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  　　陆鹭方才只顾着与姐姐较劲，哪里想这么多，愣了片刻后，随口道：“我未来夫君的！”

  　　话音刚落，听人群中传来一阵朗笑。

  　　姐妹二人扭头去看，见一个穿着石青袍的俊朗男子抱着一盆红梅立在不远处，正笑吟吟看着陆鹭。

  　　贺震走近陆鹭马前，把红梅递给元郎，顺手拿下他手中另一只布偶，欣赏而得意地看着陆鹭，“多谢娘子，我努力，早日封侯。”

  　　陆鹭才及笄一个小姑娘，何曾被人叫过“娘子”，面色羞窘，怒道：“谁是你娘子，谁要你的东西！”

  　　说罢便掀翻他的红梅，伸手要去夺布偶。

  　　贺震揣起布偶闪身退避，一手接住被她掀翻的红梅，并无恼意，仍是笑着道：“你方才自己说这是给你未来夫君的，咱们已经定过亲了，你迟早是我娘子。”

  　　陆鹭再要扬鞭抽他，被陆鸢阻止。

  　　陆鸢打量着贺震，贺震自我介绍道：“见过长姐，我是褚将军麾下的左千牛卫，姓贺，单名一个震字。”

  　　陆鸢疏淡地点点头，郑重说道：“贺左卫有礼，你与小妹虽已定亲，但终归只是口头约定，如此大庭广众戏耍小妹，于礼不合，望你以后莫再如此。”

  　　贺震有些懵懂，不知自己哪里做的不对，竟让长姐觉得自己在戏耍未婚妻，待要解释，陆鹭纵马离开了。

  　　贺震拔腿要追，被陆鸢横马挡下。

  　　“贺左卫，你若果真想娶小妹为妻，请先学会尊重她。”陆鸢肃然说道。

  　　贺震忙解释：“长姐误会了，我没有戏耍陆，陆二姑娘的意思，只是恰巧碰见她在此处，便上前来打个招呼，至于方才的话，是我一时得意，以为陆二姑娘特意为我祈福，口不择言，但绝无不尊重她的意思。”

  　　陆鸢瞥一眼他怀抱着的红梅。

  　　贺震也低头看看红梅，忙道：“听说陆二姑娘喜欢红梅，我方才恰好碰见，就买了，烦长姐替我转交。”

  　　贺震递上红梅，二郎下意识伸手去接，陆鸢不好再驳贺震面子，便没阻止。

  　　二郎接过红梅还不忘对贺震嘻嘻一笑，陆鸢教导侄儿：“谢过叔叔。”

  　　二郎乖巧道谢，贺震又掏出两个老虎木雕放到二郎怀里：“给你和哥哥玩的。”

  　　二郎腾出一只手扒拉着木雕，脆生生道：“谢谢叔叔！”

  　　贺震微微一笑，冲陆鹭跑马的方向看了眼，见陆鸢神色清冷，想是十分不喜他今日行径，没敢多做纠缠，匆匆告辞。

  　　陆鸢勒马回转，在树下踟蹰片刻，又射下一只布偶来，却没交给侄儿，而是自己收起来了。

  　　她不知道的是，褚昉就站在不远处的树林里，眼看着她将布偶珍而重之地揣起来。

  　　褚昉唇角微扬，却是哼了句：“迷信。”

  　　这东西射多了不准，她兄长已经弃官从商，弟弟和侄儿甚至未来的妹婿已经人手一个，她揣起来的这个总不会是给她父亲的。

  　　褚昉心想，他已经位至国公，二品爵位，再往上便是异姓王了，女人真是何其贪婪。

  　　而且，她骑射这般好，他以前竟丝毫不知。

  　　她到底还瞒着他多少事情？

  离开他吧

  　　两个侄儿见别人放纸鸢便也闹着要放，陆鸢买了纸鸢给侄儿玩，陆鹭童心未泯，缠着姐姐一起玩。

  　　两大两小比谁的纸鸢飞得高，二郎好胜，想比过姑姑和哥哥，却没抓稳线轴，一个手滑不小心丢了握轮，那握轮一经脱手便似脱缰的野马在枯草丛中连翻带滚，被高飞的纸鸢裹挟着往前跑去。

  　　二郎拔腿就追，边追边焦急的喊：“我的纸鸢！纸鸢！别跑！”

  　　他穿着一身厚实的大红冬袍，跑起来很不方便，摔跤了也没空哭，爬起来继续追，憨态可掬，逗得陆鸢姐妹前仰后合。

  　　元郎要去帮弟弟追，被陆鸢拦住，她道：“交给弟弟自己处理。”

  　　二郎毕竟年幼，怎可能追得上没了牵引的纸鸢，气喘吁吁看着自己越飞越高的纸鸢，站在原地抹眼泪，嘟哝着“我的纸鸢”。

  　　他回头见没人跟上来安慰，怏怏折返，可怜巴巴看着陆鸢道：“姑姑，我的纸鸢飞走了。”

