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司礼监。
裴顺年靠着把太师椅,身后一名小太监正轻柔地给他按着太阳穴,听底下人说柳元来了,便挑了挑眼皮,冲那小太监挥手。
“都下去罢。”
小太监应声退下,行至司礼监院子时,冲迎面行来的柳元睇了个眼神。
柳元面上始终噙着淡淡的微笑,一进值房,便“扑通”一声跪下,对裴顺年恭敬喊了声:“老祖宗。”
裴顺年垂着眼看他。
这小子是杨旭最受宠的干儿子,杨旭爱听曲,当初去了趟扬州,便带回个会唱曲的小子,藏在私宅里好几年。
裴顺年不爱听曲,便没怎么关注杨旭这干儿子。只知这小子先是去了御用监,后来又去了御马监。
杨旭将柳元送去御马监是作何用他心知肚明。
他惯来放任几个干儿子之间的明争暗斗。到底是年岁大了,最怕的,便是那等子吃里扒外的叛徒,儿子间彼此监督、互相掣肘最是让他安心。
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不仅同贵忠勾搭在一起,还能让都察院那位总宪亲自来司礼监保他的命。
裴顺年无法容忍旁人的背叛,贵忠是皇爷抬来打他的脸的,不能动贵忠他忍了,殊料连柳元他也不能动。
做了这么多年的大掌印,他从不曾这般憋屈过。
裴顺年在柳元那张糜丽的脸定了片刻,缓缓捏紧了手上的玉扳指。
“可知咱家因何寻你来?”
“奴才不知,还望老祖宗给奴才提点迷津。”柳元笑吟吟道,眉心一点朱砂痣泛着妖异的艳光。
裴顺年惯来不喜长相太过妖艳的人,撇开目光掩下眸底的厌恶,道:“皇爷派你去扬州,除了做监军,可还有旁的任务?”
扬州乃大胤最富庶的府城之一,当初杨旭在扬州做监军时敛了不少黄白之物,那些钱财自是泰半都孝敬给他了。
人老了,胆子变得也小。
嘉佑帝派柳元去扬州做监军,他首先想的便是皇上是不是要同他算旧账了?
柳元依旧是那张笑脸:“老祖宗放心,皇爷担心扬州那头的海寇之患,这才派奴才去的。”
裴顺年分不清柳元说的是真话还是假话,心中却愈发忌惮,正斟酌着该如何敲打一番,忽又听前头那妖人道:“老祖宗可知干爹去岁曾让奴才给谁唱小曲儿听?”
裴顺年眯了眯眼,“谁?”
“戚家那位左都督。”
裴顺年闻言再忍不住心口的怒火了,“啪”一声拍响旁边的几案。
蠢货!
竟敢偷偷同戚衡暗度陈仓,这是打量着他年老眼花好糊弄了!
难怪倒台得这般快,那蠢货定是以为皇爷身子不好了,这才偷偷向戚家投诚,指望着二皇子登基后能坐稳他底下这大掌印的位置。
到底是不了解皇爷。
皇爷对戚皇后与戚家的态度一直暧昧不明,裴顺年到现在都弄不懂皇爷究竟是想留戚家还是不想留。
如今皇爷的身子一日不如一日,再不除戚家,除非二皇子能继位,否则大皇子一继位,以戚家的兵力,当初藩王围京夺帝位的场景定然要重现。
届时整个大胤又要陷入内乱。
正是因着皇爷迟迟不对戚家动手,杨旭这才以为皇爷是属意二皇子,迫不及待地便与戚家投诚了。
真个是鼠目寸光。
裴顺年一阵后怕,皇爷不会怀疑他也同戚家勾结了罢?
老太监脸上青一阵白一阵,不多时便出了一身白毛汗。
柳元笑道:“老祖宗放心,贵督公早就同皇爷说了,那杨贼所做所为皆瞒着您,您也被蒙在鼓里。”
裴顺年目光复杂地看向柳元,枯叶般的一张脸竟多了几缕颓然。
此时此刻,若他再猜不出贵忠是皇爷的人,那他这二十多年的大掌印算是白做了。
贵忠若是皇爷的人,那眼前这妖人究竟是孟宗的人还是皇爷的人?
罢了罢了,他这大掌印马上便要卸任,这妖人是谁的人与他又有何干系?
裴顺年意兴阑珊道:“出去罢,好生替皇爷把差事办好。”
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柳元应声退下,出了司礼监值房,恰巧瞥见穆融大步流星地朝午门行去,想来是要出宫回护国公府。
只这会都快申时一刻了,人容姑娘早就练完了箭。
柳元唇角勾起一个玩味的笑。
老尚书喜欢顾大人,孟总宪也看重顾大人,他自个儿对这位大人也挺欣赏。
今儿他若不插容舒的事,指不定这穆将军已经成功撬动一半的墙角了。
转了转手上的扳指,他招过一边儿的小太监,笑眯眯道:“明儿继续让安世子请穆将军入宫教他箭术。”
顾长晋自是不知柳元已经把穆融明儿的行程都给安排好了。
下了值,才刚上马车便听常吉道:“主子,穆将军的事,已经查到了。”
“说。”
常吉觑着他,尽量用严肃的语气道:“穆将军在大同府没有小妾,没有通房外室,在花楼里也没听说有甚相好。属下瞧着,穆将军应当还是个雏,应当是个洁身自好的。”
顾长晋拧眉看他。
常吉缩了缩脖子,继续道:“属下还有一事要同主子说,听说少夫人也准备去扬州,这是护国将军府的人说的,想来不是假消息。”
她要去扬州?
