨房准备今日的晚膳，她想吃鱼虾螺蟹了。

  　　溪竺听着她的吩咐，莫名问道：“公主不去碧霄台赴宴吗？”

  　　“我去做什么。”江城雪慵懒倚在长榻上，手里捧了本书随意翻着，信口揶揄，“是去瞧枝头槐花开了，还是去等池里莲花将快开了。”

  　　如今槐月孟夏，昏君能找来设宴的理由左不过二者选其一。

  　　可这一次，江城雪难得地猜错了。

  　　华灯初上，碧霄台丝竹管弦悠扬。

  　　江稷明坐在威严阔大的龙椅当中，浮肿身形占了半张椅面。不过弱冠出头的年纪，却肤色暗沉，眼圈发黑，双颊耷拉着肥膘，透着被酒色掏空的虚浮。

  　　席间，贺熙朝上折奏事。江稷明忽然高举酒杯，打断了他才刚刚开头的述职：“贺卿辛劳，守得天下太平。说说看，想要什么赏？”

  　　今日设的，是骁骑卫将和亲公主安全护送至两国边境的庆功宴。

  　　自几日前贺熙朝在花影楼碰见金明池，昭华公主早已顺利抵达西秦和亲的秘密被撞破，金明池当即将情况上奏给江稷明，摆下这场宫宴。

  　　贺熙朝把述职折子交给御前掌印太监，不带情绪地道着官场上的虚与委蛇：“此乃臣分内之责，不敢邀功。”

  　　他看着天子随手把奏本丢在一旁，内心腹诽了不下十数次。

  　　什么天下太平。

  　　不过是牺牲公主之尊换来的片刻安宁，却成了昏聩君王得以穷奢极侈的资本与好逸恶劳的定心丸。

  　　何其讽刺的太平。

  　　江稷明听不见他的心底话，倒是很满意他谦逊的态度，愉悦大笑，连道三声“甚好”。

  　　“不过虽说那是你分内应当，但差事办得漂亮总归还是要赏的，否则你们该议论朕吝啬小气了。朕记得都尉司好像正缺一个掌事的，不如就由你顶上吧。”

  　　都尉司掌事，官名司马都尉，兼领骁骑卫指挥使和禁卫军大统领之职，执掌整个京师的卫队，是朝中仅次于丞相和摄政王的从一品官儿。

  　　更是金明池眼巴巴馋涎多年，但始终没能成功染指的权势。

  　　贺熙朝中规中矩地领旨谢恩，私心里知道，从今往后，金明池必定是不会放过自己了。

  　　论功行赏过后，碧霄台内的靡靡之乐越发欢腾。昏君一句不醉不休，与众臣仰头痛饮。

  　　酒渍滴到龙袍上，在十二章纹间晕开一片深色。他礼冠上的十二垂旒摇来晃去，白玉作响，格外荒谬。

  　　又见他吃饱喝足，被不知哪位臣下的谄媚逗乐，笑不可仰，眼珠直勾勾盯着殿前水袖翻飞的窈窕舞娘，孟浪招了招手，片刻等不及地搂住舞娘腰身，将人揽入怀中。

  　　贺熙朝只看过一眼，随即别开了脸，半刻也不想在这里待下去。

  　　正准备告退离席，却听金明池忽然启唇：“陛下如此雅兴，倒叫臣想起了一桩事。”

  　　江稷明张嘴衔走舞娘喂到他唇边的荔枝，抽空道：“什么事？”

  　　金明池左手端起酒盏，手腕悠悠转动，摇晃着杯中琼浆玉液：“陛下美人在怀，昭华公主也已出嫁。臣以为，接下来理应轮到二公主的婚事了。”

  第 19 章

  　　江稷明凝眉思索，像是搜肠刮肚地想了一会儿，才记起来宫里还有一位二公主的存在。

  　　但即便记起来了，他也没把这个提议放在心上，随口敷衍：“二妹体弱，着急议亲恐怕不太合适。”

  　　偏偏金明池向来是不太给昏君留面子的，当众把他的话驳了回去：“陛下此言差矣，正因为二公主体弱，所以才需要喜事冲一冲病气。”

  　　江稷明被他逼得，不得不分出心神考虑起来：“这……”

