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  　　“怎么，今天没带保镖过来？”安春绕过胖胖的米总，走去赵老板身边拿烟。

  　　“什么保镖咯，就一个司机。”米总笑着回应安春的讥讽，“你不喜欢他嘛，我当然没让他跟过来。”

  　　去年夏天，米总第一次和鹌鹑见面，带了一个叫狼别的打手，很是高调神气，甚至和安春发生了肢体冲突。如今有求于人，就变得低调随和，表现出来为对方着想，米总就是这样，擅长八面玲珑。

  　　“其实也不是和我做生意，和我自己的利益真的没一点关系。”他双手合十，“我真的是想请你来一起做一点善事。”

  　　“我对做慈善也不感兴趣。”鹌鹑犹豫了一下，“自己都顾不来。”

  　　米总捕捉到了他刚才的迟疑，知道他的态度在松动，嘴角微微扬起笑意：“不是让你做慈善，虽然是帮助别人的善事，和我自己的利益没有一毛钱关系，但是可以这样，你负责做事，我负责支付你报酬，这样就相当于我们一起积德行善，你觉得怎么样？”

  　　“报酬有多少？”赵老板在一边插嘴。

  　　“本来我盘算的是一万五，你现在是他经纪人，我晓得你的厉害，也懒得和你磨嘴皮子了。两万可以答应下来吧？”

  　　“要不……”赵老板吞了一口唾液，这个数还是挺诱人的，劝安春，“先听他讲讲是什么事？再决定也不迟。”

  　　“那你讲讲。”安春经不起劝。

  　　“上周橘子洲上搞了个星城音乐节，那个杀人案的新闻你们肯定知道了吧？”

  　　“知道啊，据说挺吓人的，新胜村好多文艺青年都去了，附近一个搞纹身的小姑娘还遇到过警察的盘问呢，一个个都说后怕，离那个犯罪现场好近的。”赵老板问鹌鹑，“你也听说了噻？”

  　　“听说了，不过人不是早抓到了？网上还有新闻视频，大半夜在阳光 100 那边，安置小区的黑旅馆的抓捕行动。你还要干什么？”鹌鹑警告米总，“掺合公安局办案的事，再多钱我也不做啊。”

  　　米总摆手否定：“不掺合办案，我是想让你帮忙找钱。”

  　　“找什么钱？”

  　　“说来话长了。这次被搞死的这个老板叫黎万钟吧，他是做网络行业的，搞了一家公司叫‘欢聚网络’。这个公司什么玩法呢？说是让大家一起来凑钱启动一些‘有梦想’、‘有前景’的高利润项目，盈利之后再按照投入的‘本金’和‘梦想参与积分’来分享这个利润。搞生意或者玩投资的都知道，高利润肯定也有高风险嘛，所以他就提出了一个概念，叫‘风险下摊，积分保证’。就是说呢，你只要投资之后，找到更多的投资人来参与项目，可以平摊你的风险，要是你发展的下线多，得到的参与积分高，就可以 0 风险，甚至在项目整体亏损的情况下，还能得到什么‘溢出投资补偿’。”

  　　“那岂不是稳赚不赔的意思？”赵老板纳闷。

  　　“对啊，但是天下哪里有这么便宜的买卖？就是要你能给他拉人头，发展更多下线投资人嘛。你的风险哪里去了？击鼓传花咯。说是在搞什么互联网新思维的众筹平台，共享投资经济，在我看来，其实就是一种新包装的传销。”米总给他点破。

  　　“那和你有什么关系？”安春问，“你也投了他？”

  　　“我怎么可能投咯！”米总连忙摆手，“不过，我有一个朋友，法号叫随云。他呢，虽然还俗了，可以说是个真正的【创建和谐家园】，大善人、高人。我能有今天，也是多次得他指点迷津，逢凶化吉。”

  　　“还俗了怎么还有法号？”赵老板不解。

  　　“他修的是肉身佛，他其实早就算到有这一劫，他帮了我很多，这次到我来帮他渡劫了。”

  　　“什么乱七八糟的……”安春总结了一下他的意思，“你的神棍朋友让那个音乐节被杀的老板的传销公司骗了钱，你让我来帮你找他被骗走的钱？这不还是应该找公安局么？你找【创建和谐家园】什么？”

