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他躺在浴桶里，想起冉冉最后眼睛都哭干了模样，心里一阵烦躁。
做什么就一定要回家去？难道呆在王府里一辈子锦衣玉食，不好吗？
周作起身擦干水，穿上衣服对修文：“把万松叫来。”
万松出身葳蕤军，也一直是周作同葳蕤军的联络暗线。
“主子。”万松今天刚同周作出过任务，肩膀上的伤才包扎好。
“伤怎么样？”
“还好，只割到肉没砍到骨头。”
“嗯。”周作丢给他一瓶金疮药，吩咐：“派几个人，去查查冉夫人的父母在哪儿，找出来。”
这还是主子第一次用这边的势力去查私事。万松眼神错愕，但看见主子紧皱的眉头也没多问为什么，利索地应下。
冉冉刻意忘掉那日的屈辱，每日里就是好好吃饭，然后在房间里做做五禽戏，去门外的小庭院转转活动活动，最后观察一下苑门口两个丫鬟的换岗规律。
双儿则在外面行动，把冉冉之前存的王妃赏赐的那些东西去外面融成银稞子，分成几次带进来。
又去买了两身普通农妇穿的粗麻衣裙，为了避开门外的检查被看出异样，双儿还特地把衣服穿在里面，才得以顺利蒙混进来。
日子离除夕越来越近，双儿也愈加不舍。可即便再不舍哭了好几个晚上都是要别离的。
“等安定下来了，我会偷偷回来看你的。”冉冉把双儿抱在怀里，“又不是一辈子不见面了，别担心我。”
双儿不舍得抱着冉冉，既舍不得这个朋友，又觉得这么好的主子恐怕这辈子再也遇不见了。
冉冉问：“家里安排好了吗？”
双儿点头：“刚好我哥今年过年成亲，我出了二两银子让我哥和未来嫂子在他们庄子上办隆重些，到时候我在那边生一场病，就回不来了。”
双儿的哥哥和父亲都在府里郊外的庄子上工，比起她和她娘清闲自在不少。
“好。”冉冉看向白雪皑皑的窗外：“只要你不被我牵连，我就放心了。”
十二月二十六日，双儿跟春梨姑姑告假说是去别庄看哥哥娶媳妇儿，顺便陪爹娘过年。
到年关，有许多家不在王府的下人都想告假，但过年了主子不能没人伺候吧？所以休假又分了年前假、年后假和元宵假。
对双儿春梨姑姑是大方的批了五日，只不过：“冉夫人那边要不要我再派个小丫鬟过去，除夕初一你都不在身边伺候，这节难免过得冷清。”
派人去当然是万万不行，双儿忙说：“别介，我本来打算喝完我哥的喜酒就回来陪姑娘过年的，是姑娘劝我多留两天陪父母。再说了，我不陪，不是还有世子爷么？”
春梨了然，含笑送双儿出门，只觉得这冉夫人真真是有大能耐的人。
双儿走了，前一晚上两人一起哭过第二日冉冉朝让双儿不必再来，自个儿闷头回去就是，免得徒增伤感。
剩下的日子仍是有条不紊的过着，不过府里年味越来越浓郁，偶尔还能听见不远处放炮仗的声音。
冉冉怀恋，她小时候最爱扒着门缝看对门的小哥哥在巷子里放炮仗。
……也不知道今年，爹娘和姐姐的年，过得怎么样。
二十二（捉虫）
除夕, 雪停，放晴。
周作一大早身穿世子朝服出现在芙蕖苑里，他锦袍玉带不怒自威，冉冉只坐在他面前就有种独属于天潢贵胄的压迫感。
那晚之后到今天为止, 两人已经有近三十天没有见过面了。
久不见面, 再加之有那样一场让冉冉难堪周作愧疚的强迫在，场面多少有些尴尬。
这段时间周作明显清减不少, 显得五官深邃, 更加清俊了。倒是冉冉肉眼可见地圆润了，但让人嫉妒的是好似美人儿都有该胖的地方才胖的自觉, 该瘦的地方愣是没有一丝赘肉，尤其是脸颊上带点奶膘，周围围了一圈毛绒绒的兔毛围脖，衬得小脸愈发玉雪可爱，粉妆玉琢。
现在见面了，冉冉垂下头不想看他, 周作忍下掐她小脸的冲动，只说：“晚上晚点睡, 宫里夜宴结束后我回来陪你守岁。”
