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幸好不是他。
元家，元连墨仍在挑灯苦读。
他看见林氏拿着一个钱袋子进屋，眸光随之一沉。
“娘，那不是戚宁的钱袋吗？”
林氏笑得十分开心，她将那钱袋里的铜钱一枚枚都放进了床下的小罐子里。
“戚宁的不就是你的！你放心，娘帮你把这些钱都存起来，等你考上秀才了再用。”
元连墨张嘴想说些什么，可是看见林氏那期待的眸光，到嘴的话却又咽了下去。
他看着手里的书册，心中越发坚定他必要考出个功名来。
这是他唯一的出路。
也是他还债的路。
三月后，春闱放榜。
元连墨看着榜上自己的名字，脸上终于出现了一个浅笑。
私塾已经学无可学，他准备去鹿山书院。
林氏打碎了床下的那个小罐子，把里面的铜钱换成了银子，足足三十两，全给了元连墨。
“你去之后，一定要用功读书，给母亲争个诰命回来……”林氏有些哽咽。
最后，元连墨选在了一个清晨启程，没有见戚宁。
可他不知道，戚宁正藏身在晨雾之中，看着他的身影逐渐远去，那双眼里盛满了令人心碎的哀伤。
第五章 我不认识她
元连墨走后，戚宁越发努力地干活。
不仅打络子，她还去帮人缝补衣衫，一天到晚的拿着针线，眼睛又涨又酸涩也不肯停。
两月后她才终于攒够了五两银子，欢喜地要去城里书院送给元连墨。
她坐镇上的牛车过去，大清早出发，到达的时候却已是正午。
兜兜转转她好不容易找到鹿山书院，却快要赶不上牛车回去了。
她心中着急，如果没有赶上，那便要在城里住一晚……那可要五十几文钱呢！
戚宁实在是舍不得。
她背着一个大包袱，着急的在门外徘徊。
可她一时间也没有更好的办法，只好拉住了一个学子，
她本想请他帮忙找元连墨出来，但那人看了她一眼，便了然道：“你是连墨兄家的下人？随我来吧。”
戚宁低头看自己身上的麻布衣裳，张了张嘴，却什么也没解释。
穿过几条长廊，那学子朝着湖边的亭子遥遥一指。
“那个正在说话的便是你家公子了。”
戚宁朝着那方向望去，只见元连墨众星拱月地站在人群中，天光打在他的身上，莫名生出一种和光同尘的出尘飘逸之感，俊得不似凡人。
他微微笑着，在人群中侃侃而谈，显得凛然又从容。
那一瞬，戚宁觉得他突然变得陌生起来。
她抱紧了手里的大包袱，里面装着她给元连墨做的衣衫和鞋子，都是她一针一线缝制出来的。
戚宁带着面巾，又穿着格格不入的麻布衣衫，她一出现，就吸引了众人的目光。
“连墨，这人是来找你的。”
领着人来的学子打断了元连墨。
元连墨回过头来，戚宁眼见着，他眼中的从容褪去，变成了冬日的冰窟。
他说：“我不认识她。”
戚宁呆愣住，她好像突然间耳朵就不管用了……
在上次私塾门口的事之后，她已经知道，自己给元连墨带来的只有耻辱。所以在被人认成下人的时候，戚宁就已经决定顺水推舟认下来。
可她怎么也想不到元连墨见到她的第一句话竟会是不认识自己。
戚宁低下头，脸色骤然惨白。
“我……”
她的话还没说完，就被元连墨冰冷的声音打断，似乎是怕她会再说出什么不知好歹的话。
“我想起来了！这好像是邻居家的妹子，应该是替我娘来给我送东西的。”
旁边众人面露恍然，之前领人来的学子歉意地看了戚宁一眼。
“我还以为是你家的下人……抱歉啊。”
戚宁抱着包袱，她低着头步步后退，话也说不清楚了：“没、没事……”
