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  　　杜望难得有了脾气，伸手拍开谢小卷：“这件事情有悖人伦！你不要乱来！”

  　　次日，杜望推开水影痕的房间：“水公子，我们生意人还要赶路，不能多留了。房钱和药钱都为你付过，你大可以在这里养到伤愈。”

  　　水影痕伤后孱弱，只能躺在床榻上微微颔首：“多谢两位救命之恩。”

  　　谢小卷在旁因为不满杜望的态度板起脸来，杜望却好整以暇：“谢小姐要是担心水公子，不妨留下。横竖咱们俩也不一路，不如就在这里散了吧。”

  　　谢小卷一下子跳起来：“不不不，咱们还是一起走，一起走。”

  　　杜望和谢小卷终于闹腾腾地离开了，客栈房间重归悄寂。水影痕这才拿出方才一直藏在被褥里的手，摊开，露出里面一块殷红木牌，上面纠葛着诡异的藤蔓形状，写着几个篆体的字——“坤巽离兑”。

  　　六

  　　离开隋安不过几百米路，谢小卷就重重崴了脚。偏偏她还惦记着跟杜望闹别扭不愿意服软，别扭地坐在路边揉脚，死活不开口求助。杜望叹了一口气，从箱子里拿出轿盘：“随便叫个轿子，喊荣宝和宝抬你一段路吧。”

  　　谢小卷心里一千一万个乐意，嘴上却还偏偏硬着：“昨天求你帮人办点事儿小气吧啦的，现在我才不稀罕呢。”

  　　然而杜望却突然沉默了，谢小卷觉得有些心慌，抬起头来的时候却发现杜望正直直地盯着自己。她还是第一次在杜望的眼睛里看见了怒气，然而那怒气很快淡了下去，杜望摇了摇头：“不是你。”

  　　谢小卷郁闷了：“什么不是我？就是我，是我不稀罕！”

  　　杜望劈手将谢小卷拽了起来：“快回隋安，水影痕偷了我的轿牌。”

  　　推开客栈院门，只觉得一股扑鼻香气传来，说不出的馥郁芬芳。有微微的红色光芒从水影痕的房间里透出。杜望慢慢往前走了两步，叹息一声：“还是迟了。”

  　　房门“吱呀”一声开了，房门口站着一位丽人。长发披肩，身子袅娜。

  　　谢小卷“咦”了一声，还是开口问询：“请问，这个房间里的水公子？”

  　　对方转过身来，分明就是水影痕的模样。却偏有不同，除却脸上的疤痕愈合以外，眉更细，唇更艳，眼波更为灵动。原来的水公子肖似女子，不过是仗着戏台上的戏装，卸了妆还是能让人一眼认出是男儿身。然而如今面前的人却是天生丽质，身上所有的男性特征都荡然无存。

  　　杜望看着面前的人，幽幽回答了谢小卷的提问：“你还看不出来么，她就是水影痕啊。”

  　　在杜望的众多轿牌中，“坤巽离兑”是至阴的一张。本可助女子容颜娇媚，身体康健，乃至妇科顺产。但种种益处，却也只限于女性。坤巽离兑四张阴卦极克男子阳气，但凡有男子误入其中，自当乾坤颠倒，容颜变得娇媚仿若女性，但这仍只是虚妄幻境，只拥有一瞬艳光，过后便迅速衰老苍颓，虚弱不已。

  　　水影痕微微一笑：“杜老板不必叹气，进轿子的时候轿帘上的行文已经让我知道后果，我无怨无悔。”他伸出手，殷红色轿牌缓缓飘到杜望面前，“昨夜偷听到您和谢姑娘的讲话，我虽然诧异，却仍想勉力一试。如今完璧归赵，还请杜老板原谅。”

  　　杜望又是叹息一声，取回了轿牌。

  　　谢小卷忍不住开口：“你就那么喜欢他，喜欢到如此地步？”

  　　水影痕敛下眉睫：“终我一生，只求有一刻让他真正放进心里。何况他今日成亲，整个隋安镇都在为他们庆祝，我也实在不好不去庆贺。但请放心，今天以后再也不会有金怀璧和水影痕的故事了。”

