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  　　难道钞票上写了什么字？我仔细看，什么都没有。颜色呢？也和普通的钞票一样，并没有什么特别的地方。难道是钞票上伊藤博文的签名有什么玄机？还是这个“千”字有什么特别的意思？我怎么看也看不出来。

  　　钞票，也就是钱，难道这个事件牵扯到金钱？但这在以前就讨论过了。

  　　假钞，御手洗还提到过假钞这两个字，这个事件和假钞有关联吗？平吉是个艺术家，难道他也从事制作假钞吗？但迄今为止，我们所得到的各种信息中，都没有证据显示平吉可能是个制造假钞的犯罪分子。

  　　那么假钞和我们所知的线索又什么关系呢？我能够想到的就只有制造假钞这种犯罪行为，要么就是完全没有关系。可是，御手洗那种癫狂的样子好像又和假钞有莫大的关系，所以说“假钞”这两个字，隐藏了破案的关键，可到底是怎样的关键呢？

  　　除了假钞外，他还提到了不透明胶带。说如果用不透明胶带的话，那就有是假钞的可能性，但随之又说一千元就不会，只有一万元才可以。为什么这么说？难道一万元的纸质特别好？

  　　我明白了！制造一千圆的假钞，获利不大，而制作一万圆的假钞，一次就可以获利十倍，一定是这样的！

  　　但为什么一定要用不透明胶带？不能用透明胶带？而且假钞都是崭新的纸币，没必要贴胶带啊。总之他的话让人听不懂。

  　　这些问题在脑子盘旋着，不知不觉我已经回到了西京极的公寓。他说傍晚前和我联系，万一他失败了，我也没时间去找吉田秀彩了。天才和【创建和谐家园】，只有一线之隔，到底御手洗是哪个，我只有赌赌看了。

  　　第一封挑战书

  　　现在才发出这封挑战书或许有些晚。但我希望这是一场公平的竞争，期待大部分读者能够解开谜底。

  　　现在，我鼓起勇气，在此写下那句名言：

  　　“我要向读者挑战！”

  　　当然，所有资料已经呈献给各位了，所以请读者们不要忘记一件事，那就是：真相就在你的面前。

  　　岛田庄司

  Ⅳ 春雷

  　　一

  　　事实上，我的思维还处于停滞的状态。我并不认为这个案子即将结束，如果我的思维能够再度活跃起来的话，我会义无反顾地去找吉田秀彩。

  　　我的两眼只能注视着电话，神经就像绷紧的弦。原本像泄了气的皮球似的御手洗现在倒变得活蹦乱跳。单就这点，作为朋友来说，我还是挺为他高兴的。

  　　御手洗说在傍晚前一定会打电话给我，在这之前我还能做些什么呢？我不知道，只能在电话机前来回踱步。为了消磨时间，我还提前吃了午饭，但干着急也于事无补。

  　　我回到房间在电话机旁边躺下，大概过了二十分钟，电话铃轰地一声响了起来。因为比约定时间要早，所以那应该不是御手洗的电话，我拿起听筒。

  　　“这里是江本家。”

  　　“你小子是石冈吧？是我。”

  　　听到这不正经的口气就知道是御手洗。

  　　“怎么这么快？是不是忘了什么东西？”

  　　“我现在在岚山。”

  　　“哦？那是个好地方啊，你讨厌的樱花正在盛开。说起来，你头脑状况如何？”

  　　“我生下来还没这么高兴过！你知不知道渡月桥？岚山的渡月桥。过了桥，有个像地藏庵似的电话亭，你知道吗？”

  　　那地方我记得很清楚。

  　　“你现在过来一趟，在电话亭的另外一边有一家‘琴听茶室’，我在那里等你。那里卖的樱花糕很好吃，快过来尝尝，我顺便让你见一个人。”

  　　“好的，是谁啊？”

  　　“你见了就知道。”按御手洗的脾气，他现在是不会告诉我要见谁的。

  　　“你绝对非常想见那个人，如果你不来会遗憾终生的。快，那人很有名，也很忙，你不快来的话，那人可就回去了。”

  　　“是艺人吗？”

  　　“啊呀，来就是了，别罗嗦。天好像阴沉沉的，还刮风，说不定待会儿要下雨，记得带伞过来。门口有一把是江本的，还有一把便宜货，是上次下雨的时候我买的，把那两把都带来，快！”

  　　我匆匆穿上外套，在门口的鞋柜下面找到一黑一白的两把伞，然后一路小跑地赶到了车站。还好我体力不错，可以被他呼来唤去的。不过御手洗到底在搞什么？这种时候了，居然还要我去见女明星，难道此人和案件有关？

  　　走出岚山站，应该是太阳最猛烈的时候，天空却罩上了一层浅黄色的雾气，四周的景色就像接近傍晚时一样昏暗。一阵强风吹过树梢，我快步跑过渡月桥，看来要打雷了，抬头一看，却不见闪电，难道是春雷？

