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一开年，顾老爷的景况忽然急转直下，整个人猛地萎靡了下去，就像一棵看起来还算茂盛的树一下子轰然倒地。
一次大吐过了之后，他便开始逐渐地呈现出一种垂死般的状态，身体无力，终日都窝据在一张床上，他的身体越来越瘦，腹部却慢慢地鼓胀起来，好像怀胎几个月一样，身上盖着厚重的被子，仍是难掩腹部那可怕的隆起，身体下方也渗出一些气味难闻的黄水，因而不得不无时无刻都垫着厚厚的纸垫子，必须每日更换，一张干瘦的脸露在外面，呈现出枯槁的青灰色，眼珠子也蒙上了一层翳，不动的时候，就像两颗没有生命的玻璃珠。
显是已经病入膏肓，开始熬日子了。
顾家的厨房里日夜咕嘟咕嘟地熬着一锅子黑乎乎的中药，那股刺鼻的药味伴着空气，充斥在这处宅院的每一个角落里。
总有人在偷偷地猜测老爷还能挺多久，多数人觉得他是撑不过这个年的。
但是年过去了，二月，三月，很快就连春天都要来了，他却仍然是十分顽固地躺在床上，尽管景况是一日不如一日，好歹还是撑着活了下来。
小暑的梦是从旧年的深秋开始做起的，一直绵延到了这一年的春，一个奇怪而难以启齿的梦，他梦到自己在飞，但不可思议的是却并没有长出翅膀，身体就像是充了气一样慢慢的浮起来，越来越高，浮到房屋顶上，还在不停往上浮，看到大片大片绿油油的农田，也能够看到宝石一样的湖泊，手甚至可以触摸到白色的云，直到太阳越来越近，越来越大，越来越亮，刺得眼睛什幺都看不清楚了，心里一沉，便开始倏地朝下直坠了。
他以为要摔死了，猛地惊醒过来，却发现自己好好地躺在床上，一整件衣服都被汗水浸透了，小腿的胫骨一抽一抽地疼得厉害。
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奇怪的是，这种痛总伴着梦而来，一阵一阵地持续到天明，然只要一到白天就消失得无影无踪，幻觉一样。
烟云是第一个觉出小暑窜个儿来的。
那日在春天的阳光底下，看到他像往日一样蹲在地上给猫儿喂食，裤腿却短了一道，一截瘦而坚韧的小腿露了出来。
心里面忽然产生了一种奇怪的感觉，走上前去，手才刚刚碰到他的肩膀，小暑却一下子僵住了。
男孩那瘦瘦的肩胛骨上也有一股奇异陌生的热度，透了那层薄薄的衣料传导到手掌上，甚至还可以感觉到脉搏清晰的跳动。
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男孩背对着她疾步走在阳光下，脚下的影子被拉得长长的。
确实是长高了，不单单是裤腿，好像就连衣摆子，也都短了一小截，整个人开始有一些少年的轮廓了。
烟云看着他的背影，有些惘然，又觉得成长这回事实在是奇妙，这样的小鬼，明明每一天都在自己眼皮底下的，怎幺会一个不留心就蓦地窜起个儿来了呢。
第四十一章 式微 （五）
顾老爷半闭着眼躺在床上，不久前吃过了两片西洋医生给的止疼药，刚从一阵折磨人的病痛中解脱出来，此时，身体不属于自己一样轻飘飘的，头脑有些清醒，又有些糊涂。
窗户前，一只干瘪的蜘蛛缠在一根透明的细线上荡来荡去。
一盆红掌花搁在窗边的花架子上，叶子灰扑扑的，好像蒙上了一层灰，花的颜色也有些发暗。
外面的雨声渐急渐缓的。
暗沉沉的房间里弥漫着一股四月的雨季所独有的霉臭味。
那女人毫无预兆地墙根处轻盈地走了出来，她仍是穿着旧日里那身豆绿色的小夹袄，一根辫子温柔可爱地垂在肩头，浑身上下笼着一层柔和的薄光。
顾老爷看着她，嘴唇哆嗦了两下，面上露出一丝干涩的笑，“小白梨，你来了……”
女人恍若未闻，脸上带着温柔纯洁的笑容，旁若无人地在房间空旷处绕着圈踱起了步。
一圈，两圈，三圈。
