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  　　“不要让我再一次失望。”

  　　阿池从客栈出来的时候，并没有立刻回去，而是在客栈门口蹲了片刻。她宁愿蹲在这里，也不太愿意回家。

  　　蹲着的时候，她一直在想，戚公子到底想让她做什么事？

  　　想了半天，她只想通一点：戚公子说三天内悟不透就没必要再来，应该就是说如果她想不通，说明她没有做这件事的资格。

  　　这时候芍药走了出来，看见她，松了口气：“太好了，正想去找你呢。”

  　　阿池愣了一下，小心翼翼地问：“是公子有什么吩咐吗？”

  　　芍药摇摇头，拉着阿池坐在了客栈的门槛上。她摸了摸阿池的头，轻声道：“公子那边很难说话吧？”

  　　在芍药的心里，她公子既然知道了阿池在算计他，那心里定然不痛快。所以她认定阿池必然无功而返。

  　　事情虽然同芍药想象的不同，但结果也差不多。面对芍药的问话，阿池点了点头。

  　　想了想，芍药从腕上褪下了一只青玉镯，又亲自放到了阿池的怀里。

  　　“芍药姐姐，这……”

  　　“你就收下吧。”芍药笑道，“这不是什么仙家法器，是之前在临仙城买的，价值大概三十两银子吧。”

  　　公子的术法收得快，她只看见了阿池算计公子的过程，没看见阿池这么做的理由。

  　　但是她仔细想了想，觉得不管怎么样，阿池被虐打都是真的。这么小的孩子，不应该被这么对待。她可能仅仅想离开这泥潭而已，只是在这途中用了些手段……芍药觉得自己也许没有资格去说她做错了。

  　　说到底，她也只是个可怜的孩子。

  　　可公子不发话，她也不好去帮阿池。但悄悄地给阿池一些傍身的财物，芍药觉得这种事情应该没有问题。

  　　怜惜地摸了摸阿池没有疤痕的那半张脸，见太阳快落下去了，芍药便催促着她回家。

  　　摸着胸口的玉镯，阿池抿了抿唇，慢慢地站起身，同芍药告了别。

  　　天色越来越暗了，她慢慢地走在路上，却忍不住想：虽然她的父亲卖了她一次，就可能卖第二次，但芍药姐姐给的镯子足够她自赎己身，起码能解眼下这燃眉之急。

  　　公子那样的人，一看就不会给什么好差事。如果三天内想不通的话，她……她要放弃吗？

  　　“等一等。”芍药的声音忽然从身后传来。

  　　阿池回过头，只见芍药提着裙摆往这边跑来，天边最后一抹晚霞落在她艳红的裙摆上，却没有芍药脸上的笑意来得温暖。

  　　芍药将手里的东西递给阿池。阿池愣了一下，发现这竟然是一串冰糖葫芦。

  　　芍药笑道：“我看小孩子都喜欢吃这些，就给你也买了一串。”

  　　说完，芍药似乎有事，没有多留，转身又走了。

  　　看着芍药的背影，阿池顿了下，极轻地舔了一口手里的冰糖葫芦。

  　　好甜。

  　　原来这么甜。

  　　原来从来没有人买给她的，她自己也舍不得买的冰糖葫芦是这样的味道。

  　　“芍药姐姐。谢谢你。”阿池轻声地、真心地说。

  第三章 初相逢（三）

  　　阿池到家的时候，天已经黑了。

  　　眼前破旧的茅草屋就是阿池的家。她的家里漆黑一片。

  　　阿池在门口站了片刻，才推开门。准确来说，那并不能算门，只能算是块残破的木板。

  　　芍药给她买的糖葫芦她在路上已经吃完了，她并不想让那酒鬼看见这样东西。只是在咬碎最后一颗山楂的时候，她忽然有一点点的不舍，于是她将最后一小块山楂压在舌底，慢慢含着。仿佛这样，之前在糖衣上尝到的甜蜜滋味就可以停留得久一些。

