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沈婳的声音不重，轻轻软软的，却不容忽视，让如月跪伏在地的身影愈发佝偻：“五姑娘明察，奴婢是冤枉的。”
她眨了眨眼：“你的意思是你没应和四姐姐污蔑我，反倒是我冤枉了你？”
“不，不是，奴婢、奴婢是被逼的……若不这么做，受苦的便是我们家姑娘了。”
赵温窈像是才知道一般，身形微晃面露苦色：“如月，你怎会如此糊涂！我受点苦又如何，怎能牵累五姐姐受冤，你真是太叫我失望了。”
如月浑身一颤，用力地磕了几个响头：“是，是奴婢护主心切，害了五姑娘，奴婢蠢笨奴婢甘愿领罚。”
沈婳不管她们什么主仆情深，回头问杏仁：“像这般污蔑主子的，该如何罚？”
“回姑娘的话，以下犯上为大不敬，应当打四十大板发卖出府。”
听到这个，赵温窈是真的傻了，双目微微睁大，唇色也吓得煞白：“五姐姐，如月纵有千不该万不该，但她一直护着我进京，此番也是为了我才做出此等糊涂事来，若是离了她，我恐怕会无法适应。还请姐姐看在我的份上，绕过她一回。”
如月更是面如土色，一直不停地磕着头，将那白皙的额头磕得满是血痕。
见沈婳依旧不为所动，赵温窈一咬牙，便要起身下床求情，却被她轻轻地按了回去：“阿窈快躺下，你刚醒来可不敢再着了凉。”
“你放心，我最是讲道理了，如月虽然帮着四姐姐污蔑了我，但看在她照顾你尽心竭力的份上，不会真的将她赶出府去的。”
赵温窈刚要松口气，就听沈婳继续道：“但死罪可免活罪难逃，四十板子确是过了，便改为二十，再扣半年的月银，降为二等丫鬟。”
二十板子下去，不养个三五个月，根本下不了床，赵温窈急迫地还要求情，如月却已经磕头谢恩了，“多谢五姑娘饶命，奴婢定谨记教训，再不敢犯。”
沈婳满意地抬了抬手，就有人进内将如月拖了出去，连同那些传了谣言的下人一并惩罚。
很快院中就传来了板子的击打声，以及下人们的哭喊声，屋内顿时一片寂静。
沈婳安抚地握着赵温窈发凉的手掌，“阿窈别怕，我是在教你御下之道，那些流言你也不必在意，只有自己立起来了，便没人敢再看轻你。”
赵温窈讷讷地点了点头，等板子打完，昏迷的如月被送去了下人房，她又陪了好一会，看着表妹喝下药睡着了，才带着丫鬟离开。
回到鹿鸣小院，沈婳紧绷的精神总算松懈了许多，趴在床榻上，逃避似的将脑袋埋进了枕间。
其实她的胆子并不大，从小最怕见血，听到打板子的声音时，她不比赵温窈淡定多少。
可一想到今日若非她早有准备，这会关禁闭的人就是她了，便逼着自己去做不喜欢的事情。
她对赵温窈说的是真心话，人若不能先立起来，便会被人肆意欺凌。
若梦是真的，可以提前打压防患。若是假的，这个如月也绝非善类，或许表妹就是受她挑唆，留在身边只能是个祸患，也该尽早除掉。
杏仁见她疲惫，取来了精油与安神香，为她放松筋骨：“这事可总算是了结了，想来四姑娘也该安分些日子，姑娘终于能安心了。”
沈婳却轻出了口气，闷声道：“这才刚刚开始呢。”
要想知道梦是不是真的，只要再等几日便可知晓了。
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入了夜，赵温窈从睡梦中惊醒，悄悄下床带上金疮药去了隔壁下人的耳房。
如月趴在木板床上，受伤处隐隐作痛根本睡不着，听到动静警觉地朝房门看去，瞧见来人讶异地道：“姑娘，您还病着，怎么这会过来了？”
“你快躺好别动，我怕她们糟践你，拿了药过来。”
如月感动得眼眶都红了，“姑娘放心，奴婢命大不会有事的，况且五姑娘也差人送了药过来。”
赵温窈听到五姑娘几个字，浑身一个激灵，“她的药在哪，不能用。”
“就在桌上，奴婢没敢用。”
赵温窈快步到卓岸边，将那瓶伤药用帕子包了好几层装进袖中，做完这一切才颤声道：“如月，你说，她今日是不是已经发现我了？”
