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“臣无碍……”
江蕴敏锐地觉察到夫妇两人之间无形的隔阂，姑母好不容易肯从浮盛殿出来，除却他书信前来烦劳的事儿，想来也没有其他的了。
江皇后懂他的言语迟疑，当即便拉着江蕴道：“走，去姑母的佛堂内说。”
乾元帝看着江皇后丝毫未曾迟疑地离开，步子想要抬起来追上前去，可还未踏出一步，他又不自觉地顿住了身。
……
殿内没有吵闹声，只是江皇后带着世子出来了，拂生公公探了探脑袋却也不见陛下在后头跟上来，拂生公公便懂了。
“拂生，多年不见了。”
见了故人，江皇后停下脚步冲他会心一笑：“你有些老啦。”
“娘娘却是风姿依旧，清丽不减当年。”拂生公公微低下头去，好不叫人看出眼角的微红：“奴才恭祝娘娘，日后定得偿所愿。”
江皇后点点头，未再回头一眼，拉了江蕴便离开了华盖殿。
…………
江皇后领着江蕴回了浮盛殿时，绣雯正提着一只宫灯等得焦急，见了两人的身影，忙迎上前来。
“娘娘，您终于回来了。”
绣雯又忙给江蕴见礼：“世子。”
入了佛香四散的殿内，江蕴才得空问江皇后：“姑母可是为了我的事儿，今日才去见的陛下？”
“你莫要有什么负担。”
只一眼，江皇后便看出了他的心思，她这侄儿虽年幼老成，可她从未见过他待一人如此深情之至。
若此时她再不抓紧些，待她离宫或是百年之后，便怕是难有这般身份替他主持公道了。
江皇后温婉而笑：“我打听过宁家那姑娘，样貌生得好，同你自是相配的。心性也坚韧，就是日后你们成了亲，依着那姑娘不肯受委屈的性子，只怕是要你多多退让，依着她些。”
“姑母……”
闻言，江蕴眼眸都放亮了起来，姑母在他跟前叮嘱这些，他焉能不知这是何意思，“您替我在陛下跟前劝说，陛下可是听进去了？”
绢绫坊被查出通敌、宁簌因而入狱之事，在这几日的奔波下，他已有了证据证实真相并非于此。
只是，他在担忧陛下会因他先前要求娶宁簌之事，对她深有不满，继而不愿信他这证据，所以他这才拜求了姑母替他转交这实证。
“他虽未表态，但瞧着不似不为动容的模样。”
江皇后示意他宽心：“你递给我的那卷轴，已转至他手中了。虽然他在感情上是个眼盲的，但面对这种家国大事，必不会昏聩无度。”
姑母是最了解陛下之人，她能这般说，必然是有十成之九分的把握了。
“那我何时能才去大理寺？”
江皇后瞧着他这急切的模样，忍不住一笑：“你呀，倒也知道焦急是何滋味了？”
江蕴微垂下眼眸，掩住眼底低沉的笑意。
哪里是现在才体会得到？分明是自打遇见她后，他一直都知道整日担忧着人是什么感受。
那个小惹祸精，幼时他就已默默替她善了不少的后，如今大了，他自是也要管到底的。
“到底有个人能叫你感染些世俗的悲欢喜怒，也是好的。”
江皇后见着他高兴，心里头不觉也舒怀不少，但想着想着，她又念起了一事：“不过，阿蕴，你可知这位宁姑娘的心意？”
虽说，永嘉同状元郎陶钦平成了对佳偶，但落下的宁簌又是女儿身，定然容易被世俗议论纷纷。
可观她半分委屈都不肯屈受的模样，永嘉夫妇俩压根没在她手上讨着多少好，这样性子的姑娘恐也最是倔强。
江皇后是担忧，宁簌若不肯嫁，不肯掺杂进这皇室之中，那便是只怕把她给逼死了，她亦不会愿意。
如若是这样……
看着江皇后眉间染上的淡淡愁绪，江蕴却轻轻笑了：“姑母安心，我不会逼她。”
他指尖动了动腰间的玉佩，声调平稳而徐徐，显然是早便做好的谋算：“届时，我向陛下求的是一纸空白的婚书，她何时愿意，我便何时娶她。”
他要的，从来都是宁簌的心甘情愿，否则，他也不会这一等就是多年。
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第七十八章 怨朕
当晚，离开浮盛殿后，江蕴便转步再回了华盖殿。
拂生公公瞧见他，却是丝毫不见的意外：“世子，您来了。”
江蕴点点头，见着拂生公公这模样，便能知晓里头的人自也是在等他。
华盖殿内窗边正大开，入了夜里的风正是凉，袭袭地吹进殿内，而那道背有些弯了的身影，就立在窗边，光是瞧着便生觉落寞萧瑟。
“陛下。”
江蕴轻轻唤了他一声，看着乾元帝这般模样，他心里头自是难以言状的感受，他不是不曾见过他同姑母的深厚情谊。
幼时，阿娘早亡，父亲在边北远战，他多数的时间是待在栖凤殿的。
那时，乾元帝初初登基，姑母刚被册立为后，两人一如回到多年前大婚时的模样，就连朝臣们的折子，都是乾元帝在栖凤殿内伏案批阅的。
流连后宫，本不是为君者该做的，只是姑母是皇后，又久未诞嗣，为绵延皇室血统，乾元帝这般久居栖凤殿，倒也使得朝臣并未有弹劾的话头。