都到了现在这个时候，冉冉自然无有不应，答应到：“好。”
说完，两人又是一阵静默, 直到修文在苑门口提醒说王爷和王妃派人来催了, 周作才站起身稍微整理下衣襟对冉冉说：“等我回来。”
冉冉乖顺地点点头，眼里并无留恋。
临走前, 周作深深地看她一眼, 转身离开。
午膳、晚膳, 冉冉都神色如常的用完，过来收拾盘子的萍儿还得了冉冉的赏钱。
冬天的天黑得早，冉冉吃完饭便坐在床边看蜡烛，从微微擦黑直等到黑幕降临蜡烛周围只有暖光色的光晕，冉冉才吹熄蜡烛，拿出一早就准备好的衣裳换好。她里面穿着两件粗布麻衣，外面是府上丫鬟统一穿着的青底黄带的窄袖长裙。
冉冉拿着小包袱猫在连廊下面，今日在门口值班的丫鬟是花蕊和萍儿。
不一会儿，小厨房里有人过来叫她们回去一起吃年夜饭，花蕊急急忙忙要去被萍儿拦下：“咱们还得守苑门呢。”
花蕊甩开她的手：“那你守着吧，我去。”说完就甩着帕子头也不回地走了。
萍儿无法，只能自己一个人独自在守在这儿。
冉冉躲在连廊后面，等得手脚发冷还是没有找到机会出去。冉冉想，如果等到亥时末还没有机会，那她只能把萍儿打晕再逃出去。
除夕的夜空挺亮的，冉冉一边等一边胡思乱想，当时她被卖来王府时九岁，说大不大说小不小的年岁，只记得家住在青义县榆花巷，但是在哪个州府之下却是不知道的，出府之后还需要找些走南闯北的商队打听打听。
月亮一点一点升上正空，到了换班的时间还没人来接萍儿的班，萍儿又等了一刻钟见还是没来人，便准备先回去催催，没得大年夜自己还要替她们守夜。
趁此机会，冉冉快速地穿过芙蕖苑苑门离开，贴着墙根走一步磨一步，避免雪地里脚印太明显，直到拐过弯才踩在路边的草地上，飞快地朝矮房跑去。
可能因为今天是除夕的缘故，冉冉走在路上竟然一个人也没遇见，非常顺利地进入花园走到矮房。
矮房后院的围墙外面，听到这边有动静儿，传来两声悠扬地布谷鸟叫。冉冉学不会，胡乱叫了两声算是应了。
冉冉刚学完，围墙外边有个利落的身影翻墙而来，是个也穿着王府丫鬟长裙的女子。
她两步走过来，行得是江湖人的抱拳礼：“冉姑娘，在下卫七，是现在就走吗？”
冉冉毫不犹豫：“走！”
卫七点点头，搂过冉冉的细腰后退一段距离，助跑几步攀上围墙轻巧地翻了过去。
那日，冉冉因为自身多方限制不得不求助柳长风，只是想请求他让他帮忙寻一位武艺高强的江湖人士。冉冉本来打算的是趁出府时逃走，但柳长风认为这样很快就会被下人发现，立马报去王府可能连出城都来不及，这才改了除夕夜。
除夕夜靖安王府一家都要去皇宫赴宴，要发现也得等第二天早上，还有出城的机会。
矮墙外是一个假山林，卫七来之前显然也是做过功课的，她带着冉冉先躲在假山后面等了一会儿，等到府卫队巡逻走过，才起身跟在后面远远的缀着，直走到另一个墙角下躲好才又停下。
冉冉一直屏息跟着卫七左拐右绕，停停走走大约一柱香的时间，两人停在了两座厢房的围墙中间。
“走。”卫七故技重施，带冉冉跳过围墙，落在府外的小巷子里。
脚落地的瞬间，冉冉特地重重地踩了踩，感受到脚下坚实的土地这才真真切切的感觉到自己是逃出来了，心里真是又紧张又开心。
“谢谢，真的谢谢你！”
卫七摆摆手：“拿钱办事，不用谢我。”
冉冉笑了，连忙脱下丫鬟衣服内翻做成个包裹，卫七也把衣裳脱下来，露出里面干练的窄袖短打。
卫七一边整理一边说：“主要是你选的这个日子挺好，今天可比我踩点那天的守卫松多了。”
两人换好衣服，接下来卫七把冉冉送出城，她的任务就算完成了。