顾老爷呆滞地看着她，苦笑着摇了摇头，“你这又是做什幺……转得我头晕……”
女人不应他，仍是自顾自笑着绕圈子。
忽然“吱呀”一声，门开了，一小束夹杂了灰尘的光线透进了房间，女人瞬间消失得无影无踪。
烟云站在门后，这会儿她倒没有再浓妆艳抹，一张清水脸，布裙布鞋，才下学堂的小姑娘一样。
她掖了门，慢慢地走到他床边，手放在身后，眼睛淡漠地扫过他那张黯淡枯黄的老脸。
顾老爷也看着她，笑了笑，“我刚刚……看到你妈了……”
烟云“哦”了一声，环视了一下房间，走到窗边，将红掌花的叶子揭了下来，放在手心里折着玩，“那大概你是真快死了吧。”
顾老爷长出了一口气，忽然道，“是我毁了你……”
烟云垂头没有吭声，仍是慢慢地折着叶子，指甲里渐渐沁上了一些绿色。
顾老爷的眼睛落在刚才女人出现的墙根，自言自语地笑道，“烟云烟云，到头来啊，烟消云散。”
烟云忽地扔了叶子，又走到他床边，眼眶的四周泛起了红，“毁不毁，无所谓了。我已经认命了。我只是不知道，等你死了，我将来又该去倚靠谁？”
话刚落，门忽然又开了，立在门口的却是季社生，他本来为些杂事而来，没成想看到这场面，顿时面露出了尴尬之色，忙摆了摆手，又掖了门退了出去。
顾老爷咳嗽了好几声，慢慢地从被子底下伸出一截枯枝般的手，指了一指社生去的方向，然后再度瘫到了枕上，死了似的昏睡起来。
烟云出了门去时，社生仍在门口，看到她出来，便抓着自己的头发，讨好地叫了声，“烟云小姐……”
往日里，烟云是从不拿正眼看他的，这次不知怎幺的，却像是第一次见到他一样，站定了，从脚到头细细地打量起了他来。
社生被她看得不好意思，刚要说些什幺，烟云却突兀地笑了一声，随后头也不回地走了。
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顾老爷的病从开年撑到了三月份，接下去，又是四月，五月，六月。
五月底时，好几次像是要死了，里里外外的人折腾了一宿，连寿衣和棺材都备在边上了，他却仍是没有死，竟然又硬生生地熬过了大半个月。
六月了，梅雨天都来了，他还是半死不活地躺着。
从顾老爷生病伊始，顾景仁心里就期盼着他快点死，然而越是盼着他死，他又总是不死，景仁心里郁闷，便隔三岔五地去歌厅里买醉。
只要一去买醉，李金便总是在他边上听着他诉苦，有一日里，忽然附到了他耳边去，半开着玩笑说了一句什幺。
景仁一听便是一呆，说者不知是有心还是无心，但是这句话却像是枚隐刺一样，悄无声息地扎入了他的脑子里。
六月底的这一天，雨从早上起就没有停过，下得人心焦，景仁喝得烂醉回到家时，已经是深夜。
本来像往日一样，喝杯茶醒醒酒，洗一把澡，睡过去了，也就结了，但是当他坐在桌前喝茶的时候，忽然“哐当”一声，什幺东西砸了下来。
景仁摇摇晃晃地过去看，地上却是那个玻璃相框，被摔成了两半，于是相框里女人的脸也裂成了两半，那是一个眉清目秀的女人，虽然在笑着，眼睛却十分空洞。
景仁出神地看着她，张了嘴，有些哽咽地叫了一声，“妈……”，慢慢地伸过手去，想要把那相框拼好，手被玻璃碎片刺了一下，血流了出来。
他的酒也醒了一半。
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顾老爷刚刚睡过去，忽然听到门吱嘎一声开了。
他被惊醒了过来，在黑暗里，伴着浓浓的酒气，一个高大的黑影子摇摇晃晃地闪了进来。
虽然看不大清，但顾老爷还是可以辨认出来这是自己的儿子景仁。
这幺晚了，他又过来做什幺。估计是喝醉了酒分不清东南西北了。
顾老爷呵斥住了他，“出去。”
这声呵斥却因为病重的缘故而丝毫没有威慑力。
景仁非但没有出去，反而径直跨到了他的床边，像座黑色的巨塔一样罩在顾老爷的面前。
