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整个义庄全都烧没了。
那一瞬，他的整个年少时光，还有那些曾经不自知的陪伴，全都没了。
元连墨在那刻才骤然发现，他心中原来早就有了一个身影，深深刻在骨血里面。
城门下，元连墨闭了闭眼睛。
再睁开眼时，那些翻涌的情绪已经被好好地藏在眼底。
他听见自己的声音响了起来，无人察觉其中的颤抖与小心。
“赵宁……郡主安好，在下元连墨。”
赵宁不过朝他微微点头，连眼睛也没有看他，很是冷淡的模样。
元连墨的眸子微沉，跟在他身边的小厮清竹却不满地皱起了眉头。
等迎了人进城，清竹才嘟囔起来。
“传闻这位郡主是从乡野捡回来的，大将军也不教教她，一点礼数都不懂，竟然不对大人您行礼！”
元连墨脸色一凛，他冷眼瞥向清竹，显露气势无双。
清竹立马愣住，他眼中闪过一丝悔意，随即赶紧低头。
“大人恕罪，是清竹僭越了。”
“下不为例。”元连墨迈步往前继续走着，“回府领一百杖。”
听到元连墨的话，清竹神色间反而露出些许放松来。
“是。”
自太傅下狱过世之后，天下皆知，如今的相国大人是个心狠手辣之人。
他亲自向皇上求来处斩太傅的诏书，次日又能面不改色替他披麻戴孝，接管太傅手下的所有势力。
是个真正铁石心肠之人。
不过短短数载，他就成了史上最年轻有为的相国大人，位高权重，更让人不敢直视了。
曾有许多人送东西想要巴结他，他却全都不为所动。
独独留下了一个舞姬。
但在此之后，他却又没有再收过任何人。
有人说那舞姬乃世间绝色，也有人说那舞姬早就与相国大人情投意合，但却无人知，不过是因为那舞姬有双像她的眸子罢了。
当年，大火烧尽了一切，元连墨不顾一切地冲进废墟之中。
可他挖了半晌，将双手挖的鲜血淋漓，却只挖出一具焦黑的尸身。
还有一只他送给戚宁的埙。
那是他父亲留下来的遗物，不过是一只当了也不值几文钱的东西，她却紧紧地攥在手中。
他从没想过戚宁会死……
原本，他不过是想要那封婚书，只有这样，秦幼菱才会放过她。
戚宁只道他负心无情，却不知道，他当年为了活下来，受了多少的苦难。
第十三章 戏言成真
那一年，秋闱上京。
元连墨拿着戚宁当掉母亲遗物才得来的一百两银子，却在半途上，银子就被强盗给抢走了。
他没有时间再回去，而且戚宁也没有第二只镯子可以当。
他便咬着牙，一路风餐露宿，好不容易赶在时间内到了京城。可他却差点被认作乞丐，若不是文书俱全，那些人甚至不允许他报名。
彼时，秦幼菱坐着马车，远远地看了他一眼。
元连墨虽身着褴褛，却也遮挡不住他英俊无双的面容，尤其是那双如墨色一般的眸子。
秦幼菱对他一见倾心。
她拿着千两黄金去找他，要元连墨去她家中提亲，却被元连墨所拒。
元连墨始终记着自己与戚宁立下的婚书。
秦幼菱的脸色十分难看，她带着千两黄金愤愤离开。
“既然如此，那想必元公子风餐露宿也无所谓了。”
秋日里，他穿着破烂的衣衫在护城河下度过了一个又一个的夜晚，过得与真正的乞丐并无二样，终于熬到了开考的日子。
然而事情却并非他所想的那样简单。
到了考场，他却被拦在门外。
只因他衣衫褴褛，且无笔墨纸砚。
那时，秦幼菱就坐在外面的茶楼上。
她刻意嘱咐考官不要让元连墨进去，看着元连墨一脸愤恨地站在门口，所有的学子都朝他指指点点，秦幼菱这才出现在了他的面前。
千两黄金不变，她的要求也不变。
“元公子，我之前所说仍旧作数。”
元连墨看着金灿灿的千两黄金，怒到极致，愤到尽头，到头来心中只剩一片悲寂。
