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元孟眉头微动，道：“国公府三房投了三弟，三弟在父皇跟前提及先世子燕晏一事，让父皇动了心思，亲口点了燕虞的名，要他一同带兵前往北川。这事天子金口玉言，没有旁人置喙的余地。”
宋灯想，这应当便是元孟也更改不了结果的意思。她问：“不知是否能让曹将军多照应世子几分？”
元孟一时没有回答，而是微微皱眉。
宋灯看他神情，突然开口道：“殿下，你曾许过我三个愿望，还剩最后一个，我想求你……”
“好了，不过是件小事，没有到这个程度，你何必这样认真？我会让曹江多照看他几分的。”
元孟打断宋灯，惊奇于自己心中突然涌起的怒气，右手握了握拳，面上却愈发平静。
宋灯救过他的命，于是他许给她三个愿望，无论是什么，只要他能做到。
宋灯曾经问他，就不怕她许出什么他能够做到，却不愿意做的愿望吗？
他那时候只是笑笑没说话，可他心里在想，宋灯不会许出令他为难的愿望。
后来果然如此。
宋灯的第一个愿望，许在他因为科举舞弊案大动肝火，三日没有好好休息的时候。
因为谁都劝不平他心中的那股怒火，所以她来了，对他许了第一个愿望，希望他不要因为别人的愚蠢和贪婪伤害自己的身体。
宋灯的第二个愿望，许在陈太后去世以后，她希望他能好好用膳，用更平静温和的方式来度过这段悲伤。
这些愿望本该用在她自己身上，可她全都浪费在了他身上。
但当她要将这愿望用在另一个人身上时，元孟才发现，他宁愿她把愿望浪费在他身上，起码那样他不会感到这些该死的愤怒。
当了许久手掌生杀予夺之权的天子，他的忍耐力显然大不如前，花了好一会儿，才能装作无事发生，继续同宋灯说起正事：“既然提到了北川，我还有一件事要告诉你。”
宋灯心头刚刚放下一块大石，可听元孟这么一说，又难免有些担忧。她微微蹙眉，看向元孟。
元孟道：“我有意让你哥哥去北川，你放心，不是可能沦陷的那八州。北川共一十六州，我想让宋炀驻守在青州，作为曹江的后盾，必要时派兵相助。北川之战打了两年，这一世或许会更久，我想借这个机会，加强同北川的联系，不要像前世那样，丢了八州以后整个北川剩下的八州也四分五裂，争乱频出。你放心，宋炀不需要上战场，只要镇守后方，加强同其它州的互助即可。而有曹江在，就算这场战役最开始会输几州，也决不会波及到青州。”
这也将成为忠勇侯府的一份功绩，来日元孟才好光明正大地论功行赏。
“什么！”
宋灯一时激动，站了起来。
凉亭外原本远远守着的元孟护卫看见这一幕，立时便要抽刀上前。元孟听见声响，看都未看他们一眼，立刻喝道：“退下！”
那些护卫面面相觑，最终还是蔺九一抬手，他们复又站回原先的地方。
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她突然意识到，自家小姐与这位平王殿下之间，并非她所想象的男女之情。
宋灯自然也注意到了，她突然觉得有些讽刺。往日，她是站在那里，时时担忧着元孟的一员，今时今日，却成了别人眼中可能伤害到元孟的人。
宋灯难免有些心灰意冷。
她承认，青州虽归属北川，却不是太过危险的地方。正如元孟说的那样，便是前世那样糟糕的情形，青州也从未沦陷，对他们来说，那是一个进可攻退可守的位置。正好也借此避开接下来两年京城诡谲多变的风起云涌，未尝不是一件好事。
可一切都有变数，那又是离战场最近的北川。
宋炀是她的哥哥，而非那些只听过名字，亦或见过一两面的陌生人，她自然会为他担忧。元孟能这样轻松地说出这句话，不过是他对宋炀的心，远不及她对宋炀的心罢了。这也是正常，她没有什么可以指摘的地方。
宋灯平心而论，这是一个好机会，如果是宋炀自己做决定，他一定会去。于是她对元孟道：“殿下，我相信哥哥是愿意去的，但至少，请你给他一次选择的机会。”
不要算计他的意愿。
元孟沉默了片刻，终是应下。
宋灯下了决心，对元孟道：“倘若哥哥愿意去青州，那么我也要去。哥哥在哪，我就在哪。”
父母过世以后，宋炀便是宋灯心中最重要的人，后来又多了元孟，如今又只剩下宋炀。只能说一切都是这样周而复始，循环往复。
