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元孟将于暮春送回了于府。
原本因为福安公主咄咄逼人，自家父亲又不顾她反对直接上门退亲而郁郁寡欢的于暮春，这一晚在元孟的陪伴下难得感到心情愉悦。进府前，她忍不住回头看了他一眼，他还没有走，而是静静看着她。
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对于暮春来说，这是一个巧合又愉快的花灯节。对元孟来说，却是精心设计的一场盛宴，直到彻底落幕，他才真正放松了一些。
蔺九回来了，没有要向他说些什么的意思，那便是无事发生。
元孟看了他一眼，本不打算询问具体情况，可不知怎么的，走了两步，还是开口道：“她在那里等吗？”
元孟记得，上一世便是在这花灯节上，他结识了宋灯兄妹。若是没发生那件事，他兴许会犹豫是否要重复上一世的轨迹，顺理成章地结识宋灯与宋炀。可知晓宋灯心意后，他想，他不去会比较好。
蔺九犹豫了片刻，还是道：“宋小姐一同小侯爷分开便去了守义坊前的那座桥。”
元孟叹了口气。他隐隐猜到她还会在那等他，可真正听到的时候，心情仍有些沉重。
蔺九不知道该不该继续往下说，咬咬牙还是说了：“不过宋小姐没有等太久，镇国公世子刚好路过，他们在桥上说了两句话，便下了桥，在桥头说了一会儿话后放了河灯。再后来……”
元孟神色沉沉，打断道：“好了，不用说那么详细，她没事就好。”
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他其实不太明白，殿下对宋小姐到底是有心还是无心。知道宋小姐会出现在哪，自己却又不去，自己不去，却又要他去。可要他去，也只是让他看着，以防万一，没出意外便什么都不能做，只在暗处做一双眼睛。
所以当他看着镇国公世子买了好几盏花灯逗宋小姐开心时，都不知道当不当跟殿下说。现在看殿下这反应……大抵是不需要吧？
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他敲开元孟房门时，清楚看到元孟正在习字，脸上是一副愈发冰冷的神情。可此时再退显然已来不及，他只能硬着头皮往前。
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他近来确实有些心气不顺，却不大找得到源头。毕竟布网虽不易，却也还算顺利，如今只要慢慢地收线，便能比前世早一些收获丰厚的成果，还不用在前世没能兼得的鱼与熊掌中苦苦抉择。
可他还是焦躁不堪，最后只能将这一切归结于事情未能尘埃落定时难以避免的提心吊胆。
蔺九呈上了一张纸条，道：“回殿下，有人丢了一张纸条进王府。”
元孟放下了笔，一边伸手去拿那纸条，一边问道：“查到是谁丢的了吗？”
然而，他一打开纸条便明白，没有什么好问的。果然，蔺九道：“是忠勇侯府的人。”
纸条上写着：
明日巳时三刻，普照后山佛堂一叙。
落款是永康。
永康是他给宋灯的封号，宋灯这样写了，便是清楚一切，一定要同他见面的意思了。
元孟闭上眼，眉头皱了起来，他揉了揉额角，对蔺九道：“你先退下。”
蔺九有些想问元孟明日是否要赴约，需不需要他们提前准备，但见他神色，又不敢多问，最后还是决定有备无患，不管元孟如何决定，先准备好才是。
元孟又看了眼字条，是她的字没错，他再清楚不过。
窗外月亮升起，又落下。
天色亮了。
宋灯醒的很早。
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她知道，元孟今日一定会去的。
宋灯本以为，需要彻底向元孟要一个了断的时候，她会很不舍，很难过。可事到临头，她反而有了一种诡异的踏实感。就好像她心里一直隐隐清楚，同元孟不会有好结果，当事情最终落向她的担忧时，她反而不再害怕。
不过如此罢了。
“小姐……”
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宋灯昨日起便给云心放了假，只留下水岫在身边，这样今日会方便些。她知道水岫一听要去普照寺便猜到她是要见元孟，此刻转头对她道：“你放心，我不会做傻事的，这是最后一次。”
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宋灯笑了声，觉得心情轻松不少，问她：“我说过的话有没做到的时候吗？”
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普照寺靠近城西，忠勇侯府则在城东，每一回前往普照，宋灯都要经历不少马车的颠簸，好在以后便不用那么频繁地吃这份苦了。
宋灯带着水岫前往后山不对普通香客开放的佛堂，将侍卫留在了后山入口处。
她算好了时间，比约定的早一些到。原本想先拜一拜佛，没想到，元孟到的比她还早。
元孟正跪在佛像前，他身侧还有一个蒲团，宋灯走过去跪下，头一次与他并肩，兴许也是最后一次。
她总是恭敬地落在他后边，偷偷地看他的背影，心里偶尔也有想过，如果有朝一日能和他并肩同行，那应当是嫁给他的那一日。没想到最后却是放下他的这一日。