  　　“公安局的朋友找过了，他们也查过了这个黎万钟的帐，说目前掌握的资料，他这半年来迷上了赌博，大部分钱都在地下赌场赌掉了。”

  　　“那我也没有办法啊。”

  　　“你不是有那个朋友吗？帽子哥涛别。我一听这个事，一下就想到了你们两个。你肯定也知道的，在这种地方输掉的钱，有可能是真的输了，也有可能是假的输了。如果是假输，我也不要求你帮很多，找到去向就可以了，我们再向公安局那边的朋友检举，看能不能把钱追回来。如果确实是真的输了，我再想别的办法去帮随云【创建和谐家园】。”

  　　“假输是什么意思？”赵老板没听明白。

  　　“就是洗钱。找一些托在地下赌场里面一起赌钱，约好给他们一点费用，再故意把钱大把地输给他们，事后又让他们从别的地方还回来。这样别人查你的帐，问你钱到哪里去了，你就说赌博输掉了，但其实钱还是在你手上。”安春解释。

  　　“那你这个随云【创建和谐家园】投了他多少钱啊？”赵老板问米总，米总伸出四根手指。

  　　“四百万？”

  　　米总点头：“不过不是他一个人的。他真的是个非常好的人，改天我介绍他给你们认识，你就知道了。他从来不是只结识我们这些当老板的，也还结识很多经济条件不是很好的人，为他们排忧解难。可是他就是太善良了，相信了这个黎万钟，觉得这种投资方式也可以让那些穷人朋友挣到钱，就号召他们拿钱出来投资，结果都砸在里面了。”

  　　“这个黎万钟总共搞了多少钱？”

  　　“一千三百多万，但是现在公司的帐上只有八万了。很多人都亏得血本无归，尤其是一些搞不清白的老人，棺材本都赔进去了，还有些人，也是想赌一把，小孩的学费也拿进去投，真的惨不忍睹。”米总叹了口气，“你在新闻里看不到这些。所以我刚刚才说，是想邀请你一起做点好事，我出酬劳，你出力，我们一起积德行善。”

  　　安春掐灭了烟，大拇指摸着鼻尖掂量。

  　　“行吧，我试试看。”

  　　“我就知道你会答应，”米总很是高兴，开心得笑出了双下巴，“今天我们就算是尽释前嫌了。”

  　　“你想多了。”安春把头扭到一边，看都懒得看他。

  　　“哈哈，”尽管有点尴尬，米总还是陪着笑说，“这不重要，重要的是我们还可以一起做点事情，做点善事。你知道的，我真的挺欣赏你的。”

  　　安春摇着头：“那真是不好意思，我永远也不会欣赏你。”

  　　“这不重要，这不重要……”米总拿出手机，“我给你一个电话，他是负责这个案子的警察朋友，有什么需要，你可以找他，就说是我介绍的。”

  　　鹌鹑看向他手机上的通讯录，一串电话号码前面，写着名字“张伟”。

  2.2a（1999 澧县）

  　　1999 年的大雪，把澧县澧阳路的清晨下成了一张白纸。电线杆连着那一道道黑色的电线，像五线谱印在上面似的。那些黑色的鸟从电线上飞起，也许是音符全都跑掉了。

  　　汤霞最近在学唱歌，天天都带着教材去上班，五线谱对她来说有点难。天蒙蒙亮，远处有了四四方方的轮廓和明亮的车灯，那是 1 路公共汽车从远处慢慢驶过来。

  　　待车停稳、开门，她随两三位乘客一起登上去，摘下手套，和音乐教材一起夹在腋下，在棉衣口袋里搜出五角钱纸币，交给售票员。

  　　澧县城区只有这一路公共汽车，总长 5 公里。从城北的黄桥出发，贯穿整个县城的热闹区域，开到城南澧水河边的黄沙湾。黄沙湾设有堤坝和兰江闸，用于防洪。

  　　去年夏天，暴雨很多，长江流域发了特大洪水，全国各地都在抗洪抢险。澧水河的水位一直居高不下，澧县城内也发生了严重的内涝。汤霞因为听人们天天讲洪水要来讲得可怕，不辞而别了桃花滩宾馆服务员的工作，回到地势高的乡下老家太青山避了两个月灾。