“不会的姑娘，奴婢看五姑娘只是气急了，对您还是关切的。”
“可她为何要打你啊？”
如月撑着上半身，艰难地抬着头：“正是因为打了奴婢，才说明五姑娘是个直性子，藏不住事，也更容易猜到她的心思。若她今日对奴婢所作所为不闻不问，您才要防备。”
闻言，赵温窈紧张的心才放下些，但看到如月的伤，又止不住的掉眼泪：“可她不该对你下这么重的手。”
“皮外伤而已，奴婢没事的，只要姑娘好好的，得到老夫人的宠爱，早晚有一日能成为人上人，再不会受人欺负。”
从见到沈婳的第一面起，赵温窈就抑制不住地羡慕嫉妒。
沈婳有爹娘疼爱，有兄长呵护着长大，不仅长得花容月貌，还有这世上最好的亲事，她好像从来就没有烦恼。
而她呢，爹娘死后，她连衣食尚且发愁，还要被迫给人做续弦，更别提那些做梦都不敢想的东西，可沈婳却只要张张嘴便什么都能得到。
那日四姐姐说，若母亲当年不曾逃婚，或许与太子定亲的就是她了。
屋内烛火爆开滋滋的火花，赵温窈的眼底闪过一丝决绝，她为何不能取而代之呢。
第 11 章
沈玉芝被罚了禁闭这样的事，即便沈老夫人有心想替她遮掩，也瞒不过阖府上下这么多双眼。
沈婳歇了还不到半盏茶的功夫，苏氏便赶了过来，左左右右地将她好一通打量，反倒让她有些不好意思了。
“娘亲，我真的没受委屈。”
见她能说会道的，苏氏才算放心下来，转念又想起方才在素心堂听到的来龙去脉，她竟早就抓到了红豆与人勾结，居然隐忍了这么多日。
便板着脸伸手在她鼻尖点了点：“你这孩子，如今真是主意大了，出了事也不与爹娘说。”
沈婳呵呵笑着往后躲，“娘亲近来这么忙，我不想给您添乱嘛，况且我都抓着四姐姐的把柄了，该她怕我才是。”
苏氏被她给逗笑，脸上的严肃自然也绷不住了，“下回可不许这样了，再有什么事定要告诉为娘，不论你能不能自己解决，都不许你一个人面对。”
沈婳的鼻子微微发酸，只觉眼前起了薄薄的雾。
娘亲是这世上最无条件待她好的人，在梦里，所有人都怀疑她误解她，唯有娘亲自始至终都站在她这边。
一想到娘亲有可能会病逝，沈婳便心中发酸，难得地撒起娇来：“呦呦知道错了，以后都听娘亲的。”
苏氏哭笑不得将小女儿拥了满怀，在她脑袋上揉了又揉，“还是吓着了吧，好了好了，呦呦不怕，娘亲在这呢。”
母女两说了好一会悄悄话，沈婳才羞红着脸坐直身子，“娘亲是从素心堂过来吗？”
“是，恰好碰上了你三叔母，安抚了一番。对了，我听你祖母说，你还处置了窈丫头的丫鬟？”
沈婳点了点头，这事她做得干脆，但事后想起又有些后悔，她该先禀明祖母，将事情办得更干净利落无后顾之忧。
她下意识地攥紧了苏氏的手腕，低垂着脑袋轻声道：“我打了表妹的贴身丫鬟，祖母会不会怪我不给表妹留面子。”
“傻呦呦，那只是个丫鬟，别说她今日污蔑了你，便是没有，你祖母也万不会为了个丫鬟不喜自家孙儿的道理。”
可若她没有与太子的这门亲事，祖母还会如此看重她吗？
她来不及细想，核桃就送来了点心，今日小厨房准备的是小吊梨汤与芝麻酥糖，雪梨炖得软糯，配上冰糖雪耳很是清甜解腻。
苏氏身子一向不大好，也不爱吃甜食，陪女儿才会用些，尝了两口便放下了，“这梨汤清爽顺口，一会让人给你表妹也送碗过去。”
沈婳乖顺地点头，就听娘亲又道：“方才我去你祖母那，她老人家还提起件事。”
不知为何，明明还不知道是什么事，她竟隐隐有了猜测。
“你祖母想着冬至进宫时，能把窈丫头一并带进宫。”
沈婳捏着瓷碗的手微微发紧，虽然与梦中的发展过程不同，但结果一模一样，也是在赵温窈病后没多久，祖母差娘亲来说项，想让她带表妹进宫赴宴。
梦里，她刚因没照顾好表妹挨了罚，正觉得祖母偏心，听到这一遭，更是发起了小脾气，不愿带个病秧子入宫。
祖母便拿了好些宝贝哄她，又是给她制新衣，又是打新首饰，还用各种大道理来压她。
