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兰颐院，完全卸下管家之责的陆鸢一身轻松，她站在琉璃窗前修剪梅枝，神色怡然，心情疏朗。
听闻她有疾，妯娌姑娘们三五成群结伴来看过她，送的最多的便是红梅。
不过几日时间，兰颐院的厅堂和卧房摆满了大大小小的盆栽红梅。
也不知是谁给他们的错觉，竟觉得她喜欢红梅。
她确实喜欢过，但那是很久之前的事了，久到……
她修剪梅枝的手忽然顿住，出神片刻，放下剪刀，看书去了。
“夫人，表姑娘来看你了。”青棠来禀道。
陆鸢应了声，莞尔起身相迎，见郑孟华穿着一身鸢尾紫襦裙，左右各牵一个娃娃朝她走来。
娃娃提着牛皮纸包的东西，在郑孟华的指使下递给陆鸢，乖巧道：“给你的。”
陆鸢弯身接过，拿出两颗饴糖给两个小人儿。
郑孟华解释道：“这是上好的阿胶，对你身子好。”
“多谢了。”陆鸢笑着道。
自生病以来，陆鸢在这府中感受到了前所未有的善意。
郑孟华从未来过兰颐院，与陆鸢打的照面也不多，寒暄几句之后便无话可说，又不好立即就走，东一句西一句不知怎的便扯到了以前。
说起以前，郑孟华打开了话匣子，一发不可收拾，她与褚昉青梅竹马，点点滴滴，事无巨细恨不能都说给陆鸢。
陆鸢含笑听着，偶尔点点头以示回应。
两人正说话，突然听到一声响亮的啼哭，郑孟华立即循声跑了过去，陆鸢紧随其后。
跑过去一看，果儿和五郎两双手紧紧攥着一卷书，使出吃奶的劲儿往怀里扯，也不知是急是气，小脸儿憋的通红，边夺边哇哇哭，而青棠也攥着书，柔声哄着他们放手。
看顾的嬷嬷本来冷眼旁观，见郑孟华过来，才上前劝两个小人儿道：“这是舅母的东西，不能拿，要挨打的。”
郑孟华气道：“果儿，五郎，快放手！”
“不，我要！”两个小人儿异口同声，死死攥着书卷不放。
陆鸢示意青棠放手，青棠犹豫：“夫人，这是《笑林广记》……”
“放手。”陆鸢再次说道。
青棠只好放手，两个小人儿却因为用劲儿太大，又没了青棠的拉扯，齐齐向后跌去，不知为何，看顾嬷嬷竟没接住，两人重重跌坐在地上，哭得更响亮了。
嬷嬷这才上前劝哄道：“好了好了，拿到了拿到了，玩吧。”
说着便推着书往二人眼前凑。
两个小人儿正在气头上，本来顾不上手里的书，被嬷嬷一提醒，顿时想到自己是因为什么受这么大气，胡乱扯着书撕个稀碎，连里头的银质书签也不放过，折断了朝青棠扔去，哭着道：“坏人！”
陆鸢扯过青棠站在自己身后，面无表情看看两个小人儿，又看看郑孟华。
郑孟华眉心微颦，余光瞥见褚昉进门，心下发狠，朝一双儿女一个踢了一脚，训斥道：“谁叫你们顽皮的，还敢不敢抢舅母的书！”
“住手！”
褚昉大步走近，抱起哭得最狠的果儿，冷冷看了陆鸢一眼，转而对郑孟华道：“他们还小，何须下此重手。”
郑孟华疼惜地落泪，抱着抽泣的儿子柔声劝哄。
果儿有了依仗，哭得越发可怜，指着陆鸢对褚昉道：“坏人，打我，舅舅，她打我！”
褚昉眉心锁紧，目光如刃盯着陆鸢。
青棠忙辩解：“没有，夫人没有打她，姑爷你想想，夫人怎可能与一个娃娃动手！”
一旁的嬷嬷对青棠道：“夫人没有动手，你可是动手了，若不是你，姑娘怎能气成这样，手都割破了！”
众人这才看去女娃小手，果然流血了，许是方才抓书签时被割破的。
郑孟华忙扯过女儿小手又吹又亲，心疼地直掉眼泪。
褚昉抱着女娃，郑孟华站在一旁爱怜地牵着女娃小手，看上去倒似一家三口。
显得陆鸢尤其多余。
褚昉听罢嬷嬷的话，看向青棠，厉声道：“以下犯上，竟敢欺主，杖……”
“杖十”还未出口，陆鸢打断他，朗声说道：“夫君，青棠是我的人，我才是她的主子，她不曾欺主，不曾犯上，而且，果儿抢了我的书，撕了我的书，莫说我没有训诫她，便就是训诫了，我作为她舅母，难道没资格么？”
陆鸢看郑孟华一眼，继续道：“还是表妹觉得，我只是一个表舅母，没有资格？”
她目光如炬，言语间加重了“表”字。
谁是主，谁是客，她此刻说得很分明。
褚昉没再说话，只是沉目看着陆鸢，默然片刻，抱着女娃大步离去。
郑孟华牵着儿子，带着两个嬷嬷紧随其后。
兰颐院复归平静。
陆鸢俯身捡起折断的书签，青棠收拾起撕碎的书纸，噙着泪说道：“夫人，怕是补不成了。”
陆鸢把书签一并交给她，释然道：“收起来吧，我不该带到这里。”
青棠把书收进袋中，一个碎片也没漏掉，收拾罢房中狼藉，端了药来。