这天地间，究竟有多不公，他自小就领受得足够多了……
迢迢千里，他不过是为了寒窗十年，凭自己读出一份功名而已。
片刻后，他转身离去。
众人只见衣衫单薄的元连墨，在闹市之中弯下了双膝，他成了真正的乞丐，向路人乞一份施舍的公平。
连考官见了这一幕，都不由心生同情，替他向秦幼菱求情。
秦幼菱气得不行，半晌后，拂袖离去。
元连墨这才获取了参加秋闱的机会，并且最后一举考中探花。
本想着这样就可以光耀门楣，再也不用受人讥讽嘲笑，终于能堂堂正正做人。
却有人来传他，说当今太傅有请。
……
“相国？”
有人在叫他，元连墨自回忆中缓缓回神。
宫中大太监黄礼提醒他：“皇上还在等您回话呢？”
元连墨低头敛眸：“回皇上，大将军多年征战，为朝堂立下汗马功劳。臣以为，并不用担心他会有二心，赐婚一事也可暂缓。”
皇上年逾六旬，膝下只有一个十五岁的病弱太子，不怪他会疑神疑鬼的。
但他对元连墨却是极为信任。
“既然元爱卿这样说，那赐婚郡主一事便算了吧。那这封地……总不能给她京中附近吧。”
郡主册封，分为两种，一种只有爵位和仪仗却无封地，另一种却有爵位仪仗，还有封地和领地兵权。
镇国大将军的嫡亲孙女册封郡主，自然是选后一种才够得上她的身份地位。
元连墨沉沉的眸子柔缓下来，一副江南水乡的温柔场景出现在他脑海。
“依臣看，清河离京遥远，又风景秀丽，是个不错的选择。”
皇上一想，也觉得十分不错，便立马叫了人过来拟旨。
正午时分，元连墨带着宣召的内侍匆匆去了将军府。
别人看不出来，但贴身服侍了元连墨三年有余的清竹却发现，元连墨的脚步实在太匆匆，甚至在下马的时候，差点被自己绊倒。
若不是他依旧沉稳的面容，清竹差点都要以为这是哪个眼巴巴地要去见心上人的毛头小子了。
清竹却不知道，他心中一句戏言，却成了真。
元连墨至今还记得，戚宁曾在他面前，向往过江南的水乡。她说：江南鱼米之乡，大家都有钱能吃饱，一定都过得很快乐。
从那个时候起，她的愿望就一直都很简单，不过是过得快乐。
赵云天在正厅里面见了他。
元连墨如愿以偿地看到了那个带着面巾的女子，赵宁。
可在正厅里，他也见到了另一个男子。
那男子眉目俊朗，唇边带着浅笑，他看着身边的赵宁，眼睛不曾移开一瞬。
元连墨知道他是谁。
那是如今除了太子之外，最有可能将来成为皇帝的人，楚王萧玄。
第十四章 不再轻易放手
一见到萧玄，元连墨那颗激动不已的心就瞬间冷静了下来。
多年的朝廷争斗，早就将他锻炼得十分冷硬，七情六欲毫不上脸。
他站在了一侧，示意内侍传旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，赵云天之女赵宁思敏行谨，贤良淑德，特赐封清河郡主，辖管清河郡。”
赵云天面色微惊，清河郡这样的地方，是朝廷税收的重要来源！这样富饶的地方，居然就这么赐给了他的女儿做封地？
他不由疑惑地看向了一旁神色不显的元连墨，元连墨向来简在帝心。
见元连墨朝他不动声色地颔首，这才领了赵宁上前谢旨。
赵宁蒙着面纱，看不见下面的神情，但是那双眸子却十分冷静，即便是得了清河郡这样的大事，她神情也毫无变化。
好像是一潭死水，没有任何事能让她动心。
元连墨俊眉微蹙，虽然现在仍没有任何证据表明她就是戚宁，可他却总有种莫名的感觉。
他觉得，赵宁很有可能就是戚宁。
当年义庄里面，他是亲眼看着那烧成焦黑的尸体，被纳入棺材里面的。
可这件事却疑点重重，后来他扳倒秦太傅，坐上了相国之位，这才开始彻查当年义庄之事。