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  第一章　紫绸祥云轿

  　　一

  　　又一次的辞旧迎新，爆竹声炸得清平这个惯常安静的江南小镇热闹得像是换了个人间。东街32号悄然挑出一张青色的幡招，上面绣着前后两个胖滚滚的扛着轿子的圆娃娃，虎头虎脑甚是可爱。旁边门楣上另钉着一张枫木小匾，上面四四方方地写着“广记轿行”四个字。

  　　轿行老板叫作杜望，出人意料的是个颇为新派的年轻人，头发剪得干净利落，穿着一身烟灰锦的茧绸长袍，温文尔雅，只一笑露出一侧一枚虎牙，另一侧一枚干净的酒窝。戴着单枚的银链玳瑁眼镜，桃花眼微微一抬便惹得走过路过的女学生们小脸发红，莲步不稳，你推我我推你嬉笑着跑开了。

  　　年三十天气特别好，暖阳晴雪。杜望拎着一把椅子坐在门口，抱着本香谱看得津津有味。街坊里的孩子们结成团儿，挨个儿进临街店铺讨些瓜子糖果，说些吉祥话儿。到了广记轿行门口，大概是没有见过这样年轻俊俏的老板，都有些害羞。杜望很好说话，去柜台里给每人抓了满满一兜新炒的花生，又一人给了个小铜板，孩子们兴高采烈地走了。杜望坐在椅子上看书，觉得自己的衣襟被人扯了扯，便一脸宠溺地低头看向自己身侧的虚空处：“你们也想跟那些孩子一起玩？可人家看不见你们，怎么跟你们一起玩？”

  　　“伙计，我要用个轿子。明天上午叫到河西胡同张家。”说话的是个四十岁出头的中年人，像是识文断字的人士。

  　　杜望抬起头，迎着阳光微微眯了眼睛：“我这儿的轿子，只请不租。请出去的轿子就是您自个儿家的，因此费用也比别家的轿行贵些。您如果想要租轿子，往西边走，那头也有个轿行，是十来年的老店了。”杜望一笑，“还有，我是这儿的老板，不是伙计。”

  　　中年人有些不忿：“这是请轿子还是请神仙，城西的轿行我知道，年头太久，轿子都破烂流丢的。明儿是我们家老爷子七十大寿，他要体体面面地去庙里上炷香。你只管开价。”

  　　杜望回柜台里拿了一个梨花木的托盘出来，上面整整齐齐扣了二三十个三寸来长的小木牌，上面用古色古香的篆体雕着轿子名目，配绘着各式各样的花色图案。杜望似笑非笑：“既然这样，您就挑一个。”

  　　中年人瞅得新鲜，翻出来一个紫绸轿子的牌子。杜望微笑：“紫气东来，明天早上河西胡同张家，我记下了。”

  　　中年人离开，杜望捏着银元笑着对身边虚空处说：“看见了吧，有生意上门，你们两个别整天惦记着偷懒。”

  　　二

  　　次日，河西胡同张家。

  　　张家老爷子张秉梅今天七十整寿，人活七十古来稀，老爷子却精神矍铄，头发虽然全白，一双眼睛却粲然有神。坊间听闻张秉梅是当年的举子，虽因性子耿直在官场上没有作为，但一笔梅花画得极好，在当年的官市上都是卖得上价儿的。

  　　杜望靠着已经停在门口的紫绸轿子看着张秉梅被儿子张怀仁送出门，一边嚼着花生一边低头自言自语：“这老爷子年轻的时候可比他儿子要俊俏多了吧。”

  　　说话间只见两人走下台阶，杜望正要扯出个笑脸上去迎一迎，张怀仁的脸上却突然动了怒色，“你怎么还有脸来？”

  　　杜望一粒花生米险些噎在喉咙里，连忙咽下去，用手无辜地指了指自己，随后发现张怀仁看的不是自己，转身一望，只看见一个女人站在自己的身后。

  　　那是个柔美如诗的女人，仿佛从江南最好的烟雨水墨中走出来。她的年纪其实不算小，三十上下，穿一身月白旗袍，越发衬得两弯月眉绰约生姿。旗袍上绣着的是折枝梅花，杜望看着那梅花，把花生递进嘴巴里嘎嘣一声咬开，又脆又响。

