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  　　沈聚欢瑟缩在河边的苇丛里，八年前，沈肆就是在这里救了她的命，把她带走。她愿意选择这样一个地方，等待最后一天。无论自己的寿数是不是真的，她都会在天黑时分慢慢走进这条河。比起在这里不可抑制地想象沈肆与新娘共度的每一分每一秒，那才是她最后的幸福时刻。

  　　太阳猛地跳出河面，一片蓬勃灿烂的耀眼。她下意识地眯起眼，慢慢睁开时才发现一块晶莹剔透的相思扣映着朝阳静静垂在眼前。

  　　她猛地回头，沈肆微微一笑：“补给你的生日礼物。”

  　　她想要把脸埋在手中哭泣，却被沈肆坚定地拉开，他用粗糙手掌像第一次相遇时一样帮她抹去泪珠，又像过去无数次一样问道：“聚欢，今天你想做什么？”顿了顿继而道，“我陪你。”

  第五章　坤巽离兑轿

  　　一

  　　冬日的小径上，浓浓淡淡地铺了一层浅霜。提着箱子的杜望孤身一人走在小道上，听着后面窸窸窣窣的声音，嘴角浮起笑意。他微错身形，藏匿在一棵老树后。不过片刻，谢小卷就顶着一头的枯枝烂叶急匆匆地赶上来，满脸的郁闷急躁：“怎么一会儿工夫，人就不见了。”

  　　后肩被轻轻拍了拍，谢小卷一声尖叫，跳起来转身才看见杜望好整以暇地望着她：“谢小姐，去英国的船票钱在汉兴就给你了。你怎么还跟着我？”

  　　谢小卷面红耳赤：“谁跟着你？汉兴冬季停船，早没有去英国的票了。姑娘我就是随便晃荡晃荡，咱们这是巧遇，巧遇你懂么？”

  　　她心虚，自己后退着抵到了树干上。杜望便也不再上前，却足以让谢小卷隔着一层茶色镜片看清他浓密的睫毛。她的脸“噌”一下红了，正支支吾吾要说些什么。杜望却早收回压迫感，拎着箱子向前走去，声音清亮得很：“前面就是隋安的城门了，看那边挤着一堆人。看热闹可要趁早，谢大小姐！”

  　　城内不远处是一栋三层小楼，红漆飞檐，挂着“锦绣园”的戏楼牌子。此时这楼下乌泱泱地围了一群人，旁边的人瞅着杜望两人眼生，说：“今儿可是锦绣园头牌青衣水影痕退出梨园、抛绣球结亲的日子。我看您二位如此瘦弱，还是靠边站站，别待会抢起来伤着。”

  　　谢小卷不服气地瘪了瘪嘴，还偏往里面挤了挤：“我倒要瞧瞧这位水姑娘有多美。”

  　　楼上环佩轻响，曼步走出一位碧色衣裙的姑娘来，她微微抬头，即便是身为女流之辈的谢小卷也忍不住深吸了一口气。汉兴的沈聚欢已然算是难得的美人，可这位姑娘美得恍若行云流雾，微微蹙一下眉头都让人恨不得倾其所有只换她片刻展颜。她手里拿着一个绣球，上面还画着缤纷的脸谱，她微笑着对楼下俯身一福：“诸位捧场，影痕感激不尽。梨园漂泊，乱世沧桑，影痕只为寻找终身依靠。绣球抛出，无论贫穷富贵，老少俊丑，影痕自当终身跟随，绝无二意。”

  　　楼下轰然一片叫好。谢小卷下意识抓了杜望的手：“你不许……”

  　　“不许什么？”杜望笑问。

  　　谢小卷撞见那个笑容就觉得心头一跳，狠狠地撒了手：“没什么！”

  　　水影痕举起了绣球。远方赶来一骑枣红色骏马。人群惊慌躲闪，那人却在楼前一勒缰绳，冲楼上怒吼出声：“水影痕，谁给你这么大的胆子！你给我下来！”

  　　那是一个瘦削的公子哥，穿着一身西洋骑装，黑色马甲上的金属扣子在阳光下闪闪发光。人群议论纷纷：“那不是金三少金怀璧么？今儿可是附近三城十镇的商会赛马，他居然扔下那摊子跑这儿来了？”

  　　水影痕只微微一笑，手上的绣球已经丢了出去。金怀璧下意识顺手抓住，抬头时脸上满是沉痛无奈：“下来。”

