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  　　他疑心未除，又见来人没有要走的意思，不由地皱了眉，“既然如此，那就请速速离去。”

  　　“药我今日是一定要采的，人有病痛，怠慢不得。”沈临昭淡淡开口，四目相对间，弥漫着浓浓的硝烟味。

  　　冯孟甫也知道来者不善，且上头有令，此事不得有半分纰漏，二话不说便提剑搁在了沈临昭的脖子上。

  　　摸不清对方的身份，也生恐是担待不起的人，冯孟甫心有顾忌，讲话也还算客气，“我等奉命行事，还望阁下不要为难。”

  　　沈临昭并不惧怕，冯孟甫有这样的反应，更加让他断定季恒等人确实被困在了幽冥谷中，紧前一步，“不过是想上山采株草药，怎么能算是为难呢？”

  　　“你到底是什么人？”见他丝毫不慌，冯孟甫不由对他的身份越发忌惮了些。

  　　“我是谁不重要，重要的是大人怎么选？”

  　　冯孟甫脸色一白，强装镇定道，“大胆刁民，竟敢狂出此言。”

  　　“我听闻有位故友被困这山谷，我心中挂念，特来接他下山。”

  　　“你好大的口气！你可知道本官奉的是谁的旨意？”冯孟甫登时变了脸色，“我劝阁下还是不要趟这浑水，以免受此牵连，小命不保！”

  　　“是奉今上的命令，前来围剿定安王么？”沈临昭冷眼以待，脱口而出。

  　　冯孟甫脸色铁青，“你想做什么？”

  　　“大人既然这么问，那我不妨开门见山。倘若我今日见不到殿下，难保我明日不会将皇城踏为平地。”

  　　冯孟甫微微收眸，讥讽道，“就凭你们几个江湖【创建和谐家园】还想掀起惊涛骇浪，简直痴心妄想！不把朝廷放眼里么？”

  　　“大人如若不信，不妨一试，”沈临昭摊摊手，“我丑话说在前头，到时候大人想反悔，恐怕就来不及了，”沈临昭不紧不慢道，“大人是明白人，也该知道自新帝登基以来，走了多少错路，能如此这般对待骨肉至亲，大人还敢奢望他会有多大的薄面？假许来日，定安王的死讯流散出去，你猜百姓是会对大人你感恩戴德还是恨之入骨？”

  　　这话点到了冯孟甫的心坎上，他沉默不语，细细嚼了嚼，左右为难。他并不糊涂，也知道这样做，确实太委屈了靖王。

  　　一个屡建战功的亲王，到头来换来这样的下场，实在太令人寒心。

  　　“今上年幼，此举未必不是听信谗言，一念之差，可大人手中的箭却没有回头路。无论是为官为民，谁不想安安稳稳过一辈子？”沈临昭轻轻搭上他的手腕，将长剑按了下去。

  　　冯孟甫待在原地，沈临昭已经先行了几步，沿着小路往山谷走去。

  　　“大人，这……”一旁的士卒见他并未阻拦，惊讶不已，忙上前询问。

  　　冯孟甫垂下手，长叹一口气，“知道他是谁吗？”

  　　士卒茫然地摇摇头。

  　　“这世上并非所有士卒都听命于朝廷。”冯孟甫感慨一句，收回剑，“我既做不到流芳百世，但也不能遗臭万年，令祖上蒙羞。”

  　　撤兵之快，是令季恒想不到的。

  　　原先有人死守的路，一下子变得畅通无阻，加之有人领路，季恒不由加快了步伐。再走出一段路，远远就能看见前头来了一行人。陌生的面孔，让戚梧警觉了起来，护季恒在后，神色凝重道，“殿下，小心有诈。”

  　　沈临昭离得远了，看着远处二人的衣着，虽素未蒙面，但也猜中了身份。

  　　他停下脚步，拱手低腰恭敬道，“草民沈临昭奉家父之命，特来恭迎殿下。”

  　　二人面面相觑，好久才缓过神来，戚梧鼻子一酸，哽咽好久，声音颤抖着轻唤，“殿下！”

  　　拨云见日，季恒心中的石头才算落地。

  　　“草民来迟，殿下受苦了！”沈临昭近前，看着憔悴得不成样子的季恒，不敢想象他受了多大的罪，“烦请殿下随草民移驾山下，找个僻静之所，调养生息。”

  　　季恒看了看四周山谷里，有序撤退的士卒们，心里很不是滋味，“多谢沈将军出手相救，若非有你们，恐怕我季恒要命丧这幽冥谷了。”