  　　女人的脸微微白了一下，“今天是大年初一，我应该来看看先生。”她的眼光从张怀仁身上跳过去，望向张秉梅，“先生，我给你带了新做的玉珑糕。”

  　　张怀仁上前两步，劈手抢过糕点就要扔掉，却被张秉梅摆了摆手拦住。张秉梅看着那女人，目光是慈爱的：“年前你信上说你到县里女中谋了一份教职，干得怎么样？可还辛苦？”

  　　女人眼眶含泪：“还是当年先生教我的底子，我再原封不动地教给那些姑娘。现在的小丫头们手指可灵泛多了，不像我当年笨得厉害。先生有空真应该来女中看看，看看那些孩子那些画儿……”

  　　张秉梅点点头：“那就好，教书辛苦。你从小一到天冷就有咳疾，记得用一例川贝枇杷泡着放在讲台上，时不时喝上一口。”

  　　张怀仁急了，扯住张秉梅的胳膊把他从回忆里晃出来，叫了声“爹——”

  　　空气中有片刻的沉寂，张秉梅终于再开口：“东西我收下了，谢谢你。月生啊，我很好，你不用再来探望我这个老头子了。”

  　　那个叫作月生的女人随着最后这句话，眼泪一下子落下来打在脸颊上，她强自忍住，躬身轻轻称了一声“是”，转身离开。

  　　父子俩望着她离去的背影，张怀仁还是忍不住呸了一口，低骂了一句：“不要脸。”

  　　张秉梅嘴唇有些哆嗦：“是我不好，她也算是你半个妹妹。”

  　　张怀仁果断说道：“我哪里有这么不要脸的妹妹，爹你也真是……”说到一半，抬头看见杜望，郁郁地把话尾咽了下去，对张秉梅说，“爹，轿子都来了。你一个人行么？”

  　　张秉梅挥挥手：“就是去庙里上个香，你赶快忙你的去吧。”

  　　张怀仁答应了一声，冲杜望点了点头，匆匆忙忙离去了。张秉梅撑着一根修竹拐杖稳步走向杜望：“小兄弟，怎么就你一个人，轿夫呢？”

  　　杜望笑眯眯地说：“轿夫去旁边粉店里填肚子了，一会儿就过来，外头风大，老爷子要不先去轿子里等着。”说着杜望从袖子里掏出一把花生递给张秉梅，“老爷子吃点么？”

  　　三

  　　那把轿子着实漂亮，通体暗光流转的紫色绸帘，绣满了姿态俊逸的祥云，绸帘旁边还滚着深灰色的凤毛，相当富贵大气。张秉梅卷起轿窗的缎帘跟杜望有一搭没一搭地说着闲话，杜望一边聊一边听张秉梅在轿子里面嗑着花生，不由得笑起来：“老爷子牙口真好。”

  　　张秉梅也笑：“我原来不爱吃的，当年被月生缠着要剥给她这些吃食，慢慢也就爱上了。”

  　　杜望故意问：“月生是谁？”

  　　张秉梅沉默了片刻：“是我的学生，她五岁学画，是我给她启的蒙，已经有二十几年啦。”

  　　杜望却偏过话题：“老爷子坐稳了，咱们要起轿了。”

  　　张秉梅坐在轿子里，只觉得轿子被轻飘飘地抬起，走得又快又稳。他好奇地想往外面看，却发现刚才打开的轿帘已经落下，怎么也打不开了。杜望带着笑的声音在旁边响起：“轿帘我帮您捂着呢，当心走了风您着凉。”

  　　张秉梅有些奇怪：“你怎么还跟着？”

  　　杜望漫不经心地说：“这是我们轿行的规矩，出轿掌柜的要跟着，提防轿夫偷懒。”

  　　随着杜望的话音落下，张秉梅听见了几声孩子的笑声，以为是路上的孩子，也没有留意。轿子走了约莫一炷香的时间就落下，杜望的声音很松快：“老爷子，已经到了，下轿吧。”

  　　张秉梅迈腿走出来，却一奇：“轿夫呢？”

  　　杜望随手一指：“喏，不是在这儿么？”

