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  　　脚底似装了铆钉，睫毛也似被固定住，一眨不眨盯着忽然倾近的朱唇玉面。刹那间，甚至忘记了要呼吸。

  　　他头一回和女子离得这样近，咫尺之间的距离，能看清江城雪鬓角的每一根碎发。

  　　从前总听人说，昭华公主和二公主容貌相同。又时常听人极尽赞美之词地夸赞昭华公主比二公主更尽善尽美，更才貌双全。

  　　可贺熙朝私以为，传言不对。

  　　自玉缘坊内，第一眼望见江城雪，他就觉得两人迥然相异。昭华公主惊才绝艳自是没得说，是名动皇都的倾国牡丹，高贵雍容，可远观赏其风姿，而不可亵玩。

  　　江城雪则不同。

  　　她更像生长在荆棘里的玫瑰。

  　　乍看如牡丹一般明艳，浮动着幽幽暗香，甜美无害，诱人采摘。可如果有谁贸然跨进她的领域，定会被倒刺毫不留情地割伤，就像人财两失的金屿轩。

  　　昭华公主眉目间的清冷疏离也好，展颜莞尔也罢，都是大梁公主这层身份赋予她的框架，将她圈定在合乎礼节的距离和尺度内待人接物。

  　　而江城雪身上完全没有这些表象的东西，她神色冷淡是真真切切的生人勿近，眼底锋芒也是出自内心的有仇必报，鲜活、生动。

  　　抚过额头的锦缎微凉，隔着锦衣的手指却似裹挟着灼灼温度，隐有一股暖流渗进肌底，瞬间烧红整张脸。

  　　“发了这许久的呆，想什么呢？”耳畔响起江城雪揶揄的声音，拉回少年人的心猿意马。

  　　仿佛没做功课被夫子当场抓住的学生，他双手掌心紧贴着腿根，站得分外规矩。愈来愈浓的绯色在白皙皮肤上晕抹开来，活脱脱应了那白里透红之景。

  　　忙不迭打算摇头说没想什么，可一开口，心里话倒比冷静理智先溜出了喉咙：“我好像太不解风情了。”

  　　“……这与不解风情何干？”江城雪反问。

  　　贺熙朝抿唇道：“我糟蹋了公主的好香。”

  　　江城雪忽而哂笑，随手把那条沾满浓香的帕子扔进渣斗，不以为然：“这算什么好香，不过是把各类花枝胡乱混杂后，弄出来的风尘味罢了，瞧不上才正常。”

  　　“若你想要好的，待过些时日有了闲暇，我亲自调一些给你便是。就当作上回在逍遥阁，你帮了我的谢礼。”

  　　她说着，却又想起半盏茶前贺熙朝那副接连打喷嚏的样子，随即话音一转改了口：“不对，见你的反应，兴许是对花粉过敏。还是得注意些，不要闻香为好。”

  　　少年郎一听，这到嘴边的礼物飞了，赶紧抢话说：“我可以闻的！”

  　　“其实也不算过敏，只是短时间有些不适应，多闻一闻就没问题了。”他解释得颇显匆忙，一双眼睛巴巴望着江城雪，眸色清澈而诚挚，“真的，公主信我。”

  　　好似生怕说得晚一秒，江城雪就真的收回成命，不给他调香了。

  　　江城雪看见他眼底亮盈盈的，期待把整个眼眶都盛满，仿佛随时会溢出来，她发现自己居然说不出拒绝的话。

  　　终是点点头，答应了下来。

  　　戏台上的曲目演完第一幕，艺伎们去到后台换了身戏服与头面，便又紧接着上台唱第二幕。

  　　江城雪坐在竹席上，给自己倒了一盏香茶。

  　　那茶盏外壁浸染了沸水滚烫的温度，不巧碰到她右手被车帘划破的伤处，剌出点点刺痛。惹得她指尖不由自主地蜷曲，改而换成左手执杯。

  　　她轻轻吹开茶汤表层的碎末，浅尝了一口，同时听见贺熙朝道：“我刚才又想了想，觉得公主说得对。”

  　　“我可能确实对花香过敏，还是听公主的，不要香囊比较好。”

  　　江城雪搁下茶盏：“怎么突然改变主意？”

  　　她侧头看去，少年脸上满满当当的希冀不知在何时褪尽了，取而代之的，是小郎君一本正经地沉吟。

  　　不对劲。

  　　怎么都不对劲。

  　　江城雪故意压着嗓子，假作严肃道：“本宫要听实话，否则算你欺君之罪。”