  　　七

  　　金府的亲事办得分外隆重，府门大开，流水宴从府中一直摆到了街外。杜望祭出一顶轿子，雇人抬了水影痕前往金府。谢小卷左看看，右看看，靠近杜望耳语：“真奇怪，一路也没看见金府去接新娘子的花轿。金老夫人身边站着的那个男人又是谁，怎么一副新郎官打扮？难不成今天不是金三少爷成亲，可不是说金府只有这么一个少爷么？”

  　　杜望心头浮上不妙的预感，仍勉力安慰：“看看再说！”

  　　金老夫人举起杯盏站了起来，席间渐渐安静。一贯板着脸的老太太脸上居然也带了笑：“今天是我金府的大喜日子，是我金家小姐出阁的日子！”

  　　席间一下子炸了，只看见丫头从内室牵出来一个红衣喜娘，喜帕盖着五官看不清眉目。老太太拉住红衣喜娘的手：“大家心里一定纳闷，我金家向来只有一个怀璧小子，哪里来的闺女，今日我就给大家解开这个谜题。昔年小儿不幸，同儿媳一起厄遇匪祸。我偌大的金氏家门，孤儿寡母无依无靠，倘若再没个男丁，定会家门衰落，辱没祖宗，也见弃于诸位。因而我不得不将我这唯一的孙女当成男孩儿养着。如今金家欣欣向荣，孙女也到了桃李年华。更逢汉兴刘家刘少爷不弃，愿意入赘我金氏家门。”她朗声一笑，“不错，我这孙女就是折腾众位乡邻多年的金三小子——金怀璧！”

  　　一阵狂风刮过，宾客纷纷用袍袖掩住眉目。然而流水席尽头却传来一声郁痛入骨的惊呼，一个红色人影从轿子中跳出来，跌跌撞撞踉踉跄跄地冲到席前。狂风卷起了盖头，露出了新娘的五官。

  　　金怀璧一身红装，五官虽然不及水影痕的丽色，却也是清秀佳人。她的发在不知不觉中蓄到了齐耳，温婉地站立在那里，她戴在鬓角的花，像是一丛火焰，点亮了她的整个五官，却哪里还有半分昔日风流公子的模样？

  　　怀璧仿佛不适应盖头瞬间被揭开，微微眯了眼睛，适应以后怔在原地。

  　　“阿水？”

  　　她下意识地伸手去抓，水影痕却往后退了一步，声音很轻，但每个字都像是砭骨钢刀：“你如何不说？你如何从来都没有告诉过我？你瞒得我……你瞒得我……”

  　　怀璧想要去拉水影痕，手却被新郎猛然抓住。对方正是当年痴缠阿水被怀璧撞破的刘少爷，他的面上有自得之色：“夫人，昔日荒唐既往不咎，从今而后却再不要胡闹了。”他说着抬眼，看见水影痕的脸依然一怔，“你怎么……”

  　　水影痕踉踉跄跄后退几步，嘴角微微沁出鲜血，抬起头深深望了怀璧一眼：“原来……我所做的一切……所有执念都不过是……不过是笑话一场。”

  　　水影痕已经跌跌撞撞逃离金府，红色身影仿佛被火焰燎烧了的飞蛾。只是他已经筋疲力尽，寿数无几，再没有力气扑回去了。

  　　八

  　　刘家入赘，是金老太太的决定。

  　　事关金家的钱庄生意，金怀璧不得不同意。她的婚事，她的人生，从来都不由自己做主。

  　　洞房花烛夜，新郎附身靠近，怀璧身体僵直，一如当年绝望的阿水，却冷不丁开了口：“刘少爷，你到底喜欢什么？”

  　　对方一笑：“外面的不过是消遣，各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如当年一般粗重惹人厌恶，如附骨之疽一样腻上身来，“夫人一说把我给勾起来了，那水影痕怎么比当年还勾人，浑身都透着媚劲儿。将来不如我也把他弄进府里，咱们一起……”

  　　仿若有钢针插入心头，即便再温顺之人也有不可挑衅的逆鳞，何况那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎、爱而不得的人。金怀璧的眼中寒星闪过，她劈手拽过桌边的烛台，狠狠地砸了下去。

  　　杜望和谢小卷的行程还是被耽搁了一日。行将入睡，客栈院门却被急切敲开。杜望和谢小卷各自走出房门，都是一愣，只看见金怀璧一身红衣站在月光下，容颜哀切：“我听下人说水影痕跟你们在一起，你们可有瞧见他？”

