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长孙嫣今日特意穿了骑装出门，绯红织缎勾勒着浅浅金纹，衣裳斗篷的锁边处缠着白色兔毛，再加之她行事干脆利落，透着女子特有的飒爽之气。
“周世子。”长孙嫣不理弟弟，朝周作客气拱手，一眼就认出了他身后那只小白兔。
“长孙小姐。”周作见她往后看，不由得侧身挡了挡。眼神锐利，面含警告。
但长孙嫣可不管，朗声说：“这是冉夫人吧，怎么看见我来都不打声招呼？”
周围众人相顾不解，什么冉夫人？
冉冉抖了抖，想出来问安又被周作反手拦下：“长孙小姐未免也管得太宽了些。”
“是周世子做得太过分，当着我的面让我难堪。”
周作闲闲地说：“长孙小姐还没嫁进来就开始善妒？”
“……”长孙嫣最近刚和卫熠互表了心意，她当然是想趁现在和卫熠还有点情谊在，快些把这门荒谬的婚事退掉，再和四皇子成亲。
但周作自是不肯让长孙嫣把退婚的黑锅甩给靖安王府，他对长孙嫣上次闯入澄院让冉冉罚跪一事还存着火气呢。
长孙嫣心里不忿：“周世子说笑了，专宠妾室，丢脸的可是我。”
周作见她吃瘪就更舒爽，表面大度实则恶劣地说：“不过是个通房，等长孙小姐嫁进来随你处置可好？”
听到这话，躲在周作身后的冉冉却不自觉地抖了抖，头埋得更低了。
厅内的火药味越来越重，周围人如鹌鹑般不敢说话。长孙祁心里头暗暗佩服周作，不愧是他姐夫，只有姐夫才能把姐姐吃得死死的！
长孙嫣忽然笑了，向冉冉招手说：“冉夫人，过来为我倒杯酒。”
周世子滑不丢手的不好处理，他背后那只就容易多了。
周作不许，抬手招来梅娘：“给长孙小姐斟酒。”
站旁边正看戏看得精彩的梅娘突然被点名，忙走过来为长孙嫣斟满，替周作解围说：“不若我带这位小娘子上楼休息一下？”
周作这才缓和了脸色：“劳烦。”
长孙嫣挑眉，澄院里说这小白兔十分得宠看来还真不是空穴来风。
梅娘扶着冉冉站起身后，包括长孙祁在内的几个公子哥都一瞬不瞬的盯着冉冉看，连向来不学无术翻书当烧纸的长孙祁心里都无端冒出“濯清涟而不妖”这句话。
美人儿长得绝美又打扮得太素净，这群人天天大鱼大肉吃多了，突然见着一道国宴级别的清粥小菜，不得像流着哈喇子的恶犬，眼睛瞪得冒绿光。
周作的酒杯重重落在桌上，不耐烦的声音唤醒了沉迷美色的各位，也吓得冉冉不自觉加快脚步。
等美人走后，长孙祁面露喜色，顾不得长姐还在场：“周兄！这位是你？”
“爱妾。”周作睨他一眼，示意他不要痴心妄想。
长孙嫣听了想笑：“哟，刚还通房呢，这就爱妾了？”
长孙祁固执地不肯相信，狡辩道：“可她身上穿得明明是你府上丫鬟的衣服啊？”
“情趣，不懂？”
“……”长孙祁闷闷喝下一杯酒，“切，怪不得这一个多月约你都说没空，原来是有了美人忘了兄弟！”
长孙嫣也是不久前才知道，周作潇洒恣意只不过是他稳定圣心的挡箭牌，四殿下宫外行事，几乎都是周作在暗中一手操持的。
看了眼自家从内蠢到外的蠢弟弟，长孙嫣无奈扶额，真是货比货得扔啊！
秋娘扶着冉冉到二楼的厢房歇息，这里装修精致床榻柔软，冉冉走了一个多时辰的路又接连遇到那些破事儿，早就累得头晕，不多时便沉沉睡去。
一觉好梦，冉冉醒来时太阳已经西斜，待她穿上鞋袜准备下楼，走到楼梯口才发现长孙小姐等人都走了，只剩周作和梅娘正背对着楼梯说话儿。
冉冉无意打扰，正要转身回去时便听得梅娘说：“……此般种种，世子定是心悦小娘子的呀！”
？冉冉不由得停住，梅娘说得这个小娘子不会是……
周作不是个爱对外敞开心事的人，只是今日多喝了两杯酒，再加之梅娘极善开解被她瞧出端倪后又开口点破，他这才多说了两句。
谁知梅娘听完他的话，竟然直截了当地说他喜欢冉冉！？