  　　水影痕脸上的表情有些微妙：“三少，三年前你把我卖给锦绣园就已经不是我的主子了。你想让我听你的话只有一种办法——”她顿了顿，眼睛却是毫不躲闪地看向金怀璧，“你认了这绣球，我水影痕自当此生此世只听你一人的话。你若不认，我再投一次也就是了。”

  　　金怀璧从马上跳下来，几步跨上戏楼劈手把水影痕拽下来。她一路被拽得踉踉跄跄、钗乱鬓斜，声音透出凄楚之意：“金怀璧，你究竟想要我怎么样？”

  　　金怀璧芝兰玉树地站在那里，一双丹凤眼却透着伤心：“我要你找个好女子成家。”

  　　谢小卷惊愕得差点叫出来，身边的杜望却笑得更深了些：“你竟然没发现那是个唱青衣的俊俏小哥么？”

  　　果然，水影痕踉跄几步，脸色煞白：“你果然还是瞧不起我？”他猛地甩开金怀璧的手，“三少爷，你既然不要这绣球，何必管我给了谁？”

  　　金怀璧望着水影痕远去的背影紧紧攥起了拳头，再回头却发现身前站着一名穿灰衣长衫的男人，正是隋安镇的镇长。他面无表情地盯着金怀璧：“金三少，您家的商会您缺席我管不得。但闹市纵马即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉受吧？”

  　　二

  　　隋安镇，无人不知金家钱庄金三少爷和梨园名伶水公子的一场孽缘。

  　　金怀璧是金家独子，因金父盼着人丁兴旺，才把怀璧的排行硬生生拗成了三。金怀璧五岁时，金父金母前往汉兴行商时被土匪劫道杀害。金怀璧的祖母金老夫人却是女中丈夫，独力操持决断，反而将金家钱庄越做越兴旺。金怀璧十二岁那年，刚好是金老夫人的五十整寿，管家为了讨主母喜欢，从汉兴挑了十来个容貌嗓音皆是上乘的孩子，纳入金府学戏，昔年还被唤作阿水的水影痕正是其中之一。

  　　金府请的授戏师傅手黑，不过十岁的阿水被露夜罚跪在假山最高最冷的华露亭上，正巧幼年金三也因为拨不明白算盘珠被金老夫人罚跪在华露亭。怀璧虽然是被罚跪，仍然锦帽貂裘穿得暖和。阿水却穿着一身单裳，冻得嘴唇都发紫了，还本着尊卑有别，只敢跪在怀璧下首的台阶上。

  　　在他几乎要晕过去的时候，忽然觉得身上一暖。怀璧将外面的比甲披在他身上，小小的身子抵住风头，双手扶着他的肩膀：“你若是困，就在我身上靠一会儿。”阿水诧异地抬头看向怀璧，怀璧身上虽带着富家少爷惯有的清冷矜贵，却温和善察，待人宽厚。他察觉到阿水不敢，又温声劝道：“不碍事，没人看到的。”

  　　阿水便恍恍惚惚靠在三少爷的肩头睡着了。次日怀璧发了高烧，金老夫人懊悔自己惩戒过严，停了怀璧的功课让他在房间里养病。金府有规矩，戏子不能进内院。阿水却在深夜冒着鹅毛大雪偷偷潜到怀璧的窗下，轻轻唤道：“三少爷，三少爷？”

  　　窗户被吱呀一声推开，金怀璧探出头来，他本就因为发烧通红的脸被烛火映得更加温暖。阿水觉得眼窝一酸，勉力哽咽出声：“三少爷，你……”

  　　怀璧一笑：“哭什么，真是学戏学痴了，也这么伤春悲秋起来。”

  　　他从窗户伸出手想要帮阿水擦眼泪，炙热的手指和冰凉的眼窝一触，两个人都微微一怔。怀璧最先反应过来，轻轻推了他一把：“趁着没人发现，快回去吧。记得别告诉别人亭子里我给你衣服的事儿，你要是挨打，我也白生这场病了。”

  　　阿水只能听少爷的话，他深深看了怀璧一眼，一步三回头地走了。月色下苍白无措的小人，踏雪而来，踏雪而归。尚是稚嫩的五官映着皎洁月色回眸一笑，已经颇有倾城之色。怀璧扶着窗棂，望着雪地里的小小脚印，脸上慢慢浮上笑意。

  　　金府的规矩严苛，迷惑主子的奴才总会被打发出府，下场凄惨。但年少时的喜欢极难被掩藏，金怀璧打小不爱看戏，那两三年内府里的戏却从不落下，阿水也总能得到独一份的打赏。日子久了，就有人将风言风语传到金老夫人耳朵里。

