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  　　“不许瞎说，奇怪什么了？”

  　　程瑜平日待下人宽厚，小丫头并不怕她，亲密地低声说：“亲家太太刚来的时候，我就去告诉小姐了，明明白白说亲家太太是来说亲。小姐当时虽然慌，但看着并不像讨厌的意思，还……挺高兴的。也不知怎么了，到了厅堂突然发怒。”

  　　程瑜觉得奇怪，便让小丫头将亲家太太何时说了什么一一道来。她初时也不明白，眼睛落到茶盘的点心上，才一惊了然，犹自不敢相信。她回到自己的房间，想起程瑞遗留在自己这里的画册，从中页重新翻开，发现那本子沿着中页左右各画了不少张钢笔速写。其中大半都是配缨，或立或站，或笑或叹，生动可怜。

  　　程瑜将那画册丢回抽屉里，心中升起对孟华姗无限的同情来。

  　　七

  　　又两日，程瑞造访。一是奉母亲之命给程瑜带一点补药，老太太被孟华姗顶撞一番，多少有点下不来台阶；二来长江上一艘大船搭好了龙骨，他要去采风摹画。孟华姗好奇，也要同往。

  　　但他人刚到孟家，就被程瑜拦住带到花厅。她将门掩住，转身问他：“你同华姗怎么回事？”

  　　程瑞老实回答：“我接她去采风啊。”

  　　程瑜细细打量着弟弟的神色，仍然看不出油滑和不诚实，只能叹了口气：“我问你，你还惦记着何家的那个义女吗？”

  　　“偶尔也会想起。”

  　　他答得轻易，但这答案却在程瑜心里被放大了若干倍。她不无悲伤地说：“你要是放不下，就不要去折腾别人。你也许是觉得同病相怜，但别平白招得人家转了心思。你……”

  　　程瑜还待再说，却突然从窗玻璃的倒影里看见了孟华姗，一惊转头：“小妹。”

  　　孟华姗微微一笑：“说带我去兜风，却不见人，躲在这里做什么？”

  　　程瑜吃不准孟华姗听到了多少，她原本只想先探准程瑞的态度，把对孟华姗的伤害降到最低来着，谁料被孟华姗撞破。她却还跟没事人似的走进来挽住了程瑞的手臂：“嫂嫂要一起吗？”

  　　程瑜虽然糊涂着，却仍摇了摇头：“我还有事情做，你们去吧。”

  　　但当程瑞经过她身边，她还是捉住他的手轻轻一掐，也不知道起没起到警示作用。

  　　江边一派天朗气清，程瑞将画纸钉在画板上，定天地开始打草稿。那艘未建成的船像是被啃食的巨鲸骨架，静静伏在江面上。那上面忙碌着不少人，叮叮当当的很是热闹。孟华姗看着这风景，也看着程瑞的背影。风吹过草浪，一只小甲虫被吹进程瑞后面的毛衣领。它刚爬出来，风一吹，甲虫又被吹回领子里。那毛线的走势成为它艰难的沟壑，跌跌撞撞怪可怜的。程瑞觉得痒，下意识去抓，正赶上孟华姗伸手想要帮他把甲虫拈掉。两相触碰，程瑞拿炭条的手在孟华姗指上留下一层细腻的银灰，那虫子一个踉跄，不知道在谁的指缝间溜下去了。

  　　程瑞回头看她，忽然发现孟华姗哭了。但他的视线仍然很平和，不感到惊异，也不打算多问。孟华姗忽然想起来那个在医院草丛里哭出开水声的年轻司机，和程瑞当时的奇怪言论，又忍不住笑，自顾自擦干净了眼泪。

  　　程瑞回过头去，一边继续涂抹一边说：“下个月我要去法国修习画画了。”

  　　“刚刚决定的吗？”

  　　“一直想决定，只是在此之前觉得到时候大家自然告别就是了，不需特意说。”

  　　“那现在你怎么又特意说了？”

  　　程瑞抬起拇指，比对景物结构：“因为不想你到时候难过。”

  　　一时万籁俱寂，只有程瑞的铅笔在纸张上的沙沙声。

  　　孟华姗站起来，在身后轻轻地抱住了他。他停了画笔，有点为难：“我不想弄脏你的衣服。”

  　　“不要紧。”

  　　程瑞便放下画笔，回身也用黑黝黝的手回抱住她。孟华姗觉得一下子暖和起来了，她闭眼靠在程瑞的肩膀上：“程瑞，我敬佩你，敬佩何昀，敬佩配缨，我比不上你们，你对我失望了吧？”

  　　“当然没有。”

  　　“我不知道我会爱你多久，也许跟爱何昀一样，很肤浅的，一两年，两三年也就忘记了。但也许会记得你很久很久，就像你爱配缨一样地长久。”

