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德贵妃微垂着眼眸道：“便劳烦公公了。只是前阵子永嘉悔婚之事，大错得一塌糊涂，是本宫教导无方，今日来是求陛下降罚。”
拂生公公拎过沉甸甸的食盒，面对德贵妃的自怨自哀却是依旧神色未变，他冲德贵妃行一礼：“奴婢便将参汤送进去了。”
待他走后，嬷嬷悄声问道：“娘娘，这可如何是好？”
那拂生公公是陛下身边的红人，他既能出口将娘娘拦在门外，还这般不理不睬娘娘，便定然是陛下授意过的。
娘娘好不容易将六宫掌事大权握在手中，压着永宁宫那位一头，如今这档子事儿不会又让娘娘跌个跟头吧？
德贵妃轻笑了一声，她撩开身下那绣着繁复花纹的裙摆，在嬷嬷那惊讶的目光中，她竟曲膝就这般跪了地。
“……娘娘？”
嬷嬷有些失声地低喊。
……
殿门关了又阖，瞧着高座上撑着头闭目养神的帝王，拂生公公迟疑了一会儿，终是未开口吵醒乾元帝。
“发生了何事？”
帝王沉厚微哑的声音响了起来，令拂生公公就要往外而去的步子就是一顿，他忙回身躬了腰：“回陛下，是贵妃娘娘带了枸杞参汤前来。”
说着，拂生公公仔细地瞧了瞧乾元帝的神色，见他并无拒绝的意思，便将放置一旁的食盒盖子打开，里头哪里只有一碗参汤，还安安稳稳地放着一小碟子桂花酥。
小憩后若只喝汤，定然多少有些单调，指不定陛下要令人端开了去，可配上了些糕点却是锦上添花。
便是拂生公公瞧见了，也不由在心底里叹一句，这位贵妃娘娘果真心思细腻，难怪身为后宫之主的皇后娘娘，也得被她逼迫得退居幕后。
将碟子和汤碗一一轻搁案上，拂生公公垂眉退至一旁，陛下是为着永嘉公主之事，而不愿见德贵妃，如何抉择自当是看陛下心中所想，他必不能多嘴妄议。
乾元帝低眸看着那碟子桂花酥，那张没有什么表情的面容上，终于多了几分松动。
当年他初登大宝，微服巡访至民间，同德贵妃初遇时，彼时还是小官之女的德贵妃就亲手做了这桂花酥给他吃，多年的回忆，到底难忘。
回神过来，乾元帝看了一眼候至一旁的拂生公公：“贵妃可走了？”
“回陛下，贵妃娘娘正跪在殿外，说是要您下旨惩戒……”
拂生公公的话还未说完，便见上首的帝王倏地起身，大步往殿外走去，步速之急，可见乾元帝心里头是不愿过多惩罚于那位贵妃娘娘的。
拂生公公忙跟了上去，心里不由暗叹，贵妃但凡施些苦肉计，陛下哪能不怜惜于她，宣平公世子怕是要受委屈了。
“娘娘！娘娘——”
果不其然，拂生公公还未至殿外，便听见德贵妃身边的那柳嬷嬷声音急促地喊了起来，紧接着便是帝王低怒，斥着人去寻太医前来。
拂生公公一边心底了然，一边又不得不加快步子追上前去。
也无怪陛下如此恩宠于贵妃，令她从一介九品芝麻官的女儿，一路晋升至一人之下万人之上的贵妃娘娘，毕竟，这位贵妃娘娘不仅有好手段巧心思以外，命也是极极好的。
诞下了陛下荣登大宝后的第一位公主——永嘉公主外，还令陛下破例让她收养了大皇子。
要知道，陛下子嗣薄弱，自正位东宫时便只有三位公主一位皇子，后面十数年来又只诞育了永嘉公主一位，受宠的公主和唯一的皇子都尽在德贵妃膝下，单凭“母凭子贵”德贵妃就已略胜了数筹，更别说贵妃还有那张倾国的脸蛋叫陛下为之倾倒。
宫中所有人都无不心知肚明，只要陛下立了大皇子为太子，德贵妃往后必定风生水起，连如今尚且能与她争一争的皇后娘娘，必然都不再是威胁了。
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第十五章 鞭打
“乔嬷嬷？你怎么来了？”