  　　“琴听茶室”的客人不多，御手洗就坐在靠窗的位子上，窗户上挂着红色的窗帘。一看到我，他就举起双手招呼我过去。他面前坐着一位身穿和服的妇人，那位妇人背对着我。

  　　我拿着两把雨伞在御手洗的身边坐下。从御手洗那个位置看出去，面对的正好是渡月桥。“请问需要什么？”女招待站在我身边轻声问道。“樱花糕。”御手洗早有准备，一边说一边拿出几枚一百日元的硬币递给女招待，算是替我付账。

  　　隔着桌子，我可以很清楚地看见对面穿和服的妇人。她眼睑低垂，让人觉得气质十分优雅。而且看得出，她年轻的时候必定是位美人。她大概四十到五十岁，就算是五十岁，那么案发的时候也才十岁左右，还是个孩子。这么小，能提供什么有用的信息吗？不知道御手洗从她那里打听出什么。

  　　那位妇人完全没有动面前的茶点，茶水恐怕已经凉了。我奇怪她为什么总是低着头呢？

  　　此外我对她完全没有印象，不管是在电视还是电影里，都没有见过这个女人。

  　　按道理，御手洗应该替我们彼此介绍一下，但气氛却出乎意料地沉重，大家都默不作声。我暗示御手洗该说点什么，但他似乎在装傻，只说了一句：“等你的樱花糕来了再说。”然后就闭口不言。

  　　女招待托着盘子，端来了糕点和茶水。等这些都摆放在我的面前后，御手洗终于开口说道：

  　　“他是和我一起来的朋友，名叫石冈和己。”

  　　妇人总算抬起头看我，她微微一笑，那是一种难以言喻的笑容，让人久久难忘。一个五十岁的女人，脸上会有这种笑容，我还是第一次看到。她的微笑中带着羞涩，又带有一点幽怨。

  　　御手洗面朝我，用底牌即将揭晓的口气对我说道：

  　　“石冈君，这边这位是须藤妙子女士。她正是梅泽家占星术杀人事件中，我们所敬仰的那位凶手。”

  　　霎时间，我觉得头晕眼花，竟然呆坐着说不出话来。三人面面相觑，或许只有这一刻的感受才能与四十年的时间相匹敌。

  　　不知过了多久，窗外划过一道闪电，紧接着雷声轰鸣，昏暗的房间银光乍现。店内一名女子尖叫起来，地底传来巨大的响动。

  　　那声尖叫仿佛就是降雨的信号，大雨随之瓢泼而下，河水和长桥都笼罩在一阵燥热的雾气中。雨点打击在屋顶上发出响亮的噼啪声，如果不提高声调，恐怕对方都听不清自己在说什么。所以我们继续保持沉默。

  　　雨越下越大，雨水打在玻璃上，混合着灰泥交流成一幅泼墨山水。屋外的游人快步跑进店内避雨，他们大声交谈着，在我听来，好似天声人语。

  　　我琢磨着，这难道又是御手洗的一个玩笑？我瞟了他一眼，发现他并没有开玩笑的意思，再看看那位妇人，仍然端坐着，一脸严肃。

  　　为什么说她就是凶手？一股兴奋之情油然而生。

  　　须藤妙子，还是第一次听说这个名字，但我真的对她一无所知吗？

  　　看她的样子，也就五十岁左右，那么昭和十一年，她才只有十岁。假设现在她五十五岁了，那当时是十五岁，也还只是一个孩子，能干得出那种事吗？

  　　难道杀死平吉和一枝，犯下一连串的命案的凶手不仅是个女人，而且还是一个只有十岁的小女孩？

  　　还有，写那封信去威胁竹越文次郎的难道也是她？

  　　她能有体力一口气切割六具女尸用来制作阿索德吗？

  　　凶手不是吉男，不是安川，也不是文子，更不是平吉，而是眼前这个女人！只有她一人？

  　　动机呢！

  　　她和梅泽家究竟是什么关系？我们手中所掌握的材料里并没有出现过孩子啊！她当时藏在哪里？难道说不光是我们，连全日本对这个案子投入心血的业余侦探们都遗漏了这样一个人物？一个孩子为什么要杀害六个成人？她又是在何处下手的？她使用的毒药，是从哪里找来的？

  　　除了以上这些问题外，我还有一个最大的疑问。那就是：如果眼前的这个女人就是凶手，那御手洗又是从哪里，用什么方法把她找出来的？既然这个女人能够像一阵烟一样躲藏了四十年而不被发现，那御手洗又是怎么发现她的？况且是在这么短的时间内。要知道，我和御手洗在哲学小径上分手到现在，只不过一顿饭的功夫啊！

  　　今天早上我在哲学小径上见到御手洗时，谜仍然是谜，和昭和十一年刚刚案发的时候没什么不同。但为何等御手洗从“若王子”出来后灵光一闪，谜就不再是谜了呢？我实在搞不懂啊！

