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正巧桃夹捧了安睡汤药来, 见状笑道：“顾小公子见到夫人定是欣喜，若是以后顾小公子入了京就好了，兴许还能常常见到……”
顾仪闻言, 不由喟叹道：“若真是如此，就好了……”若是被遣出宫，在京城就有暂时落脚之处了。
“夫人……”
顾仪一惊, 循声望去。
天色业已漆黑，借着游廊前两盏昏黄灯笼，她窥见庭院里走来的两道人影。
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两人走到廊下站定。
顾仪蹲福片刻，开口道：“公子这是才回来？”
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顾长通面色微红，自觉有些尴尬，方才小仪虽只是无心之语，却难免有御前讨官的嫌疑。
他小心翼翼地打量萧衍的神色，见他眉目疏朗，好似浑不在意。
他于是道：“今日往返唐县，路上结了冰霜，适才耽误了回程。”
顾仪点头。
顾长通看时机尚好，出言告退：“公子早些安寝，明日辰时，某再差人来唤公子。”
萧衍笑道：“有劳顾知州。”
顾长通转身离开后，桃夹轻手轻脚地将安眠汤药放在房中案几上，也离开了厢房。
顾仪见萧衍迈步走进房中，先是打量了一圈房间，才问：“这就是你昔年的闺房？”
顾仪将手中的铜炉挂在三足烛台上，心虚地“嗯”了一声，岔开话题道：“妾身替公子更衣罢。”
萧衍伸展臂膀，任由顾仪解下他的大氅和腰间玉带，挂在沉木衣架上。
屏风后早已备下热水，雾气蒸腾，竹炉中点着花果暖香。
只见她稍稍垂首，露出一段玉白脖颈，低眉顺目，模样竟难得地乖巧。
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朝朝暮暮，相依相偎。
顾仪见萧衍沉默，抬手替萧衍摘了玉冠，笑道：“妾身替公子梳发。”
然后她就可以找个合适的时机，提一下巧遇周亭鹤的事情。
未雨绸缪。
顾仪心中正打着如意算盘，双手却忽然被萧衍捉住。
他双目光华流转，唇角含笑，“梳发不必了，夫人伺候我沐浴罢。”
是夜，顾仪无暇再提周亭鹤。
辰时，顾长通派人来唤萧衍。
今日皇帝要去州衙门见王子伯。
抚州衙门离顾宅不远，马行不过半刻。
王子伯早就候在衙门外，着青袍常服。
见到萧衍下马，只微躬身，唤了一声：“公子。”
他昨日就已面圣，今日便不那么拘谨了。
州衙门的小吏急急跑上前来，对顾长通拜道：“禀报知州，周家大老爷和周家公子一早就来了衙门候见，如今尚还等在花厅……”
顾长通闻言，脸上神色微不可察地变了变。
他立即敛眉，问小吏道：“周家为何而来？”
小吏一五一十说：“周隆说是要同知州问询计亩征银一事……”
顾长通沉吟片刻，先是看了一眼萧衍，又再望了一眼王子伯。
王子伯笑道：“知州见见也无妨。”他转而又对萧衍解释道，“公子，这周家就是昨日提到的茶商周氏，他们常在州府间行走，茶运走水路，也走陆路。周氏在抚州有两处茶园，因是从商，并未计入田产……”
萧衍笑言：“知州但见无妨。”
顾长通连忙称是。
周隆和周亭鹤在花厅坐了半晌，终于等来一个灰衣小吏匆匆进门。
“二位请随某来，知州在书房等二位。”
周亭鹤笑着起身，“从前顾知州素爱在这花厅里见客，怎么今日移步书房？”
小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”
周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……
周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。
此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。
顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”
周隆揖身道：“顾大人。”
周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”
顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。
“不知二位今日是为何事而来？”
周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该如何纳？”
顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”
周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。
先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。
只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。
耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”
顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”
周隆脸上一僵，复而笑道：“莫非王员外郎今日尚在州府衙门内？”
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周隆躬身拜道：“烦劳顾大人引荐。”
话音刚落，书房东侧的雕花木门徐徐打开。
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玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰。”
顾长通笑道：“这就是王员外郎。”
周隆，周亭鹤立刻揖身拜道：“王员外郎。”
王子伯轻笑，“二位不必多礼，今日巧遇二位，实属难得。今日王某若是有幸一观周氏茶园，就再好不过了……”
周隆满口答应，“请王员外郎与周某来，周氏有两处茶园，一个离城十里今日可去，另一个须车行数个时辰，毗邻骊山，若是王员外郎想去，周某人改日定做安排！”
王子伯轻轻击掌道：“甚好！今日某恰有一同僚亦在抚州，可一同前去。”
周亭鹤闻言，心中一惊。
抬眼就见那雕花木门后，又转来另一道身影。
来人未着有品阶的官服，只着一袭玄色常服，腰悬玉带。
相貌堂堂，面上虽含笑，气势却是慑人。
萧衍也在审视面前的周氏叔侄。
周隆正如多年走南闯北的商人，圆滑而知世故。
而周亭鹤望之，清正寡言，似乎更像是个书生……
王子伯道：“这是黄兄。户部清吏司。”
周亭鹤听他只报官所，未报官名，心中不由更疑。
午时过后。
顾仪随顾夫人去前院查看采办的年货。
年关将至，顾家今年又有贵客，年货置办就格外精心。
顾夫人认真清点完庄上送来的蔬菜瓜果，花卉盆栽，对照一张长长的单子划过，又嘱咐家仆将地窖中的两坛陈酿搬出来。
她扭头问顾仪道：“公子平日爱吃什么？”
顾仪认真想了想，发现萧衍用膳好像没有什么偏好。
倒是宫妃们常给他送点心，想来也是投其所好。
于是答道：“爱吃点心。”
顾夫人闻言一笑：“那你给公子做过你平素里最为拿手的杏花酥饼么？”
什么酥，什么饼？
顾仪憨笑一声，强作镇定道：“没有，膳房师傅的手艺比我好多了，用不着我……”
顾夫人又笑：“理虽如此，但贵在心意，眼看年节将至，小厨房里一应俱全，你要是想做也可以做。”小仪太不开窍了，她得推她一把。
顾仪怕顾夫人起疑，不敢拒绝，只斟酌道：“但我也好久没做酥饼了，手艺难免生疏，不若阿娘教我？”
顾夫人果然兴致勃勃道：“好，这边清点完，我们就速去厨房。”
到了廊后的小厨房里，顾仪洗手揉饼。
顾夫人看她动作，叹气道：“果是生疏了啊……”
顾仪害怕掉马，更加打起十二万分的精神做饼了。
小半个下午缓缓而过，被迫杵在小厨房里的桃夹苦着一张小脸，踱步到顾仪身旁，声音细若蚊蝇道：“奴婢……昨天没来得及买那蝴蝶钗环，今日左右无事，奴婢能不能去买蝴蝶钗环……”
“当然……能。”顾仪抹了抹沾满面粉的手掌，从腰包里摸出几块碎银子，“顺道帮我把昨天没买的碧玉青鸟簪也买了……”