  　　还没走两步，便听见那酒鬼摔酒坛，骂骂咧咧的声音。今天白天，那酒鬼被芍药打了一顿之后，便躺在地上直哼哼，后来还是好心人将他抬回来的。

  　　阿池巴不得他死在外面，但还是得说好话感激这些好心人。当着这些好心人的面，她还拿出了卖她才得来的钱——毕竟家里只有这点钱了——给他请了个大夫。

  　　她从来都是孤立无援的，如果在别人的口中，她再是个恶毒的、忤逆不孝的人，她的处境只会更加艰难。

  　　所以，哪怕装，也要装出一副好女儿的样子。

  　　大夫说，他被打断了一条腿，肋骨也断了几根，身上更是许多处的乌青，要好生休养。

  　　将大夫送出门的时候，她心想：芍药姐姐下手怎么这么克制，为什么不将他直接打死呢。

  　　尽管她也明白这恐怕是芍药姐姐的体贴。如果打断他两条腿，她不知得多费多少功夫伺候这个只能躺在床上的废人。像现在，只打断他一条腿，有什么事他还能拄着拐站起来。但当他再想打她的时候，一条腿跑不过两条腿的，她绝对跑得掉。

  　　今夜无星无月，屋子里更是伸手不见五指。但她有些舍不得点灯，灯油也是要钱的。

  　　因为没钱，她的鞋子也很破。露出的脚趾在这样寒冷的天气中早就冻得通红，甚至也冻得有些麻木了。所以她一直又走了几步，才觉出了脚趾上的疼痛。

  　　她愣了一下，蹲下身摸了一把，摸到了满指尖黏腻的血。现在她眼睛能稍微适应黑暗了，她才隐约看清几乎满地都是碎瓷片，根本没有下脚的地方。不知道那酒鬼到底在她出门的时候摔了多少酒坛。

  　　她的脚可能进门的时候就割破了，只是现在才觉出疼来。

  　　不过和身上虐打出来的伤口相比，这点疼又不算什么了。

  　　犹豫了一下，她还是决定去把油灯点亮，好歹就着光把地上的瓷片扫一扫。

  　　床上的那酒鬼还在骂，骂她是赔钱货，骂她是【创建和谐家园】，骂她是丧门星，骂她害死她的母亲和弟弟。这样的话她听得多了，所以面上没有表情，心里也是波澜不惊。

  　　她的母亲和弟弟死于三年前的饥荒。

  　　那场饥荒其实饿死了许多人，但不知道为什么，她却完全没有关于这场饥荒的记忆。按理来说，这段记忆应当让人刻骨铭心才对。而且不仅那场饥荒，在那场饥荒之前的所有记忆，她都只有模糊的印象，怎么也没有办法清晰地回想起来。

  　　但总被那酒鬼骂是丧门星，她也问过邻家婶子她那已经不太记得的母亲和弟弟到底是怎么死的。

  　　邻家婶子支吾了一阵，告诉她，她母亲和弟弟是被那酒鬼当做菜人卖掉了。

  　　饥荒的年景，没有食物，人就是食物。老幼妇孺可能就会被卖给屠夫，像猪狗一样被宰杀掉，当做食物。这就是菜人。

  　　按理来说，她应该感到悲伤。可是当时她心里毫无感觉，只是在想：哦，这样啊。

  　　不过此刻她不想说话。就当是她害死的吧，那又如何呢，他还不是只能嘴上骂骂？

  　　点亮油灯，扫开地上的碎瓷片，床上那酒鬼气急败坏的神情阿池看得更清楚了。大概是她打量的视线太过肆无忌惮，那酒鬼骂得更加难听。

  　　她倒是不难过，只是觉得他太过吵闹，妨碍她思考。

  　　她还要好好想一想公子到底让她悟些什么，还有……她到底要不要放弃。

  　　想了想，她从地上随意堆着的几坛酒里拿起了一坛。知道那酒鬼断了一条腿，她便将这坛酒放在酒鬼的手边。

  　　希望这酒鬼喝得再醉一点，这样她就能清净了。

  　　“妈的，贱东西。”酒鬼越看她越怒，“你今天是不是故意往那边跑的？是不是故意让那娘们来给老子难堪的？”