  　　陆鸢低下身子与他齐高，给他擦去眼泪，问：“它飞走了，你很伤心？”

  　　二郎点头，红着眼说：“伤心。”

  　　陆鸢问：“那你要玩姑姑的么？”

  　　二郎摇头：“我想要我自己的。”

  　　陆鸢想了想，松手放开握轮，让自己的纸鸢也随风飞走，二郎忙跑着帮她追，喊道：“纸鸢，纸鸢，姑姑的纸鸢！”

  　　自然还是没有追上，这下轮到二郎安慰陆鸢了，他问：“姑姑，你伤心么？”

  　　陆鸢微微做出愁苦的样子，道：“有点儿。”

  　　随即，她莞尔一笑，蹲在二郎身旁说道：“不过，也不是特别伤心，纸鸢属于风，我没有抓紧它，那就放它自由好了，你看，它们得了自由，是不是成了飞得最高的那个？”

  　　二郎循着陆鸢指的方向看去，见两个纸鸢越变越小，远远高过了其他纸鸢，随即欢喜起来：“是，我和姑姑的纸鸢飞的最高！”

  　　他似是得了让纸鸢飞高的秘诀，大声对陆鹭和元郎喊道：“小姑姑，哥哥，我们放纸鸢自由吧！”

  　　在二郎不懈的言传身教下，陆鹭和元郎的纸鸢也被放生了。

  　　二郎带着哥哥一起对飞走的纸鸢喊：“我放你自由！”

  　　声音清脆嘹亮，震彻天际。

  　　陆鸢望着没了牵引、越飞越高的纸鸢，默默叹了一息，自由啊。

  　　他们声音如此欢快嘹亮，让其他孩童也觉得放纸鸢自由是件极有趣的事，不少孩童纷纷效仿，还以丢掉握轮追着纸鸢跑为乐，追到了就再次丢掉接着追，追不到就喊“我放你自由！”

  　　放生纸鸢的乐趣过后，元郎和二郎眼巴巴望着卖纸鸢的小贩，神色里满是怅然若失。

  　　二郎忍不住对陆鸢道：“姑姑，我还是想要一个纸鸢。”

  　　陆鸢忍俊不禁，问：“那你这次会抓紧它吗？”

  　　二郎重重点头，“会！”

  　　陆鸢便又买了纸鸢，付钱时瞥见贺震居然没走，就站在不远处的林子里，朝他们这边观望着，大约察觉陆鸢发现了他，贺震冲她微一拱手，似是央她不要声张。

  　　左右他没近前，没有打扰到她们姊妹，陆鸢权当没有看见，把纸鸢给侄儿们玩，看了看旁边放着的红梅，问陆鹭：“你对这位贺左卫是何印象？”

  　　陆鹭直截了当道：“见色起意，轻浮浪荡。”

  　　陆鸢扑哧一笑，却并没多做评判，问妹妹：“你想嫁个什么样的夫君？”

  　　陆鹭想了半晌，摇头道：“我没想过要嫁什么样的夫君，但想过不要嫁什么样的夫君。”

  　　陆鸢看着她，等后面的话。

  　　“我不要嫁爹爹这样的人，也不要嫁——”陆鹭看看姐姐，继续说道：“安国公那样的人。”

  　　陆鸢垂下头去，她明白自己婚姻上和感情上的挫败给妹妹造成了很大影响，当初她答应嫁入褚家时，妹妹哭得比她还伤心，抱着她质问：“你不是说要嫁元诺哥哥吗，元诺哥哥那么好，你为什么要嫁给别人！”

  　　陆鹭看出姐姐失神，凑过来问道：“姐姐，你没有想过离开么？我听说安国公的旧情人回来了，离开他吧，元诺哥哥至今未娶，你知道他等的是谁。”

  　　陆鸢起身背对着她，冷声训诫道：“阿鹭，有些话，不是你该说的。”

  　　“你难道也舍不得褚家的权势么？”陆鹭提高了音量，质问道。

  　　再待下去，姐妹之间难免要有争吵，陆鸢朝小侄儿走去，装作陪他放纸鸢，陆鹭只好收声，赌气地看着姐姐。

  　　···

  　　陆鸢在娘家住了四五日，虽然两个侄儿缠她缠的紧，她也前所未有的舒心，可父亲已经开始一遍遍唠叨着让她回去，而褚家也传来婆母生病的消息，不得已，陆鸢带着父亲准备的上好补药回了褚家。

  　　来传话的是褚昉身边的大丫鬟，这倒让陆鸢有些意外。她知道婆母不会计较她在娘家住多久，相反，她住的越久，婆母大概越开心，是以婆母就算真的生病，应该也不会告诉她。可褚昉身边的丫鬟亲自传话，事情便有些严肃了，莫非褚昉生气了，觉得她不事舅姑、不尽孝道？