  　　授戏师傅气急败坏地将阿水拎到内院，让其跪下等候发落。十四岁的阿水安静跪伏在地上，既恐惧被发落出府的命运，却又不知为何隐隐期盼着罪名的落实。他和金怀璧本自清白，他却盼望着他在三少爷心里有一席之地。

  　　然而屋里却传来金怀璧回答金老夫人的话，声音里透着诧异：“她居然是个男娃么？我见她生得漂亮，只把她当作女孩儿疼惜。”说完嗤笑一声，“既然如此，今后儿我还理他做什么，传出去让人笑话么？”

  　　跪在外面的阿水只觉得脑中“嗡”的一下，似乎什么都再也听不到看不到了。

  　　金三少爷把自家府里的戏子认错的段子成为隋安人茶余饭后的笑料，但阿水却也因此逃过被打发出府的命运。他生了一场大病，病愈后整个人清减一圈，愈显丽色。来年开春桃花节，他再次登台才看见金怀璧。饶他掩盖在浓浓妆彩后的眼波全然萦绕在金三公子身上，对方却只矜贵地坐在台下，嗑着瓜子，陪金老太太说着笑话，时不时抬头逡巡一眼台上，目光却也决计不落在他身上。

  　　三

  　　又两年，开始立业执事的金怀璧要远赴汉兴办事。对方商户素好梨园，金老夫人便挑出自己戏班子里出色的跟三少爷同行。怀璧将男作女的笑话早已经传到了汉兴，席间就有人拿阿水打趣怀璧，怀璧只是温润而笑：“小时候的玩伴罢了，现在想来只觉得荒唐。”

  　　阿水只觉得心口一疼，他借口酒醉离席，却在月影花树处被扯住袍袖。席上主人一身酒气靠近他：“学戏辛苦，唱戏也辛苦，我看你是个伶俐的，不如留下来，我盘间铺子给你打理。”

  　　阿水知道这生意对金怀璧重要，纵然心中烦恶，还是忍耐不发，躬身一礼：“刘少爷，席上您最为捧场，我还当您是半个知音，心下很是感激。我只会唱戏，旁的不想做，也不会做。”

  　　“知音，当然是知音！你留下来，我给你组个班子，让你做水老板，把你捧成红透半边天的角儿。”他越发凑近，扶着他的腰，声音也狎昵，“别惦记着金三了，人家不好这个，你说你这痴图什么？你点个头，我这就找三少爷讨你，他不给你的，爷都给你。”

  　　阿水瘦弱，被锢住双手一时松脱不开。他羞愤至极，正要一口咬住那人的脖颈，身后却有清冷声音响起：“我金怀璧给什么不给什么还轮不着别人说了算。”

  　　男人愕然转身，慌忙掩住衣襟：“三少爷，你这是……”

  　　怀璧将阿水拉起，他虽不及弱冠，身量却已经长足，站在那里容色清淡，直如临风玉树一般：“刘少爷，风寒露重，当心别伤了腰。”

  　　生意终究是黄了，怀璧带着阿水当即离席下榻汉兴客栈。是夜，阿水在庭院里绕了好几圈，终究还是忍不住敲开了怀璧的门。

  　　一时无人应。门只虚掩着，轻轻一推就开了，绕过木质屏风正看见怀璧准备入浴。一灯如豆，恍惚映着怀璧属于少年的清瘦腰身。饶是脚步放得再轻，还是惊了怀璧，他抓住青衫迅疾掩住，转过身来语声透了急躁：“谁让你进来的？”

  　　阿水的性子向来随遇而安，但多年的可望不可即却几乎折磨疯了他。他一贯是主子脚下卑微【创建和谐家园】的尘埃，不敢有半分轻慢污了他的衣袂。只有今天的事让他看到唯一的微茫希望，他不能错过，他不愿错过。

  　　他走近两步：“伺候三少爷入浴。”

  　　怀璧脸上一贯矜贵的表情终于破碎了，他居然结巴起来：“你……你……我不用你伺候，你快些出去！”

  　　阿水依旧执着，这执着的神色添在他好看的眉眼上认真得动人：“三少爷是男人，我也是男人，三少爷究竟怕什么？”

  　　怀璧仓皇向门外走去：“我看你是疯了。”

  　　却被拦腰抱住。阿水的声音在身后凄凉入骨：“我是疯了，我只想问三少爷一句。方才三少爷驳斥那人的话，是不是真的？”

