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  　　若连姜芫也视若无睹不去看望誉王，还不知会落下多少口舌。

  　　思此，姜芫摇了摇头，询问道：“父王的身子如何了？还是不能起身吗？“

  　　听见她对誉王的称呼，梁管家心底生出几分欣慰之感，抬头望了望天，长叹了一口气，道：“如今吞咽也有了困难，每日不过勉强用下半碗肉粥，老夫人已让人备着丧事了。”

  　　“只半碗肉粥？”竟已到了如此境地。

  　　梁管家又道：“不过这两日知晓世子爷与您要回来了，胃口倒是好了不少，勉强能用上一碗。”

  　　姜芫心里顿时闷得有些难受，点了点头，道：“鸡汤不急，且先温着，待世子回来再用，我先去看看父王。”

  　　闻言，梁管家眼眶都微微湿润起来，应了声，引着姜芫到了誉王的院中。

  　　见到了满脸痛苦闭眼躺在榻上的誉王，姜芫才知道梁管家所言已是有些保守了。

  　　誉王不过堪堪刚过半百，可如今却形同枯槁地躺在床榻上，脸上已然没有肉了，只剩一层皮贴在骨头上，十分痛苦地紧闭着双眼，干涩的嘴唇不断嗫嚅着，在颤抖中发出□□般的呢喃声，吐字不清，模糊难辨。

  　　屋内站了许多人，誉世子不在府上，皆是由周砚的两位庶兄，以及他们的妻子侯氏与方氏在榻前侍疾着。

  　　如今的情形，他们都不是傻子，自然知晓这偌大的誉王府，不久后便全由誉世子他们夫妇说了算了。

  　　原本想着周砚与誉王的关系差成这样，即便回了京，也不见得能来病榻前尽孝，因此他们铆足了劲，想的便是能在最后的时刻多表现表现，好歹能从誉王这多分些好处。

  　　可没想到姜芫竟来了，夫妇一体，姜芫今日能来，说不准便是周砚的意思。侯氏和方氏在心中盘算着，不论是与不是，总归他们之后的日子皆得仰仗着周砚夫妇，是决计不能得罪的。

  　　侯氏与方氏给她让出路，一边假意抹着眼泪，一边福了身，道：“弟妹回来了。”

  　　姜芫成婚没多久便和周砚一道去了禾州，与他们的交集并不深。见状，还是端出了世子妃的派头，也向二人福了身，柔声道：“我与世子一去禾州两月，这些日子，有劳二位嫂嫂替我们在父王面前尽孝心，世子与我都念着二位嫂嫂的好，感激在心。”

  　　任谁都知这不过只是场面话，侯氏脸上挂着温柔的笑，道：“应该的，弟妹与世子事情多，这都是我们该做的。”

  　　正想再套套近乎，誉王却似是听见了他们这边的动静，艰难地睁开了双眼，嗓音沙哑道：“回来了。”

  　　姜芫点头，上前行礼，道：“父王。”

  　　誉王浑浊的瞳孔似是晃了晃，视线越过她的身侧往外看，半晌，还是无力地合上了唇。

  　　姜芫知晓他心中所想，主动解释道：“圣上召世子进了宫，一时半会儿怕是没法回来。”

  　　誉王手指动了动，收回了视线。

  　　好半天，又听誉王道了句：“你们都出去吧，世子妃留下。”

  　　几人相视一眼，福身退下。

  　　门被阖上，姜芫仍端直着身子站立在一旁。满屋都弥漫着药味，苦得让人心尖都泛起了酸涩。

  　　良久的沉默，姜芫大概知道誉王单独将她留下来是为了问什么，可凭心而论 ，她并不想为周砚原谅他，也没有这个资格。

  　　到了这个时候，誉王或许是心有愧疚，明白了自己年轻时犯下的错，也或许只是因为大限将至，想修复他与儿子之间如山一般宽的隔阂。

  　　可那些隔阂，哪里是因为时间过去，就能够被修复的呢。

  　　许久许久，誉王才虚弱地开了口，“他呢，还未想明白吗？小韩氏已被我赶出了京城，他这是…至死也不愿来看我一眼了么？”

  　　姜芫蹙起了眉。

  　　想明白什么？原来他想见周砚，竟只是觉得周砚理不清，只是觉得他毫无仁孝之心？

  　　誉王挣扎着让人将他扶起了身，“我知道，知道他怪我什么。若我续娶的不是怀柔的亲妹妹，他也未必会如此抵触。说到底，他不过是觉得我娶了他母亲的亲妹妹，是背叛了她母亲。”

