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  宁一宵应该很不喜欢别人提起过去吧。

  他想了想，拍了一张雪糕叼着小玩具的照片发过去，转移了话题。

  [苏洄：雪糕很可爱吧。]

  宁一宵收到新的消息，点进去看了一眼，觉得苏洄转移话题的能力实在是很差，也觉得真正可爱的并非雪糕。

  [宁一宵：嗯，很可爱。]

  试了两天，终于做出一个还算不错的蛋糕胚，空隙均匀，也没有回缩，苏洄很开心，但他的抹面技巧实在有限，奶油做得并不漂亮。

  拿着这个有进步的蛋糕，他去医院看望了外婆。在护工的悉心照料下，外婆的状态比之前好了很多。

  只是她记性还是很差，经常忘记许多事。

  “小宁是不是来过？”

  苏洄给她喂了一小口蛋糕，提醒说：“他都回湾区了。你说的是上上周的事了吧。”

  外婆想了想，不太确定，“你们俩是不是复……”

  苏洄听见这个词就如临大敌，立刻打断，“没有，只是朋友。”

  比朋友还要生疏和别扭。

  “哦……”外婆忽然想起来，“对，我记得你说他要结婚了。”

  苏洄哭笑不得，平复后解释说：“他暂时不结婚了，说起来挺复杂的，可以理解为利益互换吧，假订婚。”

  “那他还喜欢你吗？”外婆一句比一句直接。

  苏洄被问懵了，但下意识否认了，“怎么会？”

  “不喜欢你的话，为什么帮我们呢？”外婆不理解。

  苏洄顿了顿，将手里的蛋糕放回桌上，他没办法去想象这种可能性，这样的小概率事件，不太会发生在自己身上。

  他甚至有点逃避，“他就是很好的人啊，很善良，帮我们难道就一定有所图吗？再说了，大家都在国外，算是相互照应吧。”

  苏洄笑了笑，对外婆说：“如果换做是他遇到需要帮助的事，我们也会帮他的，不是吗？”

  外婆似乎也觉得有道理，点了点头，然后十分感慨地叹了口气，“小宁是个好孩子。”

  苏洄有些走神，也轻声附和，“对啊，是特别好的人。”

  他已经不再是过去那个苏洄，不会自信地认为喜欢的人一定会爱上自己，想要的必须要得到。

  随着年岁的增长，他越来越清楚，自己不是适合建立亲密关系的那类人，不够稳定，带来的伤害远多于安慰。

  生活都已经那么辛苦了，谁会想要每天和一个精神病人相处，对他小心呵护，察言观色呢？

  多累啊。

  回去的路上，他独自在路边的长椅上坐着抽烟，目睹一对夫妻吵架，他们说的是西语，苏洄听不太懂，只是依稀从哭泣的妻子身上看到了自己神经质的一面。

  如果当初和宁一宵在一起，可能也会这样，发生争吵，谁也不退让。

  只是因为他们当初的爱情短到连摩擦和褪色都不曾经历，所以显得格外美好，一旦那段关系的寿命真的延长，谁知道会不会是更难堪、更不体面的收场。

  果然还是友谊更长久，也更牢固。

  接下来的一两天，苏洄试着构思一些新的概念，想要做出一件合时宜的生日礼物，符合现在宁一宵的品味。

  但他没什么头绪，也确实不够了解现在的宁一宵。

  苏洄只好把这一切归结于在家灵感不足，于是决定回到学校去，在工作室里关门创作。

  时隔多日，他回归校园，感到轻松。至少他不用像上次那样，如同一个真正的落魄艺术家那样沿街向好心人乞讨。

  纯艺术楼的电梯里他遇到了怀特教授，对方相当关心他，给他发过不少邮件。

  “最近是郁期？”怀特教授问。

  “嗯，现在好了一点，可能快要恢复了。”苏洄回答。

  怀特教授点点头，“正好，莱恩他们的比赛就在下周，最近在做最后的调整，你如果状态不错，也一起去看看吧。”

  苏洄想了想，同意了，毕竟这次比赛的前中期都是他带着，也付出了很多心血。

  他刚跟着怀特教授进去学生的工作间，就听见莱恩充满活力的声音，大喊着“这个想法好酷！”之类的话。

  “什么想法？”怀特教授带着笑意走进去。

  莱恩一回头，看到了跟在教授身后的苏洄，于是非常热情地跑过来，简短地和教授打过招呼后，立刻来到苏洄身边，“Eddy，你好了吗？可以来上班了？”

  教授颇有些无奈，“果然还是Eddy最受欢迎。”

  大家也都跟着起哄，大笑。

  苏洄努力表现出开心的样子，和他们一起投入到收尾工作中。一整个下午他都在帮着检查作品的最后组建，很忙碌，连喝水的工夫都没有，手机也撂在一边。

  下午六点，莱恩感觉到了晚餐时间，招呼大家一起吃饭，在穿外套的时候，看到一旁小桌子上的手机始终在震动，看到上面的中文备注，想到或许是苏洄的手机，于是喊了他几声。

  可苏洄正在帮一个女生敲定灯光方案，很投入，没听见他的声音。

  于是莱恩想了想，接通并很快地给出答复，“你好，Eddy现在不在，你可以等一下再打给他。”