那些年在栖凤殿待着的时光里，江蕴看过他们夫妇二人的浓情蜜意，看过他们不顾寻常纲礼的吵嘴拌口，却也看过他们因申氏而心生嫌隙。
只是，那时他尚且年幼，不知姑母每一次眼尾含泪不肯落下，不是性子倔强，更不是觉得她若是落了这泪便等同先低了头。
而是她对她的夫君的失望。
一次又一次，积攒一起，终有一日要决堤。
那时的陛下也不懂，但如今，他可明白些许了？
“你姑母……”
乾元帝回过头来，见了他便想到今日之事，他想说些什么，但话才起了个头，却迟迟未落下下文。
江蕴状若不知他意，接话道：“姑母已然消气了。只是陛下今日听了姑母的话，可能恩允臣的请求？”
乾元帝看了他半晌，终是一叹，眼里是叫人看不懂又道不明的情绪。
乾元帝摆了摆手，唤来守在殿外的拂生公公：“给朕拟旨罢。”
这下，江蕴是真切地露了抹笑容出来，他跪拜下去，叩首道：“谢陛下隆恩——”
陛下肯赐婚，他自知虽有大半缘由是来自姑母，但却更是在无形中，表明了他知晓了宁簌被冤屈的事实。
“宁家被冤入大理寺之事，朕便命你从旁协手。北地突如异动，恐怕远不止是安插细作这般简单……”
果不其然，在道完赐婚的旨意后，乾元帝便话有深意地令江蕴协助大理寺。
北垣城自分割自立门户后，便一直低调了数十年，如今突然这般有了不小的动作，说他们没有什么野心，那必然是假的。
乾元帝这话的背后，便是想把北垣城究竟是什么心思，让江蕴去查上一查。
毕竟，大理寺只掌管大梁的刑狱之职，暗探北垣城却是多有不便，且若是被北地的人发觉，还会惹些不必要的麻烦。
“臣遵旨。”
聪慧如江蕴，自然明白乾元帝话中深意，他应了下来。
只是临离开华盖殿时，江蕴又想到了什么，回过身来再道：“不知陛下可知大理寺寺卿赵大人，眼下病情如何了？”
乾元帝不知他这话的用意，反问道：“为何突然提起了这个？”
“臣近日因宁姑娘之事，多有耳闻大理寺近来状况，刑部怕是因着赵大人有菟裘归计之意，便行事张扬了许多……臣有些看不惯了。”
江蕴顿了顿，倏地轻笑了下坦然道。
乾元帝闻言不过怔了一瞬，登时勃然：“刑部这群废物！尽做些欺下媚上的混账事！”
见乾元帝已然明了，江蕴便道了告退，他步伐匆匆而急迅，不过顷刻间便融入了苍茫的夜色里，不见了身影。
跌坐在身后的金椅上，乾元帝以手撑额，他眉梢尽是疲态，身后的椅背金龙盘垣，膈得人心头不顺不畅。
“陛下，喝口汤罢？这是贵妃方才命人送来的，说是安神……”
拂生公公瞧他这模样，哪能不知他心中的郁结仍旧难解，也唯有旁人不在时，陛下才会有这片刻的颓唐。
乾元帝只摆了摆手。
他抬了头，烛火的光将他疲惫的眉眼间染出了几分如俗世普通男子的和缓，看着不远处烛案的灯火跳跃，乾元帝有些出了神。
“拂生，你说……”
“江樱南恨朕，阿蕴那孩子……是否也在怨朕？”
拂生公公看着这个似有些苍老了许多的帝王，忽地喉头有些哽住，但他很快便道：“自是不会的，您是知道的，世子为人向来克己复礼……”
“不。”
乾元帝扶着椅边冰凉的扶手，只觉得他这半生走来，身边好似唯有这金椅相伴的冰冷冷，他摇了摇头道：“他定是在怨朕的。”
“当年，他才丁点大的时候，日日往江樱南的栖凤殿里头钻来钻去，江樱南宠他，朕便只能做他那‘严父’，每每斥责惩诫，一戒尺打下去他便要喊朕姑父……说他错了……”
忆及往昔时，乾元帝脸上的疲惫都被抹平了开来，但思绪拉回现实，他不免唏嘘：“可如今，你瞧瞧他，都不再这般地喊朕了。”
“宣平公不常归京，朕于他，亦父。怎么就如此生分疏离了？”
“世子心里自也是挂念陛下的，从前他每每入宫看望皇后娘娘时，却也不忘来华盖殿瞧瞧陛下您，还多有嘱咐于奴才……世子哪里是会怨您的，不过都是心里头有道坎还不曾迈过去罢了……”
拂生公公听得低头抹泪，世子是皇后娘娘的侄儿，他自是站在亲姑母这边的，可即便如此，却也没有想要与陛下敌对的心思。
乾元帝轻轻仰靠在金椅上，听了拂生公公的这番话，眉心微攒又舒展半分，他阖眸。
“拂生，你说得对。”
不过是道坎罢了，可……怎么就迈了半辈子，他也不曾迈过去？
拂生公公微不可闻地一叹。
殿内的窗柩大开，外头殿内一片无声寂静，夜里的凉风习习吹拂，拂进殿内寒凉入骨。
如漫天幕布的夜空里，繁星几许，光芒微弱，照不亮这长夜漫漫。
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第七十九章 惦念
大理寺内。
自大理寺这张硬邦邦的木床上醒来时，宁簌只觉得身子越酸，全身上下都膈得疼。