  　　杜望还没有吱声，谢小卷已经急切切开口：“没有！他不跟我们在一起！你现在找来还有什么用？你骗他，你害死他了……”

  　　杜望冲着谢小卷微微摇了摇头，示意收声。金怀璧失魂落魄地转过身去：“没错，是我骗了他，我只是不敢说，不敢说……”只看见她走过的地方，在庭院里留下深色的脚印，袍裾上还滴着黏稠的液体。

  　　谢小卷下意识开口：“这是？”

  　　金怀璧转头茫然一笑：“我杀了人，我瞧不起他，我憎恶他。”

  　　谢小卷惊讶地大张嘴巴。杜望开口，声音在这个疯狂的夜晚显得分外清冷：“他在锦绣园，你去吧。”

  　　夜晚无人的锦绣戏楼，一个人的戏台。

  　　水影痕在台上甩着水袖走步，顶着青衣衣衫的身躯已现佝偻，每走一步都能感到肌肤和骨头萎缩的剧烈疼痛。他仍然勉力唱着戏词，直到那声音也渐渐地哑了。身后突然有熟悉的声音：“阿水？”

  　　他像是受了惊的雀儿一样钻进帷幕里，声音惊慌：“你是谁？”

  　　金怀璧踏上台阶，手想要掀开帷幕，但刚刚触到就引发对方剧烈的颤抖。她停住手，声音带了泪意：“是我，金怀璧。”

  　　“三少爷？”他瑟缩在帷幕里摇头，“不会是三少爷，三少爷今天成亲，不会是三少爷。”他轻轻呢喃着，“她不要我，一切都错了，一切都错了。我原本以为是因缘际会，老天也没法子的事。其实并不是，只是她心里从头到尾就没有过我。”

  　　金怀璧终究忍不住痛哭出声：“是我不敢！阿水！我问过你，如果我不是我，你会如何待我。我怕你从头到尾喜欢的只是金三少爷，而不是如今的金三小姐。背负着金家的名望，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，想让你心里永远惦记着我。阿水，我不敢，我不敢。”

  　　她隔着帷幕握上水影痕的手：“阿水，我好恨！我早就该知道，你就是你，我就是我。阿水，让我看看你……”

  　　她的眼泪和呼喊唤回了水影痕的神志，他在帷幕里瑟瑟发抖：“不要打开！”语调既凄厉又绝望，转而又是微弱的呢喃，“你若是早来半刻钟就好了，就半刻钟。”

  　　这半刻钟里，韶华尽逝。水影痕再也不是当初的水影痕了。

  　　帷幕却被猛地撕扯开了，水影痕发出一声尖叫，仿若困兽一样往帘幕深处躲去，却被人迎面抱在怀里。她细腻的肌肤贴上他干皱的手臂，两张相触的脸庞上遍是泪水。怀璧的手指抚上水影痕的脸，“我都听杜先生说了。”她的声音透着温暖，“阿水就是阿水，怀璧就是怀璧。无关性别、年龄和容颜。我一直都欠你一句。”

  　　她靠近他的耳朵，轻轻呢喃：“阿水，我喜欢你，这么多年。”

  第六章　倾雪流玉轿

  　　一

  　　盛秋，一班火车开进隆平火车站。车上走下来的男人穿着质地极好的灰色长袍，嘴角噙着似笑非笑的一抹弧度，玳瑁眼镜的银色链子在夕阳下淌着流光，正是清平广记轿行的老板杜望。有人远远地迎向他，伸手帮他接过箱子：“杜老板一路辛苦，姑爷陪着大小姐呢，您这就随我过去吧。”

  　　隆平是北方大城，比起南方清平的文人雅致，别有一番恢弘气度。黑色汽车在一个几进的大院里停下，管家指引杜望走进一个暖香融融的厅室，自己在门外禀告：“姑爷，杜老板来了。”

  　　穿着一袭白色衬衫的男人自内室走出来，屏风的侧影掩住了他的小半张脸，但仍能看出来人眉飞入鬓，唇线坚毅，出奇英俊，只因侍疾多日，脸上颇有疲惫之色。

  　　他走向茶案：“杜老板，请坐吧。”

  　　这么一动，杜望才看见他方才藏在阴影里的半张脸上覆着一张皮质面具，不免显得有些古怪。

  　　未及寒暄，里面忽然传来女子夹杂着咳嗽的惶急呼喊：“渔言！渔言！”