  　　若是如此，回去之后少不得又是一顿训诫。

  　　幸而陆鸢已经习惯了，倒也不惧。

  　　回到褚家，陆鸢直接带着东西去了松鹤院，才知婆母果真卧病在床，媳妇姑娘们站了一屋子，连褚昉兄弟都没去当差。

  　　“儿媳探病来迟，母亲见谅。”陆鸢跪下去行了大礼。

  　　郑氏难得一见地慈蔼，语气温和地说道：“何必行此大礼，我无大碍，就是受了风，捂一捂就好了。”

  　　她见陆鸢跪着不起，对郑孟华道：“华儿，扶你嫂嫂起来。”

  　　陆鸢心中诧异，但觉有事发生，只面上不显，就着郑孟华搀扶的动作起身，恭敬地站在褚昉身后。

  　　郑氏又慈祥地说道：“我专门吩咐人不准叫你担心，是哪个嘴碎的去跟你说的。”

  　　褚昉接话道：“是儿子叫人传的话，侍奉母亲是她分内之事。”

  　　郑氏假意嗔怪儿子几句，与众人说了会儿话，借口想躺下歇歇便叫众人散去，只留了郑孟华和陆鸢在旁。

  　　郑氏唤陆鸢坐在身旁，这才说明真正意图：“又到裁冬衣的时候了，可听华儿说，尚绣坊今年涨价了，涨幅还不小，你之前与他们掌柜是怎么说的，怎么好端端涨价了呢？”

  　　褚家人丁兴旺，每逢裁制冬衣都是一笔巨额花销，陆鸢分管此事后与尚绣坊的掌柜达成交易，府中四季衣裳都在尚绣坊裁制，而尚绣坊则给出一个相对较低的价钱。前几日郑孟华去安排裁制冬衣的事，发现尚绣坊涨价，她本打算与尚绣坊解除合作关系，可跑了几家绣坊后发现价钱并不比尚绣坊便宜，没敢擅作主张，如实回禀郑氏。

  　　郑氏明白这事还得靠陆鸢出面才能谈妥，便想出装病的法子，她知道儿子向来孝顺且重规矩，必定会传话让陆鸢回来。

  　　而陆鸢此时也已完全明白郑氏生病的缘由，恐怕生病是假，心疼钱财是真的。

  　　先帝不满世族兼并土地、闭门成市，更不能容忍前朝那般“王与马，共天下”的局面出现，采取了一系列打压消解世族势力的举措，大势之下，褚家自不能幸免，在渤海老家的土地几乎都被没为官田。后来新帝登位，国·本之策并未更改，褚家的田地自不可能要回来，阖府上下百余口如今都靠褚家兄弟的俸禄和封邑养活，郑氏掌家数十年，自然知晓今非昔比，当省则省。

  　　陆鸢忖了片刻，解释道：“这几年生意不好做，听说西域小国纷争不断，商路多有阻塞，物价上浮也在情理之中。”

  　　郑氏面色微微一沉，私以为陆鸢因为郑孟华掌家的事心生不快，有意推脱，默了片刻后，尽量好声说道：“裁冬衣这事一直都是你主理，咱们与尚绣坊互惠互利了这么些年，何不把生意长久地做下去，你便再与尚绣坊掌柜谈谈，只要不离谱，咱们还是继续合作的好。”

  　　陆鸢只能应好。

  　　事情说罢，郑氏便挥退陆鸢，又对郑孟华道：“劳心者治人，劳力者治于人，这些跑腿耍嘴皮子的事便交给陆氏，你只管顾全大局，平衡各方势力就好，陆氏小户女，各方面都不如你，再怎么蹦跶都动摇不了你的位置。”

  　　郑孟华恭顺应是，郑氏唤人坐来身旁，握着她手臂道：“我已经跟照卿说好了，半年后，不管陆氏能否生育，定要迎你进门，这半年，你便多加忍让，不要去招惹陆氏，一切等你进门，顺理成章做了这个主母再说，明白么？”

  　　郑孟华温和地点点头，郑氏忽地叹口气，怅然道：“想当年，咱们郑氏一族也是出过两任皇后、三任贤妃的，如今七零八落，咱们竟连娘家也没了。”

  　　郑孟华握紧郑氏手臂，温柔却坚定地说道：“姑母，我不会辜负你的栽培。”

  　　“好孩子。”郑氏拍拍她手臂，有些疲惫地说道。

  去了文庙

  　　陆鸢刚回到兰颐院没多久，褚昉便来了。

  　　怕他又因回娘家的事训诫自家姑娘，青棠特意煮了一壶好茶，恭敬说道：“姑爷，这是夫人亲手配置的花茶，润脾降噪，最宜冬日饮，您尝尝。”

  　　褚昉淡漠地“嗯”了声，接过茶盏小酌一口，意外地顿了下。

  　　他一直以为花茶是酸酸甜甜的口感，他不喜，是以从不喝陆鸢煮的茶，可今次的茶竟别有一番味道，甜而不腻，余味悠长，诱人细细品鉴。

  　　他面色无波，只是又小酌了几口，看向陆鸢慢悠悠说道：“下次省亲，还是早些回来。”

  　　比之以往，他的语气已经很温和了。

  　　陆鸢柔声道歉：“是我不对，下次定会注意。”