  　　程瑞放开了手，他的脸上浮上一种看上去十分温柔的笑意：“华姗，我是不会爱的人，一直以来我都只是在学习。”

  　　孟华姗抬头，她不知道程瑞的意思。

  　　“小的时候我便不知道，不知道父亲外宿的时候母亲为什么伤心哭泣，不知道兄弟们为什么因为父亲的一句训斥便努力做得更好，不知道瑜姐嫁人的时候，为什么哭了又笑了。我只知道什么是漂亮的东西，什么是丑陋的东西，并且把它们画下来。人们都说爱是漂亮的，爱是美的，我便也想将爱画下来，但爱究竟是什么，也从来没有人同我说清楚。”

  　　“我遇到了配缨，我觉得她能让我明白，所以我便顺从安排娶了她。很抱歉这跟你想的不一样，但她是个很好的老师，我在她和何昀身上看到了很多。有一阵子我觉得我几乎就要明白了，但她离开了凌汉，我也不能强留。直到这个时候我又遇见了你……华姗，我怎么有资格去评判你呢？这天底下最没有资格去评判你的就是我了。就算你的爱短暂且会消失，但你真实地知道那是什么，感受过它的光辉和灿烂，这不是胜过我许多了吗？”

  　　孟华姗不可置信地看着程瑞，她的眼泪大颗大颗地往下流，她从未想过自己会听到这样恍若天方夜谭一样残酷的话。她爱上的人竟然是个不会爱人也感受不到爱的人，他画的配缨的画，并不是源于对配缨的感情，而是试图捕捉陷入爱中的配缨的样子。那些曾经被她错认的温柔、宽容和深情，竟然只是他的冥顽。这打击来得太深沉，也太荒谬了，比她原本的误认还残酷。

  　　程瑞皱着眉头，或许是觉得这泪痕和她美貌的脸并不相称。他伸手想要帮她擦掉脸上的眼泪，却忘记了自己的手上还沾着铅笔和炭条的灰，这样一抹，孟华姗的脸便脏了，白白的脸上有着违和的几道灰色。程瑞一下子手忙脚乱起来，他对肉眼可见的美的破坏显然要敏锐许多。他低头找寻东西想将孟华姗的脸擦干净，但孟华姗却突然捧起他的脸吻了上去。

  　　她一边亲吻一边想，世界是多么荒谬啊，它打造了这样无情的一个人，却让他的一切举动显得柔情且温厚。所以爱究竟是什么？她在这一刻更不明白了。她曾以为她是因为何昀的英俊爱他，但何昀的英俊还在，她对他的爱却消失了；在此刻之前，她以为她是因为程瑞的深情而爱他，但现在得知真相，她的心却仍然烧灼在被爱煎熬的痛苦当中。也许这一切只是程瑞拙劣的谎言，这世界上怎么可能有这样铁石心肠的人存在呢？

  　　她试图努力，用全部的热情将那个会爱的程瑞逼出来，甚至在某一刻她几乎觉得自己要成功了，她仿佛听到了对方更加剧烈的心跳和呼吸声。但是程瑞推开了她，他什么都没说，而是非常难过地看了她一眼。她不确定他会不会感到难过，也许这也是她的错觉。但她看着他松开她走到江边冷静，江风猎猎地卷着他的衣领和头发。

  　　孟华姗忽然明白那个眼神的意思，她唤不出爱，唤出的只会是欲望。这让他们彼此都很失望。

  　　她在原地蹲下来，把头深深地埋进了膝盖里。

  　　八

  　　程瑞在九月踏上了前往马赛的轮船，程家老爷子对他极其失望，早明说了不会赞助学费和生活费。程瑞便将早些年自己淘得的一些藏品变卖，加上以前给报纸供稿的稿费，置办了些简单的行装，简单得看不出来是个世家子弟。程瑜虽然一向看不懂这个弟弟，但觉得他比别的兄弟心思单纯，舍不得他就这么远赴海外，于是咬牙从自己的妆匣里取出一对猫眼石的耳坠，趁着送行时塞到他手里，让他好好保管，要真到了青黄不接万不得已的时候，好变卖来应急。

  　　程瑞依言收下。程瑜抽了抽鼻子：“父亲不让人来送你。要不是我嫁在外面，也不敢来送你。”

  　　程瑜说得伤心，伸手抱住了弟弟。程瑞便展臂回抱：“瑜姐，你好好的。”他的视线从程瑜的身后看去，密密匝匝的人海里看不见孟华姗。

  　　这原本是意料之中的。

  　　程瑞将一把钥匙递给程瑜：“这是我画室的钥匙，有些东西来不及处理，姐姐帮我处理一下吧。”

  　　“都是什么东西？”

  　　“没什么值钱的，大多是我的一些画。房子其实还有一个月才到期，只是房东不肯退我租钱，你慢慢帮我出清，倒也不用着急。”