彼时，永嘉公主正接了临冬郡主赛马的邀约，换了一袭火红的骑装正准备出府，可还未踏出公主府，便见府前有仪仗远远而来。
瞧着有着像是她母妃的仪架，永嘉公主先是被吓了一跳，等车上的人下来，只瞧见了熟悉的一人时，她又如蒙大赦般地松了口气。
她就说嘛，母妃是后妃，如何能擅自出宫，即便父皇宠爱母妃，也断然不会应允母妃单单为了训斥她，便随意出入皇宫。
“嬷嬷来了也好，本宫实在想念你和柳嬷嬷想念得紧。”永嘉公主亲昵地凑上前去，她随手把手中的马鞭丢给一旁的随从。
乔嬷嬷和柳嬷嬷是德贵妃身边的左膀右臂，是当年入宫之时，德贵妃的母家花大价钱寻来的送入宫中给女儿陪嫁，也算是看着永嘉公主长大的。
只是，未如永嘉公主所愿，从前待她向来和蔼的乔嬷嬷，眼下竟板起了一张脸来：“传贵妃娘娘口谕，永嘉公主听令。”
永嘉公主错愕了一瞬，这才不情不愿地松开了挽着乔嬷嬷的手，她随意屈了屈膝，不大高兴道：“女儿听令。”
瞥见她的小动作，乔嬷嬷微皱了眉，到底还是未说什么，她肃了神色道：“永嘉公主行事乖戾，目无法度，着本宫谕旨，于公主府中禁足十五日，面壁思过。”
“嬷嬷！”
闻言后的永嘉公主气急了，她高声道：“本宫没做错事！母妃凭什么罚本宫禁足？父皇呢？他可同意了？”
乔嬷嬷正色：“公主，贵妃娘娘下口谕时，陛下就在云康宫。还请公主快些回府，莫要逾令。”
这下子，永嘉公主再也绷不住溢于言表的愤怒和委屈，扭身入了府中。
乔嬷嬷看着她远去的怒气腾腾的背影，心下微叹，她又嘱咐还在一旁捧着马鞭的随从：“去南阳王府禀临冬郡主一声，便说公主近来身子不适，不宜纵马。”
随从低低应诺。
乔嬷嬷刚入永嘉公主小院，便听见鞭子凌空飒响的声音，入了院中，这才瞧见永嘉公主正扬鞭拿着一名婢子出气。
婢子被打得身上素白的裙衫血痕深浅不一，她不断呜咽着求饶，而站在她身前的少女面色狰狞吓人，一鞭比一鞭还要凌厉，最后竟甩得将鞭子折断。
“该死的宁簌！本宫要她不得好死！”
看了良久的乔嬷嬷等待着永嘉公主发泄完，这才拿了帕子上前，她一面心疼地擦着永嘉公主额上的汗，一面低声吩咐院外的侍从。
语气斥责：“还不快把人拖下去，当心污了公主的眼！”
被打得半死不活的婢子被人拖走，身下的血水也被手脚麻利的下人给清洗干净。
院子里霎时安静下来，永嘉公主终于忍不住地扑在她怀里，呜呜哭诉起来：“嬷嬷，还是你待我好。”
“公主，您怎的就想不明白呢？”
乔嬷嬷轻轻擦掉她的泪，怜惜道：“娘娘此次亲口说出禁足，又派遣老奴来看着，实则是要奴来助您行事。您到底还是心思单纯，娘娘令奴婢转告您一句，手段不够狠辣之人，可成不了什么大事。”
永嘉公主抽抽噎噎着，听明白了后乔嬷嬷的话后，心情却肉眼可见地好了起来：“这么说，嬷嬷可一定要帮我将宁簌那狐媚子好好严惩！”
“公主。”
乔嬷嬷提点般道：“宁氏的事便交由奴婢来管，您只须顺顺心心地待在府中。像今日动气之事，可切忌少做，当心身子气坏了不得偿失。”
说着，乔嬷嬷揉了揉永嘉公主泛红的指尖，永嘉公主这才笑逐言开地点了点头，她那双肖似德贵妃的长眸里闪过一丝痛快的情绪。
…………
宁簌这些天已逐步整顿妥当了庄子里头的事宜，除却京郊的那间，其余的收益都颇为可观。
翻完手中的账本，手边的算盘也已落下最后一子后，宁簌将黑色算珠清零，合上账本，她抬了头：“二月初五、三月十六这两日的账目有些出入。”
立在桌前的管事抹了抹额边的汗，闻言赶忙道：“回姑娘，这两日是夫人做主支了些银两，她嘱咐我不必与姑娘交待，我这才……”
“我阿娘支的钱？”