  　　外面的雨仍然很大，时不时电闪雷鸣，屋子里充满了夏季午后雷雨时特有的闷热。我们像化石似的坐着，一动也不动。没多久，雨逐渐小了下去，狂风也随之缓和。

  　　“我一直在想，究竟是谁会发现这件事？”

  　　妇人突然说出这句话，让我比之前更加紧张，她沙哑的嗓音却令我感到意外。那种声音很难和眼前的面容重合在一起，声音给人的感觉比容貌更加苍老。

  　　“我自己也没想到，这个谜底竟然在四十年后才被揭晓。但我觉得能找到我的人一定是像您一样的年轻人。”

  　　“我想请教一件事。”御手洗说，“为什么你要住在很容易被发现的地方？你本可以住到一个没人找得到的住处。以你的聪明才智和流利的外语，甚至住在外国也不是什么难事。”

  　　窗外的天空仍被暗灰色的气息支配。雨静静地下着，时而有闪电划破天际。

  　　“这要让我解释有些困难，简单地说……或许……或许是我一直期待着谁能够找到我吧！我是个孤独的人，如果有这样的人存在，我无论如何都想见他一面。”

  　　“我想他既然能找到我，应该和我是一样的人。啊……您别见怪，我所说的和我一样，不是说像我一样是坏人。”

  　　“当然，我能够理解。”御手洗认真地点了点头，表示同意她的说法。

  　　“我很高兴能和您见面。”妇人说。

  　　“我更高兴。”

  　　“您有这样的能力，将来一定可以担当大任。”

  　　“您真是过奖了，将来或许不会碰到比这更大的考验了。”

  　　“我的事算不了什么，您还年轻，人生才刚开始，一定会遇到很多事情。您有了不起的才华，不过……不过请不要因为能够解决我这个事件而感到自满。”

  　　我对她这句带有教训意味的话语特别在意。

  　　“哈！有关这点您大可放心。其实调查没您想得那么顺利，我们可受到不少打击呢。”

  　　御手洗说。

  　　“虽然会像您说的那样有些小小的自满，但立刻就会清醒的，某些地方我们走了弯路，其实是后悔得要命呢。今天晚上我们就要回东京去啦，所以明天必须把你的事情告诉警察。我和别人约好了，您应该知道竹越刑警吧！他有个儿子也是当警察的，长得像个大猩猩。一周前我和他做过一个约定，必须在明天前将这个案子解决，并将谜底告诉他。您应该会赞成吧？”

  　　“当然！如果您反对的话，那么我回到东京后，会将我没做完的事情做完，至于今天的会面，就当作没发生过。能和您见面，我就很满足啦。”

  　　“明天我必须去见那只大猩猩，他大概会在傍晚的时候，带着同事来这里找你。在那之前，你可以做任何你想做的事情。一切都由你自己决定。”

  　　“您这样说，即便是已经过了时效的案子，也有帮助逃跑的嫌疑呵？”

  　　御手洗转过脸笑着说：

  　　“哈哈哈！虽然我这辈子有各种经历，还真没进过“猪笼”。不知道匣中失乐的滋味到底如何。但偶尔也会碰到真正的罪犯，所以很难向他们介绍里面的情况。”

  　　“你这么年轻，真是无所畏惧，我虽然是一介女流，但年轻的时候和你一样，不懂得什么叫害怕。”

  　　“还以为是阵雨，看样子一时半会儿不会停，请拿着这把伞，不要被雨淋了。”御手洗拿出那把白色的雨伞。

  　　“说不定就没机会还给您了。”

  　　“没关系，不是什么大不了的东西。”

  　　我们三人同时拉开椅子站了起来。

  　　须藤妙子打开手中的皮包，左手伸进皮包中准备拿东西出来。我心里还有很多话准备问她，但话刚到嘴边，却发现气氛不对，什么都说不出来。这时的我就像没有完成小学的课程，却被迫在大学上课的人一样。

  　　“无以答赠，请收下这个。”

  　　说完，须藤妙子从皮包里拿出一个小袋子放在御手洗的手上。那是一个用红白色的丝线编制的布袋，非常别致。

  　　御手洗对于现场微妙的气氛熟视无睹。说了声谢谢后很自然地把袋子放在左手掌上欣赏。

  　　走出茶室，我和御手洗同撑那把黑伞走向渡月桥，那妇人则撑着白伞，往对面落柿舍的方向走去。分别的时候，那妇人一再向御手洗和我表示谢意，我也只好鞠躬行礼。

  　　我和御手洗两人撑着一把伞勉强走到桥上，我下意识地回过头，那妇人也正好朝这边看。她离去时，仍不忘向我们招手致谢，我和御手洗一起答礼。

  　　我想，包括我在内的所有日本人，都不会想到那个渐渐远去、变小的背影，就是名噪一时的杀人事件的主谋。她看起来是那么平凡，任谁和她擦身而过，都不会特别注意她。

  　　风雨雷电都停息了，戏剧性的一幕已经完结。在走向岚山车站的途中，我向御手洗提出了要求。

  　　“你会把来龙去脉告诉我吧？”

  　　“当然，只要你想听。”