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裴顺年躬身应是，住了脚。
嘉佑帝高大的身影缓缓行在暗道里，他手里拿着串钥匙，到了范值的牢房便亲自解锁开了门。
范值躺在软褥上，案几上还摆着那盘棋，棋盘旁边放着个空了的药碗。
听见外头的动静，掀眸望去，旋即一怔，很快又敛去异色，眉眼里竟然多了丝恍然的笑意。
他挣扎着下榻，颤颤巍巍地行了跪拜之礼。
嘉佑帝上前搀他，道：“老师。”
范值却不起身，“陛下慎言，这一声‘老师’，罪臣愧不敢当，亦不敢应。”
嘉佑帝伸到一半的手缓缓收回，默了默，道：“孟卿，陆卿还有许卿联名上奏要三法司共审此案，朕应了。”
范值微微扬起头，欣慰笑道：“罪臣多谢圣上成全。”
嘉佑帝静静望着他，“老师这又是何苦？”
“食君之禄，忠君之事。”范值笑笑道：“还望圣上再成全罪臣一事，将此案交与顾小郎去查。”
“老师想要救潘学谅？”
嘉佑帝的声音听不出半点情绪，始终是淡淡的。
范值道：“无所谓救或不救，只是不想那孩子到死都不知晓自己是因何而死。”
嘉佑帝不置可否，只问道：“老师可还有旁的未了之愿？过两日，朕让裴顺年送怀安来见你最后一面。你是他启蒙先生，合该给你叩个头。”
嘉佑帝口中的怀安是九王爷的遗腹子萧怀安。
当初诸王围攻上京，启元太子几乎杀尽了所有手足，活下来的唯有嘉佑帝以及不足十岁的九王爷萧引。
嘉佑帝登基时，萧引才十二岁，二十二岁病故那会，萧怀安还在娘胎里。
萧怀安出生后便被嘉佑帝接入宫里养，如今才将将十岁。
范值是萧怀安的启蒙恩师，教导萧怀安已有六年之久。
“不可，罪臣无颜再见世子。如今罪臣罪无可恕，翰林院学士林辞可接替罪臣，做世子的先生。孙院使道罪臣已无多少日子了，还望圣上允罪臣一个枭首之刑。”范值言罢，再次磕了一响头。
嘉佑帝久久不语。
瞥见几案上的棋局，提步行去，垂眸看着棋盘上胶着在一起的大片黑白子。
范值也不扰他，嘉佑帝棋力惊人，从这棋局里大抵能推出他与顾长晋走的每一步。
“这是老师与顾卿下的棋？”
“正是。”范值笑道：“顾小郎倒是与圣上从前一样，舍不得放弃任何一子。”
嘉佑帝盯着那盘棋不语，想起当初那小子走金殿时一双灼灼的眼，不由得一笑。
“老师说无所谓救或不救，在朕看来，老师还是想救的。”嘉佑帝从棋盘里拾起一枚黑子，道：“老师所愿之事，朕应了。”
第四十一章
是夜。
御撵在养心殿门口停下, 裴顺年上前恭敬道：“皇爷，到养心殿了。”
嘉佑帝望着养心殿外的玉阶，沉默了半晌, 道：“去坤宁宫。”
坤宁宫。
大宫女提着宫灯急匆匆地步入内殿, 对戚皇后道：“娘娘, 皇上的御撵马上到坤宁宫了。”
戚皇后刚拆了钗环，闻言一怔，从铜镜里望着那宫女道：“可知晓今儿皇上去过何处？见过何人？”
那宫女道：“奴婢只打听到皇上出了宫, 至于去了何处，见了何人，司礼监那些人嘴就跟蚌似的，怎么都打不开。”
戚皇后微微蹙眉。
思忖间, 嘉佑帝已经步入了内殿, 里里外外的宫人跪了一地。
“都出去。”他温声道。
待得宫人们鱼贯出了内殿，戚皇后上前给嘉佑帝解衣裳，笑道：“皇上怎么不提早让人递个信来坤宁宫？”
男人却按住她的手，温声道：“朕只过来陪皇后说说话, 一会便回养心殿。”
说着便牵着戚皇后的手, 在一旁坐下。
“今儿戚五姑娘入宫了？”
戚五姑娘戚盈，左都督戚衡的女儿, 是戚皇后的最喜欢的侄女。
“嗯。”戚皇后眉眼含笑，一双桃花眼熠熠生辉，道：“小五嫁去保定府快一年了, 听说想家想的紧呢。她自小便养在臣妾膝下, 难得她回来, 臣妾自是要见见她。”
嘉佑帝提唇笑了笑, 抬手将戚皇后落在颊边的碎发挽到耳后, 温和道：“即是回来了，便让她多在宫里住几日，好生陪陪皇后。”
戚皇笑应：“那是自然，今儿小五还同臣妾道，她学了一味菜，改明儿要做给臣妾与皇上吃。”
这般聊家常似的叙了一刻钟的话，嘉佑帝拍了拍戚皇后的手，温言叮咛了几声，起身离开了坤宁宫。
皇帝的御撵行远了，候在内殿外的宫人方又进了内殿。
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叹了声，又道：“娘娘何不让皇上留下？您若是开口，皇上说不定就不走了，如此还能气气长信宫那位。”
长信宫是刑贵妃住的宫殿。
戚皇后却恍若未闻，盯着铜镜那张春花秋月般娇艳的脸，心里莫名起了些不安。
萧衍他，是不是要动戚家了？
……
顾长晋翌日便去见了潘学谅。
与昨日相比，他的意志又消沉了些。下颌冒着一片青茬，执拗的双目隐有暗霾。