  　　后来她重返县城，才听说那时候有人传兰江闸决堤的谣言引起恐慌，被公安局抓了。

  　　1998 年是洪水经过澧县的一年，也是下岗潮来临澧县的一年。

  　　以为可以在国有纺织厂吃一辈子“铁饭碗”的表姐，在这年春天下岗了，早汤霞几个月回到太青山。听说汤霞因为怕洪水，就辞了桃宾的工作回家躲灾，骂她愚蠢。

  　　“你为什么要回来？找不到工作，就只能当一辈子农村人了！一辈子住在太青山里，生活一眼望到头，桃宾那么好的单位，是金字招牌，永远有饭吃，比纺织厂好多了，让我淹死在那里都可以！”

  　　桃花滩宾馆是全县最好的宾馆，领导人 1995 年来澧县访问都在这里住过，还为宾馆招牌亲笔题字。能在这里当服务员，是一份令人羡慕的工作，家里当村干部的大伯当年帮着托了好几层关系，汤霞才有了这个机会，后来她把机会丢了。

  　　领班果断拒绝了她回归桃宾工作的请求，但汤霞仍然回到了县城，她想自己闯一闯。

  　　每次坐 1 路公汽经过桃花滩宾馆，汤霞都会抬起头，盯着远处那几个烫金的题字看。

  　　她现在在棚场街一家名叫“碟皇”的 VCD 影碟出租店打工。出租店每天早上 8 点开门，晚上 10 点关门，工作时间比在宾馆长一个小时，但要轻松不少，除了登记租薄、收钱找钱、打扫卫生、只需要整理租客归还的碟片，把它们放到分类正确的柜子上就好。虽然不是“铁饭碗”，但老板人好，工资开得比宾馆还要高。

  　　再说，是不是“铁饭碗”又有什么关系呢？喜欢看电影和电视连续剧的县城人越来越多，今后谁家里还不得买台影碟机？影碟出租店不也永远有饭吃吗？而且，澧县的影碟出租店生意只有三家——碟皇、碟王和新金碟。后两家是仿着碟皇开起来的，生意都不及碟皇。也许，多存点钱，学到了门路以后，自己也能开一家当老板呢！

  　　汤霞曾问过老板，是怎么想到要开这家碟皇的？老板告诉她，其实是因为自己的母亲生前爱看电影。1997 年春节，母亲带他去广州走亲戚的时候，看到有影碟出租店，觉得是门适合自己的好生意。一次投入，反复收利，自己也有看不完的电影碟，一举两得，想着在澧县也能做，便在棚场街盘下门面，开起了店。连“碟皇”这个名字，也是依葫芦画瓢，跟广州的店子学着起的。

  　　母子俩经营这家影碟出租店才一年，生意好得不得了，甚至要盘下隔壁的裁缝店扩充店面，增加展柜，摆放更多的碟片，才能满足租客们日益增长的需求。

  　　不过，就在汤霞回太青山躲灾的那个月，老板的母亲却在丁公桥出了车祸，被一个酒鬼骑着摩托车给撞死了。要不是因为母亲去世，老板一个人实在忙不过来，他也不会在店门口挂出招人的告示，被汤霞看到。

  　　“霞妹，吃早餐了吗？”

  　　下了公交车，汤霞正要过马路，遇到碟皇隔壁“首脑”发廊的老板周哥和她打招呼。

  　　“没呢，崔老板昨天说给我带富油包子吃。”

  　　周哥今天戴着红围巾，敞开皮夹克，露出暖和的羊毛衫，挺潇洒的打扮，让汤霞有点羞怯。

  　　“这么冷的天，吃什么包子？走走走，我请你吃粉！”

  　　“那多不好意思……”

  　　“有什么不好意思哦？”

  　　周哥不由分说，拉着汤霞的胳膊，向早餐店的方向走。

  　　城区的雪已经化得差不多了，被人们踩成了黑色的污水在地上流，只有零星的积雪堆在树上、公用电话亭和屋顶上。早餐店心肺大骨汤的香气传得远，老板当街揭开锅盖煮粉，那大团的蒸汽就从锅里升腾起来，遇到遮阳篷之后缓缓向屋里飘去，然后慢慢消散。食客们围坐在一张张小方桌边，挑动筷子吃粉，端起碗来喝汤的样子，让骨汤的香气更为诱人。