  　　张秉梅这个时候才发现在杜望身边，不知道什么时候多了两个胖乎乎的小娃娃，约莫五六岁模样，可爱得像是从年画里走出来的一样。张秉梅愣了愣，突然笑出声来：“年轻人就是喜欢开玩笑，轿夫该不会刚才没吃饱，刚停了轿子就跑哪儿去喝羊汤就大饼了吧！”

  　　杜望笑而不答，反问道：“你去庙里求什么？”

  　　张秉梅有些奇怪杜望为什么突然不用敬称，但他虽然文人出身却没有酸腐之气，豁达地说：“求家宅安宁，小儿怀仁事业顺利，一生平安……”他望着杜望真诚的眼睛，突然心底隐秘的愿望也脱口而出，“月生能够觅得良伴，此生幸福安乐。”这话一出，张秉梅突然觉得眼眶发酸，几乎要流出眼泪了。他有些不好意思，连忙用衣袖遮住眼睛，嘱咐杜望，“你们在这里等我烧完香出来。”说完就匆匆转身离去了。

  　　四

  　　难怪人们都说新年新气象，张秉梅觉得今天自己格外神清气爽。虽然说自己往常身体也不错，却从来没有这样松快过。那十几级台阶也轻飘飘地说上就上来了，连手里的修竹拐杖都显得累赘起来。

  　　张秉梅从【创建和谐家园】手里取了几炷香，到手有些奇怪。平时他来寺里上香，和尚们看他年纪大心也诚，给他的香也是格外加持过的，但这回拿到手里的香却似是寻常的佛香。他还呆愣着，面前的【创建和谐家园】已经冲他微微一笑，示意他可以到佛前参拜了。

  　　张秉梅将手杖靠在一边的柱子上，静心三拜后将香端端正正地插在香池里，又回身在蒲团上跪下，诚心念诵祈福。待到所有能想到祈福的都祈福到，连家里养着的一猫一狗一只正在下蛋的芦花鸡都祈福过后，月生的名字终于不可抑制地涌到嘴边。

  　　张秉梅今年已经七十岁了，前二十年一直醉心诗书，二十八中举，仕途不顺，妻子早逝，感情也是薄淡，只留下一个儿子怀仁，没有什么太大的作为，却也算让人省心。有时恍惚觉来，这一辈子没爱过什么人，除了月生。

  　　月生是他朋友的女儿，受朋友委托，他来为月生开蒙并传授画艺。那个时候月生不过五岁，小小的人儿坐在案边听不进去书，头便耷拉在几案上睡过去。他自己讲书讲得入迷，猛地抬头发现月生已经跟周公杀得正酣，一条晶亮的哈涎从嘴角直直垂在书本上，湿成圆圆一个点。张秉梅又好气又好笑，觉得这样贪纵太对不起友人的重托，书卷便不轻不重地敲在月生的丫髻上。月生猛地惊醒，痛倒不怎么痛，只是十足地委屈，哇的一声就大哭起来。张秉梅从来没有带过孩子，更没有带过女孩，只能忙不迭地哄：“是先生错了，是先生错了。”那一年，张秉梅四十岁。

  　　月生虽然不喜欢读书，但在画画上很有天分。张秉梅自己也是十分喜欢画画的人，于是倾囊传授。月生十七八岁的时候，一笔傲骨梅花便画得很有老师的韵味。张秉梅为了奖赏自己的爱徒，便在一边剥花生瓜子给她吃。月生一边飞快地拈在嘴里，一边催促：“先生快点，先生剥快点。”张秉梅那个时候已经辞官不做，整日在家画画斗鸟，闲来教月生几笔丹青。他那年五十岁出头，但因健体节欲，人又清瘦，望过去不过是四十岁的年纪。近书墨而远功禄，半生所思所想所阅所看都尽数敛在身上，行多言少，跟旁人很不一样。

  　　月生也长到花一样的年纪，不久便被父亲安排婚事。月生很不高兴，大闹着不要成亲要去读女大。月生劝服不了父亲，只能去求张秉梅。她心志坚定，甚至还将自己长长的麻花辫剪成了新式女性的短发，被人指指点点。张秉梅其实也心疼那一头长发，但在月生面前只说好看，劝友人放月生去读书。这世间女子多劳碌辛苦，命不由己，只是这孩子是自己看着长大的，能晚一时便晚一时，如意郎君慢慢挑选就是。