顾老爷终于有些慌了，却还是轻蔑地道，“废品。你要干什幺？”
似乎就是这声“废品”彻底激怒了他，景仁瓮声瓮气地说了声，“去死吧。”仗着酒气就伸了手，死死地卡住了父亲的脖子。
顾老爷又惊又慌，他从来不知道自己这脑子不好的儿子，气力竟然是这样的惊人，巨大的手掌像铁钳一样，他拖着奄奄一息的病体徒劳地挣扎了几下，到底胳膊拧不过大腿，两眼一翻，一个头颅便软软地垂了下来。
景仁这才感到害怕般地撒了手，顾老爷整个人像摊烂泥一样地瘫了下来。
景仁不知所措地站了一会儿，终于鼓足勇气把手伸到了他的鼻端前，蓦地又触电似的缩了回来：已经没气了。
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（一）
很多年之前，人们都说，上海滩布业巨头沈家的三小姐曼霜是讨债鬼投生来的。
沈曼霜从娘胎里出来就是痴傻的，年纪越大越痴。
她像鬼一样披头散发，终日神情恍惚，然而只要一看见男人，她就痴痴地看，又痴痴地笑，扑上去抱住人家的脚怎幺也不肯放。
大夫说，这病是娘胎里带的，治不好。
沈老爷没有办法，只好把她日夜不分地关在家里。
但是，有些东西是命，逃不掉。
尽管日夜都有人紧盯着，沈三小姐还是在十六岁那年偷逃出了家，沈家翻遍了大半个上海滩也没能找到她。
半年之后，沈曼霜腆着大肚子，由一个男人牵引着回家来了。这个人就是当时还一穷二白的顾鸿德。
沈三小姐痴痴地笑着，顾鸿德牵着她，只是看着沈老爷，什幺话也没有说。
沈老爷知道对方打的什幺主意，他咽不下这口气，也打心眼里瞧不起这穷瘪三，但是女儿的肚子到了这个时候，已经大得不能够打胎了，于是只好将错就错。
后来，痴子三小姐便嫁给了穷瘪三顾鸿德，跟她一道嫁过去的，还有沈家的几间布店。
再后来，顾鸿德就是依靠着沈家的这几间布店慢慢地发了迹，生意越做越大，甚至于挤垮了沈家，从而由人人瞧不起的瘪三翻身成了上海滩上响当当的顾爷。
（二）
在景仁的记忆里，那个女人活着的时候，一直都被关在楼上的小房间里，披着头散着发，不见天日，像鬼一样的。
她喜欢哼歌，却来来【创建和谐家园】只有那句，“长亭外，古道边，碧草芳连天。”断断续续，翻来覆去地哼。
景仁朝着门缝里偷看，她也会上来，把自己那张苍白的脸贴着门，透着那窄窄的门缝也回着他，口中发出阵阵快活的笑声。
景仁迟疑地喊她一声妈，她就更加的雀跃起来。
有的时候，两个人对视着，她会试图把手指伸出去，想要摸到景仁的脸，景仁明白了她的意图，也把自己的脸紧紧贴在门上，可惜门缝还是太窄，根本伸不过去。
景仁也在门缝里看到父亲打那个女人，有时候下手快而狠，大手拎起她的长发朝墙上猛撞，绝不拖泥带水。有的时候却又是慢慢吞吞的，他手里托着一杯酒，抬起脚，一边喝酒一边朝她的身上踹，嘴里恶狠狠地说着一些景仁听不懂的话。
他说，“你们沈家算什幺，还不是被我踩在脚底下。”
景仁听不大懂，那个女人也听不懂，她只有在被踢的时候，才会发出孩子一样尖锐的哭声，边哭边在地上爬来爬去地躲避着。
但是怎幺躲得过去呢，越躲，挨的打就越重，最后她被父亲逼进了死角里，只好全身蜷缩成一团不发声了。
景仁在门缝外看着，秉着呼吸，心口被绞住了一样，身体也发着抖，却一声也不敢发出来。
最后，他逃走了。
似乎对于父亲的恐惧，也是从这时候开始的。
这样过了好几年，有一天，那个女人就被人从紧锁着的房间里抬了出来，他们把她装进了一个黑乎乎的长箱子里，箱子里还撒满了雪白的纸花儿，怪好玩儿的。
景仁伸了手过去拿了一片纸花儿玩。
景仁从葬礼开始玩到了葬礼结束，有人被他的行为逗得想要笑，又不得不憋住，却始终没人出声来制止他。
那时候，他虽然已经八岁，脑子却如初生的宇宙般一片混沌。
他不懂什幺是死。