  　　贺熙朝抿着唇，慢悠悠往她面前放了一只白瓷罐子：“我原本不知道摘花调香会伤到手，所以还是不要了。”

  　　“这是骁骑卫常用的伤药，效果特别好。公主如果不嫌弃的话，可以试试。”

  　　江城雪看了眼那罐伤药，又瞥过自己右手指腹。没想到她只是换了一只手拿茶盏，这么一个微小的细节，就被少年发现了手上有伤。

  　　她用指尖抠出一小块药膏，在伤口边缘打着旋儿缓缓抹匀。清凉恍若有实质般，一丝一缕地沁透皮肤，将仅有的细微疼痛悉数化解。

  　　“确实很好用。”江城雪莞尔一笑。

  　　贺熙朝眉目盈盈：“能帮得上公主就好。”

  　　江城雪收起药罐子揣进袖中，说道：“往后在宫外就不必叫公主了，太过引人注目。”

  　　贺熙朝想了想，直呼闺名什么的肯定不合适，他嘴唇小幅度翕动：“……阿姐。”

  　　江城雪蓦地愣怔。

  　　她虽然隐约猜到贺熙朝的年岁比她小些，但那也不过是出于少年赤忱心性和稚嫩相貌得出的揣测，并不一定完全正确。

  　　她奇怪道：“你如何确定，我比你年长？”

  　　贺熙朝如实说：“先前在宫宴上偶然听见过旁人谈及公主的年岁，就模糊知道了个大概。”

  　　“不过也不完全因为这个原因。”他屈指搔了搔前额，动作间显得有几分赧然，“我是认真琢磨过的，万一我比公主年长，要与公主兄妹相称的话就太占公主便宜了。”

  　　“所以还是阿姐比较合适。”

  　　少年眼神真挚清澈，干净得没有一丝杂质。

  　　他用赤子之心的纯粹，磨平身份隔阂与尊卑有别，好似一切都显得理所应当。

  　　这一晌，花影台上歌舞升平，雕花精致的轩窗外姹紫嫣红。而江城雪的视线里却只有他墨发银簪，锦衣革带。眉眼俊秀，少年意气。

  　　如何舍得说“不”。

  　　当江城雪同意他这般称谓，又见小郎君白玉脸庞彤霞万顷。

  　　台上粉墨换幕之时，江城雪倏然道：“宁康十八年，冬月十四日。”

  　　“什么？”贺熙朝眨眼困惑。

  　　江城雪道：“我的年岁与生辰。”

  第 18 章

  　　一曲大戏唱罢，到了花影楼打烊的时辰，宾客们纷纷离席。

  　　贺熙朝主动提出送公主回宫，这下江城雪倒是婉言推拒了。她的侍女和侍卫都在楼下候着，且天色已然不早，实在不必劳烦他多跑一趟。

  　　江城雪先行离开戏楼，两人商量好交错着时间，过了约莫一盏茶，贺熙朝才起身。

  　　掀开雅间竹帘的刹那，迎面撞见一道阴影，少年不禁脚步一顿。

  　　他抬头，只见身穿暗红绣蟒大袍，腰间系着玄色金丝蛛纹带的高大男人站在门前。

  　　金明池绕过他身侧，踱着步子走到窗边。男人信手拉开侧边的木柜抽屉，在里面找到了一盒鱼食，手指捻出几粒撒进鱼缸里：“去了一趟西秦，翅膀变硬了？”

  　　话是对贺熙朝说的。

  　　少年重新放下帘子，回到屋内。

  　　金明池目光阴冷，像毒蛇一般落在他身上：“若非孤派人盯着二公主的行踪，还真是没想到，你竟比原定计划早了三个月将和亲队伍送至西秦，竟然一早回了建康城。”

  　　“就为了躲孤，堂堂正三品骁骑卫指挥使披着七品士兵的破袍子，贺小将军，不觉得憋屈吗？”

  　　贺熙朝面无表情地任他打量，直挺挺站在那里：“王爷想说什么。”

  　　“为何？”金明池质问道，“为何打乱孤的计划，提前三月送昭华入西秦？”

  　　“没有为什么。”贺熙朝嗓音冷淡，“骁骑卫是昭华公主一手创立，我们听从大公主的指令天经地义。何况，当初队伍离京时，是王爷自己说让随行卫队看顾好公主。现在昭华公主安全抵达西秦，王爷还有什么不满意的。”

  　　金明池嘴角挂着一抹若有似无的笑意：“满意，如何不满意。”