  　　怀璧沉默不语，半晌说：“若你真想脱府建班，我回去就秉明祖母，还了你的身契。”

  　　阿水绝望：“你明明知道我说的不是这个。”

  　　怀璧伸手，想要将他的手掰开。阿水的声音透着绝望：“你若心里无我，把我的手指头掰折了，自然也就放开了。”

  　　怀璧被触动，转过身来，却被两片微凉的嘴唇贴上。阿水贴上来的吻是冰凉凄婉的，还透着眼泪的苦涩。怀璧只觉得脑子一蒙，全不知道所思所想，跌跌撞撞地倒在榻上。直到阿水纤长手指探进他的衣襟，怀璧才猛然醒悟，伸手一把推开他。

  　　温暖烛火下，阿水伏在一旁，隔着衣裳都能看见那瘦削的肩骨弧度。声音轻轻的，仿佛一出口就会碎掉：“还是不成吗？”

  　　怀璧扭过头，只有不看他才能狠下心来说话。他慢慢攥起手指：“阿水，这世上我们总有东西是得不到的。”

  　　阿水轻轻笑起来：“果然还是不成的。”

  　　回到金府的第二天，金老夫人听闻生意黄了的缘由，一怒要将阿水卖到外边的戏院。还是金怀璧顶着责罚求了阿水的身契交付给他，又给了他一笔银钱，任他自由来往，唯独不得再迈入金府。

  　　但众人皆未想到，阿水拒了那笔银钱，反而将自己以极低的身价卖给隋安风头正盛的戏院锦绣园。锦绣园的戏虽好，学戏残酷严苛却也是远近闻名。

  　　此后几年，怀璧只去过锦绣园一次。昔日的阿水成为水影痕，嗓音清丽，容色也越盛。有人打赏，戏散后就要下来答谢。有君子便有小人，轻薄【创建和谐家园】之事在所难免。怀璧带着客人远远地坐在包厢里，看着水影痕被他人为难，仰脖喝下一杯酒又一杯酒。脸上挂着笑，眼波却清凉如水，偏偏一丝儿也不向自己看过来，一如自己当年。

  　　散戏后，水影痕拖着疲惫的身子回到后台卸妆，才发现偌大的屋子里空荡荡的，只有怀璧背着身子坐在妆台前。

  　　怀璧拿出银票：“不要唱戏了，买个小院子好好生活吧。”

  　　影痕眼中瞬间焕出耀眼的欢喜，然而怀璧的后半句话已经吐出：“找个好女人成亲吧。”

  　　怀璧说完转过身来，影痕的眼中却只剩下希望灼烧破灭后的残烬。他自暴自弃地笑了笑：“三少爷，我喜欢这样的生活，你又不是我，怎么知道其中的乐子。”他凑近怀璧，手抚上他的脸，“你不喜欢的，我却偏偏喜欢。”

  　　金怀璧的脸瞬间变得煞白，他猛地推开影痕扬长而去，走到门口时还是顿住，声音郁痛：“阿水，我总会成亲的。”

  　　怀璧终究离开了，整个房间寂静清冷得可怕。影痕怅然坐在绣凳上，抬头看见西洋镜子里自己浓墨重彩的脸，一拳头打上去，支离破碎。

  　　水影痕因为手伤，歇了一阵子不再唱戏。金家却放出了金三少爷金怀璧即将年前成亲的消息，这才有了水影痕抛绣球的一幕。他为他舍弃重要商会闹市奔马而来，却终究不愿带他离开。

  　　四

  　　金怀璧因为闹市纵马被当众执行鞭刑的消息已经传开，整个隋安都炸了。谢小卷听了那些故事后对这金三少是兴致勃然，愣是拽着杜望来围观。镇长对居上而坐的金老太太行了一礼：“职责所在，还请老夫人莫怪。”

  　　金老夫人素来治家严苛，加上金怀璧为了水影痕放弃商会，已经让金家钱庄损失不少。老太太面若寒霜：“镇长哪里话，是我们金家不肖子的狂纵，该当此罚。”

  　　怀璧被几个粗壮的汉子押上台来，执行人抻了抻足有碗口粗的鞭子，挥出去就是石破天惊的一鞭。

  　　背脊上的衣服顿时被抽烂了，血迹沾染在鞭子上。谢小卷看着都觉得揪心，不自觉抓紧了杜望的手：“隋安的鞭刑这么厉害，金三少爷看着娇生惯养，不知道受不受得了这一鞭。”