  　　“殿下这话折煞草民了，能为殿下效力，是草民的福分。”沈临昭察觉出季恒的心事重重，除了前头一句，他的心思全然都用在了那些将士们身上，目不转睛守护着他们下山。

  　　“戚梧，下山之后，找些郎中，还有吃的。”季恒显然没听到一旁的沈临昭说了什么，看着对方望着自己，歉意地笑笑，“豫州离这里不算太近，你们又是如何得知我军被困？”

  　　“原也不知道，但有人偶然拾到了一枚纸条，上头有天策军的令印，好在如今总算是脱险了。”沈临昭也不得不替他捏了把冷汗，倘若先前冯孟甫不肯让步，光是拖延时机，也能把天策军给活活拖死。

  　　“经此一遇，殿下也不必心灰意冷。我沈家虽已退出朝堂多年，但只要殿下开口，赴汤蹈火在所不惜。能为大魏和殿下效命，是我沈家的荣耀。”从来只在父亲嘴里听说过这个战功赫赫的常胜将军，而今就站在他的身旁。疲倦的身躯下，目光依旧坚毅，沈临昭觉得自己身体里的血液在燃烧。

  　　“殿下，时候不早了，不如先下山找个落脚的地方，再从长计议。”戚梧知道他心疼将士们，故而也是等人走地差不多了，方才来劝。

  　　“殿下，戚将军，草民等已备好住处，豫州虽比不得京都，但也能叫将士们吃上一口饱饭，一个安稳觉。”沈临昭也看出了他的担忧，也连忙附和。

  　　“有劳。”季恒微微颔首，心中感激，才走出几步，便停下了脚步。

  　　脑海中，又将沈临昭方才说过的话细细想了一遍，猛然间惊醒，折返几步，“戚梧，你们先下山，晚些我再与你碰头。”

  　　“殿下要去哪？”戚梧看着他片刻不停地往山上赶，连忙劝道，“可是忘了什么紧要的东西，让卑职代劳……”

  　　“不用，去去就回。”季恒没有太多的时间和他解释，总觉得再晚一步，小姑娘恐怕会有危险。

  第 8 章

  　　俏俏刚要关门，就听见外头响起一阵急促的叩门声。

  　　季恒气喘吁吁地出现在自己面前，大汗淋漓。

  　　小姑娘瞧见他，就像是失而复得的珍宝，小鹿般撞进他的怀里，蹭了又蹭，喜不自禁。

  　　还以为他不会再回来了呢……

  　　季恒害怕这样的接触，心突突突地跳个不停，轻轻地将她拉离，“咱们下山好不好？”

  　　小姑娘把眉头一皱，推开他的手，怯生生往后躲了一步，晃了晃脑袋。

  　　她才不要下山咧！嬷嬷说过，山下可凶险着呢。

  　　季恒也料到她会拒绝，从来没下山过的姑娘，定是害怕的。可倘若不走，又恐怕会有性命之虞。

  　　如何劝，成了眼下最大的难题。

  　　“怕。”小姑娘告诉他，眼里充满了惊恐，把目光投降了空空如也的鸟笼子。

  　　还有雪球，如果雪球回来，找不到自己，一定会很难过的。自己不在，雪球又吃什么呢？

  　　还有嬷嬷，如果嬷嬷回来，发现自己下了山，一定会很生气的。

  　　“你是不是担心雪球？”季恒突然灵机一动，脑海里冒出一个念头。

  　　小姑娘实诚了点点头，两只食指对着戳了戳。都出去这么久了，也没瞧见半点影子，怎能不担心？

  　　响起沈临昭的那番话，季恒不由倒吸一口凉气，那只鹦鹉，恐怕是凶多吉少了。

  　　“你怕下山，是因为从未去过。对吗？”季恒也不知道自己哪里这么好的脾性，总之对着这个小姑娘就说不出生硬的话。

  　　是也不是。俏俏点头，又摇头。山下只听嬷嬷讲过，从未去过，到底是怎样，她也不知道。

  　　小姑娘睁大了好奇的眼睛，想着下山该是怎样的场景。季恒见有时机，忙作无力装，双腿一软，扶靠在柱子上，紧咬牙关。

  　　这一幕，把俏俏吓了一跳，看着季恒这般模样，两个豆大的眼泪滑落眼眶，手足无措地站在一旁，生怕弄疼了他。

  　　装着，装着，哪想腹部的伤口确确实实疼了起来，像有千万只虫蚁在啃咬，痛不欲生。

  　　“我……怕是不行了……”季恒看向她，心虚道，“山下或许有郎中能给我治伤。”

  　　“你能扶我下山吗？”

