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  　　花氏点点头，小声道：“从前在乡下念过，只识得几个字罢了。”

  　　陆九万想了想，觉得还是得循序渐进：“你跟邓侍郎是什么时候认识的？”

  　　“从小就认识。”花氏神情委屈，“奴家没想拆散邓大哥夫妻俩，可当年真的是我先跟邓大哥熟识的，他当年亲口承诺会娶我。可谁知，邓夫人家仗势欺人，榜下捉婿，奴家，奴家……”

  　　说着说着，花氏哀哀戚戚地微偏螓首，泪珠滚滚而落。

  　　程心念露出不忍卒视的眼神，她想起了两三年前的自己，只觉得浑身难受，尴尬得想抠出一间地牢把自个儿关进去。

  　　“榜下捉婿。”陆九万嘴角抽了抽，不得不解释了下，“掐着放榜抢女婿，这是宋代的风俗，咱大燕没那么夸张。”

  　　花氏抬起盈盈泪眼望向陆九万：“可邓大哥就是这么跟奴家讲的。”

  　　程心念扶额，头一次觉得以前的自己挺讨明白人嫌的。

  　　陆九万眼角余光瞥到她的脸色，稍稍一想就清楚了她的心思，忍着笑小声安慰：“没事，谁年轻时没犯过蠢，你看这个，都进来了还装着呢！”

  　　“我可真是谢谢您了。”程心念有气无力地提笔蘸墨，“谢您当年不揍之恩，”

  　　陆九万不想在男女关系上纠缠，直接跳过这节，问：“花氏，孙连生是谁的孩子？”

  　　吐出“孙连生”的名字，陆九万忽而一愣，孙连生，“生”？！

  　　等等，谁说长兴教的“未知生”，一定是首字？

  　　难不成真正入了长兴教的是孙连生？

  　　花氏脸色一僵，想要说点似是而非的话，却被陆九万打断了：“你可想好，所言不实，罪加一等。”

  　　花氏呼吸一滞。

  　　陆九万淡淡诈她：“你儿子，原本不叫孙连生吧？至少这个‘生’字，是别人取的。”

  　　花氏陡然脸色惨白，整个人都有点摇晃。她仓皇地低下头，试图遮掩慌乱的神情，可微微颤抖的削肩，还是暴露了她的恐惧。

  　　陆九万点点头：“让我来猜猜，是长兴教的贵人，对不对？”

  　　花氏头埋得更深了，下巴几乎杵到胸口上去。

  　　“你是什么辈分？”

  　　花氏偷偷抬起头，眼眸里写满了茫然。

  　　于是，陆九万明白了，她顶多是长兴教的外围，甚而只是一个贪图富贵的女人。

  　　“你与邓侍郎重新联系上，是你自己的意思，还是长兴教的意思？”

  　　花氏紧张地攥紧衣角，小声含糊道：“都是巧合。我没想打扰邓大哥的生活。”

  　　典型的不见黄河不死心，不撞南墙不回头。

  　　陆九万双臂抱肩，提醒她：“你可想好，邓侍郎夫妇在闹和离，以邓夫人娘家的势力，势必要让他把家财吐个干净。而你，与长兴教不清不楚，若不老实交代，怕是你儿子前途尽毁，邓侍郎也没那闲工夫，更没那能力捞你们娘俩。”

  　　花氏脸色刷然雪白，陡然意识到若是拖久了，邓侍郎仕途有损，怕是会恨上自己，更别提施以援手了。

  　　她牙齿咯咯作响，恐惧攫住她的心脏，令她透不过气来。

  　　“你也别指望长兴教的人救你。你算什么，一个小卒子，那天映雪寺着火你也看到了，我们抓了一串人回来，哪个都比你重要。喏，现在还在牢里受刑呢！”

  　　花氏崩溃地伏在了地上，哀哀痛哭起来，再也没了方才的矫揉造作。

  第183章 有所求

  　　“我恨魏淑芬！”

  　　花氏哭得涕泪连连，“当年若不是她，邓大哥也不会离我而去，我也不会嫁给一个死了老婆的行商！士农工商，凭什么她可以从我手里夺走新科进士，我却只能服从她的安排？如果不是她，如今风风光光的侍郎夫人应该是我，是我——”

  　　花氏语气悲愤，哭得歇斯底里，“凭什么我送水送饭，培养了那么多年感情的男人，一朝发达，就归了她？凭什么啊！”

  　　不甘不忿如同毒药，日日夜夜蚕食着花氏的内心，终于有一天，行商死了，她解脱了。

  　　然而麻烦接踵而来。行商留下的生意她半点不懂，由着管事糊弄了半年，眼瞧着亏损愈发严重，她当机立断，处理了所有存货、铺子和伙计，拿着钱过起了快活日子。

  　　她手头从未如此阔绰过，她以为她能挥霍好久，可是儿子读书费钱，开始参加科举后，请名师、凑路费、买书买时文，样样都要花钱，日子渐渐变得拮据。

  　　花氏什么都不会，殷实日子过久了，她也不愿上街寻找营生，反倒开始痴迷算命求卦，想知道自个儿什么时候才能享清福。算卦的为了赚钱，总要说些似是而非的话糊弄她，比方说她命里大富大贵，本是享福的命，但是有什么妨住了她，需要做场法事云云。