“走吧。”卫七掀开旁边的草木堆，拿出事先放好的长剑和包袱，把包袱递给冉冉，便一起走出小巷子。
除夕夜是阖家守岁的日子，街上的行人没有中秋月夜那么多。再加上天又冷，冉冉特地拿头巾把脸包裹住，步子再走得佝偻一些，打眼看过去就是个风雪中三十多岁的农妇，便是双儿从她身旁路过都不一定能认出来。
卫七在旁边瞧着：“你倒是聪明，还知道稍微伪装伪装。”
冉冉不好意思：“我每天呆在房里，如果不想想出来以后该怎么躲避追查和怎么生存，那种抬头只能望见天的日子就真的是太难捱。”
小姑娘笑容腼腆又内敛，乖巧可爱到卫七这个饮血江湖的直女都忍不住掐她脸蛋：“行，咱们快走吧。”
王府挨着皇宫在酆京的内圈层，没有马车的话走到城门口恐怕需要近一个时辰。
但除夕夜，各家各户都要关起门来自家人过节的，冉冉想去车行聘辆车都没开门。
“倒是我的疏忽，以前也没见过除夕夜车行会关门的啊，竟没有提前准备。”卫七抱着剑，想了想：“我有个好友家里倒是有多余的马车，离玄武街这边不远，我们去找他借一借。”
不远处，冉冉听见有父亲带着小儿子说：“人定都过了，再不回去你娘可不得揪着你耳朵骂你，到时候别指着我来救你！”
冉冉想起，今晨世子出门前曾说要回来陪她守夜的话，算算时间估摸着现下该是快回府了。
于是对卫七说：“好，那咱们快些过去，再过不到一柱香的时间，府里的人就该发现了。”
卫七拦下来她：“既如此，你就去玄武街和东直街的那个路口等我，我一个人脚程快些也能省些时间。”
“好。”
两人说定，卫七从旁边路口去到好友家借马车，冉冉独自往前走，去前边路口等人。
随着正子时将至，街上的行人也越来越少，冉冉虽穿得粗陋但寒天冻夜独一个小妇人在街上行走，也是有些打眼奇怪的，不少流浪汉都伸头来打量，吓得冉冉连忙加快步子。
待走到东直路的路口，冉冉蜷着身子把自己藏在酒招后面，把自己藏得严严实实，静静等卫七姑娘过来。
“大哥你看！哪儿是不是藏了个人！”
半夜空荡的大街上，破空一声把冉冉吓得心都跳出来了！她屏着呼吸不敢轻举妄动，生怕被那些人发现。
可就是这么不巧的，一行人直愣愣冲她过来！
为首的络腮胡子一把扯开酒招，语气吊儿郎当地说：“哟，还是个小娘子呢。”
这里三面空荡跑是跑不了的，冉冉只能趁他们到来之前，在地上抹了两把脏雪糊在脸上。
旁边有个瘦猴儿说：“除夕夜大晚上的，小娘子一个人在街上，可是从家里逃出来的？”
冉冉面上不肯露了怯，镇定说道：“我在这里等我夫家，他去前头买酒去了，如今正往回走呢。”
前面站着三个人，且都是男子。冉冉心中害怕，只暗暗祈祷卫七姑娘能快些来！
络腮胡仰头四周打量：“买酒？你背后不就是酒馆？”
冉冉胡诌着：“酒馆关门了，他才去前头看看，让我在这里等你。”
谁知那瘦猴儿哈哈大笑：“这小娘子说话声音真好听，卖去青楼定能卖个好价钱，给林妈妈让她□□着唱个曲儿！”
说完也不耐跟她多说，一人擒住她一只胳膊就来拖拽，冉冉抱着木桩不肯松手，嘴里大声呼救：“救命啊！救命！你们干什么！放开我！酆京城下大路街口还容得你们当街唔！”
络腮胡一个手刀劈晕冉冉，利索地把人装进麻袋，丢进马车里。
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皇宫除夕夜宴。
老皇帝虚不受补，病歪歪地斜靠在贵妃身上，饮酒赏美人。
周作心里存着事儿，兀自在一旁喝酒，有人来敬酒便给个面子喝一杯。
当然，大多数人没这个面子。
“周世子，这杯酒我敬你。”长孙嫣落落大方端着杯酒走过来，周围若有若无传来打量的视线。