  　　他本就生得眉目妖冶，又点缀狭长眼尾下的一颗泪痣，放缓语气说话时，容易给人一种如沐春风的错觉。

  　　他动作轻慢地将满满一盒鱼食全部倒进琉璃缸内，鱼儿嗅见食物的味道，立马张开嘴巴抢食。可下一秒，却见金鱼猛地抽搐起来，吐出几口白沫，翻了白眼浮在水面上。

  　　“只是贺小将军初出茅庐，可能不太清楚，这不听话的宠物会是什么下场。”金明池嫌脏似的擦了擦手，同样的话追问第二遍，“……为何提前三个月送昭华入西秦？”

  　　贺熙朝盯着缸中一条条咽气的死鱼，依旧不卑不亢：“我刚才已经说过了。”

  　　“别急着回答，贺小将军还是再想想吧。”金明池说到做到，并不催促他。反而慢条斯理地揭开了香炉顶盖，往里面丢去一颗深棕色的药丸。

  　　袅袅白烟顿时腾空而起，与此同时，贺熙朝额上渗出一层薄薄冷汗。

  　　他知道，金明池催动了几年前种在他体内的蛊毒。

  　　紧随而来的，是锥心刺骨的钝痛。仿佛有成千上万只虫蚁钻进血液中，吸食他的骨髓，啃噬他的肺腑。少年眉头紧皱，汗水便沿着仄痕流进眼睛里，又晕开一阵刺痛。

  　　贺熙朝死死咬着后槽牙，即便痛得蚀骨钻心，也克制地不肯泻出一声痛呼，倔强地挺直背脊如松柏苍劲。

  　　金明池冷眼看着他，又拿出一颗不知是毒药还是解药的小圆丸，捻在双指间把玩：“怎么样？想清楚了吗。”

  　　贺熙朝十指用力掐进掌心，利用另一处的疼痛迫使自己保持清醒。他想起半年以前，他官拜骁骑卫指挥使，护送昭华公主和亲西秦。

  　　途中，昭华公主坚持加快行车速度，执着要以最短的时间到达西秦边境。并且要求所有人守口如瓶，隐瞒队伍已至西秦的消息，待江云锦与西秦单于顺利完婚后，才允他们进宫述职。

  　　贺熙朝作为指挥使，是第一个秘密回京的。

  　　他奉了昭华公主的命令，盯牢金明池、云雾敛，还有柳初新三人，提防他们接近江城雪。虽然他不明白各中原因，但前两回出现在玉缘坊和逍遥阁都不是偶然。

  　　只不过奉命暗中保护不假，对江城雪一见钟情的心意却是真的。

  　　当然，这些都是后话。

  　　这晌，他掀了掀沉重的眼皮子看向金明池，呼吸错杂凌乱，断断续续的气音从齿缝间蹦出来：“想清楚了。”

  　　“有本事你就操纵蛊毒杀了我，换个人做骁骑卫指挥使。”

  　　金明池神色骤然阴戾：“你以为孤不敢？”

  　　“……王爷当然敢。”贺熙朝半边嘴角扯动，费力牵出一抹嗤笑，搭配着他面容苍白如纸，反倒比金明池的神情瞧着更森寒几分，透着一股不怕痛，更不要命的狠劲儿。

  　　少年低声道：“可王爷更加知道，骁骑卫就是一座铜墙铁壁，无论换谁当指挥使，兵符都捏在昭华公主手里。杀了我，除了让昭华公主更忌惮金党，其余的什么都得不到。”

  　　他们心知肚明，朝中云金两党都对骁骑卫指挥使的位置觊觎已久。自四年前江稷明登基，江云锦一手创立骁骑卫。其权，不仅越过京兆尹府，更是在大理寺以外，私设诏狱审讯犯官。

  　　云雾敛和金明池虎视眈眈盯着这块肥差，谁先吃下来，就意味着谁能掌握大半个京师。

  　　可惜整支骁骑卫始终被江云锦牢牢攥在手掌心，像一堵密不透风的墙，刀枪不入。

  　　贺熙朝的话不偏不倚刺痛了金明池的软肋。

  　　他阴翳的脸色越发难看，却偏偏无可奈何。

  　　金明池收起指间夹着的药丸，他挡住透过窗棂的所有光亮，一步步走到贺熙朝面前：“看在昭华还没和西秦那老家伙完婚的份儿上，这是最后一次。”

  　　“若下一回，再有类似的事，孤一定杀了你。”

  　　语罢，重重地甩帘离开。

  　　他不指望贺熙朝党附，但他自信于蛊毒的威力，不怕这小郎君掀出风浪。