其实听到梅娘这般结论，周作心里反而有种石头落定的感觉。他隐隐是有感觉，但又不能确定是不是喜欢。
两人说话声音不大，男子说话的声音又不如女子音高，但这个大厅空荡，冉冉在楼梯口偶尔听得几个字。
“…喜欢…可是…但我…两年…”
！这个字眼？
冉冉心里捏着把汗，心中有诸多推断却都不敢确定，最终还是选择猫着腰去二楼旁边的围栏，想在侧面听得更清晰些，听听周作到底是什么打算。
梅娘说：“我见小娘子眉眼单纯看着也不像是爱记仇的，世子您本就是天潢贵胄俊逸非凡，只需要用些温柔手段对她多加宠爱，小姑娘嘛总是少年慕艾心系情郎的，等得小娘子心里有您了，那不就能一直陪在您身边了么？什么回家寻父母的啊，那是回娘家！”
周作像是低低地笑了，仰头喝下一杯酒似是也觉得这个方法不错。
梅娘在楼下说着该如何对小娘子用心，冉冉在楼上任由眼泪在脸上流，捂住嘴用牙齿咬着下唇死死不肯出声。
他怎么可以说话不算话？
怎么可以在这件事情上说话不算话啊！？
他明明知道回家这件事对她有多么多么的重要！为什么？就因为一句轻巧的喜欢，她就必须放弃这么多年的希望陪他待在王府里吗？
忍住抽泣缓了片刻，冉冉擦掉眼泪等自己稍稍平复下来，才轻手轻脚回到刚才的房间里，闭眼躺在床上心思纷扰不停，满脑子都是：
世子要毁约，他喜欢我，不想放我出府，想让我也喜欢上他然后顺理成章地把我一辈子关在王府里当个没有尊严任人欺凌的妾！
一想到周作强势蛮横的作风，冉冉就觉得好冷，身上冷心里也冷。她抖着身子把自己埋进被窝里也不敢哭出声，只能捂着嘴轻轻呜咽，眼泪流到床单上顿时湿了一大片。
她心里委屈又难过，不敢哭又忍不住，怕今日偷听到的这件事被周作察觉出来，更是撕破脸拘着她不准离开！
迷迷糊糊的，冉冉被憋在被子里闷着哭晕了过去。恍惚间听得耳边有人在说：“是不是做噩梦了。”
接着，冉冉感觉身下一空好似被人抱了起来，这怀抱很暖，冉冉不知不觉间再次睡熟。
心里只有一个念头，那就是不能再待在周作身边，一定、一定要逃出去！
十八
周作最近对冉冉确实很好。
一有空就陪她吃饭，每日都有新鲜玩意儿送到芙蕖苑，除了小日子，冉冉几乎每晚都歇在玉宵阁，累身又累心。然这般宠爱无度不仅惊着澄院众人，连王府其他院里都知晓了世子近来有个极受宠的通房，多有议论。
这日，周作来永安院请过安后特地被王妃留下来，说是新得了几样好玩意儿，邀他来赏赏。
周作打眼看过去，东西是不错，特意留他来赏就不值当了，遂直言问到：“母妃到底有何事？”
王妃正在摆弄玉器的手一停，也坐回位置正襟危坐，让几个贴身婢女都退下了。
“说说你那个通房吧。”
周作大约猜到是因为此事，也没有正面回复转而打岔道：“前日里内宫递出来的消息，说是圣上吃了云阳道长的仙丹后，一口血吐在了何贵人的床上。御医诊脉说圣上血热逆行伤了心脉，大约只有不到半年的活头了。”
“当真！”王妃握着椅把惊起，又缓缓坐下。
“这事儿知道的人不多，儿子在知道之后也好好的替皇姨夫瞒着。”
“好好，你与四殿下心里有数就好。”王妃抖着手端起茶盏，还没喝进嘴里又问：“那你皇姨母知道吗？”
周作：“嗯，昨日表兄进宫便隐晦提过，毕竟后宫之中还需姨母多加布置安排。”
王妃拿帕子点点眼角：“好好！如此你姨母也算是为你大表哥和大表姐报仇了！”
周作听王妃说起过，那是姨母的第一胎，还是龙凤胎，是大吉大利上上之兆。可是却因为这对龙凤胎命格太好，算出来不是紫薇星就是凤尾星，又有妖道妄言还说这嫡长子是少年皇帝千古留名，闹得宫内愈发人心惶惶，谣言四起。
经此一事，皇上虽没有下令直接处死，却是冷落皇后许多，直到一年后两孩子突然重病太医院束手无策，等葬进土里看着灵柩皇后才反应过来该是谁才有那么大的手笔。