  　　果不其然，三鞭下去，怀璧就神志模糊了。金老太太死命抓住座椅，心早就软了，但奈何刚才话已经放了出去，这会儿也不能求情。正为难时，突然有一个人冲上台来，不顾鞭影挡在金怀璧的身前。鞭梢掠过他的侧脸，惊呼声四起。

  　　冲上去的人正是水影痕，他卸去戏装，短发利落，也不过是个瘦削青年。刚才那一鞭将他整个人抽倒在地，抬起头台下俱是一片唏嘘，不胜惋惜。只见方才那一鞭，尾梢在他的半边脸上留下惨烈痕迹，已然是破了相。

  　　他却恍然未觉，勉力挡在金怀璧身前：“镇长！金三少爷闹市纵马全是我的教唆，这剩下的鞭子我替他挡了。”

  　　金怀璧仗着模糊的意识微微睁开眼睛：“阿水不许胡闹，快些下去。”

  　　影痕俯身握住金怀璧的手指：“三少爷，那年冬天的华露亭，你为我挡了一夜的风寒。如今我为你挡几鞭子又算得了什么呢？”

  　　镇长也没有想到金怀璧如此羸弱，金家家大业大，又只有一根独苗，真打死了自己也不好交代。他只能对执鞭人点了点头。水影痕抱紧晕过去的金怀璧，只觉得背后的鞭子暴风骤雨地袭来。顶着入骨的疼痛，心头居然涌上了从来没有过的幸福感。若是他的少爷能永远躺在他的怀里，被他这般抱着就好了。

  　　水影痕虽然瘦削，但好在自小练功，身板底子不错，从鞭子底下捡回一条命，昏迷三天后才在客栈中醒来。旁边的谢小卷端过一碗药：“你说你傻不傻？人家富贵公子自然有人疼惜，你冲上去挡什么挡？晕在台子上没人照看，还是我们把你带回来治伤的。”

  　　水影痕勉强开口：“你们是？”

  　　“过路人。”杜望走进房间，在他头上轻轻探一探，“水公子好好养伤，晚上还有人来探你。”

  　　五

  　　尽管杜望已经跟水影痕打过招呼，但当金怀璧出现在眼前时，水影痕还是忍不住哽咽，什么话都说不出来。

  　　两个人俱是身受重伤，面色惨白。金怀璧坐在他的榻前：“阿水，如果我不是我，你还会这样待我么？”

  　　水影痕听不明白，只目不转睛地盯着他：“三少爷就是三少爷，又怎么会是别人呢？”

  　　金怀璧睫毛微闪，别过头去自失一笑：“是我痴了。”他静思一会儿还是抚上水影痕的手，这还是水影痕印象里怀璧第一次主动碰触他。怀璧握着他的手指：“之前是我糊涂，有些事情本就不应该强求你。世人喜欢做的事情，你不喜欢做又有什么关系，你始终是我的阿水。”

  　　明明是温暖体谅的话，水影痕心里却浮上一层不安，反手抓牢了那个手掌：“怀璧……”应着对方温暖的目光，偏偏冒出来一句傻话，“如果我是女子，你会不会爱我？无论是做侍女、做姬妾，你可否允我在你身边一夕相守？”

  　　他太急切，仿佛年幼时听闻三少爷因为自己感染风寒，不顾金府严令冒雪去探他。而今他也不顾一切地想要知道金怀璧对他是否有一丝一毫的感情。

  　　如果，他不是错生男胎的话……

  　　怀璧的泪水也从眼角滑落，纤细手指抚着他脸上的伤口边缘：“阿水不要说傻话了，你我，此生是无缘了。”

  　　金怀璧离开，水影痕静静躺在床榻上，恍若睡去。

  　　客栈外间，谢小卷终于忍不住开口：“看他那个样子，我真怕他寻短见。杜望，你如此神通广大，就没有办法帮他？”她顿了顿，突然想到了水影痕的那句问话：“你就没有法子让他变为女儿身么？”

  　　杜望反常地有些缄默，被逼不过了才开口：“感情这种事情哪里有那么简单？喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，就算他是女人就能保证金怀璧给他幸福么？”

  　　“最起码水影痕心中无憾！”谢小卷强词夺理，伸手去抢杜望的皮箱，“我想起来了，你明明之前给我说过，那个长满了藤蔓的轿牌，不就是派这个用场的！”

  　　杜望难得有了脾气，伸手拍开谢小卷：“这件事情有悖人伦！你不要乱来！”