  　　“全出清吗？要不要留下几幅？”

  　　程瑞顿了顿，说道：“确实有几幅不错的，你可以看看你的朋友要不要。”

  　　程瑜不由得笑了：“我天天就围着这一大家子人转，哪里还有什么朋友。”

  　　汽笛一响，轮船启航。程瑜在岸上踮着脚尖招手，船上的程瑞脱帽挥了挥，做了最后的告别后就转身进了船舱，和一众在过道甲板冲下面依依惜别拼命挥手呐喊的人很不一样。

  　　程瑜有些泄气，但她已经习惯了弟弟这种古怪的表现，明明事情都做到实处，偏偏给人的感觉这样冷漠。难怪从小到大旁人总觉得他有点不知好歹，老爷子也不喜欢他。

  　　若说他远行前唯一做对的事情，就是和华姗保持距离。若自己的小姑子跟弟弟私奔了，自己在孟家一定是交代不了。想到华姗，她又叹了一口气，但这事也只能到此为止了。

  　　程瑜拿了钥匙以后，一时半会儿也顾不上去给程瑞清理房子。一来很快要中秋，按照孟家的老规矩是要大摆家宴的，里外的操持都着落在程瑜这个大奶奶身上；二来老大在学校跑步淋了场雨，生生熬得发烧感冒了，在家休养却不小心传染了老二。只有个小毛头幸免一难，为避免传染送去了娘家。但程瑜放心不下小女儿，每日照顾完大的也要返回娘家照顾小的。如此日日忙得焦头烂额，一直耽误到了十月份。房东托人送来条子，说再不把东西搬走，自己就当垃圾扔了。

  　　程瑜忙得脚不沾地，真想跟房东说扔了算了。但左右还是有点放不下，便给了房东一张钞票让他再宽几日。那日孟华姗正好在家，见她付钞给没见过的人，便问了两句。得知内情后，孟华姗便说如果嫂嫂真的没时间，自己就去帮忙清理一下。

  　　程瑜起先还有些犹豫，但她实在是焦头烂额，料想孟华姗和程瑞那段着实不算什么，人走了也应该淡忘，便将钥匙给了孟华姗。

  　　孟华姗办事一向妥帖，她通过同学找到了一个开画廊生意的，说动他随自己一起到画室看看，看有没有什么能看上眼的，总好过当垃圾处理掉。那个人三十上下，行事稳重，看上去很温厚的样子。

  　　他们相约来到程瑞的画室，那其实是一个仓库顶上的阁楼，走起来“咯吱咯吱”的。门也不大好开，孟华姗用钥匙拧了半天才打开。

  　　正逢夕阳西下，金色阳光沙砾一样扑了一室。房间里有不少画架堆放，用白布罩着摆放得很好。孟华姗将画廊老板让进去，帮着他一幅幅揭开来看，大多是风景画，也有一些人物肖像，大多是不认识的人，从商贾老板到卖报少年，从温莎阳台上倚着的贵妇到菜市场执刀宰鱼的少女，倒是不分阶级，地位一视同仁。画廊老板忽然问：“这人平时很严肃吗？”

  　　孟华姗想了想，说：“不，是个挺温和的人。”

  　　画廊老板笑了：“这画可都算不上温和。”

  　　他一一看过，最后挑了三幅：“这画我放到画廊里，待有人买去再同你结算。”

  　　“好，烦劳您。其实也不在乎多少，只是既然画了出来，有个去处，不那么可惜。”

  　　“你这朋友天赋不错，只是硬邦邦的，总感觉缺了点感情。不然我挑出来的可能不止这三幅。不过也不一定，这年头风云变幻，说不定哪一天这样的便也流行起来。”

  　　孟华姗忽然有了开玩笑的心思：“这个人倒是一直在寻找感情。”

  　　“是吗？”画廊老板相当捧场，面前的小姐跟自己一起笑了起来，只是那笑容看上去有些落寞。

  　　画廊老板忽地指向后面：“那幅画是什么？”

  　　“哪一幅？”

  　　“那幅遮起来的。”

  　　那是一整块大布，钉在阁楼最高处的一面墙上，从天垂到地。

  　　孟华姗够不到，画廊老板找了梯子上前把钉着布的图钉拔了，那画猛地跳入眼睛里。那是很大的一幅画，风吹着草，江边上卧着船骨。一名女子在远方站着，风猎猎的，席卷着她的裙摆，她望着那船骨，留下一个缠绵且忧伤的背影。

  　　沉默，良久的沉默。

  　　画廊老板突然说：“这幅也可以给我吗小姐？我一定出一个好价钱。”他又啧啧道，“这幅很不一样，这一定是画家自己爱着的人。”