最终是爹娘轮番将她说服了，可她为了证明自己不是贪图之人，什么也没要，那些好东西最后全给了赵温窈。
也是这一次进宫，给赵温窈与凌维舟创造了见面的机会，太子对着柔弱的表妹一见钟情，两人很快便坠入爱河，背着她私下传情。
沈婳没有说话，苏氏以为她是不高兴了，毕竟今日之事皆因赵温窈而起。
但沈老夫人做的决定，谁也改变不了，怕她太反对会惹了老太太不高兴，便柔声安抚她：“你祖母也是怕你表妹一直窝在房中不见人，会愈发被人轻视，想借这个机会，让她能在京中众人面前露露脸，将来也好说亲事。”
“你表妹生性和顺怯弱，不如四丫头脾气那般冲，想来不会惹是生非。对了，你祖母还请了碎玉楼的郝掌柜要给你打副新的头面，郝掌柜等闲可请不出山，你祖母这次可是下了血本了。”
苏氏还要再劝，不想沈婳却弯着眼扬了扬眉：“好啊，我答应。”
她顿了顿，目光狡黠地眨了下眼：“不过，新头面我要两幅，还要镶满光珠的。”
既然阻止不了赵温窈进宫，那她不如喝茶看戏。虽然她的首饰多得戴不完，但像梦中那般，得罪了祖母又把好东西都给了别人，才真是傻透了！
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隔日素心堂内，赵温窈捧着药碗，小口小口地喝着。
乌黑苦涩的药汁，她得分成好几口才能喝下，沈老夫人心疼地瞧着，待她放下药碗，赶紧让人递上果脯叫她含着。
“阿窈乖，大夫说了再喝几贴药就能好了，我给你请了教习嬷嬷，正好这几日你先听她说说宫内的规矩，等能下地了学起来也更快。”
赵温窈懵懂地仰起头，“外祖母，我真的能进宫吗？”
“这是自然了，每年冬至陛下与娘娘皆会宴请群臣与家眷，到时跟着你大舅母与表姐同去，是难得露脸的好机会。”
她闻言先是露出了喜色，而后又怯怯地往后缩了缩，“阿窈愚笨学东西也慢，又从未见过大场面，进宫会不会给外祖母丢人啊。”
“傻孩子，你怎么会笨呢，再说有你呦呦表姐在，万事她都会帮着你的。”
“但昨儿的事，表姐发了好大的火，是我不好没有管教好如月，惹了表姐不高兴。”她说着满是自责地掩面哭了起来。
沈老夫人轻声地安抚她：“不会的，你表姐性子最好，向来不会生气动火的。”
“可表姐重罚了如月，今日也没来寻我玩，定是不喜欢我了。”
沈老夫人顿了顿，想起沈婳昨日确实有些反常，难道真是生气了？但四丫头已经受了罚，这事与阿窈有何关系，若真为此迁怒，实在是有些骄纵过了头。
“想来她是这几日太忙，等空了就会来看你的。”
见外孙女本就生着病，为此担忧得愈发憔悴，更是心疼：“别怕，万事都有你外祖母在呢，绝不会叫你受委屈。”
说着扬了扬手，就有好几个丫鬟端着托盘进来，每个上面都摆满了各式的衣裳首饰，“不想那些伤心的事了，既是要进宫，定要打扮得漂漂亮亮的，阿窈瞧瞧，喜欢哪个？”
赵温窈看着眼前她曾穷极一生都触及不到的名贵东西，眼底的野心肆意蔓延着，她环顾一圈，目光在一件眼熟的衣裙上停下。
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半个月后，冬至如期而至。
最近沈婳是真的没睡好，给皇后和贵妃的她可以不动手，给太子绣荷包就不能假手于人了，扎扎实实地熬了好几个夜。
不过付出还是有回报的，她给太子绣的比翼鸟荷包，是这些年来绣得最好的一个，若梦是真的，凌维舟胆敢辜负她，别的不说，这荷包是定要讨回来的。
清早天方蒙蒙亮，沈婳便打着哈欠穿戴齐整出了鹿鸣小院。
今日她穿了鹅黄色的上衣配粉霞锦绶缎裙，外罩件雪白羽纱面狐狸毛的鹤氅，衬得她就像是冬日里的雪绒花，灵动俏丽，叫人过目不忘。
因要带赵温窈一同进宫，她需绕道接她再一并去前院，昨儿下了场小雪，轿辇一路抬着她到了素心堂。
刚一下轿，就见屋外已经有人在等着了，两边打了照面，赵温窈先一步福身行礼喊她：“五姐姐。”