  　　姜芫眼神渐渐冷了下来。

  　　一口气说了这么多，他有些气喘，停下来缓了好一阵，才又接着道：“只是当年之事，他也并不知全貌，我与小韩氏两情相悦，那是发生在他母亲死后，我从未做对不起他母亲一事。反倒是他，见了我，一副见仇人的样子，将他母亲的死全怪罪我头上。我的亲生儿子，竟还不如宗室的侄子外甥来得有孝心……”

  　　姜芫忍了又忍，听不下去了，她为她的夫君委屈。

  　　“王爷可知，当年您与小韩氏在母亲的寝屋里苟合之时，容沼就在屋内正中央那扇屏风之后？”一开口便像是淬了层冰。

  　　姜芫冷笑道：“亲耳听见自己的父亲与姨母在母亲的床榻上做出这等事，王爷以为容沼心情如何？”

  　　誉王苍老浑浊的瞳孔霎时睁大，不可置信地看着姜芫，摇了摇头，自我否认道：“不可能…这绝无可能……”

  　　姜芫紧了紧拳，“容沼为了王爷这一层脸面，将这等龌龊之事深藏心底这么多年。可不说出来，王爷便真以为自己无辜了？”

  　　微风卷起，誉王颤抖着嘴唇，仍是无法相信，许久过去，他眼中最后一丝光亮也堙灭了。

  　　---

  　　子时，养心殿时隔两个半时辰，终于缓缓打开了门。

  　　总管太监杨公公恭敬地将两位殿下及誉世子送出门。

  　　杨公公躬身对成王与誉世子道：“今日朝政繁多，圣上烦心，恕老奴没法送王爷与世子出宫门。”

  　　成王浅笑道：“本王与世子同路，公公不必担心。”

  　　杨公公弯着腰应了身，又行了一礼，这才又踏进了养心殿内。

  　　殿外值守的小太监不知殿内发生了何事，亦不知两个半时辰这样漫长，几人究竟讨论了些什么。

  　　小太监悄悄抬眼瞧着三位爷的神色，似乎并未发生什么不愉快。

  　　可为何他们三人从他身边经过时，他却感到刺骨的寒意从脚底升上，直让他打了个颤。

  　　即便三人踏下了殿阶，他身体里的寒意仍未散去。

  　　望着三人离去的背影，小太监心头纳闷，未几又摇了摇头，心道他这揣摩人心的功夫，真得再向师傅好好学学。

  　　周砾向来与他这位三哥不对付，对他的不喜是摆在面上的，听了成王的话，他极轻地嗤了一声，对周砚微微点了头，便兀自转了方向往东宫处走。

  　　狭长的宫道两旁点了灯，成王与誉世子一同走在宫道上，路过的宫人不禁都回头望了望。

  　　今天是什么日子，成王竟会与誉世子同路同行？

  　　走了一段路，周子渊忽道：“世子真信严邱两人身后没有人指使？”

  　　周砚淡声道：“无往而不利，狼子野心之徒，不过是野心越来越大，欲壑难填罢了。”

  　　“世子何曾这般天真了？”

  　　周砚侧眸看他一眼，挑了挑眉，“王爷有何想法？”

  　　周子渊紧抿着唇，沉默不语。

  　　行至宫门，周子渊跨上马，才回了周砚方才的那句问，“世子当我多心便是，此事世子全权负责，自然不会出了错漏之处。”

  　　周砚不动声色地观察着他的表情，点了点头，想起什么，又对他贺道：“还要恭喜王爷喜得麟儿。”

  　　周子渊眼底的笑意瞬间淡了淡，面上虽是带着笑，却不难看出他的勉强。

  　　“多谢。”

  身孕

  　　暮色四合, 待周砚回到誉王府，已过了晚膳时分。

  　　梁管家在府门口候着，心里揣着老王妃给他的差事，一见周砚下马便迎了上来, “世子爷可在宫里用了晚膳？”

  　　周砚对梁管家一向敬重, 摇头道：“未曾。”

  　　见他抬步的方向是往东院去，梁管家咽了口唾沫, 忙跟上前去, 又道：“王爷知晓世子爷回来，特令人备下了您平素爱吃的菜, 都还热着呢，便等您回来了。”