元孟闭了闭眼，又感到那股刻意沉下的怒气，他平淡开口：“你在威胁我？”
宋灯诧异于他会这么想，所谓威胁，是要拿捏他人软肋，达成己身诉求。她尚有自知之明，怎么可能拿自己作威胁。
宋灯低声解释道：“殿下，你误会了。我只是想说，倘若兄长去了青州，我亦会与他同去，京城里的事，我便帮不上忙了。倒是那三千府军，你有需要时可以调动。”
元孟看向她，却无法从她脸上看出任何端倪。只要她想，永康郡主永远是那么滴水不漏。
元孟低低应了一声，却骗不了自己，有那么一瞬，他收回了将宋炀派去北川的想法。毕竟他只是人，不是神，不可能真真正正算无遗策。北川现下看起来不会有事，可万一呢？他应当让宋灯去冒这个险吗？
人才不易得，能够真正信任的更少，忠勇侯府是他难得能用得放心的一方势力。但非要找的话，也未必找不出第二枚能放到青州的棋子。
可当他这么想的时候，那种被威胁，被拿捏的感觉又浮上了心头。他下意识地皱了眉，不愿意被这种软弱的情绪所挟持。
所以直到最后，元孟也什么都没说。
宋灯自觉她想要的了断已经达成，原本不打算再逗留，只要临走时突然想起这几日外边关于苏慕和福安公主那沸沸扬扬的传闻，不免多说了一句：“殿下，苏大人和小苏大人都是良臣。”
元孟心知，她看出了这里边有他的手笔。他虽然常在心中轻嗤，宋灯将他看得太过良善，可他总是不自觉地在她跟前维护这样的形象，用些手段无妨，但要有些底线。
于是这一次，他同以前一般，道：“你放心，不会真将小苏大人逼上福安这条船的。”
不过是借福安顺手拆散他与于暮春罢了。
元孟从来没有骗过她，宋灯听后便放下心，道：“殿下，那我便先行告退了。”
元孟看向她的背影，很奇怪，自重生以来，他便时常看见她的背影。
她的背影顿了顿。
她转过了身。
元孟抬头看向她的脸，等待着她的话。
宋灯走出凉亭了，才发现自己忘了一件颇为重要的事，于是又走了回来，向元孟问道：“殿下，你能告诉我镇国公是因为什么去世的吗？”
又是镇国公府。
元孟抿了抿唇，最终还是道：“我不太清楚，大抵是被镇国公世子过世的消息【创建和谐家园】到了，再加上镇国公原本年龄就不小，身体一直不好，这才一下没撑住。”
宋灯若有所思。
她谢过元孟，再转身离开。这一次，她没有回头。
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宋炀最终还是决定去青州，正如宋灯所想，他确实觉得这是一个平步青云的机会。
既然宋炀做了决定，宋灯便也认真琢磨起了去青州的好处，一想还真有不少。
宋炀此去领了青州知州之职，青州在北川十六州之中隐隐有领头之势，也就是说，除了上头总管北川的巡抚与总督，基本没有能直接辖制他们的人，他们行事起来也方便。而离北川最近的拥有兵权的世家，便是淮北侯。就算淮北侯府不会成为忠勇侯府的助力，也不至于成为阻碍。
宋炀起初不愿意带宋灯一起去青州，在他眼中，青州是危险的机遇，同时也是蛮荒之地，更不用说它离鞑靼实在太近，仍有破城的风险，怎么看都不是宋灯这种身体娇弱的闺阁女子该去的地方。
宋灯说服他却也很简单。
她问宋炀：“哥哥，倘若青州不会被波及到，我唯一要担心的只是青州贫苦，是也不是？”
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宋灯道：“那便好办，定海侯夫人为了寻珠姐姐，早将售卖海运货物的铺面开到了北地，听闻每月的利钱远比想象中多，可见北地没我们印象中那么清贫。青州离北地不算太远，想来再穷苦也有个限度。跟着哥哥，只要冻不着我，饿不着我，那一切都好说。”
宋炀虽有些动摇，仍道：“虽说青州前边隔着翼解烈三州，但……”
宋灯道：“哥哥，倘若青州失守，你要战要逃？”
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宋灯道：“假若你逃了，那你便是罪臣，我在京中一样会成为阶下之囚。”
