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  　　整个香河县，再也找不出第二个李砚如这般谪仙温雅的人物了。

  　　“那你说，这个忙我该不该帮？”

  　　李嬷嬷跺了跺脚，“可你是女子啊！”

  　　“我扮成男子不就行了。”

  　　宁瑛揉了揉鼻尖，说出早就想好的办法。她口齿伶俐，一肚子歪道理，李嬷嬷劝不住。王九华经商去了出远门，要走大半个月，秦姨娘等人更不必说，谁也管不到现在的大小姐。

  　　宁瑛凭借三寸不烂之舌，硬是给家里一个交代。临行前，她叫来两个庶妹，请她们帮忙遮掩隐瞒。

  　　两个庶妹义不容辞，还殷切地叮嘱她出门在外，万事小心，秦姨娘那边会尽力兜住的。就算兜不住，也会帮她一个劲儿的说好话。

  　　得到承诺，宁瑛再无后顾之忧。

  　　她连忙想将这个喜讯告诉李砚如。

  　　她看得出来，李砚如其实也想她陪着一起去京城，但他思虑太周全，永远都不会提出。宁瑛嘴角带着笑，走到街头，隔着攒动的人群，她忽然瞧见一个穿浅黄道袍的白胡子老道。那老道胡子很长，脊背却不佝偻，手里举着一面旗，背着竹篓，露出半个桃木剑柄。

  　　宁瑛眯起眼睛细看，只觉得他很符合王婳裳之前拜托她寻找的白胡子道士。

  　　她快步追上去，询问对方之前是否在王家做过法事。

  　　那老道士揉了揉浑浊苍老的眼，说：“我见过你。”语毕，突然又“咦”了声，“不对，我见的不是你。”

  　　宁瑛心头猛然一跳。

  　　她连忙拽着老道士到僻静的巷子里，紧张道：“何出此言？”

  　　老道士捋了捋白胡子，干枯树枝般的右手掐诀，默默念了几句咒，眼底精光闪烁，说道：“心之精爽，是谓魂魄；魂魄去之，何以能久？天假因缘，或喜或悲，是耶非耶。”

  　　宁瑛暴躁地抓抓头发，叹气说：“老爷爷，我听不懂啊！我只想……只想换回去？你能理解吗？”

  　　老道士被宁瑛的动作逗笑了，他一直捋着胡须，慢慢道：“理解理解。”

  　　“那我和她要怎么办？”

  　　“世间万物皆有因。这个‘因’，则是你们需要寻找的契机。只要化解契机，问题迎刃而解。”

  　　宁瑛似懂非懂，“契机又指何事？”

  　　道士说：“也许是天边的一抹云，也许是一阵风，也许是路边的一朵花、一片叶。”他指了指京城方向，“这些都跟天文、历数、占候、推步等等有关，若你有办法，不妨托人询问国师。”

  　　当朝国师最懂此法，天下公认。

  　　宁瑛心念一动。

  　　国师孟千悲，以前也偶尔会见到。他为人不错，找机会问问魂魄互换的原因，想必他不会拒绝。

  　　宁瑛仿佛看到了希望，正准备向那老道言谢，却见对方早已远去，汇入人潮。

  第八十章 上京

  　　黎明时分，万籁俱寂。

  　　李砚如却要早早出发前往京城。

  　　他一一拜别了家人，整顿好行囊书籍，与小南一同登上县衙外的马车。马车辚辚，才驶离城门，突然马匹传来一声嘶鸣，车夫吓得立【创建和谐家园】住缰绳。

  　　“怎么了？”

  　　小南探头去看。

  　　下一秒，他便震惊至极，抬手指着道路上亭亭玉立的人，结结巴巴说不出话，“你你你……”

  　　李砚如好奇地望来，只见宁瑛一袭浅灰色布衣，戴着顶小帽，将满头秀发藏起来。嘴唇上还滑稽地贴着两撇小胡子，乍眼一看，清秀却市侩。

  　　李砚如与小南表情一样愕然。

  　　倒是宁瑛施施然走过来，拜了一拜，“公子，你要上京赴考，不带上我这武艺高强的小厮怎行？”

  　　李砚如忍俊不禁。

  　　他忙让开座位，示意宁瑛上来。

  　　马车宽阔，宁瑛挤过来正合适，只是免不得有些许肢体碰撞。李砚如心情激动难以言表，他愣愣地看着宁瑛，刚张嘴，就听宁瑛一一解释，“我其实也有事要去京城办，恰好可以和你一路同行。咱们两个有过命的交情，到了京城人生地不熟，彼此也有照应。”

  　　末了，宁瑛又正儿八经地道：“而且你和小南都手无缚鸡之力，总得有人来保护嘛。你看，我做了伪装，不仔细瞧，安能辨我是雄雌？”

  　　李砚如没被喜悦冲昏头脑。

  　　他询问宁瑛家中人看法，宁瑛都说了，再三证明不会有事，李砚如这才同意她跟着。

  　　后路他都想好了。

  　　最坏不过是宁瑛名誉受损，他拼着被李县令打破头，也要隆重地去王家提亲。倘若宁瑛点头自然最好，万一被拒绝……李砚如想都不敢想。

  　　李砚如思维发散，杞人忧天。

  　　小南却和宁瑛两个聊得火热朝天。小南去京城次数不多，每次都是帮李砚如抓药，从来没去京城逛过；但宁瑛不一样了，问起哪里好玩哪里好吃，她如数家珍，比在香河县还要熟悉。小南听得啧啧称奇，问：“那清梨苑真的有那么厉害的伶人？”

  　　“当然有，反弹琵琶都不在话下。”

  　　“哇，真想去看看。那种地方一定很贵吧？”