这件事皇后压在心里十五年，为了能报仇也是一直装作不知道同皇上虚以委蛇，直到四皇子长大。
王妃收了眼泪，这才想起：“不是说冉冉吗？怎么说起这些了？”
周作端起茶盏，轻轻吹一口：“皇上的疑心病太重，他越是病危就越是看谁都想夺他的皇位，儿子此时传出些风流名声遮掩着，也方便私下行事。”
小时候周作倒是因为父亲的缘故和皇上走得近，直到有次宫学里周作文试武试都拿了第一，皇上当场赏赐了许多东西表扬周作，仅仅如此也就罢了，事后他居然以卫熠成绩不如弟弟为缘由让卫熠去御书房罚跪！
卫熠当时还是小孩子啊，这一招反间计用得何其诛心！若不是皇后知道了此事去及时疏解儿子，稍有不慎这事就会成为他们兄弟阋墙的引火索，皇上这一招真是算得好狠算得好毒！
也是经此事之后，王妃和周作方才知晓了当今圣上虚伪狡诈又狠毒多疑的一面，也知道姨母的那对龙凤胎原来不仅仅是因为风寒身故，更是清楚原来皇上虽然表面信任靖安王府，实则却暗中忌惮，有心挑拨。
故此周作才决意掩下锋芒，只扬琴棋书画问世，暗暗蛰伏。
王妃既知道这是大计中的一环，心里对冉冉的不满就消了下去，甚至还问周作需不需要她去配合，。
王妃叹气：“不然我从头到尾什么事都没做，感觉对不起姐姐啊。”
“……”周作安抚道：“不必，这么多年您一直稳坐【创建和谐家园】从不多管父亲的那些妾室，现下贸然插手儿子后院的事，倒显得刻意。”
王妃还是担心：“远国公府那边，没问题吧？”
周作只说：“婚期都还没定呢。”
最近长孙嫣和卫熠正打得火热，估计退婚一事，也快了。
从永安院出来，修文跟在旁边悄声说：“禀世子，布庄最后一批料子也运进来了。”
周作抬头看了眼天气，点点头：“好，现在就去请你冉主子过来。”
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双儿撩开帘子，望着窗边的冉冉高声问到：“姑娘，今日小厨房做了如意糕、玫瑰酥、虾饺皇、蟹粉包，还有苏州的桃酥饼，你看你想吃哪几样？”
冉冉没回头，只说：“捡些你喜欢吃的拿吧。”
“好勒！”双儿喜滋滋的下去，没一会儿手里拿着玫瑰酥坐在冉冉身边：“姑娘啊，怎么感觉你最近老是闷闷的，不说话，整天整天呆在窗边不是看书就是发呆的，之前还总和我聊天说话呢。”
冉冉露出清浅的笑意：“这都被你发现啦。”
“我不发现都难好吧！”双儿扯扯冉冉的衣服：“喏你看，这衣服十是来天前新裁的，当时穿着还合身，如今都松两指了！你说这饭每天也在吃，又不像咱们矮房里那阵没得吃，怎么还瘦了呢？”
提到矮房，冉冉沉默了，回忆起以前在矮房时受得那些委屈折磨，问她：“双儿，你想当妾吗？”
没等双儿说话，冉冉又说到：“我家隔壁院子住了个老秀才，他家就有个妾。我小时常趴在墙头，看那位娘子洗衣做饭劈柴挑水每日都好累，还要被一家子人骂。有一次我问她：是妾都要做这些吗？她说：对，任打任骂任劳任怨……反抗不得。”
双儿听得入迷，玫瑰酥渣子都落在了裙子上也没注意。她小声说：“可那是穷人家呀，咱们这儿可是王府，有这么多下人呢。”
冉冉知道她从小生活在这个环境里，主奴的意识已经深入脑海，轻易是改变不得的，只是：“双儿，我需要你的帮助。”
苑门口，修文拍拍门锁问到：“冉主子在么？”
半晌，双儿叉着腰出来：“在在在，要干嘛？”
修文笑嘻嘻好脾气地说：“主子在旁边小楼里，邀冉主子过去一趟呢。”
既然是世子爷的吩咐，双儿不敢再甩脸色忙进屋去回禀了冉冉。
“走吧。”冉冉放下书，整整衣裳就准备过去。
双儿忙在冉冉素净的发髻里插上支步摇：“好歹是世子相邀，总得打扮打扮。”