“夫人，药已经温了，快喝吧。”
陆鸢望着窗外出神，没应青棠的话。
过了会儿，药已凉透，青棠要拿去温，陆鸢接过。
“夫人，不能喝，凉了……”
陆鸢缓缓把汤药倒进花盆里，一滴不剩。
“青棠”，陆鸢把空碗递给她，复看向窗外的夜色，接着道：“想要自由么？”
青棠明白陆鸢想做什么，低泣道：“可是你的身子，总不能不治……”
陆鸢笑了下，“治得了一时，治不了一世，有些事情不改变，这病，不治也罢。”
青棠不说话，只是抽噎。
陆鸢给她擦泪，宽慰道：“傻姑娘，有什么好哭的，生不了孩子而已，又不是活不成了。”
主仆收拾好心情，又说了会儿话，正要睡下时，褚昉竟来了。
他命小厮提了一摞书卷放在桌上，对陆鸢道：“陆氏，果儿撕了你的书，是她不对，我替她还你，这些够不够？”
陆鸢煞有介事地翻看书卷，见都是《笑林杂记》《趣语林》这类书，面色怡然，柔声说道：“足够了，国公爷有心。”
褚昉冷目盯她片刻，头也不回地走了。
陆鸢敛去笑容，慵懒地合上书，扬手扔进炉子，燃起一片旺盛的火苗。
“青棠，都烧了吧。”
回家省亲
进入冬月【1】的时候，连阴雪终于完全停了，暖阳普照，灿灿辉光自万丈之外射来，映着晶莹的积雪，耀眼夺目。
如此好光景，陆家却传来陆父染恙的消息。
陆鸢想回去看父亲，但褚昉不在府中，她要出门，需得请示婆母的意思。
去到松鹤院，郑氏正在同郑孟华和王嫮说着些什么，但见郑孟华神色恭顺，王嫮却多少有些不自在。
如今府里庶务由郑孟华和王嫮分管，两人常有摩擦，但郑孟华有郑氏撑腰，王嫮争不过，渐渐落了下风。府里的下人见风使舵，已经奉郑孟华为真正的后宅之主，对王嫮阳奉阴违，她的管家之权早就有名无实，如今的后宅已是郑氏姑侄一言堂。
“嫂嫂，你来了！”王嫮最先看见陆鸢进门，热情地迎过来挽住她手，嫂嫂长嫂嫂短，十分亲厚。
陆鸢淡然回应，冲婆母行过礼便说了回家探亲的想法。
自陆鸢养病以来，郑氏连她的晨昏定省都免了，听闻她要回家尽孝，并没多做阻拦，反而破天荒道：“既是省亲，莫失了礼数，带上些补养之物孝敬你父亲。”
她转头看向郑孟华：“华儿，你来安排。”
郑孟华恭声答应，陆鸢拜辞道：“谢母亲，还有一事，望母亲允准。”
郑氏耐心道：“你说。”
“家父染恙，我想在家中多留几日，陪伴照顾他。”
郑氏状作忖度片刻，才慢悠悠道：“孝心可嘉，便随你罢。”
陆鸢再次拜谢后离了松鹤院，王嫮匆匆辞别婆母，追上陆鸢道：“嫂嫂，你这次要回去多久？”
“应该不会太久。”陆鸢笑着回道。
王嫮挽着她手臂，压低声音嘱咐：“你可千万不要住太久，留三哥一个人在府里，万一被人钻了空子……”
陆鸢笑了下，“国公爷是守礼之人，不会的。”
“再守礼也是男人，那小郑氏的心思谁不知道？嫂嫂你可别纵着他们！”王嫮四下环顾，低声道：“这只是其一，还有一个原因，你若是在娘家住太久，难免授人以柄，母亲本就，本就严厉，你可千万不能往她手里递什么错处了。”
之前没有郑孟华时，王嫮视陆鸢为敌，事事总想强过她压过她，好得婆母欢心，后来郑孟华进府，她想一个带着孩子的妇人能成什么气候，顶多就是做个贵妾，便起了拉拢的心思，可现在发现，婆母竟想把郑孟华培养成一家主母，她绝不能允许这样的事发生。
陆鸢再家世低微，也是名正言顺的安国公夫人，只要她在，郑孟华就别想堂堂正正掌家。
陆鸢没有接话，只是转头看向松鹤院外玩雪的果儿和五郎，对王嫮道：“你瞧他们多聪明，人都说三岁看大，他们长大了也一定很有出息。”
王嫮不以为然，嗤了声：“那可不一定，小时了了，大未必佳，再说了，他们再聪明，也不姓褚！”
这话说罢，王嫮突然意识到什么，颇有深意的看向两个娃娃，又去看陆鸢。
莫非陆鸢在暗示什么？
两个娃娃是郑孟华的骨肉不假，可他们的生父姓李，说到底，褚昉是他们的杀父仇人。
两个娃娃若能明辨是非还好，若被人蛊惑，长大之后要为父报仇，安国公府岂不是养虎为患？
“嫂嫂，你？”王嫮试探地审视着陆鸢。
陆鸢看回王嫮，惋惜地叹口气：“你说得不假，他们毕竟不姓褚，这姓褚的儿孙，还得从你我的肚子里出来，可惜我……”
原是触景生情，在为子嗣一事发愁。
王嫮宽慰几句，心中却有了别的计较。
···
陆鸢回到陆家才知，陆父生病是假，原是陆鹭想念姐姐才想出这个缘由把人骗出来。
“父亲当值去了？你不怕他回来又关你禁闭？”