宁簌这才复又翻开账本的那两页，所显示的，竟都是几百两的支出。
这边怪了，阿娘在府中的吃穿用度向来不愁，即便是买首饰她身上也有存余的钱，所以必不可能有需要用到这么多钱的地方。
那这钱是用在哪儿去了？
“你先回去罢。”
宁簌将账本压在桌上，继而道：“账本我再看看。”
那管事这才应诺告退。
待人走后，秋葵这才推门进来，她看着宁簌面上微露的倦色，关切道：“姑娘，今日不若便到这儿罢，改天再问京郊庄子的事儿……”
宁簌揉揉有些紧绷了过久的眉心，不过闭目了几瞬间，她便睁开了眼来，面容上那困顿的神色随之怠尽。
“那边的管事可到了？”
秋葵明白她做事向来尽头尽尾的性子，只得道：“已经在门外候着姑娘了。”
宁簌颔首，她将刚才的账本压在案上的书卷下，示意秋葵领人进来。
这几日宁簌着手京中庄子的账本，一直迟迟未能去京郊的那处庄子，上回是要去的，却又因着永嘉公主使坏邀约，未免再撞上她，这几日宁簌一避再避。
哪想庄子里的崔管事听了她召遣其余管事的消息，便急急赶了过来，说要先同她禀明情况。
这家布匹庄子是宁家开在京中的绢绫坊的幕后制作，坊内的绫罗绸缎和成衣系列大多都靠着它来运作维持，而且坊内每年卖出去的布匹衣裳收益额得有近万两银子，俨然成了宁家最主要的经济来源之一。
这也是为什么宁簌即便被换嫁之后闹出如此大的风波，还要不惜牺牲休养的时间，坚持先看庄子里头的情况。
这庄子若真出了什么事，那白花花的银子就得流失大半，宁簌想想便都觉得十分肉疼。
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第十六章 浮光锦
进来的崔管事已近中年，约莫四十出头的年纪，整个人虽生得瘦小，但笑起来时却显得十分和善。
他甫一进来，便十分恭谨地冲宁簌行了一礼，没有半分因她是年轻的姑娘家便生出轻视之意。
宁簌弯唇笑了笑：“崔管事别多礼了，快坐罢。”
“多谢姑娘。”
崔管事咧嘴一笑，更是顺从地落了座。
宁簌不欲多言，进入正题道：“庄子里的布匹为何会突然褪色？”
早在永嘉公主使人拦了她的车驾，迫得她未能如约赶到庄子后，崔管事担心出了什么状况，便修了书来询问，上面还简短地描述了庄子里大概发生的事故。
到底比不得对面面谈，宁簌自是有许多疑虑的。
崔管事正了正神色道：“事情发生在姑娘出嫁的前一日，那日绢绫坊正要一批浮光锦，我正同库房的伙计检查布料准备的情况，哪知那些刚织罗好的锦缎竟都褪色斑驳了，整整一百匹，还是京中一位大人定下的……”
“彼时姑娘正忙得不可开交，我怎能将这事儿禀报给您，便只好擅自作主，退了一半定金给那位大人，另换了完好的浣花蜀锦给他。”
听到这儿，宁簌沉凝着眉道：“只是绸缎常有褪色，许是丝线缠绕问题，或是库房仓储问题，并非稀奇。”
一百匹浮光锦被毁了虽听起来有些许令人心疼，可相比于崔管事在信中所表露的惊恐，却实在是天壤之别。
“不，若单单只是这百来匹锦缎被毁，那我全然不敢这般惊动姑娘您。”
崔管事忙摇了摇头，继续道：“无论是绣娘用的织线、纺梭，还是库房里头每一寸地，我都已命人仔仔细细丝毫不错地察看过了，都并无什么异样。自那日起至今日，庄子里的浮光锦仍旧会色彩斑驳，完全不能再用。”
“姑娘。”
崔管事忽然将声音低了下去，他那双本是精明的小眼睛里，如今竟是慎重与提防：“我猜，会不会是庄子里头有人对这锦缎做了什么手脚……”
这浮光锦本就大多是供给那些非富即贵的小姐夫人们用的，所选用的丝线与绣娘的纺梭梭法，都得是精益求精地精细，造价之昂贵，能数得上是庄子里绸缎的之最。