顾长晋目光一顿,下意识便捏了下手里的茶盏。
默了半晌,他轻声问:“她准备何时去?”
第四十四章
常吉挠了挠脸, “这……属下还真不知,少夫人大抵得挑个天好的日子才出发,兴许就是天最好的那日?”
顾长晋没接话。
常吉试探着问:“主子要不要改一改出发的行程?少夫人出发前定要去渡口定船, 届时便能知晓她何时出发了?”
顾长晋沉默了须臾, 旋即摇头道:“不必改, 按原计划行事。”
翌日傍晚,金乌西沉的时分,一列商队从城门离开。
半个时辰后, 柳元与潘学谅藏身在商队离开上京的消息送到了梧桐巷。
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“往年一入秋,沿海一带的海寇最是肆虐。你这趟去扬州,任务有二:一是趁着海寇进犯,杀了扬州守备都司总督梁霄。二是将梁霄的死嫁祸给廖绕。”
梁霄乃嘉佑帝手下一员大将, 曾是金吾卫统领, 如今是扬州都指挥佥事兼守备都司总督,专门负责扬州及邻进几郡的海防。
“梁将军与廖总督这些年一直致力于守住大胤海防,姑母这是要将他二人一网打尽?”顾长晋蹙眉,“如此一来, 江浙一带的海防会彻底溃败。”
徐馥笑道:“梁霄是个愚忠的, 倒是一直在尽职尽责地击退海寇,但廖绕却是断断称不上英雄的。你以为这些年江南一带的海寇因何屡禁不绝?”
顾长晋缓缓抬眼, 道:“姑母的意思,廖绕一直在养寇?”
徐馥颔首道:“只要海寇一日不绝,他这江浙总督的位置便无人能撼动。江浙一带乃大胤最富裕的鱼米之乡, 海禁之后, 不乏有大胤海商铤而走险与海盗勾结, 廖绕这些年一边拿着朝廷扫寇的军饷, 一边给这些海贼开便门, 再收受海商的‘孝敬费’,家底怕是能抵大胤一年半载的税银。”
顾长晋眸色一深,不赞同道:“既如此,廖绕倒是死有余辜。只那梁将军,若是个忠君护国的,姑母因何要取他的命?”
“忠君?”徐馥冷笑,“他忠的是哪个君?你可知当初他本是金吾卫统领,誓死要效忠你父亲的。若非他开了城门,萧衍又岂能那般顺利的进入上京,兵不刃血地夺得帝位?”
徐馥望着顾长晋的眼,一字一句道:“那些背叛过你父亲的人,都得死。砚儿,明白了吗?你曾经起过的誓言,一日都不可忘!”
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三日后。
一辆灰扑扑的马车从梧桐巷往渡口行去。
常吉摸着下颌的胡茬,问道:“主子瞧我这模样同潘贡士像么?”
常吉是个讲究人,往日便是赶个马车,也要将自己拾掇得干干净净。为了乔装成潘学谅,他已经三日不曾洗头刮胡了,连衣裳都是破破烂烂的。
顾长晋瞥他一眼,认真道:“脸别带笑,肃穆些。”
常吉连忙敛了笑。
从上京去平津渡口要穿过西郊的一片石子山,顺利的话,约莫一个时辰便能穿过石子山,抵达渡口。
常吉搓着脸,练了一路肃穆的神情。
车牖开着,不时有风灌进来。马车快要出石子山的时候,常吉忽地放下手,与顾长晋对视一眼。
外头的风里带了一丝硝石的味道。
二人齐齐面色一变。
“横平,有炸药!”
随着常吉的话落,三道身影迅速窜离马车。
只听 “轰隆” 一声巨响,石子山被炸出一角,巨大的山石从山上滚落,将马车砸得支离破碎。
这样大的动静,正在渡口侯船的人自也听到了。
落烟耳朵一动,蹙眉望向石子山的方向。
容舒见她神色凝重,忙道:“落烟姐,这是什么声音?”
落烟忖度了下,如实道:“听着像是有人引爆了炸药,那炸药应当不多,但小心为上,我们最好能早些上船。”
容舒这趟出门只带了张妈妈与落烟,闻言便对张妈妈道:“妈妈,去问问关老丈,何时能启程?”
张妈妈忙应下,不多时便从渡口回来,道:“艄公说再等半个时辰便能出发,眼下沈家那十余艘货船还堵在那,货船不走,咱们的客船出不去。”
容舒望了眼天色,心知这事急不得,只好点了点头,“且再等等罢。”
好在半个时辰后,货船终于动了。
沈家的生意遍布整个大胤,有自己的商队船队,与漕帮的关系也一贯来好。