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  　　“将军，你见过长姐这般模样吗？”贺震突然转过头来问，却不等褚昉回应，又转过头去继续看陆鹭，却说：“阿鹭倒是没变，还是这么好看，就是长姐有点不对劲儿，不像以前古板严肃。”

  　　褚昉皱眉，“你说什么？”谁古板？

  　　贺震没留意褚昉的不悦，接着说：“总感觉长姐这个人好复杂，叫人看不透，将军，你要不帮我求求情，别让长姐阻我求娶阿鹭？”

  　　褚昉冷道：“你倒说说，如何复杂？”

  　　“说不上来，就是感觉。”贺震应付道。

  　　才说罢，他突然高声唤了句“阿鹭”，原是陆鸳姐妹已辞别祆正朝门口走来。

  　　褚昉莫名抬步想躲。

  　　但祆祠周围一片空旷，根本没有藏身之地，而且，贺震一定会出卖他。

  　　无处可藏，褚昉只好故作淡定从容，面无表情地站着。

  　　“你在这里做什么？”陆鹭毫不客气地瞪着贺震，莹白胜雪的小脸上带着几分嗔怪，不仅不讨人厌，反娇娇俏俏，惹得人想去哄她。

  　　贺震愣了下，看褚昉一眼，立即有了主意：“将军来接长姐，我们恰巧碰上，就一道来了。”

  　　褚昉僵立：“……”

  　　陆鸢姐妹一听就知贺震扯谎，却也没再深究。

  　　“国公爷，我的衣裳还在家中，须回去换下。”陆鸢冲褚昉施行一礼，容色恭顺，与方才踏歌起舞的女郎判若两人。

  　　褚昉这才看向陆鸢装扮，只觉得有光袭来，似明珠耀目，不由心头一动，却随即收回目光，冷淡地哼出一个“嗯”字。

  　　贺震只觉奇怪，将军好像也变了个人？

  　　启程回陆家，陆鸢姐妹乘马车，褚昉与贺震各自骑马，褚昉孤身打马在前，与陆家姊妹的马车始终保持着一段距离，贺震则跟在马车旁边，驱马缓行，与陆鹭隔着窗帷说了几句话后，竟兴致勃勃背起《竹书纪》来，要陆鹭随时指正。

  　　陆鹭虽没有回应，但面色怡然，瞧着并不反感贺震此举。

  　　陆鸢朝马车外扬扬下巴，压低声音问陆鹭：“你是何意思？”