  　　绕了半天，还是为了让她随自己下山。俏俏愣了愣，一时间也分不清到底是真是假，可嬷嬷说过，不能见死不救，万一是真的呢？

  　　短暂的犹豫过后，她用力地点点头，似乎是一个很艰难的决定。很是小心地将季恒扶了起来，往山下走去。

  　　小小的肩膀，虽然瘦弱，却十分有气力。季恒强撑着身子，没舍得重挨一下，看着她颇为认真的模样，心里多少有了些负罪感。

  　　天色将晚，彩霞满天。林风穿过劲草，像碧绿色的波涛在山野间翻涌。下山的路，还算好走，只是风大。没走几步，季恒总会忍不住咳几声，牵动着伤口，难免放慢了些。

  　　俏俏也跟着停下了脚步，将身上的外袍脱了下来，披在了季恒的身上。

  　　季恒想也没想，伸手就要摘下还给她。还没等动手呢，就被小姑娘上撅的嘴唇给制服了，看着她气鼓鼓的模样，季恒只得认输，乖乖地穿了回去。

  　　小姑娘不放心，又围着他转了一圈，将衣袍的褶皱抚平，才算心满意足。

  　　俏俏不会说话，一路上都是安安静静的，时不时地会停下来端详他一番，伸手探探额头上的热度，仿佛是个经验老道的郎中。

  　　戚梧在沈临昭的帮忙下，才将士卒们安顿下来，便马不停蹄地赶回幽冥谷。

  　　半路与其相遇，惊愕不已，“卑职以为殿下丟了什么东西，原来是俏俏姑娘。”

  　　“留她一人在山谷，我怕会有危险。”季恒拉低了声音，解释道。

  　　“殿下，卑职知道的，”戚梧看了眼他身上那件桃红色的小外袍，把头点了又点，“知道的。”

  　　季恒盯了他一眼，冷声道，“事情可都安排妥当？”

  　　戚梧点点头，“这回多亏了沈家。”

  　　沈临昭在客栈里等候多时，亦是忙得不可开交，城里半数的郎中被请了来，给将士们查验身体，包扎伤口。

  　　“殿下！”季恒前脚刚踏进客栈，沈临昭的声音便响了起来。

  　　俏俏正好奇地四处张望，被他吓了一跳，本能地躲到了季恒的身后头，警惕地看着来人。

  　　“这位是谁家的小娘子，生得这般好看？”沈临昭头一回见得标致水灵的姑娘，忍不住夸赞上一番。

  　　“反正不是卑职的。”戚梧说完，转身去看士卒的伤势。

  　　“她叫俏俏，有些怕生，”季恒柔声地介绍着，下意识地拍了怕她的肩膀，安抚道，“别怕，有我在。”

  　　这话让小姑娘安心了不少，看到来人并无敌意之后，紧蹙的眉头终于舒展了开来，只是仍旧不敢近前，贴守在季恒的身侧。

  　　“这回天策军能劫后余生，沈将军的恩情，我季恒没齿难忘。他日，必当登门道谢！”

  　　“殿下言重了，道谢更是担待不起。若殿下不嫌弃，可愿移驾到鄙舍？如此这般，家父必定十分欢喜。”沈临昭满眼期待地看着他，出门时可是拍了胸脯的。

  　　“我……”季恒一顿，看了看自己，有些无奈道，“身上沾染了血气，恐惊扰将军。”

  　　沈临昭也料到他会这么说，见招拆招道，“殿下放心，草民们定会照看好将士们。殿下就算不为自己，也该替身旁的小娘子着想……”

  　　季恒没有婉拒了，点了点头。自沈枫辞官之后，便一直居住在豫州，过着远离朝廷纷争的日子，倒也惬意。

  　　回去的路上，沈临昭说个不停，从南到北，天上地下。俏俏躲季恒的怀里，偶尔也有被吓到，但脸上终于又有了纯真的笑容。

  　　沈临昭说得，大多数是豫州的风土人情和名家小吃。他深知，季恒这一仗败得凄惨，故而想支开他的情绪。

  　　季恒不饿，一旁的俏俏却忍不住偷偷咽了咽口水，有好多吃的，连名都没有听过，实在新鲜地很。

  　　‘咕噜，咕噜……’

  　　肚子不争气地响了起了，小姑娘脸一红，连忙用手遮住，可显然欲盖弥彰。季恒已经留意到她的举动，关切道，是不是哪里不舒服？”

  　　沈临昭看向她，季恒也看着她，小姑娘默默地低下头去，揉了揉肚子。

  　　“姑娘是饿了吧？”

  　　俏俏点点头。

  　　沈临昭一愣，这姑娘看起来好像不爱说话，一路上安静地狠。

  　　“前面就是沈宅了，姑娘且忍耐一会儿，若有什么想吃的，只管开口。”

  　　想吃……