  　　花氏信了，并坚定认为是魏淑芬妨了她，抢走了她的福分。

  　　压抑多年的怨愤再次上涌，花氏再去寻能人异士时，改了诉求——她想诅咒魏淑芬不得好死。

  　　不巧，她找的能人是长兴教的。

  　　信邪教的，归根结底，不过是“有所求”仨字。

  　　花氏的诉求引起了长兴教的兴趣，他们商议后，决定引诱花氏入教，并安排人教她行走坐卧，教她如何哭得让男人心疼。

  　　“也就是说，你此次入京，确实是冲着邓侍郎而来。”审讯室里，陆九万笃定地道，“孙连生什么时候入的教？”

  　　“他没有！”花氏慌慌张张抬起头来，强调，“我儿子他什么都不知道！名字是我做主改的，我讨厌孙连富那个带着铜臭气的名字。”

  　　铜臭气。

  　　陆九万生生给气笑了，行商满身铜臭气，一心攀附权贵的邓侍郎又算什么呢？

  　　花氏认为没有魏淑芬，侍郎夫人就会是自己；但事实上，若没有魏淑芬，邓侍郎现在根本做不到侍郎。

  　　“花氏，长兴教都让你做了什么？”

  　　花氏有些难以启齿：“就，就，嗨，不就是，男女之间那点儿事嘛！他对我旧情难忘，我俩遇上，可不就，干柴烈火，烧，烧起来了嘛！”

  　　“除此之外呢？”

  　　花氏茫然望向她。

  　　陆九万叹了口气，觉得沟通起来真费劲：“长兴教有没有问过邓侍郎的行踪，以及他官署里的事情？”

  　　花氏露出了不太自然的神情，一迭声地道：“没有没有，他们只让我帮忙传教，说要助大家脱离苦海！”

  　　她答得太快，反而显得心虚。

  　　陆九万没说话，只是静静注视着她，直到她自己承受不住，狼狈地低下了头。

  　　也许花氏自己都不太清楚自己起到了什么作用。在长兴教看来，这应当是枚打入户部的好棋子。

  　　至于邓夫人会不会伤心难过，谁管呢，所有的人与事都要给神教让路。

  　　“花氏，你知道泄露朝廷机密是什么罪名么？”陆九万无悲无喜望着她，淡淡道，“邓侍郎的正室夫人都不敢这么做，哪怕有家族护着，也少不了判刑。更何况是你，一个外室。你连赎刑的机会都没有。”

  　　这句话正正戳中花氏最深处的自卑，她豁然抬头，语气泄出一丝激烈：“她有什么？要不是有个好爹，她有什么？！邓大哥入朝为官那么多年，位子不上不下，赵家也不说给活动活动，邓大哥娶她有什么用！我好歹能帮他更进一步！”

  　　“哦？”陆九万轻笑，语声轻蔑，“我不信，你一个寡妇……”

  　　“我不行，可是长兴教行！”花氏倔强又得意，“他们答应过我，只要我能拴住邓大哥的心，就能让邓大哥成为户部尚书的备选！”

  　　约莫是压抑的时间太久，尽管花氏明白不能说，依然让陆九万【创建和谐家园】得炫耀起了自己的能力。

  　　程心念露出看蠢货的眼神，户部侍郎再进一步，可就是户部尚书了，那根本不是走关系就能当的。换句话说，如果长兴教能搞定一部之长的认命，这破教对朝廷的渗透到底达到了何等恐怖的地步？

  　　“哦？长兴教用一个尚书之位，要换的仅是你俩你侬我侬忒煞情多？”陆九万笑吟吟地问，“这话你信么？”

  　　花氏不想说，可是陆九万眼中的质疑与戏谑却让她不吐不快：“他们，他们想让我拉邓大哥入教。我，我还没成功。”

  　　可是这些话已然透露了足够的信息。

  　　长兴教对邓侍郎是诱之以情，拉之以利，能做到侍郎之位的不是蠢货，想让他入彀，怕是得给出点实际利益。只要白泽卫查一查户部近来的职位变动，以及尚书备选名单，约莫就能确定双方合作进行到哪一步了。

  　　“似你这般的女子，长兴教有多少？”陆九万怕她不理解，解释道，“就是，跟目标对象有情，或者跟别人初恋长得像的女子。”

  　　花氏露出了难堪的神情，她撇开了脸，有些生硬地道：“奴家不知，奴家只是个小卒子。”

  　　“未来户部尚书的外室，可不是小卒子。”陆九万语含讽刺，“可惜啊，邓夫人若因此和离，京师沸沸扬扬，邓侍郎爱惜名声，定然不会大大方方娶你。花氏，你竹篮打水一场空，白忙活啦！”