  　　友人对张秉梅却是冷冰冰的：“女孩子大了就要收心，不赶快嫁人，难免做出败坏门风的事情，张兄说是不是？”

  　　张秉梅被友人的目光刺得周身一凛，大家都是聪明人，话里话外的意思点出三分就足够。不需要友人多说，他就自己提出不再见月生。

  　　月生再去见张秉梅的时候便被张秉梅谎称生病闭门不见，她提着张秉梅爱吃的玉珑糕站在窗前，声音委屈里裹着坚韧：“先生，你见我一面啊！”

  　　张秉梅的心突然揪成一团，只能将整个人都裹进被子里。他忽然发现，友人的警醒不是没有道理的。

  　　他张秉梅是道貌岸然的伪君子，居然不知不觉喜欢上了自己的学生。

  　　五

  　　月生见不到张秉梅，也不愿意被父亲抓回去成亲，于是连夜逃出清平报考女大。她的父亲驱马追赶，却在荒郊野外失足跌下马背，被人发现的时候已经断了气。月生母亲早逝，世上只有这么一个亲人。她听闻消息回家奔丧，在父亲灵前痛哭着将女大的录取书撕得粉碎，一个头深深地叩下去，发誓此生绝对不离开清平。

  　　月生父亲死后，族人站出来指责月生害死父亲，表面上道貌岸然，背地里却将月生的家产瓜分殆尽。张秉梅怜惜月生孤苦，把她接到了家中居住。张秉梅一直想要为月生找一门好亲事，但江南小镇自封守旧，月生有了那样的名声，几乎很难说亲。即便有眷恋月生美貌和才华愿意不计前嫌的，月生也反对得很激烈。

  　　月生很快到了二十岁，女人一过桃李年华，再不谈婚论嫁几乎就是要做一辈子老姑娘了。张秉梅终于忍不住对月生发了脾气，月生倚窗作画，本是淡淡的，见张秉梅真动了怒，这才迫不过说出了口，自己不想嫁人，只想相伴先生这样诗书乐画，明月清风。

  　　张秉梅不敢明其深意，只说：“近年我身子渐渐病弱，陪不了你几日。”

  　　月生腕下不停，为梅花一一添蕊：“能有一日是一日，如果先生病了，我便照顾先生，仍是能有一日便是一日。”她添蕊完毕，抬头，目光盈然看着张秉梅，“这样不好吗？”

  　　像是一枚小石子，冷不丁地敲破冬日水面薄薄的一层冰壳。

  　　那一年张秉梅五十五岁，其实这样岁数的乡绅纳一个二十岁的小妾，在邻里并不算是奇闻。但是张秉梅不愿意，他已经老了，很快就是一抔黄土掩过去。但月生还年轻，他不能耽误她。

  　　张秉梅终于故作糊涂地开口：“你想要照顾我也好，怀仁已经到了娶妻的时候，虽然没有大的作为，但是人品很好，更何况有我在，他不会亏待你的，不如你做我儿媳妇吧。”

  　　怀仁那个时候走到门口，本来想要敲门给父亲请安，突然僵住了手，心怦怦跳了起来。他虽然称不上有多喜欢月生，但是冷不丁父亲要把一个漂亮姑娘说给自己做媳妇，还是有几分开心的。

  　　月生的眼泪却突然打湿了纸上的梅花，刚点的花蕊绵延晕开，一如她藏着无尽凄哀的声音：“先生，你不会不知道，我是爱着你的啊！”

  　　张秉梅手里捧着的茶杯落在地上，发出清脆刺耳的破碎声。怀仁僵着的手慢慢捏成拳，挥袖而去。

  　　次日清晨，张怀仁命人把月生的所有东西打包好送出了屋子。月生穿着一袭简单的竹布旗袍，剪短的头发已经留长了，松松地绾在脑后，只一双雾蒙蒙的眼睛眨也不眨地看着张秉梅。

  　　张秉梅站在张怀仁身旁面无表情，只淡淡开口：“我在朋友家里已经为你谋了一份西席，你去教他们家女儿读书吧。”