他们没有在佛堂里说话，最终还是来到了那个凉亭。这一次，水岫同他的护卫都守得远远的，没有人能听到他们的谈话。
宋灯看向元孟，开口道：“殿下。”
元孟也看向她，前两次见面的时候，她是含羞的少女，带着已经许久没在他跟前显露的活泼与生动。而这一次，她又变回了前世的宋灯，内敛而不逾越，好像她并不真的喜欢他。
可正是这样的表现，更让元孟意识到，原来她那时起便喜欢他，只是她藏的太好，藏的太久，以至于完全将他骗过。
宋灯道：“殿下知道吧？我爱慕殿下。”
元孟对上她平静的眼神，道：“……从什么时候开始的？”
宋灯想了想，道：“从花灯会第一次见你开始。”
她那时天真不谙世事，难得见元孟这样风度翩翩的男子，心动也是自然。后来经的事愈多，心本该愈冷愈硬，可因为先动了心，便能体谅元孟所经历的一切苦楚，有了这份共情，自然便觉得他的所作所为皆是合理，所有城府手段都是英明神武。于是愈陷愈深。
元孟突然想到那个染血的长夜，马的嘶鸣与人的惨叫混合掺杂，整座长街都烧了起来，不停有崩塌暴烈的声响。宋灯不熟练地骑着马，几乎只能紧紧抱着马脖子任它狂奔，她受了伤，身上有着大片不知道是她还是别人的血。
她带着兵马与信物来救他，最后跌落在他怀中，像一朵凋零的花。
原来那时便是喜欢他。
元孟道：“这份心意太重了，我受不起。你知道的，我已有心上人。”
他避开了她的眼神。
虽然早有准备，可真正听到的时候，宋灯还是觉得有些喘不上气，她沉默了许久，直到又能正常呼吸了，才道：“殿下有没有对我有过男女之情，哪怕只是一点点？”
元孟道：“没有。”
宋灯强迫自己看向他，不放过他任何神色变动：“那未来，殿下是不是也没有喜欢我的可能？”
元孟的神色无波无澜：“没有。”
宋灯想，果然不该再痴心妄想了。
她收拾了一下心情，竟然还能稍微笑一笑，道：“我明白了，殿下不用担心，我以后不会再做出让殿下困扰的事了。”
话说到这里其实也够了。
可宋灯没忍住，又道：“殿下是不是觉得我很可笑？在这里，为了能同殿下多相处一些，我连慧献【创建和谐家园】棋艺精湛这种话都说了出来。为了能让殿下的眼里有我，甚至跑到于姑娘的前头去见你，差点误了你和于姑娘第一次见面。”
一口气说完这些，宋灯才发现，原来她到底是有些不甘心的。
她默默守了他这么多年，原本以为无论得与不得都心如止水，可向来静水深流，平静无波的外表下，她也有许多滚烫炽热的情感。
元孟道：“宋灯，我比你大六岁，向来拿你当我妹妹。在我心里，比起福安，你才真正是我的家人。不管你做什么，我都不会觉得你可笑。”
因为孩子做的事不会被当真么？
宋灯的那些情感与不甘被元孟这一句话彻底浇熄了，她浑身都很冷。
于暮春不过大她一岁，元孟不该这样安慰她，这只让她觉得自己更狼狈。
宋灯轻声道：“我有哥哥。”
她不需要元孟当她的哥哥。
元孟道：“镇国公世子不适合你，我会为你找一门更好的亲事。”
元孟说完这话便皱了皱眉，连他自己都不知道为什么，这句话几乎脱口而出。
宋灯不得不承认，在听到这一句话的时候，她有点恨他。
“我以为，你应该知道我爱慕的是谁？”
至少此时此刻。
元孟缄口不言。
宋灯沉默了许久，道：“我们还是可以做君臣的，对吗？”
她当然知道，做天子的妹妹要比做天子的臣子好。可她喜欢了他这么多年，就算最后放下，也不可能去做他的妹妹。
元孟或许不明白她的选择，但他点了头。
至少这样的事，让他满足她。
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两人一时沉默，宋灯看向远山，元孟又注意到她额上伤痕，那伤痕已经很浅，可他还是微微皱了眉。
如今的他已经知道，那是燕虞造成的伤。镇国公府，如今名头听着还算响亮，可就算撇开燕虞上辈子是个早亡之人，光从他的心性与能力来说，也配不上宋灯，她值得更好的。
元孟恍然间想起，前世他受宋炀所托，也为她细细筹谋了几个人选，只每每都被拒绝。他那时难免好奇，宋灯的眼光如此之高，最后会看上怎样的人物，没想到是他自己。
原来她不是眼光太高，而是眼光不好。
宋灯感到心情平复许多，这才回头，对元孟道：“北川这场战事，你会插手的吧？”
这场战事死了太多人，陈国损失惨重，以至于后来他们为了反败为胜付出了太多代价，如果从一开始，就能改变这一切，自然是最好的。她相信元孟已经有所准备。
说起朝政之事，元孟便放下那些琐碎往事，开口道：“大将军还是那位，副手换成了曹江。我不能在朝堂中过早地显山露水，暗中调动只能做到这地步。”
况且，他也需要成王的这位废物舅舅犯下一些大错，这样才能逼得成王狗急跳墙，尽早地解决一个麻烦。不过这一点，他不会向宋灯解释，他不想在她跟前显得太过冷血。
曹将军？
那确实是相当值得信赖的一位大将，而且，北川八州最后便是被他带领的大军夺回来的。
虽说今时不同往日，副将到底不是三军之帅，曹将军未必能起到后来的领帅之用，可这一换人，到底多了些保障。
宋灯稍感安慰，可心中还是有些不安，她想了想，问道：“殿下，你知道镇国公世子此次也要跟随大军前往北川吗？”
元孟眉头微动，道：“国公府三房投了三弟，三弟在父皇跟前提及先世子燕晏一事，让父皇动了心思，亲口点了燕虞的名，要他一同带兵前往北川。这事天子金口玉言，没有旁人置喙的余地。”