突然间，她被湖边的的石子绊住，整个人向后摔去。她的手臂磕在大石上，手里的包袱也散了，里面的衣衫和鞋子落了一地。
她顾不得疼痛，慌慌张张地去捡，却听见一群哄笑的声音。
“哈哈哈，连墨你还不快去帮帮她，那衣裳是你的吧！”
元连墨的脸色越来越冷，他眉眼间都是冷漠和嫌弃。
戚宁被他的表情给狠狠刺在了心上。
他原来，已经讨厌自己了吗？
戚宁死死咬住下唇，不让眼泪落下，直到将所有的衣衫捡起来。
将东西放下之后，她狼狈地逃走了。
自此，她再也没去城里见过元连墨。
直到她及笄那天，元连墨才在傍晚才出现。
林氏送了一方绣帕给戚宁，上面只有几朵小花，她却说：“伯母手头紧，你不要嫌弃这绣帕，伯母为了绣它可是几天几夜都没合眼呢！”
戚宁信以为真地收了下来，元连墨却皱了皱眉头。
元连墨没想到母亲居然会这么敷衍，想了想，他进屋中拿了一个埙给戚宁。
“给你。”
戚宁拿着埙，满脸都是惊讶：“连墨哥，这个、这个太贵重了，我不能收……”
这可是他父亲留下来的东西啊！
元连墨面色冷漠淡然：“你不是一直很喜欢它吗？”
戚宁这才如捧珍宝，看着那只埙的眼神亮晶晶的。
元连墨瞥了她一眼，不过是一只埙，她却像是得了什么不得了的宝贝……
他别过头去，不愿再看戚宁。
第六章 婚书做契
晚上回到家，戚怀恩从衣柜中拿出一个红木盒递给戚宁。
打开后，便见里面静静躺着一只金镶玉镯子。
戚宁十分惊异，只因这只镯子精致的简直就像是话本里那种大户人家的小姐才用的东西。
“这是你娘亲留下来的，以后给你做嫁妆。”
戚怀恩笑着看向自己唯一的宝贝女儿，眼神幽远，就像是想起了曾经的事情。
戚宁小心翼翼地将镯子拿出来，在自己的手腕上试了试。
“真好看！”
她怕弄坏了娘亲的遗物，只试戴了一下，便收了起来，同元连墨送的埙放在一处。
一叶落，而天下之秋。
天下的学子纷纷上京，准备参加三年一度的秋闱。
元连墨也在此列。
但戚宁和林氏想尽了办法，却仍旧没有凑够盘缠。
回到家中，戚宁看向床头柜，犹豫了好半晌。
终于，她一咬牙，拉开柜子，将里面的红木盒拿了出来。
半日后，戚宁将一百两银子给了元连墨。
“你这哪儿来的银子？”元连墨皱眉，他心生疑窦，总害怕戚宁会做出什么不好的事情……譬如【创建和谐家园】。
戚宁看出他的不信任，心中一痛，笑着道：“连墨哥，你别担心，这不是什么来历不明的银子。”
多的话，她一句也没说。
回家之后，戚宁就看见板着一张脸的戚怀恩。
“你母亲的镯子呢？！”
戚怀恩最疼的就是戚宁，哪怕她一出生就面带胎记，遭人嗤笑，可他还是无比疼她，从没对她露出这样吓人的脸色。
这次，他是真的生气了。
戚宁支支吾吾，戚怀恩气得一拍桌：“为了元连墨，你竟然连你母亲的手镯都卖了，那可是她唯一留下你的东西！”
戚怀恩脸上露出失望还有难过，戚宁从没见过父亲露出这样的神情，顿时心里就是一沉。
她跪在地上，期期艾艾的恳求：“爹，等连墨哥回来，我一定会想办法把镯子赎回来的！”
戚怀恩却失望透顶：“你真是被元连墨给迷了心窍啊，你给我好好跪着，给你娘赔罪！”
他一个人气冲冲去了元家，开口就让林氏和元连墨将银子还回来，他不能让妻子唯一的遗物放在当铺里面。
戚宁跪了一会儿，却怎么也放不下心。
她悄悄来到元家，却看见林氏哭着在求戚怀恩，元连墨脸色难看地站在一旁。
戚宁心软，一看林氏这撕心裂肺的模样就去拉戚怀恩的衣袖：“爹爹，你不要怪他们，都是女儿自作主张……”