  　　赶月生走不是他的主意，但他了解儿子的脾气，也明白这对月生而言其实是最好的出路。

  　　他只有不动声色地为月生解决衣食住行的大问题，才能挥剑斩情丝。

  　　但任谁看来，都会觉得他生气并且不屑。

  　　六

  　　张秉梅六十五岁那年生了一场大病，几乎真的要把他送去西天，怀仁甚至已经含着悲痛为他备好了寿材。月生闻讯赶来，扑在张秉梅床头痛哭，任怀仁如何辱骂都不离开。而当时昏迷了三天三夜的张秉梅居然在月生的哭喊中睁开了眼，只哑着嗓子哆嗦着说了一句：“月生来了？”

  　　月生闻言攥着张秉梅枯瘦的手，只一迭声地哭着说道：“是我来了，先生，是月生来了。”

  　　那一幕让张怀仁哑口无言，他床头侍奉多日，都抵不过一个小小女子的柔肠和眼泪。他也第一次真正意识到，父亲对月生绝非简单的师徒之情。

  　　月生尽心尽力照顾了张秉梅三个月，直到他身体见好后才悄无声息地离开。只在逢年过节，托人送上一篮子玉珑糕，自己并不出面。自从那夜戳破了不该戳破的窗户纸，她觉得自己已经无法出现在张秉梅面前。张秉梅知道，自己已近古稀，人生苦短，此生将了，月生这才亲自送上了手制糕点，却也没期望真能撞见自己出门，还说上了话。

  　　“请菩萨保佑月生，早日得觅良配，生儿育女，不要一生这样孤苦。”张秉梅从回忆中【创建和谐家园】，祈完福，深深叩了三个头。刚要起身，觉得脚面上一软，下意识就弯腰捡起了鞋子上一方秋香色帕子。

  　　自己的帕子，似乎不是这个颜色？

  　　有面色绯红的娇俏女孩凑上来，声音软软的：“多谢公子。”说着伸出自己柔软【创建和谐家园】的手掌。

  　　“啊？”张秉梅有些摸不着头脑。女孩更加害羞，指着那方帕子：“公子，那是我的帕子。”

  　　张秉梅下意识将帕子递给女孩，女孩红着脸看了他一眼，还想要说话，就被身旁的闺中好友拉走了。张秉梅隐隐听见那闺中好友对女孩低声说：“你胆儿真大。枉你看上了，可惜是个呆头鹅，白长得那么俊俏。”

  　　公子，呆头鹅？

  　　张秉梅愣了一会，想起去拿靠在一边柱子上的手杖，但猛地抬头正好看见光滑的鎏金柱子上映出自己的倒影。

  　　眉宇轩昂，身姿挺拔，分明是自己年轻时候的样子！

  　　七

  　　张秉梅仓皇跑下石级，连手杖都顾不得拾。他的两条腿松快有力，眼前的景致水洗过一般清亮。鸟鸣花香，都较之以往更清晰地被感知。张秉梅站在山脚下平定喘息，伸手拭汗，手腕上的皮肤也是光洁的，露出充满生命力的青色血管。气宇轩昂，让来往姑娘都投来爱慕的眼光。

  　　杜望站在他面前，笑吟吟地，两个胖娃娃一边一个抱着他的裤管，也是笑吟吟的。

  　　张秉梅哆嗦着嘴唇，想要说些什么，问些什么。

  　　杜望伸出一根手指，放在唇边轻轻地嘘了一声，桃花眼眯成一条缝，轻轻说道：“广记轿行，欢迎惠顾。”

  　　杜望、轿子、胖娃娃在人山人海的庙宇前瞬间都消失了，却没有引起任何人的惊奇，似乎从头到尾能看见他们的只有自己。张秉梅呆站在原地，忽然觉得心脏怦怦怦地跳动起来。

  　　他要去找一个人！

  　　女中的放课铃刚响，欢快的女学生们就熙熙攘攘地挤出了教室。月生默默地将教具收拾好，离开的时候却不小心带翻桌子上的颜料盘，好好的月白袍子上顿时染上了五花八门的色彩。月生有些狼狈，正低头擦拭的时候，教室的门被“嘭”的一声推开，撞在了墙上。

  　　月生被吓到了，抬头看见面前的青年男子。他粗重地喘息着，额头上大汗淋漓，手还扶在门把上。看上去倒不像坏人，反而像是识文断字的。

  　　月生便小心翼翼地问：“请问您是？”

  　　没有回应。月生恍然大悟：“你是来找这里的学生么？她们刚刚放学，你去追还追得上。”