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宋灯道：“可是哥哥，如果你死了，那些狼心狗肺的族人便会成为我的长辈，拿捏我的性命与婚事。想要‘病死’一个出嫁的女子，对他们来说不算太难，对吗？”
当然，现实里她至少还有元孟这个君主可以依靠，不至于那么无助，可宋炀不知道。
宋炀只需要知道……
“哥哥，我们是一体的。你好好的，我才能好好的，你不好，我只会比你更不好千百倍。所以哥哥去哪，我就去哪。”
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他心里当然清楚，宋灯或许手无缚鸡之力，智计却不弱，就算真到了最坏的情形，她也未尝没有好好活下去的可能。
可那终归只是一种可能，宋灯又已经表明了态度，若要宋炀选，他自然是想将妹妹放在眼皮底下的，难免遵从自己内心做出了选择。
定下了不日前往青州之事后，兄妹二人便开始清点人手与账目，好厘清哪些该带到青州，哪些该留在京城。
钱财倒还好理，忠勇侯府在京城明面上只有一家绸缎庄和一个庄子，留下合适的人打理便是，了不起被族人们趁机薅上几分，这也是意料之中有准备的事。剩下暗处的钱财，按宋灯的说法，便是尽数拿到青州去。一来，宋炀在青州担任知州，北川前头又在打仗，万一出了什么事，要用钱打点的地方多了去了。二来，青州没有宋氏的人，少了那么多双眼睛盯着，正好将钱拿出来花，自古以来，这钱便是要花出去，才能赚回来，不然便是放着不会变多的死财。
钱财的事理干净后，便到了挑下人的时候。虽说侯府奴仆的【创建和谐家园】契都在主家手里攥着，想要带谁去青州谁就得去，可考虑到如今战况，轻车简行自然比大张旗鼓来的好，归根结底，他们是去做事而非享福，下人多少要精简些。这样一来，那些浑水摸鱼的便不能带。既要带得用的人，便多少要考虑下他们自己的意愿，省得强扭的瓜不甜。
侯府多家生子，生在侯府，长在侯府，家财亦置办在侯府左近，真正愿意走的人不多，多半是些不敢得罪主家方才没开口说不愿的。
宋灯便仔细问了自己院子里的婢女，因她向来宽和，果真有不少婢女坦言想留在侯府。宋灯点点人数，倒也差不离，便都准了。
唯一有些难办的，却是云心。宋灯特地寻了个只有云心和水岫的时机问她二人，水岫倒是没有丝毫迟疑，近乎笃定地说着要同宋灯一块去青州。云心迟疑了片刻，见水岫下了决心，便也跟着嚷嚷说宋灯去哪她便去哪。
可她方才的为难早就落在另两人眼里。
宋灯对云心为难的缘由多少有些猜测，毕竟原本再过一年多，云心就要嫁人了呢。但宋灯还是给水岫使了个眼色，让她探探，打算确定之后再同云心好好谈谈。
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云心有些气恼：“怎么，你可以跟着小姐一块去青州吃苦，我就做不到了？”
云心虽说不敏感，可还是察觉到了一些事。以前小姐显然同她更亲近，现在也不是说不亲近她了，可明显对水岫的倚重要比从前多的多。云心和水岫关系不错，可该有的危机感一点也不少。她知道自己没有水岫聪明，唯一能相比的，可能就是一颗忠诚的心。所以，她一定要去青州。
水岫听出了点味道，也不生云心的气，而是道：“云心，你同小姐从小一块长大，是自小的情分。我是后头来的，小姐就算亲近我，难道还能越过你去？”
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水岫见了再接再厉道：“再说了，小姐若不是待我们情分深，才不关心我们想不想去青州呢。小姐身边总要有人伺候，就算不说一声，直接将我们带去，难道我们能反抗不成？无非是不想误了我们的事。”
云心道：“误事？”
水岫仔细观察了下她的神态，继续道：“云心，你如今多大？十六，还是十七？”
云心抿了抿唇，又转回去收拾首饰，道：“快十七了。”
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云心的父母都是侯府里积年的老人，多少有些体面，肯定早早就给女儿打算起了婚事。