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  　　唐池微坐在厢内，幽幽叹口气。

  　　周家庄啊。

  　　卫明阳此行去长京，目的是沿途确认各地的城防布置，外加为宁王争取更多可用的力量。

  　　他这一路万般操劳，可谓有冤必伸、有案必破，逐渐将自身的侠义美名传开，收获了不少声望和支持。

  　　比起隐藏幕后的宁王，反倒是“卫明阳”三字，更得民心。

  　　而周家庄，则是在主角团到达下个要地——东华城前的小副本。

  　　想起庄子里的那些腌臜事，唐池微就一阵阵犯恶心，哪儿还有观赏的乐趣。

  　　直至马车停至庄前，她才在宝月的搀扶下钻出车厢。

  　　面前是扇朱红大门，左右围合叠落山墙，门两侧挂有长串的明黄灯笼，其上用墨写着大大的“周”字。

  　　她回首相望，只见通往庄门的蜿蜒山路每隔十步便明一灯，待晚风拂过，便如条攀卧山间的火蛇，扭屈蠕动。

  　　“不喜欢？”叶游尘悄然走到她身侧，轻声问。

  　　唐池微抿抿唇，收回视线。

  　　方才赏灯，她明明面色如常，叶游尘却还能察觉到她情绪上的变化，简直像有他心通。

  　　这种感觉怪怪的，似乎关于她的一切在他眼中，都如澈可见底的清泉，半点隐秘都没有，真是的……

  　　他目光总黏着她做什么。

  　　还盯、还盯。

  　　别盯了！

  　　唐池微想去找宝月，谁知这小妮子正忙着跟柯邑讨论周家庄的门脸，叽叽喳喳兴奋得很，半点没回她身边的打算。

  　　看来在驿馆住的那几天，算是彻底让这俩人混熟了。

  　　连自家小姐都不顾！

  　　唐池微的腹诽没持续多久，背柴小厮的叩门声便得到了回应。

  　　随着阵漫长的吱嘎，沉重朱门缓缓分开，一位八、九岁模样的男童提着灯笼，幽然出现。

  　　他身着赤色纱衣，质地薄得能将内里显露无遗，面部用粉涂得过白，脖颈处却仍是正常肤色。

  　　再加之腮边用胭脂擦的两抹红，冷不丁一打眼，活像漂浮在赤纱上的纸人头。

  　　宝月显然被这小童吓得不轻，心直口快的柯邑更是脱口而出个“草”字，差点拔刀。

  　　“欸，你家把孩子打扮成这样干嘛？他、他里面是不是没穿亵裤？！”柯邑的质问一声比一声高，将内心受到的冲击全都转化成音波，甚至想揪着那小厮晃出他脑子里的水。

  　　小厮呵呵笑着，一副早料到他如此反应的模样：“此童乃主人买来的家仆，做此装扮不过图乐罢了，况且阿兴自己也情愿呐。是不是，阿兴？”

  　　名唤阿兴的男童乖巧点头，侧过身，朝内做出“请”的动作。

  　　柯邑眼角抽搐，想劝卫明阳另寻他处安歇，谁知卫明阳却沉着脸，率先迈进庄内，其余人见状，只得虽其而入。

  　　阿兴见到生客并不起疑，也不与小厮闲聊，只低头带路，甚至连柯邑问话都不答。

  　　宝月重新回到唐池微身边，搀扶着她的手有些凉。

  　　唐池微反握宝月以示安慰，她眸光转动，发现叶游尘还是从前那副样子，落在队伍末端，跟在她身后。

  　　宛如道坚不可摧的屏障，将暗夜里莫测的凶险尽数隔绝。

  　　唐池微松了口气。

  　　不知从何时起，她即便害怕，好像也不会频频回首。

  　　只要有他在。

  　　* * *

  　　穿楼阁绕水榭，缥缈的丝竹声和着高谈阔论越来越近。

  　　待阿兴引众人来至一敞开式厅堂前，唐池微终于瞧见了那场宴会的全貌。

  　　粗略看去，厅内差不多有十余位宾客，衣着华贵，皆喝得满面红光，手舞足蹈。

  　　许多与阿兴年龄相仿的男、女童在席间穿梭侍奉，他们身着各色彩纱，或端盘、或奏乐、或起舞，以无法掩盖的稚气做着种种越龄差事。

  　　灯火通明、声足乐响，虽是副热闹光景，带给人的诡异森然，却远超任何怪志奇语。

  　　“老爷，有客到，想借宿一晚咧！”小厮放下重重的柴，用一种极喜庆的嗓音禀报道。

  　　仿佛媒婆在让新人拜天地时发出的声。

  　　“呦，让我瞧瞧。”坐在主位的周老爷闻言，扶着桌子醉熏熏站起。

  　　他腰身肥圆，手指粗短，束起的发少而稀，衬得那张布满油光的脸更加丑陋。

  　　周老爷端着酒杯，摇摇晃晃朝众人走来，其余宾客笑着朝他们举盏示意，仍谈论着前几日围猎时的趣事，并未被此插曲扰了兴致。

  　　一男一女两名童儿跟在后头，努力搀扶周老爷，却因力不够，只能随着主子一同摇晃。

  　　他弯着身子，以近乎鼻碰鼻的方式挨个打量夜访的客人。

  　　柯邑拳头捏得咯吱作响，被卫明阳压着才勉强没发作。

  　　待轮到宝月时，唐池微一把将其拉到身后，冷脸退开两步，避过那股难闻的酒臭味。

  　　周老爷瞪着那双绿豆大小的眼，愣了半晌，忽嘿嘿笑道：“好啊，好啊，瞧这模样长得，一个比一个俊！那就留下吧，想住多久住多久！来，再加几张桌子，大家一起喝！”