  　　他下了这样的定论，转头看向身边的小姐，想要寻求她对这个结论的认可，却看见孟华姗站在那里，一滴泪从她的眼角落了下来。

  　　“不，这是爱着画家的人。”

  　　她似乎明白了程瑞一直以来所追求的一切，他对美和对爱的理解，和他选择永存的方式。

  　　她戴着精美手套的手快速抬起擦掉了那滴泪，转而浮上一个衷心的笑容来：“这幅不卖，这幅是留给我的。”

  再版番外二　绘猫

  　　一

  　　冬至那天，江夏飘了一场大雪，正赶上方家老爷方未艾出殡。院子里的下人哀哀切切跪了一院子，方家大奶奶越聆筝穿着一件素白的绸料夹袄，本来就清减的脸庞在风雪里冻得惨白。

  　　兰意里绸缎庄的大小姐夏绯绯是越聆筝从小玩到大的手帕交，这种时候自然也陪在丧夫的好友身边，她握着越聆筝的胳膊：“阿筝，你要不要紧？”

  　　越聆筝咬牙强撑：“没事儿，我只是这两天没睡好罢了。”

  　　天气本来就冷，堂上的乌木棺材黑漆漆的十分瘆人。越聆筝盯着灵堂上随风晃动的灵幡觉得刻骨寒冷，她走向灵堂，慢慢在棺材前跪下。刚刚磕下去一个头，她就看见一个惨白的猫影从棺材后面掠过。

  　　越聆筝吓得尖叫一声，整个人向身后软倒。夏绯绯连忙上前扶住她：“怎么了？”

  　　越聆筝话都说不囫囵了，定了定神才说：“是府里养的白猫，把我吓着了。”

  　　早有机灵的仆妇绕到棺材后面去看了，却是满脸迷惘地走出来：“夫人，棺材后面没有猫儿啊，阿枝怕还在东院睡觉，您莫不是看错了？”

  　　越聆筝面露狐疑，但院子里上上下下的人都盯着她这个新寡的掌事太太，她不得不直起背脊，一个扎扎实实的头磕下去，丧事继续。府里请的道士着一身白袍，拎着一只来回扑腾的公鸡来到灵堂前。本是在鸡腹上开个小口祭祀，谁知道那公鸡挣扎的力气颇大，竟然淌着淋漓的血冲着越聆筝的头脸直扑过来。

  　　越聆筝惊慌躲避，却被一人拽过去护在身后。那人伸手抓住公鸡的翅膀往地上狠狠一掼，公鸡哀啼一声，跌跌撞撞站起，原地兜了两圈，终于血尽不支，倒地而亡。下人连忙捡起公鸡放在灵前的祭盘里，夏阳的眼睛却只盯着面前的越聆筝，攥着越聆筝的手仿佛要嵌进人家的手腕子里去。

  　　越聆筝从慌张中恢复过来，她挣了一下没挣脱，开口说话的声音分外冷淡：“放手。”

  　　不知是没听见还是没反应过来，那唤作夏阳的年轻人没松手，视线上上下下打量着她看她有无受伤。虽是关切之举，却也不大妥当。

  　　院子里一双双眼睛便若有若无地扫过来。

  　　越聆筝看向旁观的夏绯绯：“夏小姐，让你们家奴才放手。”

  　　夏绯绯反应过来，开口吩咐：“夏阳，不得无礼。”

  　　夏阳一愣，放松了力道。越聆筝猛然甩开，转身悲切地跪在方家老爷灵前。

  　　丧事结束，方家自己的马车要送几个亲戚回去。越聆筝自己也要赶着接手亡夫扔下的生意铺子。正赶上年终盘点，她这个大奶奶不能不去。夏绯绯便将自己的马车让给越聆筝，横竖夏府离得近，散个步也能走回去。

  　　夏阳将车马赶来，抄到越聆筝面前，俯下了身子。

  　　他穿了一身齐整干净的长衫，低着头半点看不清表情，属于年轻人的健壮背脊弯了下去，整个人看着沉默又坚决。夏绯绯正想开口说些什么，越聆筝已经抬脚踩上了夏阳的脊背踏上了马车。

  　　马车走远，夏阳依旧僵直不动，一双麂皮小靴出现在视野中，夏绯绯的声音听不出来是否生气：“给我起来。”

  　　他站起身子，夏绯绯望着他的眼睛叹了口气，悠悠开口：“她的心思早都已经变了，就算是你还跟以前一样，又有什么用呢？”

  　　夏阳在地上发着抖，明明心里千头万绪，却偏偏一句话也说不出来。夏绯绯心软，忍不住还是开口补了一句：“阿筝年少亡夫，听说近日也总是梦见她那死去的丈夫，还抓过好几服安神的药吃。连惊带吓的，心性有变，你不要太难过。”

  　　夏阳什么都明白，亦觉得，这一切如果是为了越聆筝的话，都是应该的，他甘之如饴。