  　　周砚的脚步顿了顿，旋即仍是往东院去，淡淡吐出两个字，“不必。”

  　　进了东院，才发觉院子里一片安静, 主屋内也未曾点灯。

  　　周砚停了脚步，皱着眉问：“世子妃在何处？”

  　　见他皱眉, 梁管家立马便知晓他是怕世子妃在誉王那受了委屈，忙道：“老王妃今日食欲不振，世子妃便去肃宁堂陪老王妃用膳了。”

  　　闻言，周砚点点头, 脚步转了个方向, 不是往誉王院中，而去往肃宁堂去。

  　　梁管家看着他的背影, 叹着声摇了摇头。

  　　肃宁堂内, 老王妃今日知晓周砚的马只在府门前停了一盏茶的功夫, 转而便进了宫，不曾踏入王府半步，这心情就好不起来。

  　　还是听闻姜芫去看了一趟誉王，她才沉默地用了几口膳。

  　　自从誉王缠绵病榻之后，老王妃的身子也跟着一日日差了下去。身边的老嬷嬷知晓她藏着心事，为着誉王父子的事忧心不已。

  　　如今眼瞧着誉王撑不了多少时日了，世子回来后却仍不愿去看他一眼，老王妃心中的忧愁更甚，唉声叹气的，自然也没了胃口。

  　　于是便去寻了世子妃来，好歹等让老王妃的心情舒快些。

  　　丫鬟来禀周砚已到了肃宁堂门口时，祖孙两人已用完了膳，老王妃握着姜芫的手，笑着和她说周砚儿时的一些趣事。

  　　姜芫眉眼弯弯，饶有兴味地听着。

  　　实则她心里知道，老太太这个时候将她找来，不过是寻个理由与周砚说一些话罢了。

  　　周砚推开门，见祖孙两人脸上都带着笑，心底倒是放心不少。

  　　“容沼给祖母请安。”周砚恭敬给老王妃行了个礼。

  　　老王妃看着她的孙儿，心中感慨万千，半晌才道：“起来吧。”

  　　时值八月，暑气仍重，见周砚额上那一层薄薄的细汗，便知他入了王府后是一路疾行过来的。

  　　而这为的是谁，老王妃心中自然一清二楚。

  　　姜芫性子活泼纯真，她这孙儿自打成婚后眉间的戾气便散去不少，她心中是极欣慰的。

  　　性子不是一日养成的，容沼也不是一生下来便这般稳重自持，他小时候，也是喜欢上房揭瓦的皮猴儿。

  　　是从什么时候开始变的呢，大抵就是他母妃去世后吧。

  　　曾经那个顽皮开朗的小郎君一夜之间就变了，话变得越来越少，性子也变得越来越冷。

  　　老王妃知道是为什么。可一边是她的亲生儿子，一边是她来之不易的嫡亲孙儿，手心手背都是肉，她也曾劝过暗示过，但周砚自幼早慧，又是他亲眼所见之事，哪里是旁人三眼两语便能轻易转变观点的。

  　　因此她那时想，孩子还小，只要他父王对他好，这关系自然会慢慢好起来的。

  　　父子哪有隔夜仇呢。

  　　因而她两边都不帮着，任由他们的关系自然而然地发展下去。

  　　可谁知，一来二去，竟到了如今这境地。

  　　姜芫余光瞥见老太太眼角微微湿润了，起身笑着牵着周砚坐了下来，又端了盏热茶给他，柔声道：“圣上急着召夫君入宫，一去便是几个时辰，夫君累坏了吧？”

  　　老王妃哪里不知道这话是在变相在向她解释，但即便是假的也好，她总归还是希望周砚心中是有誉王这个父亲的。

  　　周砚抿了抿唇，避重就轻道：“禾州一事错综复杂，圣上烦心，耽误了些时间没能及时回来向祖母请安，是容沼的错。”

  　　说罢，感受到梁管家给他投来的暗示的眼神，默了默，到底还是说了句：“明日我会去一趟黎园。”

  　　闻言，老王妃终是没能控制住，从眼尾溢出泪来，暧了声，苍老的声音有些哽咽，“一路赶回来你也累了，快和珠珠回院去吧，不必陪着我了。”

  　　周砚垂眸敛下眼中的情绪，道：“时辰不早了，祖母早些歇下。”