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见冉冉眉眼带笑从来没这么开心过，周作也撑着胳膊懒洋洋地凑过来问她：“喜欢？”
对于他的靠近，这次冉冉没有后退也没挣扎，而是特别真地的向周作道谢：“世子，谢谢您。”
？虽然周作不明所以眼前这人怎么突然变得这么温顺，但不妨碍他得寸进尺。
“嘴上谢起来，可没诚意。”
冉冉红着脸，第一次没有露出抗拒或者害怕的神色，任由周作抱着她走向室内。
一个食髓知味一个有心报答，竟是难得的合拍。欢愉之后，周作心满意足轻轻啄吻她柔嫩的唇瓣：“往后瞧上什么，尽管到库房去取。”
冉冉被折腾得累极，整个人腰酸背痛昏昏欲睡，听世子还要赏东西给她，便老老实实说：“不用了，您这次赏得尽够了。”
没了事前那般急迫，周作也能腾出心神想她前言不搭后语的两句话。修长的手指再探进去，周作恶劣地逼问：“乖冉冉是为什么想谢我？”
可冉冉实在是困，又被他磨得没办法，只得含含糊糊地说：“凑够八十两银子…赎身呀。”
赎身？方才难得的温顺竟然是想着赎身！
“呵。”
前因后果一串，周作还有什么不明白。他忍着气利落起身，拎着冉冉的后脖颈就把她甩到床尾去。
“啊！”一时间，再困得瞌睡也被他扔醒了，冉冉不明就里抱着光秃秃的膝盖瑟缩地坐在床尾，看着周作起身慢条斯理把衣裳穿好。
周作不愧是世家子弟出身，盛怒之下一举一动仍是从容矜贵极了。待他整理好衣物从容不迫站在床前，满身威严更是吓得冉冉把头埋进膝盖里不敢看他。
可周作就像那天一般，冷声吩咐她：“爬过来。”
在这种境况下，屈辱是加倍的。
冷风吹在身上，冉冉咬着唇，忍着浑身战栗弯下脊梁跪下来。
一个时辰前，她脑子里是抽了什么歪风竟然觉得这活阎王人还不错！？
周作不等冉冉爬到床边，俯身过去一把攥住她的下颌将她拉过来，垂首埋在她耳边如恶魔低语：
“虽我不常管府中奴仆买卖之事，但猜也猜得到，母亲为我选的通房，必是签的死契。”
话音落下，冉冉刚还酡红的脸色顿时变得苍白，眉眼里一片灰败，整个人如同秋天里残枝落叶正瑟瑟发抖。
冉冉拼着最后的力气挣扎逃开周作的禁锢，一个人抱着胳膊喃喃自语：“不，不可能的，你一定是想骗我。嬷嬷说了，我是八十两被卖进来的！只要我存够钱得主子恩典，我就能把自个儿赎出去。一定，一定是这样的！”
周作瞧她一脸泪痕，愈加恶趣味道：“哪个嬷嬷？我寻来给你再问问？”
“袁嬷嬷！是永安院的袁嬷嬷！世子，求你，求你帮我问问！”
冉冉本就劳累，再加上情绪被激得大起大落，说完这句话便晕倒在床上，眼泪却流得没停下。
周作沉下眉眼，不耐烦地捏捏额角，到底还是把她搂进被子里盖好。
“袁嬷嬷是吧，我倒要看看她当初是怎么同你说得。”
八
袁嬷嬷跪在玉宵阁的地砖上，也摸不准世子爷到底唤她过来做甚。
等到膝盖都跪得酸了，那位世子爷才姗姗来迟，容色不善坐在高位。
往常袁嬷嬷都是在王妃跟前才能见到这位世子爷。从前那次见这位爷不是身姿俊逸眉眼温和？端得是一派温文尔雅的清俊贵公子模样，何曾有过现下这般、这般……
上位者威压过甚，袁嬷嬷匍匐在地上不敢再想，只拼命思索着自个儿往前犯过什么错没有。
“冉冉，还记得吗。”
袁嬷嬷愣了愣，忙说：“记得记得！那小姑娘刚进府的时候就是我领着的呢！”
周作冷冷打断：“她说，是你告诉她存够八十两银子，就能赎身出府？”