  　　“不可能！邓大哥一定会娶我的！”花氏豁然抬头，攥紧了衣袖，“他说过，说过要与我再续前情，白头偕老的！”

  　　陆九万笑了笑，毫不客气戳破她的幻想：“他能抛弃一次，就能抛弃第二次。他多年前为了仕途，就能先让你做外室，而后坐视你被强行嫁给外地行商；如今他已是户部侍郎，功成名就，牵绊更多，你觉得他舍得么？他若敢娶你过门，御史言官不往死里弹劾才怪！”

  　　花氏呼吸微顿，旧日的挣扎绝望涌上心头，她茫然四顾，时而觉得陆九万说得有道理，时而又认为邓大哥不可能再次放弃她，怀疑与恐惧逐渐蔓延全身，她眼中不由流露出了脆弱。

  第184章 权利与权力

  　　陆九万没继续审，而是让人将花氏押入牢房“冷静”后，照程序拘传邓侍郎与孙连生。

  　　等待的功夫，陆九万和程心念聊了聊。

  　　程心念一俟花氏离开，便迫不及待地问：“我那时是不是非常讨人厌？”

  　　“有点。”陆九万想了想，实话实说，“不过这不怪你，你的生活经历造就了你的性格和追求，想要过得好一点没有错，你错就错在把希望寄托在别人身上。”

  　　程心念神情沮丧，抠着手指说不出话来。

  　　“我当时也是年轻气盛，学不会从你的立场思考问题。”陆九万笑道，“我顺风顺水惯了，又有一技之长，所以难免把一切成就归结为个人能力，并觉得深闺女子受压迫是因为她们思想保守。”

  　　程心念不由抬起头来，迷茫地问：“难道不是么？”

  　　“不是的。”陆九万认真地跟她分析，“后来我接触的多了，才发现我等能读书识字，能走出家门的女子，其实是非常幸运的。很多女子生来就没有读书的权利，她们或是家境贫寒，读不起书；或是家中信奉女子无才便是德，不愿意送她们读书，总之不是所有人都能靠自己明理。她们所接受的思想，是身边人灌输给她们的。”

  　　程心念颤了颤，想到了一直教她拴住男人心的姨母。

  　　其实姨母不坏，甚至非常疼她，只是姨母的眼界和地位决定了她能教的只有这些。

  　　这怪不了姨母。

  　　“可是，可是很多才女，最后也……”程心念支支吾吾地道，“大家族的小娘子，总该是好生读过书的吧？那为何，她们没有参加科举呢？”

  　　陆九万露出了无奈地神情：“好姑娘，男子二十成年，女子十五就成年。但是大部分参加科举院试的童生，少说也得十几岁了吧？这个年纪……已经到了女子谈婚论嫁的年纪。”顿了顿，她低声叹息，“更何况，参加科举的要五人联保，仅这一条，就卡死了无数女子的出路。你说，这些未出阁的姑娘，要怎么找考生作保，才不会被人说三道四呢？”

  　　程心念悚然一惊，丝丝缕缕的恐惧萦上心头。

  　　“女官少，是女子不行么？不是的，是世人给她们的机会太少了。”陆九万喟叹道，“就算她们侥幸参加了科举，在考官全是男人的情况下，要怎样保证公平呢？不说男女，你就说各省进士名额，你没发现么，哪一个地方出了首辅，那个地方的进士就会突然增多。是他们才学比其他地方好么？不是，是因为他们朝中有人保驾护航。”

  　　程心念隐隐约约意识到她想说什么。

  　　“在没有权的情况下，妄谈自由与追求，都是扯犊子。”陆九万如是说，“朝中无人，女子读再多，做再多，最终只是让自己嫁得好一点，或者徒为男人做嫁衣。”

  　　程心念心神震撼，她没想到她鼓起勇气踏出的这一步，是许多女子一辈子都没机会踏出的——因为她们的腿早被打折了。

  　　“所以我一直觉得梁女官是个很厉害的女子，她给了很多女子希望。”陆九万软了口气，“女官的数量，是要靠时间积累的，从无到有，需要一个过程。大家得给女子一个读出来的机会，而不是现在就凭男女官的数量差别来嘲讽女子读书不行。”

  　　程心念若有所思地低下头去，喃喃：“那，我们这一代，能看到女子自由选择人生吗？”

  　　陆九万歪头想了想，不确定地道：“会的吧？”

  　　一个规则，在秩序建立之初是最好确定的，待秩序运行过一段时日后，再想改，难了。

  　　大燕立国之初，有镇国公主与红衣军热心推动，都没能将争取来的权利和权力落实下来，她们如今还能将一纸空文转化为实际么？

  　　陆九万其实挺不看好的，不说别的，单是一个赎刑就受到了士大夫阶层的保护，至今没有废除；那么挑战了所有男性权力的女官，真的能大批存在么？

  　　陆九万吃过午饭后，邓侍郎与孙连生也到了。