  　　他并未问众人的来历，或许是喝得发懵，压根儿不在乎，只想让宴会变得更热闹。

  　　“不必。”卫明阳皱眉，上前一步拒绝道：“只借个留宿的地方就好，劳烦费心。”

  　　周老爷捧着肚子，慢腾腾转回身打量他，原有些不悦，转眼间似又想到什么乐趣，竟淫.笑起来：“还以为是正经人，没想到这么迫不及待……哈哈，来来来，这里的童儿随便挑，看中哪个就带着走吧。”

  　　他拍拍手，所有轻纱童子即刻放下差事，默然在周老爷身后站成一排，垂首待选。

  　　“这是阿怜、这是小雅，这个是……嘿，想不起来了。穿粉叫粉，穿绿叫绿，你们看着挑吧！不过咱可先说好啊，我这些童儿金贵着呢，只能看，不能碰，明白吗？”周老爷随手将童子们往前推，力气之大，险些将他们搡个踉跄。

  　　“只能看！不能碰！”席间几名宾客显然也听到了这边的谈话，癫笑着拍桌强调，半乐半怨。

  　　“货没到期前，就他娘的不能碰！”

  　　“这是规矩！”

  　　“老周的规矩！”

  　　“屁的老周，那是庭老板定的规矩！”

  　　“哈哈哈哈哈哈……”

  姐姐

  　　“庭老板？”卫明阳蹙眉, 将首次听到的这个称号记在心里。

  　　各色童子听到“到期”二字时，僵木的表情皆出现丝动容，身板亦绷得紧紧的。

  　　因纱衣过透, 他们所有的反应皆展露无遗。

  　　周老爷目光贪婪地将童子们一一扫过, 似乎就爱瞧他们强忍恐惧却又无法反抗的瑟缩样。

  　　他夸张地仰头, 把杯中残酒喝个精光, 刚要再戏谑几句，忽听卫明阳朗声道：“既如此, 那就多谢周老爷美意。”

  　　“哦？哦？哈哈，原来是同道中人！够直接, 够爽快！”周老板兴奋地勾住卫明阳的脖子：“你们好好挑, 若真有中意的，明儿再来找我。放心, 出门打听打听我老周，该是什么价就是什么价，绝对不坑！对了，有几个可定过买主……没事，只要你有钱我就有义，咱万事好商量！哈哈哈……”

  　　接受到卫明阳的眼神示意, 众人强忍不适, 各自挑了个小童领在身边。

  　　唐池微沉默片刻, 将阿兴招过来。

  　　这孩子牵着她的小手, 颤得厉害。

  　　* * *

  　　宴会仍在继续, 另有成人模样的杂役来给众人带路，去别处的客院休息。

  　　他们皆作寻常家仆的灰衣打扮, 态度热情, 布置好休息卧房后, 又端来佳肴美酒给客人享用。

  　　“容奴才再叮嘱句，这些童儿尚未到期，若有差池，可不是赔点钱就能了的事。”杂役眯着眼，朝众人深鞠一躬，退出门外，消失在夜色里。

  　　八名纱衣童子跪伏在地，静待差遣。

  　　“尔等究竟是何人？因何到此？”卫明阳压低声音问，樊纲与乌轮分别守在门窗处，防止有人偷听。

  　　童子们默然，似没听到般不敢作答。

  　　唐池微看得一阵心酸。

  　　周老爷□□童子手段狠辣，为确保他们乖顺听话，常让狐朋【创建和谐家园】装成陌客来庄内留宿。

  　　若童子们将其认做生机，苦苦哀求客人相救，便会被周老爷用包了棉花的铁棍打个半死，以示警戒。

  　　此种打法阴狠至极，几乎不留皮外伤，只震内腑。

  　　即便刚受完刑，有脸上那层厚妆遮掩病色，外人同样难察。

  　　久而久之，童子们心生畏惧，即便真遇到借宿旅客，也不敢多言。

  　　“放心，我们是好人！大胆说，你们是不是被绑架了？爹娘呢？知道家住哪儿吗？说出来，我送你们回去。”柯邑受不了别人磨磨唧唧，盘坐的腿急得直抖，用手压都压不住。

  　　童子们仍不肯言。

  　　“啧，一群锯嘴葫芦！”柯邑刚要发作，被卫明阳伸手拦住。

  　　“别在孩子面前动怒。”卫明阳将握紧的拳慢慢松开，调节着自己的情绪：“趁那伙人还没散，先去探探根底。唐姑娘，你……能陪他们稍微聊聊吗？”

  　　比起强硬的陌生男子，还是温柔的姑娘更容易让孩子们放下戒备。

  　　见唐池微点头，卫明阳当即带三名手下离开，只留江枫在此照看。

  　　而后，又有一人豁然起身。

  　　“我去外面守着。”叶游尘淡声道。

  　　自打入庄见后，他就变得异常沉默，连半句话都未说。

  　　在门关合的瞬间，唐池微望向他，发现叶游尘的目光划过阿兴的脸后，又迅速移开。

  　　似在躲避什么不想见之物。

  　　屋内烛火晃动，唐池微借着光细细打量阿兴的眉眼，忽然一愣。

  　　那隐在浓粉下的轮廓，似乎有点像叶游尘啊。

  　　孩童时期的叶游尘。

  　　世安三十四年仲冬，解家又添第三子。