一时间袁嬷嬷也不曾记得自己有没有说过，只好抓耳捞腮跪在地上拼命回忆。终于！她灵光一现赶忙说到：“是是是，冉冉刚被卖来王府的时候又哭又闹不吃不喝就想找爹娘！我为了宽慰她不想她寻短见，便诓她说、说存够钱便能赎身出府去找爹娘了。”
眼见世子爷脸色越来越黑，袁嬷嬷声音也越来越小。
真是够出息的，那么小都知道寻短见威胁人了。
周作无意为难这个老嬷嬷，挥手让她下去，袁嬷嬷如蒙大赦，慌忙拜了两拜就准备退下。
临出门前，周作冷若玉石的声音在她身后响起：“这件事，我不希望被旁人知晓。”
袁嬷嬷立时答到：“老奴明白老奴明白！一定守口如瓶、守口如瓶！”
待人走后，周作起身走到卧室房门口，刚打开房门，就见冉冉泪流满面跌坐在地上，仿若一个只晓得流泪的布偶娃娃，没了生气。
“可听到了？”
冉冉没动静儿。
“还想着赎身？”
冉冉仍然是低头沉默着。
“呵。”周作甩开衣袖蹲下来倾身捏着她的下巴，俊逸的眉眼微微上挑，嘴里的话却促狭又恶劣：“不会是，正想着怎么去死吧？”
听周作这样说，冉冉终于有了反应，可她只张张嘴没说出声，眼泪汇聚成小溪打湿了周作的指尖，往前不管是倔强还是软糯的猫儿眼，如今望过去只剩下满目疮痍。
许是见不得冉冉现在一副了无生气随时就要归西的模样，周作的拇指重重按在冉冉的眼尾，他低低地笑着：“我朝律法，奴仆自戕，可是要祸及家人满门抄斩的。”
好蛮横好恶毒好不讲道理的话！冉冉被他气得嘴唇发抖，连抬起手指着骂他的力气都没有！
本以为在这个王府里样样都抵抗不得身不由己，唯有死是可以自己做主，如今居然、居然连死都做不得主了！！
冉冉这副要死不活瞪着他的模样看得周作心烦意乱，他也实在没有开解人的经验和兴致，干脆甩袖去了书房睡。
玉宵阁这边则让春梨派了个与冉冉相熟的丫鬟过来劝慰伺候着。
这样的境况一直持续了好几天，闹得澄院里上下都在传，矮房里那位如今可了不得！世子宠她宠得，宁愿住书房都不肯赶她出玉宵阁！
一些个想飞上枝头变凤凰的丫鬟们听到这些消息帕子都揉烂了，倒是秋月莫名沉寂下来。
冬眠手里绣着花，笑说：“秋月姐姐这是洗心革面了啊。”
秋月趴在桌上闷闷不乐：“底下那群小丫头不知道，你我还不了解世子爷的性子吗？他哪是个肯为奴婢委屈自个的人。”
就凭这一点，她永远也斗不过冉姑娘。
“是吗？”冬眠望着手里扎破手指的针尖，笑了笑没再说话。
双儿在玉宵阁里伺候了冉冉好些时日，直等到冉冉缓过来能下床走路了，两人才互相搀扶着回了矮房。
书房里，夏露匆匆来报说两人不告而别，周作当即沉了脸色，手里无意识折断一根梨花木笔，墨汁溅了一身。
“且随她吧。”
－
六月二十八，宜出行，宜嫁娶。
宫里给靖安王府和远国公府赐婚的圣旨在今天这个晴空万里的好日子里总算是宣了下来！王府众人无论男女老少皆与国公夫妇道喜，唯有周作手里拿着圣旨，神色淡淡。
靖安王笑吟吟走过来，脸上带笑侧头恶狠狠地警告儿子：“大内的人还没走，你要是再冷着个脸，老子待会儿拿马鞭抽你！”
周作弯起嘴角，明显是被老爷子逗笑了：“爹，您五年前想拿马鞭抽我，都没追上。”
“小兔崽子你！”靖安王被气得吹胡子瞪眼，刚想下手手里就被儿子塞了圣旨，一时间竟丢不得也打不得。
周作朗声作揖：“父亲，儿子这就沐浴更衣，去祠堂敬告祖先。”
靖安王瞟了眼大内的人还站在旁边，只好咬牙切齿地说：“是是是，这是大喜事是该给各位祖宗说一声。”
周作潇洒离去，把应酬招待的事儿全然丢给王爷王妃。