  　　金明池续道：“更何况，臣近日有幸在宫中遇见过二公主，瞧着公主殿下气色尚好。”

  　　江稷明惯来没什么主见，很快就被他说服：“那么依爱卿看，谁人适合做公主驸马？”

  　　金明池饮尽杯中酒酿，眼尾噙出一点笑意：“王府的后宅空置数年，臣私以为，该有一位夫人主持中馈了。”

  　　江稷明闻言先是短暂地愣了一瞬，随后立即抚掌大笑起来。他算瞧明白了，这压根是金明池看上了江城雪，变着法儿地想让他赐婚。

  　　既然如此，哪有不成全的道理。

  　　江稷明这下倒来了兴致：“朕早说了，摄政王禁欲多年，不懂男欢女爱的妙处，实在太亏待自己。”

  　　金明池面色如常，细瞧之下却会发现眼底有些许鄙夷之色。

  　　江稷明丝毫没觉得自己的话粗鄙，还在那边自管自地美滋滋做媒：“有情人终成眷属，朕这就下旨……”

  　　“陛下且慢。”

  　　忽而，独坐右首的一袭白衣从席间站起身。

  　　云雾敛的话音清冽，直接打断了江稷明就要说出口的一锤定音。

  　　同样是违逆君王，云雾敛就比金明池君子得多。他抬起双臂至与肩同高，手背贴着掌心交叠，行了一礼，方才道：“臣以为此举不妥。”

  　　金明池坐在他正对面，听见他的话径直掀了眼皮子，阴翳在眉间一闪而过：“云相，孤晓得你我向来互相瞧不顺眼，平素不给对方使点绊子都难受。但眼下到底是孤的后宅事，这一脚，丞相大人就不必掺和了吧？”

  　　云雾敛神情平淡，早已习惯了金明池阴阳怪气的作风，应对自如：“王爷说笑了，我与王爷都是陛下的臣子，事事以大梁与陛下为先，自当同气连枝，何来互相针对之说。”

  　　“臣之所以觉得不妥，是出于二公主……”

  　　“懂了。”金明池不等他说完，不带情绪地谑笑一声，“英雄难过美人关，云相这是要横刀夺爱。”

  　　云雾敛眉峰蓦地蹙了蹙。

  　　他很清楚金明池想要他难堪，因此故意挑了最荒谬的话说给宴间众臣听。但不知怎的，他感觉自己的心头咯噔跳了一下，像是有什么东西随着那话音突然砸中搏动的血脉，使心跳都凝滞。

  　　连素来波澜不惊的脑海，也浮现出江城雪那张脸，和她往昔的一颦一笑。

  　　他意识到自己在想些什么，忙将这不合时宜的思绪压下，迫使自己维持住云淡风轻：“王爷慎言。”

  　　“臣心系国事，并无成家打算。只不过臣的记性比王爷稍稍好些，记得昭华公主和亲前曾向陛下请旨求过一个恩典，二公主的终身大事须由她自己做主。”

  　　他看向江稷明：“彼时陛下金口玉言答应过，是以，如今还是先征求二公主的意见为好。”

  　　“真是麻烦。”金明池不耐烦地啧了声，“自古父母之命媒妁之言，需要征求什么意见。”