“顾大人不必再为草民奔走，草民不会认罪，但也不想因为我便拖累了大人。”潘学谅自嘲一笑，道：“左不过一条命罢了。”
昨日他被送进来大理寺狱时便知晓了，剥夺功名已不足以平息外头那群仕子的愤怒，他项上这人头大抵保不住。
潘学谅一心只读圣贤书，曾是个极单纯的读书人，满腹为国为民的抱负。然这一个月来的遭遇令他对仕途、对曾经的【创建和谐家园】都彻底灰了心。
昨夜他想了半宿，总觉得与其等着旁人给他定罪定刑，还不若他自我了断算了，好歹能叫世人知晓他宁死不认罪。
只他到底想再见顾长晋一面，他知晓这位大人会来见他。
心里做好了打算后，潘学谅此时的心境比先前任何一个时候都要坦然安定，虽苍凉虽不忿虽意难平，但至少，他可以决定自己如何死，什么时候死。
然顾长晋的一句话却打消了他好不容易下定的决心。
“潘贡士想知晓为何这事偏偏发生在你身上吗？”顾长晋似是看穿了他藏在心底的念头，慢慢地一字一句道：“想知晓老尚书为何认了罪吗？”
潘学谅愣愣抬眼，他以为这一切都是巧合。
“顾大人可是知晓为何老尚书要认罪？为何这样的事会发生在草民身上？”
“我亦不知，但我会查。”顾长晋看着他的眼，道：“直到查出答案为止，只你若是死了，线便断了，我便是想查也无法查。”
潘学谅咬了咬后槽牙，鼻翼微张，深吸了一口气，道：“大人要草民如何做？”
“活着。若当真觉着自己无罪，便不要认罪。”顾长晋道：“此外，同本官说说你的事。”
“草民的事？”
顾长晋“唔”了声：“你的事，你的家族至亲，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事无巨细地与本官说。”
顾长晋这一问便问了两个多时辰，从大理寺狱出来时，已近晌午。
本以为能从潘学谅嘴里发现些蛛丝马迹的，却什么异样都觉察不出。
潘学谅乃扬州商户潘万的庶子，潘万一位爱妾生下潘学谅后便病逝了。潘学谅是潘万唯一的儿子，因着家有薄底，潘学谅一满三岁，潘万便给他请了先生开蒙，之后更是耗费不少家财将潘学谅送入了赫赫有名的岭山书院。
寻常人家耗费一族之力供出个秀才都是常有之事，似潘万这般一心要由商入仕的商户更是不胜凡举。
一个普通的商户之子，一个寻常的读书人，究竟为何一定将他卷入此事？
回到都察院，胡贺将手上厚厚一摞书信交到顾长晋手里，“嘿”了声，道：“总宪大人说你既是要管潘学谅的事，那便好生管到底，别丢了咱都察院的脸。这是从老尚书家中搜出来的书信，你好生整理一番，记得莫要弄丢。”
“是。”
顾长晋接过，坐下翻阅。
日头一点一点攀高又一点一点西落。
快下值时，桌案上的书信已经少了一半，顾长晋正要出去续茶。
起身时袖摆带落了几封书信，他随意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中两封来自扬州的书信。
一封来自岭山书院的老山长，亦即是潘学谅曾经提及过的余经，还有一封是出自江浙总督廖绕之手。
沿海各州府的海寇惯来猖獗，其中要数江浙与福建的海寇之患最为严重。
廖绕原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝将他派往江浙出任浙江总督，总督浙江与江苏的兵务。
顾长晋放下茶盏，又坐回官帽椅上拆信。
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不管是余经还是廖绕的信，都极其寻常。
余经在信里邀请老尚书去岭山书院访山，顺道给书院里的兔崽子们授授学。
另一封信，大抵是听说了老尚书身子抱恙之事，特地写信关怀了几句，与此同时还不忘提一嘴儿他在江浙剿海寇的几场胜仗。
余经乃老尚书的同窗，中进士后只在翰林院任职了几年便归乡开书院了。他与老尚书交情深厚，会邀请老尚书去书院倒也是人之常情。
至于廖绕，他曾经在老尚书手下任职过，还娶了老尚书的侄女为妻，既是从前的上峰，又多了层姻亲关系，得知老尚书身子不好了，写信慰问几句也说得过去。
老尚书说受故人所托，余经是潘学谅的山长，这里的“故人”怎么看都像是在说余经。
可顾长晋始终觉得有什么事被他忽略了。
下意识便捏紧了书信的一角，然下一瞬他又松了指。
这不是他惯有的小动作，是那姑娘的。
他微微抿唇，放下了信。
昨日在草帽儿胡同，瞧见她身影的那一瞬，他的心跳几乎要停下，生怕自己晚了一步，她便要受伤。
直到稳稳捉住她手腕的刹那，方觉自己活了过来。
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