  　　“左右无事，陪他玩玩呗。”陆鹭绕玩着自己的小辫子，无所谓地说。

  　　陆鸢盯着妹妹看了会儿，见她心虚地不敢与自己对视，忽而笑了。

  　　妹妹年纪虽小，好歹掌管着陆家一半生意，做事有分寸。

  　　“阿鹭，帮我做件事。”陆鸢拉低妹妹冲她耳语一番。

  　　回到陆家，陆敏之见褚昉竟然亲自相送，愣了片刻后立即热情地把人往厅室请，贺震虽想留下，但毕竟不是陆家正经女婿，又是过年省亲这样的日子，不好再留，遂先走一步。

  　　陆鸢回房换衣裳，陆敏之则邀褚昉喝酒小叙，二人一推一拒，不小心撞倒了一旁的凤首酒壶，洒出来的酒沿着桌案流下，恰在褚昉袍子上洇了一片。

  　　褚昉又皱了眉。

  　　陆鸢瞧见这一幕，忙把人带去闺房，要他宽下外袍稍作等候，拿了袍子去处理。

  　　怕他冷，陆鸢特意拿出一条绒毯给他御寒。

  　　褚昉却从衣柜里瞥见了她方才穿着的那条胡裙。

  　　她穿那套胡裙真好看，像落凡的仙子。可是，她竟不带回去么？

  　　褚昉不由自主走到衣柜前，打开衣柜，想将衣裳拿出来，却不防衣裙过长，竟将放在衣柜底下的一个绣花袋子扫落地上。

  　　打开一看，竟是一只猴子布偶，便是她在巍山文庙祈福射下的那只。

  　　上面还绣了字。

  事关子嗣

  　　布偶上绣了字：世人不识凌云木，直待凌云始道高。

  　　前十二个字都已绣好，最后两个字只描出轮廓，未及填绣。

  　　褚昉没见陆鸢做过女红，不知她还会像寻常女子一般如此温柔小意，在一件布偶上下如此精细的功夫。

  　　不过，仔细想来，若是当生辰礼物送予他，确实该精致一些。

  　　就像那只银地金字的书签一样。

  　　世人不识凌云木，直待凌云始道高。她竟如此喜欢这句箴言么？

  　　听来，更像是鼓舞人心的话，其实，用在他身上并不贴切。

  　　但，无伤大雅。

  　　褚昉摩挲着绣上去的字，唇角浅浅扬起，说实话，她的女红真是……算不上一言难尽，但与表妹的绣活儿相比，还是有点差距。

  　　罢了，凑合看吧。褚昉唇角的笑意还未收回，听外头传来轻盈的脚步声，忙收敛容色，将布偶塞回原处，赶在陆鸢进门前关好衣柜。

  　　一切又像什么都未发生过。

  　　“国公爷，衣服已经干了，也没有酒味，快穿上吧。”

  　　陆鸢柔声说着话，服侍褚昉换上外袍，又说：“爹爹他想留我们用晚饭。”

  　　褚昉刚想开口应允，却听她接着说：“但我已同他说过了，天色晚了，就不留了。”

  　　原来陆鸢说这话只是礼貌地客套一下，不是真想留他吃饭。

  　　做陆家女婿三年了，他没在陆家吃过一顿饭。

  　　方才他并非故意不喝陆父递来的酒，只是看着陆敏之劝酒，总会忍不住想：酒中有药。

  　　不吃就不吃吧，反正也吃不好。

  　　想到此，褚昉“嗯”了声，说：“之前答应送你回来养病，我还记得，等过完初七，便送你回来。”

  　　如今还在新年头几日，叫妻子在娘家住着于礼不合。

  　　陆鸢点头，柔声说：“多谢国公爷。”

  　　褚昉又道：“上元节前，我会叫人来接你。”上元节后就是他生辰了。

  　　陆鸢仍是道好，“国公爷，我们回去吧？”

  　　褚昉朝衣柜看了眼，问：“你东西都带齐了么？”

  　　陆鸢诧异地看他一眼，今早出门他就这样问，如今回程他又这样问，到底是何意思？

  　　陆鸢只好把陆家准备的回礼说了一遍。

  　　一般而言，回礼只是象征性地表示尊敬便可，不须多贵重，但陆家准备的回礼次次都与褚家年礼价值相当，从未失过礼数。

  　　褚昉不欲听这些琐碎，说：“你看着办就好。”

  　　陆鸢便道：“都已妥当了，马车也已备好。”

  　　褚昉又看一眼衣柜，终是没有问出来。

  　　···

  　　回到褚家三日后，陆鸢就收到了妹妹回信，她交待的事情已经办妥。

  　　陆鸢吩咐青棠：“这几日什么都不要干，就盯着厨房的孙嬷嬷，看到她往药罐里加东西，只管当即戳穿，把事情闹大。”

  　　青棠虽疑惑，却依言照办，果就盯死了孙嬷嬷，初五晚上撞破她往夫人药罐里加东西，当即便与她吵了起来。

  　　孙嬷嬷咬死不认，指着青棠鼻子骂：“你这小【创建和谐家园】血口喷人，当谁都跟你主子似的给人下药啊！你再乱说，把你嘴撕烂！”

  　　青棠站在炉子前，护住身后的药罐，争辩：“我亲眼看见的，你还想耍赖吗！你还辱骂夫人，你眼里还有主子吗！”

  　　“你这小【创建和谐家园】污蔑我，还不许我争辩两句了！我眼里没主子？也不看看你主子算个什么主子！”