  　　“不坐前面和雅间，也就二两银子，李砚如给得起。不过清梨苑的茶水不好喝，最好喝的当属春芽楼。前些时候春芽楼卷进了库银失窃案，被查封了好久，现在都没开门……”

  　　在小南惊叹崇拜的夸赞中，李砚如实在没好意思打断他们。

  　　他其实很想问问，宁瑛常住香河县，怎会对京城的事了如指掌。等小南终于口渴喝水，李砚如才找到机会。

  　　对于李砚如的疑惑，宁瑛信手拈来，“我爹走南闯北这么多年，随便听听也能记住了。”

  　　想到王九华平时的模样，李砚如了然。

  　　再者，宁瑛好端端的为何要在这种事上隐瞒？一定是他自己多想。

  　　途中说说笑笑，很快抵达京城，宁瑛找到最好的春源客栈安排李砚如投宿。她这次出门，两个庶妹给了不少银子，不顾李砚如劝阻，大方地支付了两间房钱。

  　　那掌柜地还打趣，“公子，你们三个人怎么不住一间呢？我们这里有人三人铺的。”

  　　李砚如下意识看向宁瑛，宁瑛却麻利地道：“我家公子是要蟾宫折桂的人，我平时睡觉打鼾，怕叨扰了他休息。”

  　　“原来如此。”

  　　掌柜埋头写下房号楼层，宁瑛带着李砚如欢欢喜喜去看房间了。

  　　一起在客栈吃过晚饭，宁瑛便要回自己的屋。

  　　明日她要去和王婳裳见面，于是对李砚如道：“明天我要出门一趟，你别担心，傍晚前我会回来。”

  　　“你去哪里？”

  　　李砚如不禁担心。

  　　“我去找朋友说件小事，现在还不能告诉你。但你放心，我很安全。”

  　　“好。”

  　　李砚如想陪她一起去，可他懂得审时度势，看得出宁瑛不想他跟着。

  　　宁瑛察觉到李砚如情绪不太愉悦，忍不住温柔了语气，轻声道：“我方才看过了，我的床和你的床铺就隔着一道墙。你若有事情找我，就使劲儿敲三下墙壁，我听见响动就会过来。”

  　　李砚如方才的阴霾一扫而空，随之而来的是无以复加的感动。

  　　何德何能遇到宁瑛呢？

  　　她跟着他来京城，就是为了关心他的安危。

  　　李砚如不禁莞尔，眼底带着星星点点的喜色，颔了颔首，“应该没什么事，你早点休息。”

  　　“嗯，你也是，读书别太刻苦啦。”

  　　互道晚安后，一夜好眠。

  　　翌日。

  　　清晨下了一场急促的雨。雨过天晴，万里无云，天空澄碧如洗。

  　　宁瑛租了匹马，优哉游哉到了碧水湖边，慢慢欣赏美景。林中鸟叽叽喳喳呢喃细语，雨后特有的草木清香，充斥四野。鱼儿在清澈的湖中游弋，倒映着岸边垂杨，阳光透过朦胧的晨雾温柔地洒满湖面。

  　　王婳裳会在什么时候到呢？

  　　宁瑛将马栓在柳树上，独自坐在八角亭中等候。

  　　约莫一个时辰后，湖边传来急急忙忙地脚步声。宁瑛下意识抬头，只见王婳裳穿着她四年前的桃红对襟短衫，拎着一个包袱跑来。

  　　“雨后路滑，你跑什么呀。”

  　　宁瑛忙上前去扶她，顺手接过她手里的包袱，沉甸甸的。

  　　她问：“里面装了什么？”

  　　“吃的喝的。”

  　　王婳裳气喘吁吁。

  　　她指了指天空，“我出来看时辰不早了，中午肯定赶不及用饭，便带了各色糕点和两份凉果汤。你一定等我等饿了，快尝尝……”

  　　两人像认识十几二十年熟稔的老友，自然而然地边吃边说话。

  　　王婳裳最近快愁死了。

  　　她蹙额道：“阿瑛，我这半个月快相了二十个世家公子了。我一直都在拒绝，但是……但是宁夫人好像不高兴。”

  　　宁仲常夫妻疯狂想给她说亲，说免得让徐澈亭惦记。

  　　宁瑛失笑，“那肯定得继续拒绝啊。你甭为我考虑，撒泼上吊摔东西，怎么任性怎么来。”

  　　王婳裳：“……那好吧。”

  　　宁瑛咬了口牛肉饼，凑上前说：“我也跟你说件事，是关于你娘的。”

  第八十一章 发现

  　　调查的时候绞尽脑汁，但当告诉王婳裳结果时，只寥寥数语。

  　　宁瑛说完，王婳裳却不为所动。

  　　她默默咬了一口手中的糕饼，抬眸一笑，温温软软地道：“谢谢你阿瑛，让我知道母亲原来对人也有过喜欢。”

  　　年幼时，王婳裳总觉得冯月死气沉沉，见到王九华不开心不迎接，宛若木头一根。故此，在冯月辞世后，王婳裳觉得王九华的漠视苛待皆因于此。所以王婳裳从来不抱怨自己不如庶妹受宠，也不抱怨父亲的偏心。一个和原配感情淡薄的人，又怎么会心疼她的女儿呢？

  　　“你……你不恨王九华吗？”

  　　“我恨他做什么。”王婳裳垂眸，“我迟早会离开王家。”

  　　宁瑛点点头。

  　　王婳裳看着远处泛起的碧波，感慨道：“我母亲这一生或许有太多遗憾，木已成舟，我不会因此自怨自艾，或者想要报复谁。我爹他对不起我母亲，但这些年的养育之恩，我不能不报。”