  　　算是吧。你猜对了。她在心里说。

  　　不过她只是面无表情地、沉默地望着他。

  　　她的沉默让酒鬼更加觉得自己受了轻视：“说话啊！”怒极的酒鬼竟直接将手边的酒坛往阿池头上砸去。

  　　阿池没想到酒鬼直接来这么一出，没来得及避开。先是酒水淋了她满头，然后鲜血从额上滚下来，覆过了之前磕头留下的血痂。

  　　阿池愣了一下，也许是被砸了脑袋的缘故，她整个人忽然有些麻。

  　　但最先恢复知觉的竟然是舌头。她忽然觉得舌下压着的那一小块山楂好酸啊，怎么能这么酸呢，明明之前没有觉得这么酸的。

  　　而且那冰糖葫芦，她尝的第一口，明明是甜的啊。

  　　它不应该是甜的吗？

  　　为什么这么酸？

  　　接着痛觉也恢复过来了。头上的伤口混合着酒水，比之前任何一次虐打的伤都要痛。

  　　她想：原来不止是酸，还很疼啊。

  　　可是这样的疼也不能让舌尖的酸味消失。

  　　太酸了，她实在含不住了。她终于将最后一小块山楂咽了下去。

  　　接着肌肉和关节也恢复了知觉，她终于能动了。她想，也许她应该同样拿个酒坛砸在他脑袋上来回敬他。

  　　但是她到底没有这么做。

  　　这时候外面传来动静，她回过身，只见腰有水桶那么粗的牙婆扭着胯进来，用大嗓门喊着：“老酒鬼，你家丫头呢？我可来提人了啊！你家是今儿最后一家，天也不早了，你快点把丫头给我。”

  　　接着她看见了床边的阿池，几步走过来，在油灯下捏着阿池的脸来来【创建和谐家园】打量：“啊呀，这额头怎么伤了。”又看向床上的酒鬼，“好好的丫头，留了疤可就变丑了。你得退钱。”

  　　酒鬼张口就骂：“妈的，你少坑老子。她本来就丑，多道伤少道伤有什么关系。”说着连连摆手，“快把这丧门星给老子带走。”

  　　阿池沉默地站在原地。在牙婆和酒鬼说话的时候，她看见两个壮汉也跟着牙婆进来了。她也看见门口停着辆马车，里面传出细碎的呜咽声，想来是牙婆之前提来的女孩子。

  　　想自赎己身，只能是现在。如果出了这个门，说不定她会被搜身，玉镯一定会直接被搜走的。

  　　想了想，她主动走近牙婆。

  　　牙婆笑道：“你这丫头倒是乖顺，将来能少吃许多苦头呢。”

  　　阿池只问：“请问我爹用多少钱将我卖了？”

  　　“这……”牙婆转转眼珠，“丫头，你想做什么？”

  　　阿池吸了口气，跪了下来，尽量用恳切的声音说道：“我爹膝下就我一个女儿，他想将我卖掉，我不能说什么。可我还是希望能留在爹身边，侍奉他终老。”

  　　她当然不想说这样恶心的话，可是自赎己身，主动权在握有她【创建和谐家园】契的牙婆那里。只希望这样的话能让牙婆少开点价钱。

  　　牙婆一听这话便明白了：“你想自赎己身？”

  　　阿池点头。

  　　“丫头，你可真是个好丫头啊。”牙婆将她扶起来，“老婆子我也不是个铁石心肠的人。你爹卖了你五两银子。这样，你给老婆子三两，老婆子就将【创建和谐家园】契还给你，也算全了你的孝心。”

  　　阿池在心里冷笑，她当然知道她只被卖了五吊钱，但在牙婆嘴里就变成了五两银子。照牙婆的话，牙婆自己反倒成了大大的好人。

  　　见她沉默，牙婆以为她拿不出钱，便假意宽慰道：“你这孝心着实难得，但老婆子也不能亏本不是。乖，跟老婆子走吧。”

  　　说话间，牙婆给两个壮汉使了眼色。那两个壮汉无声地靠近了阿池，看来是一旦她挣扎逃跑，便会出手制住她。

  　　阿池深吸口气，拿出了芍药的镯子：“这镯子大约也能当个三两银子，还请婆婆宽限一下，待我当了它，取来银钱赎身。”

  　　她当然不能说镯子真正的价值，否则只怕之前说好的三两一下就会变成三十两。

  　　牙婆盯着这玉镯的水头，转着眼珠，似乎在掂量着阿池的话。

  　　“好吧。”牙婆终于说话了，“我让人跟你去趟当铺。”

  　　可之前一直没说话的酒鬼看见镯子，这时竟忽然从床上挣扎着起来，一下将镯子从阿池的手上抢走了！

  　　“好啊！你这【创建和谐家园】竟还偷藏了这么个好东西！”说着，他就要将玉镯往自己的怀里揣！

  　　阿池忙上前去抢，却被他一巴掌打在地上。