  　　“二位吃什么粉？”老板一边在案台上摆白瓷汤碗一边问。

  　　“我吃一碗肉丝就可以了。”汤霞红着脸告诉周哥。

  　　“吃什么肉丝粉嘛，”周哥不由分说，告诉老板，“两碗麻辣牛肉，都加个茶叶蛋。”

  　　汤霞没有反驳，其实说想吃肉丝粉也只是一种客气，因为它是最便宜的，只要两块五一碗。麻辣牛肉粉当然更喜欢吃，但是要四块，她不好意思开口。

  　　汤霞和周哥对坐在一张小方桌上吃粉。因为刚才被香气馋了好久，汤霞吃到一半才想起来得说句谢谢周哥。

  　　“谢什么？一碗粉而已，我一个人吃没味嘛。”

  　　周哥边挑起烫嘴的米粉吹凉边问：“对了，霞妹，你哪一年的啊？”

  　　“75 年的。”

  　　“75 年……那今年也 24 了哦，”周哥问得不经意，“谈朋友了没？”

  　　汤霞却羞红了脸：“还没。”

  　　“可以谈了呀，为什么不谈呢？”

  　　“我农村来的，县城里的男人，有谁看得上我？”

  　　“开什么玩笑？你这么漂亮的姑娘，谁不想娶回家当新娘子？”周哥嚼着牛肉，“你那个话不多的崔老板，我看就对你挺好的呀，是不是对你有点意思哦？”

  　　“你可别乱讲。你不了解他，他话不多，但是人好，不止对我好，对谁都好，不然哪里来这么好的生意？”汤霞轻轻吹开碗中浮起的油花，呷了一口热汤，“再说，崔远老板是 78 年的，今年才 21，比我还小三岁呢，怎么可能是对我有意思？”

  　　“他这么年轻？那他比你小好几岁，怎么喊你霞妹？”

  　　“说了是他人好嘛，觉得我还这么年轻，叫姐显老不好听，以后更嫁不出去了。”

  　　“确实霞妹更适合你，叫姐太老气了，”周哥点点头，“你说你老家是农村的，我看你坐公汽过来的，你现在住哪里呢？”

  　　“寄住在表叔家里，黄桥光荣院那边。”

  　　“哦，那巧了，我家是新河的，正好一个方向，”周哥笑了，“现在下雪太冷，等开春暖和了，我每天可以骑摩托车载你啊，反正顺路。”

  　　“好哇。”汤霞当然知道他是一种怎样的暗示。

  　　“周哥你是哪一年的呀？”

  　　“我 73 年的，就比你大两岁。”

  　　汤霞问得怯生生，周哥当然也知道，她是一种怎样的暗示。

  2.2b

  　　碟皇影碟出租店内，一排排花花绿绿的碟片堆满架子，白炽灯垂在天花板上，发着亮黄色的光，把屋里照得看上去很暖。

  　　关上门有煤火的味道，老板崔远正躬着身子，把小蜂窝煤炉放进烤火桌下面。见到霞妹进来，便招呼她过来吃包子。霞妹把音乐教材放在暖桌上，手伸进暖桌的围布里烤，有些不好意思地说，今天已经吃过了。

  　　“吃过了？”

  　　崔远也坐到暖桌边，把手伸进围布。在这样一夜大雪之后的早晨，几乎没什么人会来租碟，两人也没事干，就先坐着聊天。

  　　“遇到隔壁理发店的周哥，他请我吃了粉。”

  　　“哦。你更喜欢吃粉啊？那以后……我也可以带你吃粉呀。”崔远拿起一个富油包子，自顾自吃了起来。

  　　“好哇！冬天吃粉确实暖和一些，”霞妹开心笑出来酒窝，“不过我好像发现你不太喜欢吃肉？”

  　　“没事，我可以吃光头粉嘛。”老板承认，“确实不怎么吃肉了。”

  　　“怎么，难不成你信佛，想当和尚啊？”霞妹开玩笑。