其实成亲与否，周作心里并无太大感慨，像他这种人家，无论如何都是要联姻的，能于现下为表哥在这等关键时刻搏一个助力，也是为自己争一条生路。
只是终究还是有淡淡遗憾，谁年少轻狂谈起成亲时，心里不想日后能娶一个自己喜爱又爱自己的娘子呢？
“世子！世子！”刚踏进澄院，就有个小丫头在东侧游廊大呼小叫朝他跑过来。
周作是看此人有些面熟，才没有当场发作：“何事？”
双儿匆忙福身：“世子，冉姑娘病了！病得很严重，一直发烧说胡话！奴婢等没资格请府医，您快救救她吧！”
病了？
周作思索片刻，解下腰牌让修竹从后门出去，去请外边寿堂的医师进府来给冉冉看病。
今日宫中刚来了赐婚的旨意，若他刚从前厅回来就招府医来澄院，恐怕府里上下都知道是他的通房病了。这事儿可大可小，若是传出去日后围在长孙小姐身边的风言风语就不会少了。
修竹拿着牌子匆忙出府，双儿领着周作朝后花园那片矮房走去。
因着矮房这位复宠失宠逗大家趣儿似的弄了几个来回，再有春梨姑姑暗中提醒，各房的人也算是学乖了，即便周作近一个月没召过冉冉，屋子一应需要的吃穿用度都是不缺的，里面布置得还算温馨。
周作皱着眉来到床前站定，床上的人儿单薄得仿佛吹口仙气儿就能让她飞走一般。月余不见，怎么就把自己弄得这般难看？
“冉冉。”
周作勾勾她的下巴，只见她眉尖轻蹙，侧头躲开他的手。
“出府寻你爹娘就这么重要？”
听到这话，冉冉终于有了反应，睁开眼想瞪他一眼也有气无力。周作见她总算有了动静儿，这才有心思捏着她的脸颊说：“成，看着是挺重要的。”
“这样吧，若是往后你肯拿张笑脸出来尽心竭力的伺候我，我便发发善心，解契放你出府。”
话音落下，那双暗淡的猫儿眼总算有了光彩。冉冉手里攥紧床单，眼含热泪抬头看他，颤声问到：“当真？”
周作扫了眼她瘦骨伶仃的模样：“当真是当真，可爷喜欢吃胖些的，你这把骨头握着，太咯手。”
“咳咳，我一定、一定把自己养好！”冉冉眼角的泪珠大颗大颗往下掉：“只要你说话、算话！”
可还没等周作答应，她又自个儿胡乱摇着脑袋：“不、不对，我被骗过的，被骗过一次了已经。你、你要给我个准话！多久，要多久才肯愿意放我出府！”
烧得脑袋都不清醒了，这事儿倒盘算得精明。
“两年吧。”周作抬手摸着她的猫儿眼，意兴索然地说：“我这人有个怪毛病，不管什么东西只要弄到手就没了兴趣。啧，若是你伺候得好，兴许还用不了两年。”
冉冉听到准确的答案，终于眉眼带笑昏睡过去，嘴里喃喃自语：“好，两年、就两年……两年。”
屋外阳光明媚草长莺飞，冉冉与周作的两年之约就这么定下了。
屋里的人又开始低烧，周作退到门外让双儿进去拿冷帕子给她身上降降温。谁知周作刚在屋外站定，没多久王妃就带着府医气势汹汹走过来。
王妃娘娘今日为了接旨穿得是王妃品阶的正装，满头珠光宝翠气势骇人，跟在她身边的修竹早就哆嗦着不敢开口，连跟主子解释一句也不敢。
周作倒没露出太多惧色，只看着修竹神色冷漠：“自今日起，你便滚去外院的马厩，喂马去吧。”
从贴身小厮降至喂马的马奴，修竹抖着身子跪倒在地上，连一句求情的话也不敢说，倒把王妃娘娘弄得愧疚：“是我身边的宛香刚好出门撞见他，听说是出府请大夫，我还以为是你病了便拎着府医着急忙慌去了玉宵阁，见屋里没人这小猢狲才肯松口承认是冉冉病了。”
“哦。”周作不置可否，态度还是冷冷淡淡。
“得，既然来都来了。刘府医，进去给冉姑娘诊诊脉。”王妃挥手让人进去，自个儿陪着儿子到门前赏赏这边的景。