  　　青棠素来嘴笨，听她这样骂愣是气得脸颊通红，却骂不过她，只能高声嚷道：“你有没有做，一查便知，你等着！”

  　　孙嬷嬷闻言，抄起一根粗壮的柴禾棍朝青棠抡去，本意是想趁青棠躲避敲碎药罐，死无对证，不想青棠竟护在炉子旁不躲，那一棍结结实实落在了她腰上。

  　　“住手！”

  　　孙嬷嬷再要打，被赶来的陆鸢喝止，随后，王嫮也带着翠萝来了厨房。

  　　两位少夫人都在，且王嫮有孕在身，万一冲撞了，谁也担不起责，厨房众人这才安分了。

  　　陆鸢命青棠述说吵架因由，孙嬷嬷刚听了个开头就哭天抢地，一【创建和谐家园】坐在地上老泪纵横，连连喊冤。

  　　事情越闹越大，惊动了郑氏和褚昉，一应人等都被传到正堂问话。

  　　孙嬷嬷一见郑氏就一把鼻涕一把泪叫屈：“老夫人，您可给婆子做主啊，婆子好心帮少夫人煎药，到头来却被人污蔑下药，婆子怎么会有那恶毒的心啊！”

  　　青棠没见过睁眼说瞎话，这么嘴硬的，怒道：“我亲眼看见你往里面下药的，你还死不承认！”

  　　“你胡说，我就是看看药煎好了没！谁下药了！”孙嬷嬷老眼一瞪，咬牙切齿地说。

  　　青棠待要再争，陆鸢看来，示意她不必再说。

  　　陆鸢说道：“母亲，既然二人各执一词，辨药吧。”

  　　郑氏扫了陆鸢一眼，心中惴惴，去探郑孟华的神色，见她镇定自若，好像这事与她无关，想了想，说：“今儿才初五，大夫也得过年，等几日再说吧。”

  　　陆鸢没像往常一样顺从，反而说：“事关褚家子嗣，儿媳认为不宜拖延，母亲若觉大夫难请，交与儿媳去办便可。”

  　　谁都没料到陆鸢会说出这番话，堂上一时死寂沉沉。

  　　郑氏欲再推脱，却听褚昉已下了命令：“去请林大夫。”

  　　孙嬷嬷一时傻眼，不自觉向郑孟华瞟了眼。

  　　这一幕被郑氏看在眼中，心中已有思量，她状作不适咳嗽了几声，起身往外走：“华儿，我的药放哪里了，今日约是忘记吃了。”

  　　褚昉亦起身，“母亲，可是不舒服？”

  　　“无甚大事，这几日炉子烧的旺，有些燥火，你不必跟来，华儿知道我的药在哪儿。”

  　　孙嬷嬷见郑氏姑侄要走，心下顿生慌乱，忙不迭叫了句“老夫人”。

  　　郑氏回头，温声说：“你是府里的老人了，做事向来有分寸，不必担心，不会叫你受冤屈的。”

  　　这话看似安抚，却也有告诫意味，孙嬷嬷自是听出其中深意，不敢多言，只连连说了几句“婆子确实冤屈”。

  　　到了松鹤院，郑氏屏退他人，立即责问郑孟华：“此事当真与你无关？”

  　　郑孟华震惊地看向郑氏：“难道姑母觉得我会做这种卑劣之事？”

  　　郑氏本来疑到了侄女头上，见她如此反应，顿时有些不确定，又问：“果真不是你？”

  　　郑孟华连连摇头：“姑母，我知道我的嫌疑最大，可是我真的没做过！”

  　　郑氏对侄女儿向来深信不疑，自认她绝不会欺骗自己，见她如此笃定清者自清，没再追问，听人回禀林大夫到了，便回了正堂。

  　　林大夫辨过药渣，证实青棠所言不虚。那多出来的一味药若长期服用可致女子终身不孕，慢性中毒而容颜早衰。

  　　孙嬷嬷仍是咬定没有做过，狗急跳墙，胡乱攀咬：“说不定是那小【创建和谐家园】想陷害我，自己往里面加了药，故意说是我做的！”