  　　后半句话像是他埋汰的自言自语，可声音虽小，云雾敛仍是听清了。

  　　两人不愧是结怨已久的死对头，就这么唇枪舌剑地争执了起来。反倒是江稷明被夹在中间，愈来愈插不上话。

  　　那边你一言我一语，不亚于殿中歌舞热闹。贺熙朝原本准备起身离席的动作堪堪顿住，又重新坐回了席位上。

  　　一时间，心底反复盘旋着金明池适才那些话：他要娶江城雪。

  　　少年下意识攥住手边食箸，五指与掌心不受控地用力，咔嚓一声，竹筷瞬间断成两截。

  　　参差尖利的倒刺扎进皮肤，牵连出阵阵刺痛，驱使着他逐渐冷静下来。贺熙朝的视线落在金明池眼尾那颗妖冶泪痣上，无比清醒地想，金明池此举不可能是真心的。

  　　他至今仍记得，当初昭华公主和亲西秦，在仪驾临行前，金明池曾经说过一句话。

  　　——任何人，凡看江云锦者剜眼，碰江云锦者断手。同江云锦相谈甚欢者斩舌，对江云锦心思不纯者剖心。西秦老单于也不例外，此行尽可能地拖延大婚。

  　　自那时起，贺熙朝便知道，金明池喜欢昭华公主。

  　　甚至不能简单称之为喜欢，那更像一种对势在必得的所有物表露出的极端掌控欲与占有欲。

  　　因此，金明池绝不可能真心求娶江城雪。

  　　少年长眉越皱越紧，仿佛有无数的丝线在脑中纷杂交错，似打了结的毛线乱作一团。他试图一绺绺分辨清楚，却隐隐觉得自己好像遗漏了某条关键的信息。

  　　近些时日发生的事走马观花在眼前晃过。

  　　倏尔，少年眼睫轻轻一颤，想起了什么。

  　　金明池不愿意看到昭华公主真的嫁去西秦，这一点毋庸置疑。那么，只要和亲仪仗越晚到西秦，只要完婚的日期一拖再拖，留在金明池计划毁掉这纸婚约的时间就越多。

  　　可他又没法真的毁掉两国秦晋之盟，引来西秦大军进犯。所以，金明池刚从自己这里发现昭华公主抵达西秦，转眼就设下庆功宴，在宴上提出求娶江城雪。

  　　他意图在和亲大婚之前，暗中将江城雪送去西秦。利用孪生姐妹相同的容貌偷梁换柱，让江城雪变成江云锦做西秦阏氏，再让江云锦活在江城雪的身份里，做他的王妃。

  　　“咔嚓——”一声脆响。

  　　贺熙朝又徒手捏碎了一只鎏金酒盏。

  　　恰巧殿中歌舞乐伎一曲终了，显得这一道爆裂声格外清晰刺耳。席间宾客顿时噤声，不约而同朝他投去目光。

  　　江稷明搂紧美人，惊惶道：“……贺卿？”

  　　贺熙朝定了定心神，松开手，金属碎片混着他掌心鲜血簌簌落了满桌。他抓起帕子揉进手里，随意捏了两下揩去血迹，丢在那堆碎金上。

  　　“臣不胜酒力，手滑了。”

  　　语讫，他以醒酒为由，起身离席。

  　　刚走出碧霄台，贺熙朝就对着守在殿外的骁骑卫做了个抹脖子的动作，嗓音沉沉压低：“清查骁骑卫和禁卫军，凡是金明池的眼线，通通处理干净。”

  　　骁骑卫微愕：“大人？这样做恐怕会把两党都得罪了，您为何……”

  　　贺熙朝斜睨他一眼，无声打断了他的话。

  　　为何？他就是看不惯金明池居然算计江城雪，大不了都尉司和摄政王党拼个鱼死网破，也让金党狠狠地出一次血，但江城雪绝不能有事。

  　　吩咐完这头的差使，贺熙朝依旧没回宴席，他换了个方向，直奔去后宫。

  　　得亏昏君荒唐终日，在前朝落个君不君臣不臣，在后宫任凭喜恶宠妾灭妻，宫规律例逐渐成了摆设。他身为外臣，此时走在幽长宫廊中，也并未受到阻拦。

  　　但他实在走得太急了，转过拐角时，不慎和一位司膳坊内侍撞了个满怀。

  　　带有油汤的热菜倾盘倒在他衣裳上。

  　　那内侍吓得立马跪了下来，惶恐磕头：“大人饶命，大人饶命……”

  　　贺熙朝懒得苛责这些个无心之失，摆摆手让人退下，低头琢磨起自己的袍子。

  　　整件朱红色官袍的正面几乎湿透了，襟口绣纹处挂着几颗菜叶子，一片狼藉。

  　　少年忍不住皱眉，他是要去见江城雪的，总不能顶着这幅邋遢模样。可他也分得清主次，明白碧霄台中的事耽搁不起。索性三两下除了外袍，一袭干净青衣总比满身油腻秽渍来得好。

  　　今日明秋殿的小厨房动作慢了些，这个时辰江城雪刚准备用晚膳，听闻宫人回禀，执筷子的手不禁一顿。

  　　宫人道：“具体的细节奴也不甚清楚，送这条消息的人此时就在门外，公主可要见一见？”