  电话那头静了静，莱恩还以为是信号不好，“听得到吗？”

  “他现在在学校？”

  那头的声音很沉，不知为何，给了莱恩一种不太友善的错觉。

  “对，不过我们很快就会去吃饭了，有什么事吗？我可以帮你转告给他。”

  “不用了。”

  电话忽然就挂断了。

  莱恩有些莫名，愣了半晌，把手机放回原处。

  怎么有点可怕？

  结束工作之后，苏洄也朝他们走来。莱恩将刚刚的那通电话转告给他，看到苏洄拿起手机，查看了通话记录，然后很快露出懊悔的表情。

  他回拨过去，但对方并没有接。

  “是谁啊？”莱恩有些好奇，把外套拉链拉到最顶端，又拉下来，反反复复，“脾气好像很差。”

  苏洄支支吾吾，“你不认识的人。”

  “我知道啊，所以才问你嘛。”莱恩显然对这个回答不太满意，并且隐约感觉到什么。

  “不会是你喜欢的人吧？”

  苏洄愣了愣。

  他不知道为什么身边的人一个两个都这样，很是无奈。

  “不是……”

  莱恩却因为这个答案很开心，“那就好！我们一起去吃饭吧！”

  “我……”苏洄还是选择拒绝，“我有点事要做，你们去吃吧。”

  他选择独自回到工作间，构思宁一宵的礼物，但发现自己很难沉下心来。

  六年前的自己，很容易在和宁一宵相处的种种瞬间里迸发出灵感，随手便可以为他画出一幅画、一份怪异但有趣的草稿，或是写出很多奇奇怪怪的东西，并将这些毫无负担地交给他，丝毫不会担心宁一宵不喜欢。

  但现在一切都不一样了。

  面对比过去更优秀、更成功的宁一宵，苏洄就像是一个囊中羞涩的孩子，想要赠予些很好的东西，把自己周身都搜刮个干净，但什么都找不到，什么都不够好。

  连他自己也是，比起六年前，好像也只是变得更糟糕。

  正当苏洄将第五个草稿揉成团时，工作间的房门突然被敲响，他回头，发现门被推开了一个小缝，莱恩露出脑袋，对他笑。

  “我可以进来吗？”

  苏洄回过神，“当然。”他站起来，“怎么了？还有什么问题吗？”

  莱恩耸耸肩，跨步进来，“关于亲爱的助教老师总是不吃晚饭的问题。”他手里拿着中餐外卖，纸盒装的，递给苏洄。

  苏洄没什么胃口，尤其是面对一点也不像中餐的美式中餐外卖。

  “谢谢。”他还是很礼貌地打开来，吃了一块炸鸡肉。

  “你在忙什么？”莱恩瞥了一眼他满桌子的纸，还有那些被揉成团的废稿，“新的作品？”

  苏洄叹了口气，“算是吧，是想送给一个人的礼物。”

  莱恩坐下来，靠在桌边，手托着腮，“很重要的人？”

  苏洄没有明确回答，“算是吧。”

  莱恩瘪了瘪嘴，“既然是很重要的人，那你想到他，輮不应该第一时间就能想到一些元素吗？这应该比很多模糊的主题更好做吧。”

  是吗？

  苏洄想到宁一宵，第一时间还是过去。

  想到和他相处时的很多很多个细小的瞬间，组成了流动的时间，他很害怕流逝的时间。

  苏洄找不到可以聊的人，姑且将眼前的莱恩当成是一个讨论对象，反正他一无所知。

  “其实我六年前给他做过一个，但是没来得及做完。”苏洄说，“我觉得……都过去这么久了，一切都变了，用之前的那个半成品是不是不好？”

  莱恩想了想，摇头，“我不觉得，你不觉得这很像是在补偿吗？”

  “补偿？”

  “对啊，你看，六年前你就想把这件礼物送给他，但没完成，六年后你同样要送，如果把这件礼物完成了给他，不就是在填补你们之间的遗憾吗？”

  苏洄有些犹豫，“可是寓意已经不同了，你知道的，人的关系会变。”

  莱恩却很执着，“你只需要把你未完成的礼物送出去，至于其中的寓意，收到礼物的人一定会站在全新的角度去解读，人和人之间这种不确定的信息差不是很美妙吗？”

  苏洄听了这话，仰过头，感觉自己真的要被说服。

  手机突然震动起来，苏洄伸手摸过去，看也没看便接通了，用的自然也是英语，“Hello？”

  那头没有立刻回答，而是停顿了一秒，然后带着一点模仿的意味，“Hello.”

  是宁一宵的声音。

  苏洄下意识坐好，语言系统有些混乱，他花了点时间切回中文，“你怎么突然打过来？”

  “我之前就打过了，苏老师，你很忙。”

  宁一宵的音色很沉郁，如果可以视觉化，他一定是很明显的冷色调，但又带着一点很不明显的、沙哑的撩拨。