  　　那男子匆匆绕进屏风：“我在这里，阿云。”

  　　直到女子重又睡下，他才得以抽身，从屏风里走出来歉意一笑。杜望点头致礼：“都说万帮帮主同夫人伉俪情深，果然不是虚言。”

  　　万帮帮主眉宇间尽是茫然若失的神情：“轻云有肺疾，医生说左不过就是这两月的事情，因此我有事情不得不办。”他抬起头，望着杜望，伸手慢慢将左边脸上的面具摘下——那是半张惨不忍睹的脸，皮肉仿佛在溶化般地溃烂。更古怪的是这半张脸不仅是皮相，似乎连骨相都与右边的脸不同。

  　　即便阅历丰富如杜望，此时也轻轻眯起了眼睛。万帮帮主手指抚上自己右边的脸：“世人只道我是隆平万帮大小姐万轻云的乘龙快婿万渔言，连我之前数年也一直是这么觉得。”手指慢慢跨过鼻梁抚上自己左边的脸，“直到这半边脸开始变了模样，我才觉得那原先的容貌是属于另外一个人的。非但如此，我还想起许多不同以往的事情，就像是另一个完全不同的人亲身经历的一样。”

  　　他伸出手，平摊的手掌上放着一面玉质的轿牌，上面勾着“倾雪流玉”四个篆体字。但这块牌子却被人剖开，缺了半面，没有对应轿子的样子。杜望伸手一招，从皮箱里的轿盘里悠悠浮出另外半张轿牌，数月前，他正是收到这半张轿牌才千里迢迢从清平赶到隆平。

  　　两张轿牌残片在杜望手中合拢：“我要知道给你这轿牌的人是谁？在哪里？”

  　　那人却将面具掩回脸上，利落出挑的半张脸唇角微动：“不如先生先告诉我，我究竟是万帮姑爷万渔言，还是松梧堂少主——陈秋梧。”

  　　二

  　　二十年前的隆平，并不像如今这样太平。

  　　隆平是毗邻火车线路的交错点，地处北方平原，物运繁华。自古有官的地方就有匪，昔年隆平数一数二如日中天的江湖帮派当属松梧堂，表面上也做着货运马帮生意，实际上丝绸、瓷器、【创建和谐家园】、走私无一不做。松梧堂大当家的陈青松膝下只有一个独子唤作秋梧，自小羸弱多病，在江南老家调养，十九岁刚接回隆平，就在路上被万帮大小姐万轻云劫走了。

  　　万帮不大，但帮主万扬却是个刚在江湖上声名鹊起的狠辣人物。昔日他为了创立万帮叛出松梧堂被卸掉了一条胳膊，江湖明面上巧意逢迎，私底下白道黑道抢生意断人财路的事情却也没少干。

  　　陈秋梧对江湖事全然不知，他懵懵懂懂被人关押在地窖里，听黑影里万轻云的声音清凌凌地响起：“你父亲既然卸掉我父亲一条胳膊，那我要你一只耳朵喂狗也算不得过分吧？”

  　　身旁有猎狗粗重的喘息，甚至还能感觉到那垂涎的恶臭。陈秋梧又惊又怕，说到底他只是个少年，未几便掉了眼泪。那一瞬，地窖外摇晃的天光掠过少女圆润的下颌曲线，连眉梢眼角挂着的鄙夷之情都瞧得清楚：“没出息！枉你还是陈青松的儿子！”

  　　一阵眩晕，陈秋梧本以为是自己激愤所致，但很快意识到是地窖在剧烈摇晃。外面守着的万帮属下拼命吆喝：“大小姐，快出来！地裂啦！”

  　　万轻云反应很快，她一扬手割断秋梧的绳索，率先向窖口爬去。土块和石块不断砸下来，差点要把好不容易攀上来的万轻云闷回去。还好一个年轻人挡住窖口，颇为利落地撑住身体，伸手将万轻云和陈秋梧拉了上来。

  　　两人前脚刚出地窖，后脚地窖便半塌了。轻云的猎狗两只前爪本已经扒上了窖口，又被砖块砸了下去，方才还凶狠的恶犬悲戚地“呜”了一声便没了声音，只胸腹起伏，眼神里透出绝望。

  　　万轻云含着眼泪看了看身边的属下，终究是下不出让人冒险救狗的命令，于是掏出手铳，想要给它一个干净利落，免它骨断筋折之苦。

  　　刚才拉他们上来的人却按下万轻云的手，矫健地重新潜入地窖，将狗抱了上来。万轻云抱着爱犬激动万分，这才想起来。抬起头询问那人的姓名。

  　　那人一抱拳：“属下渔言。”一张年轻的脸纵然蒙着尘土，仍然显得分外俊朗。

  　　万轻云的脸微微红了，然而少女含羞的目光跳到陈秋梧身上时又换作了鄙夷。陈秋梧一条腿被地窖的坍梁砸中，鲜血淋淋。万帮的人多有身手，顶多蹭得灰头土脸，再多几条刮伤擦伤，他是唯一受重伤的一个。

  　　万帮以陈秋梧为质，得以从松梧堂水陆两道货运生意中分得一杯羹。交易达成，万轻云奉父命送陈秋梧回松梧堂。那日万轻云穿着一袭红色裙装，仿佛寻常大户人家的气派小姐。她从黑漆小轿车里跳下来，打开门，冲陈秋梧一笑：“到家啦，陈少爷，咱们这也算不打不相识。江湖路远，可别记恨我呀。”

  　　万轻云很少对他展露笑颜，陈秋梧心里一空，撑着拐杖跳下车。他自小没有母亲，被陈青松扔在山清水秀的老家长大，生就一副敏感纤细的心思。长这么大，万轻云是第一个同他相处时间如此之长的女孩，何况……何况又长得那样好看。

  　　在地窖坍塌的时候，他鬼使神差地冲上去帮万轻云挡下了坍塌的木梁。可惜他保护的女孩并不知道，也不可能领他这份情，只当他是自个没出息弄伤了腿。她的视线从那天开始，就一直停驻在那个叫作渔言的万帮新秀上了。

  　　陈秋梧从车子里走下来，欲言又止，话到嘴边只剩下一句：“万小姐，再见。”

  　　万轻云笑着打量他：“再见？莫非还要再被我绑一次？”

  　　他知道她惯会开玩笑，自从万帮利用他谈成了生意，万轻云其实对他挺好的。往来见面挺客气，也常开开玩笑，但这种玩笑往往藏着一种不可言说的轻慢。陈秋梧知道，她这些玩笑话对着渔言是很少说的。那时她会显得娴静，带着一种女儿家都知道的甜蜜的忧愁。

  　　平时他不苛求那么多，他甚至喜欢她说那些玩笑话时既俏皮又高傲的微笑。但唯独不是在告别的时候，他希望有一个郑重的、让彼此都能记住的、充满离愁别绪的告别。

  　　因此他有些执拗地沉默着。万轻云刚开始有些讶然，但随后那讶然潮水一样地退去了。“还是再别见了，陈公子。”她轻轻地，不失冷静地这么说。

  　　三

  　　事有难料，万轻云回到汽车上命令司机开车回万帮，司机面露为难之色：“大小姐，陈青松之前向帮主提亲，帮主已经答应了。我此行既是送陈少爷，也是送您。”

  　　松梧堂虽然阴沟里翻船，但陈青松多年的江湖地位也不容许他如此折面。他对万扬放出话来，要插手隆平的生意可以，但需万扬将自己的独生女儿嫁给自己的儿子做妾，也算弥补了松梧堂大公子被一个黄毛丫头绑去的耻辱。

  　　一个女儿换得隆平水陆两道的货运生意，万扬没有道理不答应。

  　　陈青松揉着手里的核桃走下楼来，相较于万轻云的怒形于色，他显得老谋深算：“万小姐数日相陪，犬子不胜感念，自当迎娶小姐才不伤你清白名声。以你的身份虽然不能做我陈家的长媳，但今后在陈府外买个院子养着还是使得，纵使梧儿今后娶了正经夫人，我们松梧堂也不会薄待你的。”

  　　不顾陈秋梧在身后追赶请求，陈青松自顾自地出门处理事务，一眼也没有看这个儿子。松梧堂的打手帮众守在门外，纵使一只鸟儿也飞不出去，何况是没有翅膀的万轻云。

  　　陈秋梧想要回身劝万轻云莫急，徐徐图之，迎面却是一记响亮的巴掌。